雍正十三年八月二十三日，清世宗愛新覺羅.胤禛突然在圓明園駕崩，同年農(nóng)歷九月初三，皇帝第四子寶親王弘歷登基為帝，次年改元乾隆。
雖說是舉國哀喪，可是除了皇帝后宮的妃嬪們之外，誰會真的為了皇帝駕崩而傷心難過，老百姓該怎么過日子還得怎么過，除了少了禮樂聲色以外，也沒多大的不同?？蓪τ谑挵擦?、魏瑾嵐、蕭素素卻不是這樣，他們是真的難過，真的傷心，不是為大行皇帝，是為他們父親的冤屈和他們身上一輩子都洗不掉的罪臣之后的污名。
他們都明白，治他們父親罪的皇帝死了，這世上就再也沒人能為父親平冤昭雪了，陳景山大人在蕭安良離京前曾派人捎信給他，讓他回鄉(xiāng)韜光養(yǎng)晦，修心養(yǎng)性，等事件平息后，他會想辦法讓他們回京，再收集證據(jù)，查明真相，為蕭沛?zhèn)惖缺辉┣牧汲计椒础Ｈ缃窨磥硎菦]有希望了。
蕭素素是個越難過就越沉默的人，反正孩子有劉紅袖和乳母看著，馮文珍也會幫忙，她正好空出時間來傷心難過，除了馮立嶂誰也不知道她在為什么傷神，馮立嶂還沒從云南回來，她連個能說一說心事的人都沒有。不是劉紅袖她們不愿聽，是她不敢說。關(guān)于父親、母親和長兄的一切只能一個人在黑夜里獨自垂淚的時候默默思念。自那場官司之后，馮立嶂許她和大嫂通信，以寄對家人的思念之情。蕭素素望著嫂嫂新來的信出了神，嫂嫂在信里說，她知道素素肯定會為了父母、長兄的事情傷神，讓她不要太過悲傷，多想想孩子，沒什么過不去的坎，二哥安良近日心情也不大好，每日借酒消愁，什么話都壓在心里不肯說。蕭素素每每想起這些事就會頭疼的厲害，她坐在小花廳里手里拿著信，落寞的望著后院的一汪清泉，凌霄站在身后給她輕輕的按著頭，緩解疼痛。
“這又是怎么了，最近老聽你嚷著頭疼，還是請孟掌柜來看看吧”劉紅袖不知道什么時候進來了。
“哦，是劉姐姐呀”蕭素素慌忙把信折起來，隨便拿起一本書夾進去“我也不知道是怎么回事，可能是月子里落病了吧”。
“你呀，就是心思太重，月子里那么唉聲嘆氣的，身子能好才怪。我勸你一句多思無益。你瞅瞅現(xiàn)在日子多好，鶯兒生的活潑可愛，喬氏也消停了些，天香院那邊也不常出門胡鬧，還有什么可傷神的，你看這天兒多好，我跟珍姑娘、珊姑娘帶著鶯兒都在花園說話呢，你還不快跟我出來”說完拉起蕭素素就走。
“我還沒好好感謝劉姐姐呢，自打鶯兒出生，一直都是姐姐在照看，姐姐為我分擔(dān)了不少呢”。
“你知道就好”。
倆人說著話出了丁香院，慢悠悠的從園子拐出來，走到湖邊，踏上白降橋，進了水榭。馮文珍正抱著馮文瑛看湖里的魚呢，馮文珊在一旁拿著撥浪鼓逗她，姐妹三個玩的正起興?？匆娛捤厮睾蛣⒓t袖來了，也不起身，嘴里叫著“姨娘”，繼續(xù)玩了起來。
馮文珊一邊搖撥浪鼓一邊說“姨娘快看，三妹笑的多開心，魚往哪兒游，她的眼睛就往哪兒看，可機靈了”。
蕭素素笑著回道“鶯兒是在高興有兩個好姐姐陪著她呢”。
馮文珊走到桌邊，放下手里的撥浪鼓，喝了一口茶，拿起一塊點心，望著天香院的方向疑惑的問道“也奇怪，方姨娘怎么不帶著四妹出來呢，總是待在院子里，她也不悶得慌，我是半日不出來都會憋屈的”。
劉紅袖抿著嘴冷笑到“你方姨娘呀，心里不好受，沒臉出來見人，只好委屈你四妹跟她一起在屋子里悶著了”。
蕭素素笑著瞪了她一眼“你一天在孩子面前都胡說什么呢，什么有臉沒臉的，也不怕教壞了姑娘們”。
馮文珊嘿嘿一笑說“蕭姨娘，我知道劉姨娘說什么呢，不就是說方姨娘鬧著生兒子，結(jié)果還是生了個女兒唄。女兒怎么了，有什么不好的，我覺得我家有四個女兒很是福氣呢”。
馮文珍把文瑛給乳母抱著，過來輕輕拽著馮文珊的耳朵說“你個小姑娘家家的，滿嘴里什么生兒子生女兒的，都是誰教你的，也不害臊，小心我告訴母親，罰你兩天不許吃飯”。
馮文珊揉著耳朵，小聲說“又不是我說的，我都是聽母親和鳶尾姐姐說的”。
馮文珍不好意思的沖蕭素素笑笑，蕭素素輕輕拍著她的手，笑著搖搖頭，讓她不要介意。
劉紅袖倒是看熱鬧不嫌事大一樣“我倒覺得珊姑娘說的沒錯，挺有理的呀”轉(zhuǎn)而又壓著嗓子小聲說“太太呀，也沒教錯”。
一句話說的馮文珍紅著臉，低著頭只當(dāng)沒聽見，馮文珊到滿不在乎的吃著點心，也不覺得劉紅袖是在打趣她母親。蕭素素給劉紅袖使了個眼色，劉紅袖才發(fā)現(xiàn)自己失了言，只顧著笑話喬氏，卻忘了文珍，心里后悔不已。
方靈仙自生產(chǎn)完后，也不常出門。明明自己是用了古方的，明明是兒子的，怎么就成了個女兒呢，這一下所有的計劃都打亂了不說，自己也沒臉出去見人，馮立嶂一氣之下竟然去了云南，也不知道什么時候回來。她有些后悔沒有聽那個人的建議早早跟人販子買個男孩做防備?，F(xiàn)在唯一的好處是，馮立嶂不光把她晾在一邊，這府里的四房妻妾現(xiàn)在都成了擺設(shè)，只要馮立嶂不娶新人進門，那她就還有希望。方靈仙每日在屋子里祈求老天保佑，他別從云南帶個南蠻子回來就好。
蕭安良這日跟平常一樣，給族里的幾個孩子上完當(dāng)天的書，把祠堂里里外外收拾了一遍，準(zhǔn)備到田里幫五嬸和魏氏干點農(nóng)活，正準(zhǔn)備關(guān)門下山的時候，族長蕭沛仁拿著一封信走進了祠堂。蕭安良見是族長到了，連忙招呼他坐下，又忙著燒水泡茶。
蕭沛仁樂呵呵的讓蕭安良不要忙“我不過是來給你送封信，中午剛到的，想著可能是急事，就先給你送來?！闭f著便把信寄給蕭安良，接著說道“果然是讀書人，你這一來，祠堂倒有些書卷氣了”。
蕭安良拿著信只看著也沒拆，聽族長這么說，有些不好意思“伯父見笑了，安良能做的有限，也只能每日帶著子侄們多灑掃修整，盡一份心”。
蕭沛仁縷著胡須欣慰的說道“近日我常聽族中眾人夸你書教得好，孩子們的品行上也大有進益，長此以往，何愁我族中不再出個你父親那樣的好官。”蕭沛仁提到了蕭沛?zhèn)?，蕭安良沉默不語，蕭沛仁見狀站起身說“我就不打擾了，你忙吧”，說完就走了。
蕭安良送走蕭沛仁后，回來拆了信看起來。信是前任蘇州知府況鐘的兒子況施寫的，況鐘這個人蕭安良有所耳聞，是當(dāng)日和父親一同被問斬的官員中的一個，只是這個況施卻沒聽說過。況施在信里說他有他們父親被冤枉的證據(jù)，想讓蕭安良杭州一敘，共商二人父親的翻案大計。
蕭沛?zhèn)惐粏枖禺?dāng)日，還有一個人的情況跟蕭沛?zhèn)惡芟嗨疲莻€人就是當(dāng)時的蘇州知府況鐘。況鐘和蕭沛?zhèn)愇ㄒ坏牟煌?，蕭沛?zhèn)愂菍崒嵲谠诘脑诓恢榈那闆r下被人下了套，而況鐘是知道實情，因為知道的太多被一起滅口。況鐘和鄂倫原本都是廉親王胤禩府里的包衣，他為人一根筋，忠誠可靠，被胤禩舉薦和鄂倫一起在康熙四十八年外放做了知縣。他們二人在廉親王的庇護下，在康熙年間一路扶搖直上，特別是鄂倫，在康熙五十八年已經(jīng)是兩淮鹽運使，就是蕭沛?zhèn)惖奈恢?。而況鐘則因為漸漸對廉親王的很多做法產(chǎn)生疑慮而被廉親王輕視，但他和鄂倫之間一直有往來。直到雍親王胤禛繼承大統(tǒng)后，二人開始漸行漸遠。
況鐘一直說鄂倫是一株墻頭草，他在雍正四年，皇帝誅殺三個兄弟的時候，因列舉了不少廉親王的罪狀，拿出了很多廉親王在江南違法亂紀(jì)的罪證而被重用，一躍成為兩江總督，地方一品，封疆大吏。他雖然做了雍正朝的兩江總督，可是跟著廉親王時搜刮國庫、扣稅斂財?shù)氖滞髤s一點沒收殮，和況鐘也更不對付了。雍正末年，國庫空虛、財政艱難，各地災(zāi)情不斷，江南賦稅上的漏洞也是越來越大，終于引起了皇帝的懷疑。鄂倫為了自保，和京城的幾名官員一起早早做起了打算，把他們做的一干壞事全都扣在了蕭沛?zhèn)悺r鐘等一干與他們政見不合的一些人頭上，還把與他們同流合污的幾個江南的小嘍啰一起扯出來墊背?？烧l知道京城的幾個人看皇帝的怒氣似乎并沒有因為況鐘、蕭沛?zhèn)愔鞯墨@罪所減少，他們明白皇帝這是不相信這幾個人能吞下這么一大筆銀子，索性聯(lián)手把鄂倫的罪行一起坐實，這才有了雍正十二年兩江總督鄂倫貪墨案。因為鄂倫的出現(xiàn)，皇帝的怒火才漸漸平息，而鄂倫還沒來得及還口，就被人裝作畏罪自盡，滅口在了宗人府。蕭沛?zhèn)?、況鐘和江南的眾多相關(guān)涉案官員，就成了熄滅皇帝最后一絲怒火的出氣筒。隨著他們被處斬，這個驚天大案，才得以落幕。
況鐘的小兒子況施和蕭安良一樣，都是被父親和一些辦案的官員力保下來的香火。而他的兄長況旌和蕭憲良一樣被發(fā)配了寧古塔。大行皇帝龍馭賓天，況施不但不覺得失落，心中反而有一絲快感，新帝繼位，為了鞏固帝位，自然要收買人心，重振朝綱，自己父親自然也就有機會沉冤昭雪了?？墒菦r施覺得憑自己一己之力很難翻案，于是想起了和自己有相似經(jīng)歷的蕭安良。況鐘是直隸定州人，他被處斬后，況施便帶著母親一起回到定州老家，只是他并沒有閑著，把母親送回家后，他又悄悄回到京城，想找點父親被冤的蛛絲馬跡，后來又跟著查找到的線索到了江南。恰巧先帝駕崩、新帝繼位，他察覺到這是一個好機會，決定找蕭安良一起進京為父伸冤。
況施在信里約蕭安良杭州一敘，他把自己的懷疑和找到的一些線索在信里向蕭安良簡單說明，為了讓蕭安良放心他還在信里說自己有蕭憲良的消息，讓他一定要來找他。別的蕭安良都不在意，只是兄長的消息讓他很是心動，兄長現(xiàn)在遠在寧古塔，這個人怎么會有兄長的消息呢。是兄長出事了，還是他去過寧古塔了。蕭安良頓時慌張起來，收好信，關(guān)好祠堂的門，下山回家，找嫂嫂魏氏商量。
蕭安良把魏氏從田里叫回去，把信拿給她看。魏氏把信翻來覆去看了好幾遍后才放下“小叔，你可認識這個況施，他怎么會有憲良的消息”。
蕭安良回道“這個我也不清楚，我只知道他父親況鐘大人是前任蘇州知府”。
魏氏疑惑的問道“就是跟爹爹一起被問斬的那位況大人？難道這位況大人也是被陷害的”?
蕭安良回道“從信中看他應(yīng)該是況大人的兒子無疑了，既然他在找證據(jù)看來況大人跟爹爹一樣，也被冤枉了。我現(xiàn)在拿不定主意，到底他說的兄長的消息是真是假，嫂嫂看我要不要去跟他見一見”。
魏氏為難的回道“這，我也說不好。只是他要你跟他一起找什么證據(jù)，還要去京城翻案，我覺得這個不保險，哪有老子剛死，兒子就翻老子舊賬的，他把翻案想的太簡單了。我父親和陳大人到現(xiàn)在都還沒有頭緒，他又是從哪兒來的證據(jù)。這個時候還是不要冒險去京城翻案，要是被陷害父親的那些人知道了，恐怕又要遭滅頂之災(zāi)?！?p> 蕭安良一臉愁苦的望著門外說道“這正是我覺得為難的地方。所以才找嫂嫂商議，別的都好說，只是兄長的消息我實在不能坐視不理，嫂嫂我還是想去見一見他，你覺得如何”。
魏氏嘆了口氣“見可以，只是小叔，千萬不要答應(yīng)他任何跟翻案有關(guān)的要求，哪怕得不到憲良的消息，也不能跟著他去冒險”魏氏看著蕭安良認真的說“我實在是經(jīng)不起別的事了，要是小叔也有個三長兩短，我跟芃芃都不知道該怎么活下去了”。
魏氏和五嬸給蕭安良收拾了些干糧細軟，蕭安良就去杭州見這個況施了。這個人對他們家的事情了如指掌，甚至還知道蕭憲良的近況，不管消息是真是假，總之不是一般人，而蕭安良自己也明白，現(xiàn)在對他們家而言最要緊的，不是替父親伸冤，而是兄長蕭憲良的安危。
蕭安良按照信里的指示找到了萬通客棧，他正在跟店小二打聽是不是有一位北方口音姓況的客人的時候，一個人在背后拍了他的肩膀，蕭安良嚇了一跳，猛然回頭，竟看見一個十六七歲的少年，站在身后看著他。
少年開口道“想必你就是蕭家二哥吧，我是況施，就是你要找的人”。
蕭安良這回更吃驚了，他原以為這個況施至少也得是個跟自己差不多年紀(jì)的人，可眼前站著的分明就是個少年，一個孩子呀。他半天說不出話，只是愣愣的看著這個自稱況施的少年。況施不由分說的拉著蕭安良就往樓上走，壓低嗓音說道“二哥，這里不是說話的地方，還是到我房里細說吧”。
蕭安良只能隨著他一起上了樓，進了房間，呆呆的問他“你真的是況施？你給我寫的信？你看起來…哦，在下并沒有冒犯的意思，你看起來似乎年紀(jì)不大”。
況施也不惱，笑著請蕭安良坐下回道“蕭二哥說的不錯，我的確年紀(jì)不大，我今年十六，父親遇難的時候，因為年紀(jì)小，父親在京的一些朋友極力保我，我才得以脫身。跟蕭二哥一樣，被遷回原籍，只是我兄長況旌跟蕭大哥一起被發(fā)配了寧古塔”。
蕭安良這才放下心，坐下問他“你兄長也在寧古塔？跟我兄長一起，只是這些你是怎么知道的”？
況施笑著回道“想必二哥對我家的事還不了解，我父親原是廉親王的門下，因見我父親還有些才學(xué)，才把他和鄂倫一起放出去做了知縣，只是后來我父親看不慣廉親王的所作所為，他們才漸漸少了聯(lián)系。我母親也是旗人，她的一位同族堂兄是鎮(zhèn)守寧古塔的副都統(tǒng)，所以我才能和兄長通信，才會有蕭大哥的消息。”況施見蕭安良似乎不是很相信的樣子，拿出一封信給蕭安良“我的話二哥不相信，蕭大哥自己寫的信，你總該相信吧，想必蕭大哥的字跡，二哥應(yīng)該認得”。
蕭安良著急的打開信，只有八個字“一切安好，爾等勿念”，雖然沒有落款，可是蕭安良還是認出來了，這是兄長的筆跡。
況施笑著說道“二哥，這下總該相信了吧，從寧古塔帶信出來不容易，一路上要過無數(shù)關(guān)卡，只能寥寥幾字，報個平安”。
蕭安良放下信，抓著況施的胳膊說道“況施兄弟，你的大恩大德，蕭安良沒齒難忘，實不相瞞，父親去世后，我家連遭變故，現(xiàn)在最擔(dān)心的就是兄長的安危。這下我和嫂嫂也可以放心了?！笔挵擦汲聊艘粫?，轉(zhuǎn)而說道“不過，況施兄弟，這些事你似乎是早就準(zhǔn)備好了，就等著找機會見我”。
況施站起來慢慢踱了幾步才停下回道“二哥說的沒錯。去年我把母親送回定州老家后，就一個人又回到了京城查找父親被冤枉的證據(jù)，后來又順著線索到了江南，我年紀(jì)小，沒人在意我，所以才能行動自如。我兄長在一次家書中提到了蕭大哥，他讓我想辦法找到你，替蕭大哥報個平安，但是我覺得這樣你們未必相信，才托兄長想辦法把蕭大哥的信帶出來。信一收到，我就來找你了。你我經(jīng)歷相仿，你定能理解我的苦心。蕭二哥你一定會幫我，跟我一起替父翻案的，對不對”？
況施滿是希望的盯著蕭安良，蕭安良實在是不知道該怎么拒絕他，無論他的目的是什么，總歸是讓他得到了兄長的消息，可是翻案事關(guān)重大，他實在不愿意冒險，也不能看著這個孩子冒險。蕭安良只好硬著頭皮回道“況施兄弟，你先坐下聽我說，翻案的事，并沒有你想的那么簡單，就算你現(xiàn)在有十足的證據(jù)，也不代表就有十足的把握。你想，新帝剛剛登基，朝局未穩(wěn)，怎么可能在這個時候翻一樁震驚朝野的舊案，更何況還是先帝親自發(fā)落的。況施兄弟，現(xiàn)在時機未到，我覺得還是不要輕舉妄動的好”。
況施聽蕭安良說完臉色大變，他大聲斥責(zé)道“懦夫，你跟我兄長一樣都是懦夫，父親被冤，全家無辜遭難，你們怎么還能心安理得的過自己的日子，你們這是拿父親的命換平安。蕭二哥，我原以為你能明白我的想法，我們同樣遭遇了父親被冤死，兄長被發(fā)配，可是我沒想到，你竟然也是貪生怕死之徒，我況施看錯你了”。
蕭安良沉默良久，把兄長的信慢慢折好，塞進袖筒，站起來望著況施說“沒錯，我是怕死，父親和兄長遭難后，母親也自縊了，回鄉(xiāng)路過杭州的時候，小妹被人販子拐走，好不容易找到了人，卻已經(jīng)被賣了，現(xiàn)在成了寧波一商人的侍妾，我侄兒差點死在回鄉(xiāng)的船上，如今嫂嫂和侄兒好不容易過了幾天安穩(wěn)日子，我當(dāng)然怕死。況施兄弟，你母親雖是旗人，可朝廷能饒她一次，不會饒她第二次。你可以不為自己考慮，可你總得為母親考慮吧，你父親和我父親明知自己被冤，卻一句話不說，任憑朝廷把他們斬首，就是為了給你我留一條活路，你卻把他們拿命換來的活路當(dāng)兒戲，你以為你拼著一條命去翻案就對得起死去的父親了嗎？你錯了，你這是愚蠢，魯莽。況施兄弟，感謝你替我?guī)硇珠L的信，但我是不會跟著你去送死的，告辭”。
蕭安良說完轉(zhuǎn)身就走，況施見蕭安良真的要走，也沒有挽留，只是盯著蕭安良的背影看了很久、很久。
蕭安良把蕭憲良的信拿給魏氏后，魏氏看著信，激動的流下了眼淚。這么些天來，她一直隱忍著對丈夫的思念和擔(dān)心，只能在夜里偷偷抹淚，在心里默默擔(dān)心，現(xiàn)在看到了丈夫的字跡，心里多少有了一些安慰，魏氏把信小心收起來，壓在枕頭下，思念丈夫的時候，就會拿出來看看，聊寄思念。