在見識過考官的實力之后，再也沒有人敢說出半句有關(guān)于提前退出考核的話，阿諾德看著這群人花了整整一個下午的時間商量應(yīng)該如何完成這個任務(wù)，到頭來，卻什么有用的結(jié)論都沒有得出。
能夠站在這里的人都不蠢，他們知道自己只有借助同伴的力量才能順利地完成考核，然而他們也很清楚，這些所謂的“同伴”，同時也是他們的競爭者。每個人都在想盡一切辦法讓自己成為計劃中最關(guān)鍵的角色，而其他人，就只有做他們墊腳石的份。
這樣原地打轉(zhuǎn)的討論讓自始至終站在人群之外的阿諾德打了個哈欠，他垂眼摩挲著自己衣兜里的那把沙錐，暗地里打起了自己的算盤。
夜晚的瓦拉城很早就沉寂了下來，旅舍里的人們也終于停止了爭執(zhí)，各自回房睡覺了。在確定所有人都睡下之后，阿諾德才悄無聲息地離開了旅舍，獨(dú)自一人朝著地圖上那處敵軍營地的方向走去。
白天緊張的戰(zhàn)事讓大多數(shù)士兵都變得疲憊不堪，而曾經(jīng)身為王子的阿諾德又很熟悉薩萊帝國的軍團(tuán)布防，因此他沒費(fèi)多少工夫就繞過了幾個昏昏欲睡的警衛(wèi)，悄然潛入了騎士的營帳。
昏暗的燈光之下，那個卸下了自己的裝備，一邊擦拭著長劍一邊沉思著什么的家伙顯然還沒有意識到危險的降臨，等到他留意到阿諾德靠近他時在地上留下的狹長黑影時，一切都已經(jīng)太遲了。
“你……”
察覺到異樣的騎士本能地拔劍試圖與闖入者搏斗，然而早有準(zhǔn)備的阿諾德顯然比他要快得多，那個倒霉的騎士甚至還來不及說出一句完整的話，就只覺得左眼傳來一陣劇痛，隨后便失去了意識。
大霧正如阿諾德所預(yù)料的那樣從營帳之外涌出，帶著他進(jìn)入夢境的世界，深深地嘆了口氣，他收起了錐子，也強(qiáng)迫自己抑制住心底的愧疚之情。
在整個襲擊之中，阿諾德盡可能地沒有讓這個騎士看到自己的臉，因為他認(rèn)識這個很快就會死在他手下的人，這是第二軍團(tuán)戰(zhàn)功顯赫的騎士，勞倫斯·伯尼。
阿諾德之所以對勞倫斯有印象，是因為他曾經(jīng)在跟隨父親巡視第二軍團(tuán)的時候見過這位整個軍團(tuán)之中聲望頗高的騎士。這世上的任何一個角落都不缺少明爭暗斗，而軍隊之中就更是如此，但在第二軍團(tuán)之中，每一個士兵都對勞倫斯有著極高的評價。
這位出身于平民家庭的騎士通過自己在戰(zhàn)場上舍身忘死的表現(xiàn)得以躋身于帝國的第二軍團(tuán)，沒有人見過他退縮的樣子，在大家的眼里，他似乎沒有半點(diǎn)對死亡的恐懼。
這是一位對帝國絕對忠誠的騎士，雖然只有一面之緣，但阿諾德卻記住了這個人眼中的堅毅。如果可以的話，他本不希望和這樣的人為敵，然而現(xiàn)在的他已經(jīng)站在了薩萊帝國的對立面，稍有猶豫，死去的人或許就會換做他自己。
當(dāng)然，也正是因為那一次見面之中阿諾德對勞倫斯的了解，這才讓他在此時能夠找到這位英勇的騎士身上的漏洞。
讓勞倫斯從恍惚之中回過神來的，從遙遠(yuǎn)的地方傳來的歡呼聲與節(jié)慶時才會奏響的樂曲。
此時的他正置身于熟悉的營帳之中，鏡中的他身上掛著代表了榮譽(yù)的綬帶和沉甸甸的徽章，最初他完全忘了自己剛才正在做什么，然而很快，記憶就回到了他的腦海之中。
那場薩萊帝國與黎戈尼帝國的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，而親手俘虜了黎戈尼帝國的那個無能國王的人，就是勞倫斯?，F(xiàn)在軍隊已經(jīng)回到了薩萊帝國，駐扎在帝都之外的空地上，而在走神之前，勞倫斯本來在為慶祝戰(zhàn)爭勝利的慶典做準(zhǔn)備。
他是凱旋而歸的英雄，而作為他戰(zhàn)功的獎勵，很快，他就會成為薩萊帝國歷史上絕無僅有的，出身平民的騎士團(tuán)團(tuán)長。
最后檢查了一遍自己的裝束之后，勞倫斯離開了營帳，在同僚們贊許艷羨的注視之下，他翻身上馬，帶領(lǐng)著整個軍團(tuán)的人浩浩蕩蕩地向著帝都行進(jìn)。
高大的城門在他的眼前緩緩開啟，而人們的歡呼聲也涌入了他的耳中。平民們高呼著他的名字，將他當(dāng)做英雄膜拜，在激動之下，這位大半生都在征戰(zhàn)沙場的騎士，雙手卻在止不住地微微顫抖。
沒有人知道勞倫斯為了今天而等待了多久，從加入軍隊的那一天起，他幾乎時時刻刻都能感受到平民的身份給他帶來的阻礙。
他要比那些貴族出身的騎士努力千倍百倍才能勉強(qiáng)換得長官的一次嘉獎，而唯有豁出去性命，他才能得到晉升的機(jī)會。
勞倫斯相信自己比任何人都要更忠誠也更勇敢，因此，他也理應(yīng)得到一位忠誠的騎士應(yīng)有的嘉獎。
榮譽(yù)即是騎士的生命，而正是對榮譽(yù)的渴望，造就了這位戰(zhàn)場上將生死拋到腦后的騎士。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，勞倫斯就看到了站在高臺上的國王。和他記憶之中的樣子一樣，眼前的國王陛下身上沒有半點(diǎn)貴族身上的頹靡，身披鎧甲的他站在那里，就如同一面薩萊帝國的旗幟。
然而這張熟悉而威嚴(yán)的面孔卻讓勞倫斯感到了些許的違和，仿佛在他的腦海深處，有什么記憶要打破他面前的景象一般。
還不等他去思考這份違和感的源頭，行進(jìn)的軍隊就停了下來，所有人都在注視著勞倫斯，等待著他們的英雄上前接受榮耀。
人們期待的眼神讓勞倫斯心底最后一絲疑慮也消失殆盡，他翻身下馬，在人們的歡呼之中走向了高臺，在國王的面前單膝跪地。
“勞倫斯·伯尼，你為薩萊帝國帶來了榮耀，現(xiàn)在，帝國也將賜予你應(yīng)得的獎賞！”國王拔出了自己腰間的佩劍，將劍尖點(diǎn)在他的右肩，“你是否愿意成為第一騎士團(tuán)的團(tuán)長，永遠(yuǎn)留在帝都，守衛(wèi)你的國王，守衛(wèi)整個帝國？”
這番話讓勞倫斯一愣，他不由得抬頭看向了國王，想要確定自己有沒有聽錯。
第一騎士團(tuán)在整個軍隊之中有著特殊的地位，他們直屬于國王，常年駐守在帝都，負(fù)責(zé)帝都的安全。
能夠進(jìn)入第一騎士團(tuán)的人大多出自國王信任的貴族世家，而這個騎士團(tuán)的團(tuán)長，更是深受國王的器重。勞倫斯做夢也想不到自己有朝一日可以得到這樣的職位，身為一個平民，他的一生原本注定了要在戰(zhàn)場上奔波，用生命和鮮血擦亮胸前的徽章。
“你是否愿意留在帝都？”在等待了一會兒之后，國王看著勞倫斯，又一次發(fā)問，“你已經(jīng)用戰(zhàn)功證明了自己配得上這個職位。”
“我將用接下來的一生來證明我對您的忠誠！”勞倫斯行了一個鄭重的騎士禮，開口時，他的聲音都在顫抖，“陛下，我愿意留在帝都！”
勞倫斯原以為自己的宣誓能夠換來國王的贊賞，然而聽到這句話的國王臉上卻露出了遺憾的表情。
所有的歡呼聲都漸漸變得遙遠(yuǎn)了，勞倫斯睜大了眼，看到不知從何處刮來的沙暴涌動著吞噬了偌大的廣場，也吞噬了四周的人群。
周遭的一切景象都模糊了起來，勞倫斯覺得自己也成了沙暴中的一粒沙礫，而面前的國王陛下則背過了身，似乎不愿意多看他一眼。
“陛下！”
勞倫斯感到一股巨大的力量撕碎了他的身體，他想要開口，然而就連他的聲音也被狂風(fēng)所吞噬。很快，他的眼前就只剩下了一片黑暗，而他的靈魂也墜入了永恒的虛無，在生命的最后，他仍然在記掛著自己尚未得到的榮耀。
直到風(fēng)暴平息，褪去了那層國王的假面，變回原樣的阿諾德才終于轉(zhuǎn)過身來，在一片黑暗的中央，收走了勞倫斯靈魂的夢魔露出了幸災(zāi)樂禍的笑容：“他到最后都不知道，所有的一切都只是一場夢而已?！?p> “不知道才最好，”阿諾德嘆了口氣，在那場夢境的最后，他根本不知道要怎么面對勞倫斯，“只要他肯相信，就算是騙局也能成真?！?p> “你又怎么能確定你身處的現(xiàn)實就是真實的？”夢魔一邊說著，一邊脫下自己的禮帽，躬身行了一個優(yōu)雅的紳士禮，“那么，我們下次再見?！?p> 濃霧之外，一絲微弱的燭火透了進(jìn)來，不一會兒，大霧散去，阿諾德重新站在了那個營帳之中，而倒在他身邊的勞倫斯則再也不會醒來了。
蹲下身從勞倫斯的身上摸出了每個騎士專屬的徽章，阿諾德注視著這具尸體許久，最終又取走了勞倫斯的佩劍。那是一把由帝都最著名的工匠鍛造而成的長劍，最初，這把長劍被進(jìn)獻(xiàn)給皇室。
阿諾德的父親十分中意這件武器，為了讓它更加鋒利輕巧，老國王還命令宮廷魔法師為這把長劍附了魔。在幾年前的一場戰(zhàn)役之中，老國王為了嘉獎勞倫斯的英勇，這才將這把長劍贈與了他。
阿諾德站起身，將長劍收在了自己的腰間，他想，與其讓這樣的寶劍隨著勞倫斯埋葬，倒不如讓它跟隨自己，繼續(xù)為薩萊帝國而戰(zhàn)。
“沒有人的犧牲會是無意義的，”沉默了一會兒，阿諾德低聲地開口，立下了一個除了他自己之外，沒有任何人會知道的誓言，“等我奪回王位，一定會驅(qū)散帝國的所有陰霾?！?p> 在夢中，時間的流逝要遠(yuǎn)比現(xiàn)實緩慢，阿諾德明明覺得自己度過了比一生還要漫長的時光，但等到他回到旅舍的時候，座鐘只敲響了兩下。
寂靜的大堂沒有了白天的喧囂，他放慢了步子小心翼翼地朝著樓上走去，然而才剛剛走上樓梯，一個聲音就毫無預(yù)兆地在他的身后響起。
“我得知道你去做了什么，”考官的聲音如同大提琴深沉的顫音，在夜晚的死寂之中，他的話語聽起來格外具有壓迫力，“13號，如果你有任何違規(guī)的行為，我會立馬將你逐出考核——用殺死你的方式?！?