馮立嶂撒出去的人一個個都回來了，還是沒打聽出來多少天溪堂的底細(xì)。這個天溪堂就像是個無底洞，深不可測，馮立嶂覺得自己現(xiàn)在很被動，跟個木偶一樣被別人牽著鼻子走，越是什么都查不出來，越讓他心驚膽戰(zhàn)，“天溪堂”這三個字，就像針一樣扎在他心里，弄得他吃不下也睡不著。這段時間他不時讓簡山或者陳連生進(jìn)府，詢問他們對面的情況。時間久了，藥堂和府里的人都開始起疑心了，都在心里嘀咕：老爺這是怎么了，走南闖北這么多年，居然擔(dān)心起一個小小的天溪堂來。
喬氏發(fā)現(xiàn)馮立嶂最近進(jìn)佛堂打坐的次數(shù)越來越多了，后園子也不常去，對五兒的高興勁也過了，時常一個人在院子里愁眉不展、心事重重的散步。她心里也很著急，這件事是他們倆干的，知情的不是死了就是拿了錢走了，連當(dāng)年審案子的知府也死了很多年了。原以為這件事會隨著這些知情人的離去而被漸漸淡忘，自己也會把它埋在心底里，爛在肚子里，沒想到好日子還沒過夠，就又冒出來了，沒有征兆、毫無頭緒，甚至連對手的真面目都還沒弄清楚，到底是巧合還是有人蓄謀已久、有意為之，他們不得而知，只是再這么提心吊膽下去，她怕他們兩個都承受不住，一命嗚呼了。馮立嶂以前就說過這件事就像個膿包，要是不從里面徹底挖干凈了，早晚得爆出來。當(dāng)初她一念之仁，不忍心馮立嶂對方百草全家趕盡殺絕，放走了方子期，沒想到竟招來今天的煩惱。最可氣的是女兒馮文珍，明知道父母最近心煩，也不過來瞧瞧，寬慰寬慰，她一天有什么可忙的，一個府里住著，卻連面也見不著。
喬氏微閉雙眼搖著蒲扇，窗外風(fēng)吹樹葉嘩啦作響，草蟲窸窣，蟬喘雷干，不時還會有水鳥掠過水面激起一圈漣漪，散出一陣清涼的水聲，喬氏煩躁的緊，叫了辛夷進(jìn)來問道“大小姐這些天做什么呢”？
辛夷像是剛剛睡醒一樣，有些迷糊“大小姐，挺好的呀。也沒做什么”。
喬氏睜開眼，看著辛夷的樣子就氣不打一處來，把蒲扇重重的拍在貴妃榻上，大聲罵道“好個偷奸?；男√阕?，這些天把你們一個個都慣出毛病來了，叫你進(jìn)來打盹的嗎？越發(fā)沒規(guī)矩了，皮癢癢了是不是？給點好臉子就不知道自己姓什么了”？
辛夷知道老爺太太最近心情都不好，她們伺候的也比平日更小心，只是最近他們倆一日比一日睡得晚、起得早，她們也跟著一起點燈熬油，天氣熱實在支不住了，腦子有些犯糊涂，沒想到還是惹得太太不高興了。被喬氏這一通罵后，一下子就醒過來了，連忙驚慌失措的跪下回道“太太恕罪、太太恕罪，我再也不敢了，太太恕罪”。
喬氏瞪了她一眼，重新躺下，用眼角打量著，沒好氣的說“小姐做什么呢，最近也不來問安了”。
辛夷戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回道“回太太的話，聽趙大娘說最近天熱小姐也不怎么出門，二姨奶奶偶爾去跟她說說話，做做針線，閑了帶四小姐看書認(rèn)字，還跟以前一樣時不時悶悶不樂的傷神，也沒做別的了”。
喬氏閉著眼有氣無力的接著問道“方靈仙那兒有什么動靜”？
辛夷見喬氏的氣似乎消了些，說話聲音也抖的不那么厲害了“方姨娘哪兒也什么特別的，就是百合最近出入府里比平時更頻繁了，門口也照您的吩咐都搜過了，都是買些胭脂水粉、瓜果點心和五兒用的小玩意。有時候也會去藥堂里拿些藥回來，都有孟掌柜的印章，也沒什么可疑之處”。
“小姐跟紹興那個還有來往信件嗎”？
“今年少多了，尤其是最近連提的都很少了”。
“你去吧，別總這么毛毛糙糙的不規(guī)矩，老爺那兒也多上點心，別惹他生氣”。
辛夷說的不對，馮文珍最近和蕭素素通信的確少了，因為蕭素素病重，沒法寫信，但是她卻一直沒停過念叨她們母女倆，尤其是蕭素素現(xiàn)在病重，更是時時刻刻的在為她擔(dān)心。孟掌柜的話說的含糊，只說病來的險，他有時間還會去看看，別的也不愿多說。劉紅袖、馮文珍不像紫蘇、青竹她們能自由出入馮府，她們行動都有人看著，有人伺候，稍微有點頭疼腦熱的這些人就會立即報告給前院，哪怕隨便咳一咳嗓子都會驚動大夫，想去紹興看看，除非喬氏和馮立嶂點頭，馮文珍這幾日正是為不能去探望蕭素素傷神。馮文珍正拿著那本【金石錄】心不在焉的翻看著，其實心思根本沒在書上。
“姑娘，玉竹姐姐來了，二奶奶請您過去”茱萸站在身后突然說道。
馮文珍聽見玉竹來了，一下子來了精神，隨便把書往桌子上一扔，慌慌張張的就往沉香院走。還沒看見人，就聽到里邊玉竹跟劉紅袖的說笑聲，心里的重?fù)?dān)頓時放下了，連忙進(jìn)來問道“有好消息了嗎？可是姨娘的病好了？”因走的走得太急還差點絆倒了，草果紫竹連忙去扶著她。
“你急什么，她又跑不了，還怕聽不著呀”劉紅袖笑著打趣道。
劉紅袖不好意思的坐下，又忍不住問道“是姨娘的病好了嗎？我就說孟掌柜的醫(yī)術(shù)定是沒問題的”。
玉竹笑著說“就知道奶奶和大小姐著急聽信，我一進(jìn)城連家都沒來得及回去，就趕著過來了。三奶奶好多了，疼的沒那么厲害，也有精神說話，飯也吃得下，就是眼睛還不好，只能模糊看個影子，前日我去的時候，還跟我說了好一會的話。讓我跟奶奶小姐說她好多了，多謝記掛著。奶奶小姐現(xiàn)在大可放心了”。
馮文珍高興的捂著胸口，嘆了一聲說“唉喲～總算有盼頭了。我就說么，孟掌柜的醫(yī)術(shù)怎么會治不好呢。她有沒有什么想要的想吃的？我買了你幫忙送去”。
“大小姐放心吧，蕭二爺跟魏大嫂把她照看的很好，也沒什么缺的，病中也不能吃的油膩，家里的粗茶淡飯盡可以了。我聽魏大嫂說孟掌柜去了幾次后，就一天比一天好，連生也跟孟掌柜說好了，過些日子再去一趟。聽說老爺最近正為什么天溪堂煩心，府里也沒人身上不好，暫且不會叫他。依我看到年底估計就能大好了”。
玉竹的話讓人越聽越高興，劉紅袖、蕭素素還有草果、茱萸、紫蘇個個臉上洋著笑，都忍不住在心里默默念起了佛號，祈求蕭素素早點好。劉紅袖把草果她們叫道身邊小聲吩咐道“這幾天你們的嘴里都要有個把門的，什么該說什么不該說心里要有數(shù)。要是有誰把三奶奶的事傳到了前院去，我就把誰趕出去，或賣或配人憑你們的運氣”。
正說著在門口望風(fēng)的梧桐推門進(jìn)來了“奶奶，太太派人請大小姐過去”。
馮文珍問道“誰來傳的話？說什么事了嗎”？
“是辛夷姐姐，沒說是什么事，她現(xiàn)在院子里站著，要不叫她進(jìn)來您問問”。
馮文珍站起來說了句“不用了，我這就去”抬腳就準(zhǔn)備走。
劉紅袖拉住她，在耳邊小聲說到“你也仔細(xì)些，千萬別說漏了什么。她們娘倆現(xiàn)在可經(jīng)不起折騰了”。
馮文珍笑著說“對我你還不放心？你放心，我要是說錯話了，你也把我賣了，地方隨你挑”！
茱萸扶著馮文珍在前邊走，辛夷在后邊跟著，劉紅袖突然問道“太太找我什么事”？
辛夷緊走幾步說“太太沒說，只讓請小姐過去說話”。
“太太近來身子怎么樣”？
“前幾日孟掌柜來瞧過了，沒什么大礙。就是天熱，總?cè)轮^疼，心里躁得慌”。
“最近是怎么了，個個都頭疼”馮文珍小聲的自說自話。
辛夷以為馮文珍在跟她說話“還有誰頭疼嗎”？
“哦，劉姨娘早起也說頭疼，我才過去陪她坐了一會兒。聽說老爺最近煩心事很多，你知道是怎么回事嗎”？
辛夷略想了想說“這個我也不清楚。早前太太跟鳶尾姐姐換了粗布衣裳出去辦了件什么事，回來后老爺、太太就總是心事重重的，老爺進(jìn)佛堂打坐也比以前更多了”。
馮文珍知道，父親只有遇到大事、難事或者喜事的時候才會進(jìn)佛堂打坐，看來前院的確是出了大事了，不然最近父親都沒怎么去后園子，她和劉紅袖才有機(jī)會找孟掌柜給蕭素素看病，剛剛玉竹提到了天溪堂，不知道這個天溪堂到底是個什么地方，值得父親母親一起煩心。馮文珍又問道“你知道天溪堂是怎么回事嗎”？
“這個我也不太清楚，只是隱約聽簡師傅和陳連生提起過。好像咱們永安堂對面新開了一家叫天溪堂的醫(yī)館，不知為什么老爺對它很上心，總是叫簡師傅他們進(jìn)來問話。不過我前幾日出門的時候，聽街上的人說這個天溪堂還挺奇怪的，自開張以來不是送藥就是義診，雖不是什么名貴藥材，但大家伙對它的印象都挺好的，都說那家的掌柜心腸好，是個善人?！毙烈囊蛟缟媳粏淌狭R了，這會為了討馮文珍高興，把自己知道的一股腦兒全都說了。
馮文珍在心里盤算了半天，也沒想出個子丑寅卯，已經(jīng)走到假山了，突然停下來對茱萸說“你回去把漬好的青梅拿些來，再拿一包玉竹送的金絲蜜棗”。
喬氏正躺在涼椅上養(yǎng)神，見女兒進(jìn)來了，開口問道“你最近忙什么呢？不請你，你還不過來。你父親最近心情不好，你也不問問”。
馮文珍站在母親身邊，低著頭說“天熱，心里煩，就懶得動”。
“坐呀，站著做什么，又不是客，還要我招呼嗎”？
馮文珍因心里愧疚，才站著想聽母親訓(xùn)話的，沒想到母親竟沒多說什么，這才坐下問道“父親是因什么煩心？他最近沒去后邊，我還以為他又出門了”。
“你父親哪次出門是悄悄去的?！眴淌辖信畠哼^來是為了跟她聊天說話的，可是話到嘴邊又咽回去了。這件事太大了，知道的人越少越好，弄不好可能還會把女兒連累了，于是改口說道“也沒什么，就是生意不太順，你也知道他，向來都是對生意比對人上心。生意經(jīng)難念吶，到底年紀(jì)大了，有些應(yīng)付不來”。
馮文珍見母親不愿跟她說，也沒敢提天溪堂的事“要是再缺錢的話，我可幫不上忙，我現(xiàn)在值不了三萬兩了，不知道琇兒、五兒值不值”
喬氏聽女兒這么說，心內(nèi)不悅，直起身子說道“你一天不排揎我就難受是不是？這些話要說到什么時候？還嫌我不夠煩的”。
馮文珍順手拿了一把扇子給母親扇著“生什么氣呀！知道話不好聽，就更應(yīng)該多做好事！生意上的事我是不懂，做人我還知道一些。錢又掙不完，也不知道你們想掙到什么時候才是頭。既然生意經(jīng)難念，那就別念了。這些家底還不夠用幾輩子的”？
喬氏終于知道了把柄被人攥在手心里的感受，當(dāng)年對女兒的這點委屈，真能被她說一輩子，況且這還是自己的親生女兒，都這么不依不饒的，這要是外人，指望人家拍拍土忘了就更不可能了，更何況還是讓人家破人亡的事?？赡苷娴氖悄昙o(jì)越來越大了，她現(xiàn)在和馮立嶂越發(fā)害怕因果報應(yīng)，害怕遭天譴了。年輕時候，為了保住永安堂的招牌，真是什么事都做過了，現(xiàn)在要說不后悔是不可能了，所以永安堂才常年施米施粥，遇水患災(zāi)情就捐錢捐物，幫扶百姓，為的就是彌補當(dāng)初的虧欠，多少積些功德。她伸手把女兒的扇子拿到自己手里說道“生意要是像你說的這么做，世上就沒這些百年老字號了。永安堂到今天，不是你爹、你娘說不干就能不干的。你知道我們一年能救多少人？養(yǎng)了多少伙計嗎？你知道有多少人指著永安堂三個字活著嗎？你到說得輕巧，你知不知道你這一句話能讓多少人丟了飯碗、丟了性命嗎”？
馮文珍被母親問的啞口無言，只呆呆的盯著窗外水池里的一對鴛鴦，在垂到水中的柳條里鉆來鉆去的嬉戲。
二人正坐著無話，辛夷進(jìn)來回道“小姐，茱萸送東西來了”。
馮文珍趕忙說“讓她進(jìn)來”。她從茱萸手上接過食盒，讓她出去后，才打開盒蓋，拿出了一碟漬的正好的青梅和一個油紙包。喬氏扭過頭，只見馮文珍打開油紙包，露出里面琥珀色的金絲蜜棗，蜜棗的甜味還沒吃進(jìn)嘴里就已經(jīng)聞到了。喬氏是最愛吃甜食的，看到女兒拿了蜜棗來給自己，頓時抿起嘴笑了起來，順手拿了一顆蜜棗放進(jìn)嘴里“算你有良心，還記得我愛吃這個”。
馮文珍笑了笑說“那怎么辦，到底是我娘，我不想著你還能想著誰。味道怎么樣？聽說是用棗花蜜沁的上好的金絲棗，我嘗了，蜜甜蜜甜的，牙都甜倒了。我知道你跟我爹倆一個愛吃甜，一個好吃咸。你先吃著，我把這盤青梅給他送去”。
馮文珍又把青梅裝進(jìn)食盒，讓茱萸拎著。見她要走，喬氏笑的甜津津的說“我這兒新作了甜酒釀，你拿些回去。這樣的天氣放涼了吃，最消暑了，也給那兩個送些去。省的我派人去，讓人以為我圖謀不軌、不懷好意”。
馮文珍笑著答應(yīng)著，出門往前面的書房去了。誰知連門都沒進(jìn)去，就被鳶尾攔住了“大姑娘留步，老爺正歇中覺呢，還是晚些再來吧”。
馮文珍知道父親是進(jìn)佛堂了，于是從食盒里拿出青梅給鳶尾“那我就不進(jìn)去了，他要是醒了，你就說我來過了。這是我自己漬的青梅，給他嘗嘗，讓他少操些心，能歇著就歇著吧”。