我們中國稱為什么呢？華夏，而中國人則被稱為炎黃子孫，從歷史上而言，第一次由神話傳說向歷史史實轉(zhuǎn)化的標(biāo)志，我們可以從炎黃開始算起，以往那些上古氏族、神話人物雖然我們相信存在，但畢竟沒有留下更多的證據(jù)，而炎黃不同，雖然他們同樣不能絕對考證，但留下的歷史痕跡則要多了許多。
炎黃并稱，大概是基于他們乃是同一時代的人，在此之前，我們的神話是屬于世界的，是創(chuàng)世之說，但到這兩位的身上，我們將之定位為華夏之源，可以看做是真正中華民族的起源了。
關(guān)于神農(nóng)，其實是有爭議的，一般認(rèn)為神農(nóng)是一個氏族部落，首領(lǐng)歷代稱之為神農(nóng)氏，這種觀點很強，古典之中對于黃帝和蚩尤的出場，一般會說神農(nóng)世衰，這個衰弱，是指歷朝歷代的神農(nóng)統(tǒng)治到了末期衰落的時候，所以有中興之圣人，如黃帝，有亂世之梟雄，如蚩尤登場，這符合歷史發(fā)展的必然潮流，按照這種說法，古書也給出了后續(xù)答案，認(rèn)為神農(nóng)氏發(fā)源之后，歷代相傳數(shù)百年，歷經(jīng)的首領(lǐng)有十多個，按照子孫相傳的規(guī)律統(tǒng)治，而炎帝是首任神農(nóng)，這一種觀點在學(xué)術(shù)界比較受歡迎，因為研究發(fā)現(xiàn)有很多無法解釋的時間現(xiàn)象能夠得到詮釋。
而另一種說法神農(nóng)就是炎帝，炎帝就是神農(nóng)，就是在那個時候一個強大的部落首領(lǐng)，或者是天下首領(lǐng)共同擁戴的王，當(dāng)然這個王統(tǒng)治只延續(xù)一段時間，當(dāng)世界上有更新的更強大的首領(lǐng)出現(xiàn)的時候，或者這個王年老衰弱不能管理的時候，就出現(xiàn)了新的競爭者，比如黃帝和蚩尤，也許是這種觀點比較簡單好理解和繼承，所以現(xiàn)在民間的此類認(rèn)知較高。
二者都在找證據(jù)，只可惜二者都無法辨明，即使所提出的證據(jù)，也只能證明那些我們將之安插在神農(nóng)身上的事跡確實存在過，但是不是這個人就只存在傳說了，即使典籍之中的記載，那也不過是較早時候流傳的傳說，而其中玄幻的劇情太多，而我們則只能夠根據(jù)自己的理解，去分析和發(fā)現(xiàn)神農(nóng)的功績，以作為中華民族的正統(tǒng)發(fā)源。
比起前面的幾位神圣，我們的神農(nóng)要進(jìn)步得多，也要與我們接近許多，如果說前面那些都是神，而神農(nóng)則開始讓我們看到親切的人了，這里我作為普通百姓代表，將這個人，神農(nóng)與炎帝當(dāng)作一個人來呈現(xiàn)，至于對其真正歷史的挖掘和研究，那是專家學(xué)者去考證的事情，何況這個事情估計短時間內(nèi)也是考證不明白的。
總之，炎帝是更普通了，這個普通，首先是他的來歷，雖然我們依然不清楚其父母是誰，這很正常，我們連他本人是誰，以及這么著名的人后代是誰也搞不清楚，在他沒出名之前找父母自然是難上加難，然而至少，我們發(fā)現(xiàn)他的出場不再是感天命而生，而是傳說為某一個大人物的兒子（少典），這便是他從神走向人的第一步。
其次我們發(fā)現(xiàn)，炎帝有姓了，不是姓神農(nóng)，也不是姓炎，而是姓姜，不要小看這個姓氏的出現(xiàn)，因為有了姓才讓我們后來在追溯譜系的時候有了依據(jù)，不像單獨的某某氏，出現(xiàn)了，貢獻(xiàn)了，就沒有后續(xù)了，正因為這些姓氏的出現(xiàn)我們才真正有了能夠傳承的歷史。
炎帝姓姜，不是他父親姓姜，而是生于姜水，這個姜水也有爭議，但大部分認(rèn)為就在陜西寶雞境內(nèi)，我們知道中華文化，人類文明發(fā)源于中原地帶，黃河流域，這是古代人活動規(guī)律決定的，所以說最早的這一批圣人，全部出自于這些區(qū)域是有根據(jù)的，包括黃帝姓姬，因為活動區(qū)域在姬水，也在山西境內(nèi)，中原地區(qū)。
這個姜姓，慢慢的就成為現(xiàn)代姓氏的源頭，古時候人定姓，不是說你爹姓什么你就姓什么，那時候沒這個概念，生在什么地方，或者封地在什么地方，慢慢的就發(fā)展到現(xiàn)在的幾百個姓氏，而姜炎帝，這便是他的第一個偉大功績（間接的）。
我比較傾向于姜炎帝，而神農(nóng)氏這個稱呼是后來定的，這比較符合當(dāng)時的國情，因為這個人死后，官方或百姓緬懷他最大的功績而定的名字，有點類似于后世封謚號一般，因為他最大的功績在農(nóng)業(yè)，所以稱之為神農(nóng)是完全合理的，而如果說神農(nóng)傳于后世，經(jīng)歷數(shù)代，不符合當(dāng)時習(xí)慣，后代之中有突出貢獻(xiàn)的，也一定會有自己的名字，如神水氏神火氏什么的，又怎會再稱為神農(nóng)氏呢？也沒看見之前有燧人氏一代燧人氏二代的說法。
神農(nóng)無疑是個聰明人，不但聰明，而且執(zhí)著，不單執(zhí)著，而且心懷天下，作為一個有名官二代，他能夠為了百姓溫飽問題制耒耜，種五谷，嘗百草，我只能說，明明可以靠顏值，他卻比我們更努力更不怕死，想要不成功，很難。
當(dāng)然，要想成為首領(lǐng)圣人，也不是那么容易的事，就當(dāng)是的歷史條件來看，最重要的是你為人們的生存做了多大的貢獻(xiàn)，于是神農(nóng)最大的貢獻(xiàn)出現(xiàn)了。他是一個偉大的發(fā)明家，在前人的經(jīng)驗之上，首先是找到了適合耕種的植物，也就是五谷，因為這些谷物的生長和收獲規(guī)律被發(fā)現(xiàn)了，它們在野外或許是分散存在的，偶爾能夠找到一些果腹，但大多數(shù)時候不是那么順利，但是種植下來之后自己能夠掌握時間，也能夠成片的生長，就在當(dāng)時是一個***，谷物成為糧食的主要來源。
但是在種植的時候，我們知道今天的種植都會遇到很多問題，比如土地平整、比如雜草橫生、還有施肥、防蟲害等等問題，神農(nóng)做了一個了不起的發(fā)明，就是耒耜，應(yīng)該說在此之前的工具都是最初級的，比如將石頭砸開當(dāng)做刀用，比如將木棍削尖作為槍等等，而耒耜的發(fā)明在當(dāng)時的價值不啻于今天的機器人一樣，是一個復(fù)雜系統(tǒng)的工具，它的作用很廣泛，百姓得到這個東西大大的提升了工作效率，于是對于這位創(chuàng)造者充滿了欽佩，而這種欽佩只有一個結(jié)果，那就是擁戴你成為首領(lǐng)。
要說這個首領(lǐng)也確實不一般，頗有些伏羲的風(fēng)度，多才多藝，第二項重大的功績，便是對于植物花草的了解了。
在尋找五谷的時候，神農(nóng)應(yīng)該通過了多種方法，試吃自然是免不了的，五谷是結(jié)果，但他試吃的范圍可就不是那么簡單了，在試吃的過程中，他或許發(fā)現(xiàn)了很多令人意外的事情，比如味道很奇怪，各種味道都有，比如有些東西吃了會使人產(chǎn)生不好的結(jié)果，有毒，而有些又能夠解毒，有些能夠解渴等等。
由此神農(nóng)很明顯受到了啟發(fā)，為了讓大家都能了解到這些植物，找到能夠食用的和有益的東西，而避免被有害的植物所傷害，他懷著對全人類負(fù)責(zé)人的宏偉目標(biāo)，毅然開始了全面的嘗試，他將吃過的食物的味道、吃過之后的反應(yīng)記載了下來傳播給百姓，這個事業(yè)很偉大，也很有實用價值，不過他自己可能都沒有想到這一舉動，竟然開啟了一個傳承千萬年的學(xué)科，中醫(yī)學(xué)，在歷史長河之中，中醫(yī)學(xué)一直伴隨著國人，解決著大家的疾苦，一直到近代才逐漸被西學(xué)所超越。同時他的舉動還深深的影響到后來的人，其中最有影響力的是一名叫做李時珍的中醫(yī)，不過那已經(jīng)是上萬年之后的事情了。
這是一個傳說之中的故事，因為傳說賦予了神農(nóng)神話色彩，老百姓樸素的認(rèn)為，神農(nóng)的身體是透明的，他的五臟六腑在吃進(jìn)不明東西之后，能夠直觀的看到體內(nèi)的變化，所以他嘗百草才會有系統(tǒng)的認(rèn)知和結(jié)果，也有傳說說他最終還是吃了有毒的植物，犧牲了，以生命成就了偉大的事業(yè)，從理論上而言，這都是有可能的，但仔細(xì)分析之后發(fā)現(xiàn)其實不可靠，因為如果神農(nóng)死了，就不會有后來關(guān)于戰(zhàn)爭和統(tǒng)一的故事了。
神農(nóng)嘗百草，留下一本本草經(jīng)，無論真是他寫的，還是后人假托名字寫的，這本本草經(jīng)，是中醫(yī)與中藥學(xué)之上起源般的存在，也是植物學(xué)的始祖存在，因為與農(nóng)業(yè)相關(guān)，所以神農(nóng)之名的由來也有此事的功勞，不管后面的領(lǐng)地爭奪如何，為農(nóng)業(yè)之始祖當(dāng)之無愧了。
神農(nóng)說，我就是一個農(nóng)民，在今天一個農(nóng)民或許有些微不足道，可是我們要知道在世界歷史上的大部分時期，農(nóng)業(yè)一直占據(jù)社會的主導(dǎo)地位，是一切產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)，而神農(nóng)這個農(nóng)民，好像也不是那么簡單。
除了教民種五谷（這個與伏羲有爭議），嘗百草之外，他所做的其他事情雖然沒有那么光輝燦爛，卻也進(jìn)一步奠定了神農(nóng)的領(lǐng)袖地位。
我們知道蠻荒之時，百姓茹毛飲血，所謂茹毛，也就是將殺死的野獸的毛皮保留下來，往身上一圍，起到一定的保暖作用，在找不到皮毛的時候也用樹葉，我估計當(dāng)時對于皮毛的保存是沒有什么好方法的，最多也就是洗干凈曬干一下，那也用不了多久，這是個挺麻煩的事情，今天看遠(yuǎn)古時候的故事電視，看到里面每個人都能穿上獸皮衣服，那是挺扯淡的事，大部分的時候估計都是赤身裸體的。
幸好炎帝出現(xiàn)了，這位圣人可是個實在人，看到穿衣服能保暖，獸皮又不好搞，樹葉又經(jīng)常掉，他充滿智慧的頭腦和敏銳的眼光發(fā)現(xiàn)，有一種植物叫做麻，這個麻并不是今天的苧麻，苧麻是后來引進(jìn)的東西。這個麻的桿子里有纖維，將這些纖維交織起來就能做成柔軟的布料，用來縫制衣服再恰當(dāng)不過了。因為他的這一偉大發(fā)現(xiàn)，老百姓才能真正擺脫茹毛的歷史，穿上了衣服，解決了寒冷的問題，同時我想更重要是從野蠻人到文明人，這是一次大的邁進(jìn)，穿慣了衣服，開始是地位的象征，有權(quán)勢的人才有衣服穿，于是便成為了一種標(biāo)榜身份的本錢。而只是標(biāo)榜身份當(dāng)然意義不大，可是你會發(fā)現(xiàn)在人們競相攀比的時候，一種我們今天看來無比重要的東西——面子出現(xiàn)了，要面子，沒衣服穿就沒面子，而由此生出了羞恥之心。所以我認(rèn)為讓亞當(dāng)夏娃吃蘋果懂得了羞恥之心是多么的不靠譜，而炎帝用衣服開化了這種思想，這才是真正偉大的事業(yè)。
當(dāng)然，幾千年后的今天，有很多人把布料做成的衣服一件件脫掉，把好不容易遮擋起來的身體又漏出來，把丟棄的獸皮制成了皮草走上了時尚的前沿，這或許是炎帝沒有想到的，從某種意義上而言，我也不知道這究竟是一種進(jìn)步還是倒退。
制陶這件事就絕對是一種進(jìn)步，以前老百姓的生活可以說是純天然，但陶器則屬于工業(yè)加工品了，是發(fā)明創(chuàng)造出新的東西來，炎帝的淘毫無疑問是初陶，可就是這些初陶，人們可以對食物進(jìn)行蒸煮加工，還可以燉湯了，從此脫離了燒烤便天下的生活，陶器還可以用來裝東西，消毒、釀酒，這些都是對人類生活的極大改善，間接的推動了食品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)的出臺。也就是因為這些陶器，在今天的考古學(xué)中占有重要的地位，雖然歷史上并沒有定義一個陶器時代，但在文物中，陶瓷是屬于最大的一個品類之一，也成為研究歷史的重要依據(jù)。
還有制琴，炎帝的制琴改良自伏羲，這倒沒什么好分析的，以及制造弓箭，使打獵更有效果，關(guān)于這一條，伏羲也有過，人家還發(fā)明了漁網(wǎng)，所以這些功績就不那么輝煌了，然而，多才多藝的炎帝，也就是后來神農(nóng)氏，以他極大的智慧和創(chuàng)造能力，開創(chuàng)出一個偉大的時代，雖然我們認(rèn)為他依然只是一個部落首領(lǐng)，但一個帝字卻證明了后人對他的肯定，也仿佛在寓意著，這個部落已經(jīng)開始走向政權(quán)的誕生。