親自將鄭安國送出侯府門外，返回議事廳中的嚴(yán)巫陽見自家侯爺重又昏昏欲睡，不禁暗嘆口氣，將已然到了嘴邊的話強(qiáng)自咽回肚里。
“有話便說?！闭l知嚴(yán)榮看似倦意深沉，實(shí)則清醒依舊，哪怕雙目閉起，仍能覺察到老仆的滿懷心事。
“老爺，關(guān)于投名狀一事，老奴始終覺得，孫少爺今日所言未必句句是真?！眹?yán)榮既已開口，嚴(yán)巫陽連忙回道。
“你啊——”嚴(yán)榮聞言失笑，“明明心里一直護(hù)著他，偏要整天做惡人。如今這小子都要上房揭瓦了，你還在我面前替他說話。莫非你屋里沒有鏡子不成？回頭我借你一面，好生照上一照，看自己像不像那豬悟能?！?p> 被自家老爺出言打趣，嚴(yán)巫陽只得咧嘴賠笑。
“這小子就沒一句真話?！蓖嫘^后，嚴(yán)榮重又說回正題，“真當(dāng)我老糊涂了不成？連瑤丫頭這等機(jī)靈人兒都難被那幫驕兵悍將看入眼，就不銳這點(diǎn)本事還想讓他們交投名狀？不過有一說一，不銳這回倒也并非讓人當(dāng)了槍使。順?biāo)浦郏偹阌行╅L進(jìn)。”
“??？這——老爺，您何出此言？”嚴(yán)巫陽聞言不解。
“唉——皇帝在馳州民變這件事上做的不地道，于是有人覺著機(jī)會來了?！眹?yán)榮搖頭嘆道。
“您是說——可是——”嚴(yán)巫陽驚異更甚，吞吐再三才道：“今上豈會如此兒戲？那可是十?dāng)?shù)萬地方百姓吶！”
“你個老東西這是說的什么胡話？”聽到嚴(yán)巫陽這話，嚴(yán)榮立時失笑，“民變當(dāng)然不是皇帝所為！他再想整垮我嚴(yán)家，也不會如此沒溜，拿一州子民作伐。”
“那——”
“皇帝是瞧見馳州出了亂子，這才動起借機(jī)找茬的心思。他派楊開世帶人前去鎮(zhèn)壓亂民，就是想看咱們的反應(yīng)，看我嚴(yán)家會不會向朝廷服軟?！?p> “可是——老爺，今上他何來這份底氣？難道不怕您——呃——”說到此處，嚴(yán)巫陽陡然心中一凜，意識到自己險些失言，趕忙訕笑著打住話頭。
“你看，你也冒出那個念頭了不是？連你都難免如此，何況軍中那幫早就對朝廷憋了一肚子怨氣的小狼崽子？不然的話，你道那批弓弩是從哪兒冒出來的？他們這是想假朝廷之手將我的軍！至于皇帝底氣何來，呵——”嚴(yán)榮玩味笑道，“新政?！?p> “老爺，您這話從何說起？”嚴(yán)巫陽聞言愕然。
所謂“燎州新政”，又稱“孟氏新政”或“孟公新政”，乃是孟弘文于上任后大力推行的，以“興漕運(yùn)、重工商”為主旨的一系列施政方針。對于燎州新政，嚴(yán)巫陽自不缺乏了解，甚至比許多地方官員更加清楚相關(guān)內(nèi)情。
曾幾何時，地處邊塞的燎州空有大量煤山鐵礦可供開掘，卻苦于交通不便難濟(jì)民生。有鑒于此，當(dāng)年孟弘文仆一到任便傾盡治下人力物力，一邊不計工本地發(fā)動民夫疏浚清淤整修河道，一邊使人極力鼓勸百姓棄農(nóng)事而從工商。盡管此舉初衷甚好，奈何自古農(nóng)事即為國本，工商卻是賤業(yè)，孟弘文如此舍本逐末的做法立時在朝堂上惹來非議無數(shù)，許多人甚至在大朝會上公然將之斥為“亂政”，彈劾他的奏章更是一度多到令蔣寧等幾位老相私下笑言，稱“政事堂從此不必?zé)咳∨薄?p> 對于老相們?nèi)绱寺唤?jīng)心的態(tài)度，朝野無不將之歸結(jié)為天子對孟弘文的寵信，況且燎州和朝廷的關(guān)系早已人盡皆知，眼見天子和老相們都無意責(zé)難燎州新政，那些攻訐孟弘文的聲浪也就漸漸平息，反正江山又不是自己家的，既然天子都不在乎孟弘文胡來，旁人又何必咸吃蘿卜淡操心？
好在孟弘文到底不負(fù)先帝那句“國朝梁柱”之譽(yù)，隨著新政逐步落實(shí)，燎州境況竟在短短幾年間大為改觀，漕運(yùn)和工商業(yè)的日益興盛不僅使得州中商稅劇增府庫充盈，還讓地方百姓廣為受益，許多人家從此擺脫過往只能看天吃飯的苦日子，而嚴(yán)家等本土大族也無不猛吃新政紅利，可謂是皆大歡喜。
嚴(yán)巫陽實(shí)在不明白，明明利國利民更利嚴(yán)家的燎州新政怎么就成了天子拿捏嚴(yán)家的底氣？
“怎么？想不通？”見老仆一臉費(fèi)解，嚴(yán)榮深吸口氣，似笑非笑地說道：“給你提個醒兒，燎州雖有大河卻無水師常設(shè)，兼且天寒地瘦糧產(chǎn)不足?！?p> “無水師、糧不足……無水師、糧不足……”嚴(yán)巫陽默默重復(fù)幾遍，突然渾身劇震，露出驚駭莫名的神色，皺紋深刻的額前竟以肉眼可見的速度沁出一層細(xì)密汗珠，口中更如拌蒜一般磕磕巴巴。
“老爺，這——這——這——”
原來孟氏新政竟是一出雙管齊下的毒計！
正因燎州“無水師、糧不足”，孟弘文才要“興漕運(yùn)、重工商”——前者假道伐虢，以漕運(yùn)為鎖匙，開嚴(yán)家之門戶；后者釜底抽薪，絕燎州之農(nóng)桑，化漕糧為韁索！
“老爺，既然您早已知曉孟大——孟弘文其心險惡，為何當(dāng)初不予阻撓，反而對其大行方便？”震驚過后，嚴(yán)巫陽急切又問。
“民心向背?！眹?yán)榮瞇起老眼，淡淡說道：“古人造字實(shí)在很有講究?！垺@個字，有‘食’方為‘飯’，無‘食’則為‘反’吶。既然孟弘文要讓百姓碗里多些飯食，誰敢與他作對？不怕讓百姓撕著吃了？”
嚴(yán)巫陽無言以對，只能重重嘆了口氣，心說孟弘文此計雖毒，卻也高明之極。
“你倒不必如此垂頭喪氣。在我看來，他這一手不過只是雕蟲小技罷了?！眹?yán)榮忽然又道。
“難道您——”嚴(yán)巫陽再次一怔，抬頭看去，就見嚴(yán)榮笑得莫測高深。
“我嚴(yán)家是鐵打的燎侯，而他只是流水的刺史，他再能折騰，無非就這六年，咱們犯不著同他死磕，只需埋頭狠吃新政紅利，再順手送他些亮眼政績，好讓他能十拿九穩(wěn)地摸到政事堂的門檻兒。”
“以退為進(jìn)？”嚴(yán)巫陽若有所悟。
“不錯。”嚴(yán)榮欣然頷首。
得到對方確認(rèn)，嚴(yán)巫陽這才放下心來，原本愁容滿面的老臉頓時又笑作一團(tuán)。
原來自家老爺早已不動聲色地完成了對孟弘文的有力反擊！
如今朝堂上最想對付孟弘文的是誰？不是嚴(yán)家，而是蕭黨！說到底，嚴(yán)家與孟弘文的分歧只是立場使然，卻也因各自身份而存在大量共同利益。若非皇帝對嚴(yán)家抱有強(qiáng)烈猜忌，雙方根本沒有理由當(dāng)政敵，反而極有可能為了燎州乃至整個大虓而在許多方面展開精誠合作。
蕭黨則不然。
從天子當(dāng)年有意將孟弘文外放州縣的那一刻起，儼然已是未來宰相人選的后者就成了蕭黨必須拔除的眼中釘。即便蕭黨中人全是蠢材，也絕不希望看到己方在政事堂里多出這樣一個年富力量又才干卓絕，而且深得天子信重的強(qiáng)大對手。正如老爺所說，嚴(yán)家根本沒必要親自下場和孟弘文決出高低，而是應(yīng)當(dāng)助他高升，如此一來，日后不僅能將燎州新政的成果盡數(shù)收入囊中，更能坐看好戲。
孟弘文在燎州展現(xiàn)的能力越強(qiáng)，蕭黨就越想他死！
“可惜誰能料到不銳這小子竟如此膽大妄為？”就在嚴(yán)巫陽滿心歡喜之際，嚴(yán)榮忽又嘆道。
“老爺，您這是——”
“說來倒也并非無所察覺，只是裝作不知，自欺欺人罷了?！眹?yán)榮罕見地露出些許哀笑，“這孩子本就娘親沒得早，后來伯卿又——唉，既無爹娘管教，我這個當(dāng)祖父的又遠(yuǎn)在軍中，幾歲娃娃守著偌大一座宅子，身邊還有一群人整日里哄著捧著，豈能不養(yǎng)出無法無天的性子？等到我向朝廷告老，心里又總覺得自己虧欠這孩子太多，許多事便也由著他去了，哪怕所有人都笑話我嚴(yán)某人雖能將千軍萬馬調(diào)教得令行禁止，卻無力管教自家小輩。如今想來，當(dāng)真是害了他。”
“老爺，孫少爺他未必如您想的那樣?！眹?yán)巫陽輕聲勸道。
“我還不知道他？”嚴(yán)榮瞪了老仆一眼，“這回他故意引火燒身，無非和軍中那些小狼崽子打的同樣算盤！否則我又怎會狠下重手，命安國親自帶人前去整肅軍紀(jì)？我這是告訴孟弘文，軍中的齷齪我嚴(yán)家自會打掃干凈，讓他查案就查案，不要節(jié)外生枝?！?p> “那——孫小姐那邊呢？用不用老奴明日過去走一趟？”
“不用?！眹?yán)榮擺了擺手，“雖說韓三喜這事她做得確實(shí)過了，竟然引狼入室，主動給朝廷遞刀，卻也算歪打正著。嚴(yán)家有人唱紅臉是好事?！?p> 雖然從白馬口中得知關(guān)于涉案弓弩來歷的重要情報，田知棠卻沒有稟報夏繼瑤，一來白馬此人能否信任還有待觀察，二來他也無法解釋消息來源，況且同僚之中已經(jīng)有人趕往谷陽。憑借梧桐院的門路，想要進(jìn)入谷陽縣衙驗看那些在塘驛案發(fā)現(xiàn)場搜集到的弩箭應(yīng)當(dāng)不難。然而令田知棠頗感意外的是，這位前去谷陽的同僚竟在當(dāng)?shù)亟舆B碰了好些軟釘子。
“你不知道谷陽是謝家地頭？”東城青龍坊一家不起眼的小茶館里，白馬幸災(zāi)樂禍地笑道。
這家名為“白云齋”的小茶館地段偏僻陳設(shè)簡陋，卻勝在窗外有條青龍渠。清水流渠默默沖洗著俗世的喧囂與人心的浮躁，為這座城市留下一角難得的清靜。按說這里本是一處喝茶的好地方，奈何碰到白馬這么個并不以此為生的主人，慘淡經(jīng)營也就成了必然，終日里門可羅雀，倒讓田知棠能夠大大方方地來此消磨時間。
“原來如此?！甭牭桨遵R的話，田知棠立時恍然，不由得失笑搖頭。既然谷陽是謝家地盤，而塘驛又是谷陽治下，那么以謝文聰對此案已經(jīng)表明的態(tài)度，梧桐院管事在谷陽狠吃閉門羹這事便在情理之中了。
“喂，說來孟弘文昨日便已著手重審陳記的案子，還把故意掩蓋案情的燎縣知縣李得章叫去跟前罵了個狗血淋頭。你們梧桐院怎么毫無反應(yīng)？”白馬看了眼窗外，又低聲問田知棠。
“要什么反應(yīng)？”田知棠隨口反問。
“裝！哎——你就跟我裝！”白馬一臉鄙夷地翻了個白眼，“韓三喜去州府難道不是你們梧桐院攛掇的？我甚至懷疑事情就是你親自去干的，不然無端端的，嚴(yán)不銳讓宋金虎找你麻煩做什么？還剛巧就在韓三喜被人一刀攮死之后？”
“韓三喜是誰？宋金虎找我麻煩這事跟這人死不死的有什么相干？”田知棠繼續(xù)揣著明白裝糊涂。
“囊球！嚴(yán)不銳總不會是吃飽了撐的沒事干吧？你有什么值得他派宋金虎出馬的？”白馬忍不住啐道。
“雖然事情的確有些巧合，但你的說法未免太過牽強(qiáng)。如果事情當(dāng)真如你所說，宋金虎又怎會敷衍了事？他可以不要面子，嚴(yán)不銳卻丟不起這個人。”田知棠仍舊矢口否認(rèn)。
“萬一這本來就是嚴(yán)不銳的意思呢？”
“嚴(yán)不銳為何如此？”
“和陳記那把火一樣，為了把事情鬧大啊。”
“這對他有什么好處？就算他是嚴(yán)家的小侯爺，禁兵這事他也扛不起?！?p> “如果我告訴你，或許會有很多人幫他一起來扛呢？”白馬微微瞇起雙眼，笑得很是意味深長。
“什么意思？”田知棠聞言皺眉，白馬此刻的神色讓他確信對方絕非信口開河。
“這才兩日不到，城里就已經(jīng)傳出不少說法，尤其韓三喜是受你們梧桐院攛掇這事，外頭許多人都在傳。這對夏繼瑤來說可不是什么好消息?！?p> “只是捕風(fēng)捉影罷了，有何影響？”
白馬沒有再說什么，只是默默盯著田知棠，好一會兒才兀自搖頭。
“看來你是真不知道?！?p> “知道什么？”田知棠問。
“這兩日你見過夏繼瑤嗎？”
“沒有?！?p> “那你最好暫時躲她遠(yuǎn)些，別去觸霉頭?！?p> “為何？”
“嚴(yán)不銳這一手反擊玩得很妙，算是將她整個架去火上了，如果她已有所覺察，恐怕正憋著一肚子火氣沒處撒?！卑遵R一臉認(rèn)真道。
“怎么說？”田知棠再次皺眉。雖然鼓動韓三喜去州府翻案是夏繼瑤的安排，田知棠事先并不知道此人存在，但拿陳記一事做文章的主意終歸出自他口，假如事情真如白馬說的那么嚴(yán)重，恐怕“樂子”就大了。
“其實(shí)禁兵這門買賣，燎州軍中一直有人在做，而且人數(shù)不少，官職不低?！?p> “你是說——”田知棠直覺得后背一陣發(fā)涼，這才意識到自己究竟給夏繼瑤出了怎樣一個餿主意！
“我這兒還有另一個壞消息——嚴(yán)榮已親自下令，命無還騎代他前去巡營，說是整肅軍紀(jì)，其實(shí)大家心知肚明，而且?guī)ш犞诉€是無還騎校尉鄭安國，擺明要動真格的。換句話說，夏繼瑤這回犯眾怒了。你應(yīng)該明白這會是什么后果?！?