鳶尾見距離天溪堂有些距離了，緊走幾步上前問道“太太，這些藥怎么辦？要不要扔了”？
“扔了做什么，花銀子買的。你拿回去吃了吧！別浪費了”。
“好好的吃什么藥”鳶尾在后面小聲嘀咕著。
“要你吃你就吃，這么多廢話。要是真管用，興許你也能生個兒子，丁香院以后就歸你了”。鳶尾聽了這話，嚇得大氣都不敢出，只得乖乖的拎著藥包在后面跟著走。
眼看就要到拐角了，喬氏突然回頭問道“我老嗎”？
她這話問的沒頭沒尾的，鳶尾愣了一下“啊”？
喬氏又問道“我看著老嗎”？
一頭霧水的鳶尾，眼神呆呆的回道“不老呀”。
喬氏生氣的說道“那群伙計圍著我一口一個老太太的叫著，好像我有多老似的”。
鳶尾這才明白喬氏為什么這么問她，跟在后面“噗嗤”笑出了聲。
喬氏又停下，回頭問道“你笑什么？我不該生氣嗎”？
鳶尾上前笑著說道“太太，這也怪不得人家伙計，誰讓您帶了我這么大年紀的兒媳婦去呢，可不把您比老了”。
喬氏嘴里嗔責著，心里早就樂開了花“那依著你，我應該怎么說？說跟你是姐妹？妯娌？就你會說話”。
“太太您可折煞我了，我?guī)捉飵變?，敢跟太太攀姐妹妯娌”。鳶尾看喬氏今天心情很好，回話也膽大起來。
喬氏剛進門早有馮立嶂書房的人等著她了。馮立嶂聽了她的話，心里也嘀咕起來“沒聽說樂家在寧波開了叫天溪堂的分號呀？那不成他們家姑奶奶嫁的也是做藥材生意的！可為什么偏偏叫天溪堂呢？還要假借京城的名頭，開在永安堂對面打擂臺?！瘪T立嶂在屋子里走來走的百思不得其解“這個事太蹊蹺了?？粗孟窀蹧]關系，所作所為又處處都在跟永安堂較勁”。轉了幾圈后突然站定，對喬氏說“你把抓回來的藥給我瞧瞧”。
喬氏趕忙讓鳶尾把藥拿進來，馮立嶂把每一味藥都仔細看了又看，聞了又聞，有些還放進嘴里嘗了嘗，又問道“除了這些還給沒給什么丸藥”？
喬氏和鳶尾都搖搖頭“沒有，抓回來的藥都在這兒了，藥有問題”？
馮立嶂把鳶尾支出去這才說道“不過是當歸、川芎、黨參、杜仲、桑寄生、菟絲子這些常見藥，沒什么稀奇”。
“那你在找什么？”喬氏疑惑不解的問道。
“哼！方家天溪堂最厲害的是制丸藥，都是祖上傳下來的秘方，一味九制安胎丸就救了永安堂的命。如果真是方家來跟我算舊賬、打擂臺，怎么會只拿這些普通方子來糊弄人”。
“也許他們?yōu)榱搜谌硕?，才把秘方丸藥都收著，免得被你看出來”?p> “不可能！就沖他們現(xiàn)在這種做生意的法子，不把秘方拿出來怎么掙錢。就憑這些？”馮立嶂抓了一把散開的藥材，對著喬氏，又輕蔑的扔下“就這點本事連維持日常開銷都難，還跟我斗！也太小看永安堂的底子了”。
喬氏也弄不明了，想了想說“按理說，剛開張，應該拿真本事出來才對，不然治不好病，名聲一傳出去，就算天天白送，要不了幾天也沒人光顧了。難道他們跟你拼的不是醫(yī)術，是別的”？
馮立嶂看著喬氏，意味深長的笑著說“你這才算說到點子上了。別說是寧波，整個浙江的幾味主要藥材都是從我們手里進出。他們看上的應該是藥材生意，現(xiàn)在不過是在試探我的反應?？磥砦业迷偃ブ畲笕四莾鹤咭惶肆恕薄?p> 馮立嶂還在為天溪堂的真正目的而煩心的時候，他們的動作又加大了。最近，天溪堂門口突然擺出了一個‘義診’的牌子，不僅如此對于需要出外診的病人連出診費都不用，還免費送藥。馮立嶂在府衙、藥行、貨站包括碼頭倉庫都去了，并沒有發(fā)現(xiàn)天溪堂要插足藥材生意的痕跡，現(xiàn)在他更不明白這伙人到底想干什么了。不計后果、不為掙錢、不按套路、沒有章法，就在對面自己唱自己的戲，一副‘亂拳打死老師傅’的架勢。他們在寧波的名聲越來越大，馮立嶂的擔心也越來越重。
馮立嶂為了天溪堂的事憂心不已，后園子里馮文珍和劉紅袖這兩天也心神不寧，倒不是替馮立嶂著急，是魏氏來了信，說蕭素素自今年過了生辰后，沒多久就病了，到現(xiàn)在還不見好。把紹興的名醫(yī)都看遍了，也沒什么起色。剛開始只是偶爾頭疼，后來一疼起來就是三五天，疼的時候路也走不了、飯也吃不下，最嚴重的時候聽不得外邊有什么聲響，連走路聲重了都覺得好像是地動山搖一樣承受不了。本想帶蕭素素到寧波或者杭州看看，可是現(xiàn)在一步都走不了，魏氏在信里說聽說永安堂的孟掌柜醫(yī)術高明，想拜托馮文珍和劉紅袖幫忙，看能不能請他來紹興給看看。
馮文珍和劉紅袖拿著信著急的直哭，永安堂原本是藥堂，只賣藥，不問診，藥堂掌柜只要懂一些藥理常規(guī)，能看得懂方子就行了。是馮立嶂后來為了讓生意更有起色，才請了孟掌柜坐堂，但是只坐堂不出外診，這是藥堂和醫(yī)館的區(qū)別，不然相互搶行，影響聲譽，生意就做不下去了。方靈仙自從生了兒子五兒后，雖然性情乖張、驕傲跋扈，對劉紅袖的態(tài)度卻比之前要好一些了。自己現(xiàn)在兒女雙全，反而更能體會劉紅袖的凄涼和難過，雖然曾經一度很恨她當著那么多人的面在她的天香院撒潑打砸，可她到底救了女兒一命，怎么說都是琇兒的救命恩人，這個人情她不能不記。剛好五兒睡著了，她也得空出來走走，到了木香院就順便進來了。一進來就看見馮文珍和劉紅袖二人拿著一封信哭哭啼啼的。問過才知道，原來是蕭素素病了，想請孟掌柜去看看。
“這也值得一哭？去找老爺說就是了，老爺不會不同意的”方靈仙滿不在乎的說。
劉紅袖白了她一眼說“我們還不知道去找老爺嗎”？
馮文珍擔心她們又吵起來，說道“方姨娘你不知道，永安堂的大夫歷來是不出外診的，這是規(guī)矩，就算是父親也不能壞了這個規(guī)矩，不然沒法向開醫(yī)館的大夫交待”。
“這是什么規(guī)矩，人命還沒個死規(guī)矩大？你們倆什么時候也學的這么迂腐”？
馮文珍把手里的信遞給方靈仙，為難的說“可是，蕭家大嫂在信里特意交待，千萬不要讓父親知道。蕭姨娘就是不肯來寧波看病，才越拖越嚴重。你也知道她這人有多要強。蕭家大嫂是背著蕭姨娘寫的信”。
方靈仙拿著信，低聲說道“原來是這樣。唉～何必爭這個氣，總不能為了跟馮家置氣把小命丟了吧”！
“誰說不是呢！”劉紅袖一邊垂淚一邊嘆著氣。
三個人沉默了許久后，馮文珍開口說道“我們正商量著，要不先去問問孟掌柜的意思，他若肯幫忙，總是有辦法不讓父親知道”。
方靈仙回去后，百合進來把門關上拿出一封信悄悄的說道“小姐，外邊來信了”。
方靈仙拿過信笑著說“還真巧”！看完后卻皺起了眉頭，心事重重的。
百合關切的問道“怎么了？又催了？唉～也確實拖得有些長了，總這么找托詞也不是辦法”。
方靈仙拿出一張信箋，提起筆說道“我能怎么辦，煩心事一波又一波，什么時候消停過。再說我總得為兩個孩子著想吧！他不也是沒辦法才讓我來的么，既然這樣就得按著我的方法辦”。她很快的寫了回信，裝進信封封好交給百合，囑咐道“趁晚上送出去，別讓人看見”。
百合接過信說了聲“我知道”就出去了。
孟掌柜這天一早到了永安堂后，先接了幾個病人，看抓藥的多，也沒什么人問診，于是對簡山說“簡師傅，我想告兩天假去辦些私事，煩您老先照看著，我辦完事就回來”。
簡山愣了一下，連忙說“孟掌柜您客氣了，有什么事盡管去，老爺要是問起來我自會回話”。
孟掌柜收拾了藥箱，對簡山拱拱手就出去了。
陳連生看著孟掌柜的背影說道“這可真是奇了，孟掌柜這還是頭一次告假。也不知做什么去，也沒聽說他在寧波還有熟人”。
簡山也很疑惑，盯著門口若有所思的說“誰還沒幾個要緊的朋友了”。
孟掌柜出了門就往碼頭去了，雖說走陸路能快一些，可是他這些年都習慣走水路，竹水村也有渡口，倒也費不了太多時間。黃昏時分船在竹水村渡口停下了，他一路打聽著在太陽下山前找到了蕭安良家。五嬸子給她開了門，見一個陌生男人背著個箱子站在門口，還以為是找錯人家，不耐煩的正準備打發(fā)了，只見孟掌柜開口說道“老嫂子，請問這兒是馮家三姨奶奶家嗎”？
自從那次劉紅袖來了后，已經有近兩年的時間沒人提起馮家三姨奶奶這個稱呼了。正巧魏氏端了一盆水出來倒，看見門外站了個人找三姨奶奶，過去問道“您是孟掌柜”？
孟掌柜很客氣的拱拱手，低頭說道“正是，府里得了信，讓我來瞧瞧三奶奶”。
魏氏回頭看了看院子悄悄問道“是馮老爺讓您來的”？
“不是，是后園子的奶奶小姐交代的”。
魏氏這才放心的請孟掌柜進來“孟掌柜真是不好意思，勞煩您親自跑一趟，要不是小妹病的太重，萬不敢勞您大駕，您后邊請”。
她們?yōu)榱俗屖捤厮啬馨残酿B(yǎng)病，讓蕭素素住在了五嬸的屋子，五嬸挪到了前院，把蕭子芃、小豆子打發(fā)到了祠堂去住。蕭安良搬回來了，住在蕭素素隔壁，聽人說長樂河上游的山里有一位神醫(yī)，他一早就去請了，這會還沒回來。
后院比前院小很多，一排三間小房子，蕭素素住在中間的一間。一進院子就見馮文瑛搬個板凳坐在母親門前守著，蕭素素病了煩躁不得，馮文瑛就很懂事的不進去，怕吵著她，總是坐在門口，生怕娘叫她她聽不到。馮文瑛看見孟掌柜跟著舅母進來了，連忙站起來問好，被魏氏攔住了。魏氏悄悄對孟掌柜說“小妹這幾日越發(fā)不好了，眼睛也開始模糊，看東西都吃力，您老幫忙瞞著些，她～唉～這會還要強的不行”。孟掌柜點點頭，就跟著魏氏進去了。屋子很小，點著一根豆大的蠟燭，反正蕭素素也不怎么能看得見，魏氏把手里的馬燈往蕭素素臉上照了照，只見她臉色蠟黃，臉因為疼痛的緣故，皺的都有些扭曲了，本來就單薄的身子，瘦的就剩一把。魏氏把馬燈輕輕放到桌上，搬了把椅子給孟掌柜，柔聲說道“小妹，又請了位大夫來給你瞧瞧，你能聽到嗎”？
蕭素素費力的掙開雙眼，眼睛昏黃渾濁，一點也沒有往日的神采，她微微點點頭，用極其微弱的聲音說“有勞了”。
孟掌柜搭了很久的脈，又在頭上按了半天，拿出銀針施了針后，又搭了脈，看了看她的眼睛，這才收拾好東西，默默的退出來。馮文瑛見舅母和孟掌柜出來了，這才進去抱著母親的胳膊，摸著她的臉輕輕問道“娘，你還疼嗎”？蕭素素用盡力氣，擠出點笑意來，輕輕搖了搖頭，一只手艱難的抬起來，想摸摸女兒，因為看不見怎么也摸不到，臉上有些焦急。馮文瑛趕忙握住母親的手，放在自己臉上“娘，你還記得鶯兒的樣子嗎”？
蕭素素眼角流出兩行渾濁的淚，忍著痛說道“當然記得，鶯兒的樣子娘都記在這里了。”說著用另一只手指了指自己的心“鶯兒又瘦了，你要多吃飯。不用擔心娘”。
鶯兒忍著眼淚，抽搐著說“娘，你會死嗎？我不要你死。娘，你一定要好起來。鶯兒不能沒有娘，鶯兒不要像小豆子哥哥那樣，變成沒娘的孩子”。
“鶯兒，人都會死的，只是遲早的事。娘也不想死，不想鶯兒變成沒娘的孩子?？墒曲L兒也不用怕，沒有娘，還有舅舅舅母、還有哥哥五奶奶。她們都會照顧鶯兒的”。
“我不要她們照顧，我就要娘照顧我”鶯兒終于忍不住眼淚，趴在母親身上哭了起來。
魏氏把孟掌柜請到前院堂屋坐下，五嬸子邊倒茶給他邊問道“大夫，丫頭怎么樣了”？
孟掌柜嘆了口氣，用手捋著胡須說道“頭為諸陽之會，總司人之神明，最不容邪氣侵犯，若感染邪毒，直中腦竅或邪氣客于上焦，氣化不利，經脈不通，淤血、淤濁內停。使腑臟功能失調，內傷七情，髓海失養(yǎng)，肝風內動，上擾清竅，痰蒙濁閉，阻塞腦洛、雙目?！?p> 孟掌柜說了一堆病理，她們都聽不太明白，只是著急的問“不好了嗎，沒辦法了嗎”？
孟掌柜想了想，慢悠悠的說道“癥雖險，倒還有轉機，就看三奶奶自己熬不熬的住了。病若在身總是有辦法，若在心，只怕華佗在世，也束手無策。這樣，我明早再來一次，再用針看看”。
五嬸子聽他說明天還來，連忙收了眼淚要帶他去蕭沛仁家借宿，被他攔住了“二位不忙，我自有下處”。
送走了孟掌柜，五嬸和魏氏坐在堂屋哭了好一陣?！靶∶玫拿趺催@么苦，好好的日子也沒過幾天。原以為憲良回來了，家里也有盼頭了。這讓我怎么向公公婆婆交代，怎么向憲良交代，鶯兒還那么小。五嬸子，你說我該怎么辦呢”。
五嬸一個孀居多年的老婆子，一個人帶著孫子過日子，原以為世上的苦她都吃盡了，眼淚早已流干了，可自從蕭素素病了以后，她幾乎天天流淚，只要一想起蕭素素這些年的遭遇，眼淚就止不住，她淚流滿面的說“老話說‘日短枯草黃，淚多壽不長’，這丫頭沒事就流眼淚，心里的坎過不去，神仙也難救呀”。