昔年蒼國瀚寧宮里的密事薄奚尾生做得很干凈，哪怕奪位失敗的叔父家的那位郡王堂弟緩了一口氣想來揭他的短，也因此事無十足的證據(jù)而作罷。只是風言風語，多少入了府中人的耳。如今醉之雖不知其姓名，但這玉佩加上這容貌，也多少猜得出這姑娘身份。
清理尸體，安置傷員后，驛站中余下的完人兩只手都數(shù)得過來。抽去協(xié)助醫(yī)館大夫照顧傷員的，再抽去三五個人審訊刺客唯一的活口，只剩兩個侍衛(wèi)個歇息在驛站中，預備換班。木夫人坐在橫梁上看下面丹夢包扎好醉之，與之背對的榻上隔了十步處，烏嵐眼睛蒙著一塊黑布幫著女先生為昏睡的王樺竹上藥包扎，葉先生處在這兩行人中間，左不是右不是，怎么看怎么別扭。
最令丹夢難為情的是，葉泫芝這個老東西將醉之忘個一干二凈，卻將旁人的事記得清清楚楚——一聽這名字，他便曉得，甚至只是順帶將醉之的事短暫地記起。只不過他在人間這么久，還是沒有浸潤出多少人情味，比起百八十年前還要退步一些。
“太子平安，你們不用掛念?！比~先生本想寬諸位的心，可還是跑題，“躺著的這姑娘是王樺竹？我知道她，你們差不多大，還是遠房的表親，她父親與你父親母親同出臨山王氏。晉白茶和王鳳起是死了嗎，怎么把女兒弄成這個鬼樣子……”葉泫芝起卦一算，“哦。那兩個人確實是沒了?！?p> 說話間兩處傷情場面冷了下來。飄在上頭的易珍袀與王丹夢對視一眼，都在對方眼中看到難以言說的復雜情緒，可誰也不敢動。木夫人直接遁走，穿墻出去，“我去瞧瞧外面。”
余下丹夢整理好醉之衣袖，“這批刺客也算解決了。我與烏道長去看看他們審出什么了，你在此處好好休息?！闭f著便與烏嵐退了出去。
醉之應下，整理好衣帶，聽著女先生交代王樺竹的傷情與養(yǎng)傷注意，給了她豐厚酬金再三謝過，親自送了她出門?；貋碛钟脹]傷的那側(cè)幫王樺竹掖了被角，打起精神與葉先生道：“多謝葉先生仗義相救。”
后者似乎在此時短暫地恢復了記憶與該有的神智，迷茫地看著他，那模樣是往年從蒼國到月出路上的呵護友善，“醉之為何跟我道謝？”
看著他這個樣子，醉之覺得不光肩上身上疼，心上更像是被人插了一刀。他這些年慣會擺臉，醉之不過學個幾成，便得了個“白面閻王”的名號，如今這個樣子，也不知做給誰看。
“醉之先前只知道人間老人常健忘不知事，竟不知神仙也是如此嗎？不如下次看診時叫先生也給您看一看，究竟是哪里有問題?！?p> 葉泫芝啞然，只并排坐在醉之身邊，眸子里微微泛出赤色，再也沒說什么。
過了一陣，醉之困極，便找了個舒服的姿勢坐臥，在榻邊昏睡過去。他額上的荷花印記閃現(xiàn)出來，隨著呼吸明明暗暗。被王團圓蹭醒睜眼，王樺竹睡得沉，葉先生不在，一碰桌上的茶盞，已經(jīng)涼透了。醉之只當他是動了氣，并未在意。
此一別后一百二十五年，醉之再未見過他。已是后話，在此不表。
平旦時丹夢掀開珠簾進門，見他醒了，輕聲道，“公子，葉先生已經(jīng)辭別，再不回宮中?！彼焓窒驊阎?，“留了封信給您?！?p> 信展開，借著剛起的晨光與微弱昏黃的燭苗——
“醉之，人生之聚少離多，苦多甜少，能得數(shù)百年相處，已無憾。望能再見?！?p> 這封信出乎意料的有人情味，卻也沒頭沒尾，短短兩句，再無其他。醉之將信件攏入袖中，“隨他去吧?！彪m然有些失落，但眼前人更重要。他小心去觸碰王樺竹的額，依舊滾燙。心中那一點關于時間的疑惑也就這么被遺忘了?！八趺礋眠@樣厲害?！?p> 丹夢搭脈來看，面色有些凝重，“若今日再不醒，恐要借些外力。我先為公子換藥。”
所謂外力，是指與烏嵐同出一門的醫(yī)術，王丹夢從來不敢輕易示人，即便是在醉之面前。怕的就是無法解釋。他收好藥盒，正猶豫著，易珍袀從外頭飄進來，手里拉著一個小姑娘的魂魄，“這姑娘放歸魂魄還有救?！?p> 在場的兩人都放下心來。丹夢瞧著王樺竹魂魄歸位，醉之一邊與他交代刺客的事，一邊用巾布浸了水為樺竹消熱。
“這次的骨頭硬得很，半夜里不剩一點好皮也不張嘴。想來寧太尉手下沒有這樣的好漢。他雖然是京畿口音，但是我們的人去審卻什么都審不出來。等我到時，他卻要我支開下面的人——”
醉之一口氣喝了兩碗?yún)㈦u湯，就著脆蘿卜和醬腌木瓜絲，紅豆沙和白面的小饅頭也下了三五個。饞得易珍袀也進了些人間煙火。正當他勺子舀起一口羊肉羹，還沒嘗到味道，便聽身后丹夢道：“他一口咬定自己是太子的人，喚我近其身側(cè)耳道出幾件只有我們和太子知道的事。甚至有膽量要和太子當面對質(zhì)。”
“太子志向不止于革新舊制。若此番自導自演能扳倒世家勢力，他未必不會一試?！备茁浠赝胫校碇聪蜷缴?，“不止我們，連上天也在幫他。只是不知太子殿下的命和當今朝廷的氣數(shù)，哪一個終結(jié)得更快些。”
丹夢點了點頭，“那刺客……”
“暫且留著，回京再做打算?！?p> 王樺竹姑娘數(shù)日反復高熱，最后一次是在下午轉(zhuǎn)醒的。她餓得急，紅糖小米粥喝了兩碗，還能再食四軟羹。只不過她容易扯動傷口，王團圓滴溜圓的的大眼睛看著她半倚榻上，一口一口地讓“人”喂。丹夢與烏嵐忙著照料傷員，醉之身上有傷還要處理公事，屋子里只有易珍袀一個女子，向來不理人間事的鬼君木夫人也別無可選，在人前現(xiàn)了身，伺候起這位流落在外的月出國郡主。王樺竹填飽肚子，連連對易珍袀道謝，卻有許多問題，諸如“之前怎么不見這位姐姐”“那日那位大殺四方的葉先生是什么人”“姐姐貌美怎么手卻這樣涼”，這讓木夫人難以回答，找了個由頭匆匆逃離。留下王團圓與王樺竹四目相對。
與此同時，與王丹夢一道醫(yī)治傷員的烏嵐從其表面略有好轉(zhuǎn)實則內(nèi)里腐爛至骨的傷口中看出了什么，他與換藥的王丹夢不約而同，“匪人道?！?p> 他二人也是聽說。這是一種被安清學宮嚴令禁止修行的劍法，起源昔日在秋館任教的一位姓沈的修者，他修為近仙，可卻被學宮宮主多次勸之，大多是因其受世恩澤卻無悲憫草木之心一類。他平日里修煉也算刻苦，可卻愛研究一些酷刑與惡毒功法。終于有一日沈修者門下一位弟子用其功法傷了凡人，烏宮主在責其弟子登門致歉與閉門思過之前，在安清學宮中心正殿當著所有人的面怒斥其無善心行惡事誤人子弟，致凡人重傷難愈，其中一句“此乃匪人行徑，匪人道，非人哉！”原本沈修者所行并無所稱，自此便稱“匪人道”。
“那個被散了修為逐出宮門的沈修者，是叫什么名字？”
“聽父親說，是叫作沈芳染，可惜了一個好名字?！?p> 王丹夢靈光乍現(xiàn)，那不正是安國那個謀害曦生的棄臣？他似乎察覺到什么，可是，卻什么也沒抓到。關于沈芳染的事，他前世從未與烏嵐提過，如今他試探地告之：“這名字耳熟得很，聽聞曦生大殿在安國隱姓埋名做樂師時，受了他的陰謀毒害，幾乎去了一條命?！?p> 很顯然，烏嵐受了震動，“竟有此事？父親果然沒冤枉他。卻不知他與月出太子……”他蹙眉，不知用什么辦法來醫(yī)治，只能盡力為其止痛續(xù)命。雖然這些硬漢子們虛弱至此，卻從未因傷處呻吟，他卻愈發(fā)心煩意亂，“我本不擅長醫(yī)術，若是學宮未封，哪怕父親不在，尚可求助其他老師，如今……”
丹夢能看出他的矛盾煎熬，烏嵐與朝廷本就是仇敵，可是他又無法坐視一個個眼前活生生的人受此磨難?？杉灏镜挠趾沃顾蝗?？丹夢拍了拍他的肩，“全力以赴求個問心無愧便好。我去回公子?！迸R走時他問，“若是與朝廷聯(lián)手能救安清學宮，同門可愿一試？”
烏嵐并不能立即回復，丹夢也不急，“你想好了告訴我便是?！?p> 他們所居是一處不起眼的民居，為求隱蔽沒有動用任何關系，院子不大，有些常見花草。從東廂房到書房不過幾十步的路，丹夢卻因徘徊小徑嗅了足近一刻鐘的棣棠花香。心猿意馬注意到那一片緗色花里有一朵已經(jīng)不知緣由地枯了，旁邊正有個開了一半的花骨朵。他起了個卦，太子殿下與沈芳染的確有些交易。他也心中有愧，并沒有將以術法醫(yī)治的法子告知烏嵐，顧及的是若將太子所行之事盡然交代，醉之會在忠心侍之的太子都名譽與忠心護衛(wèi)的性命中作何選擇——如若醉之選了瞞下太子通敵，那么不要幾日，醉之便無后顧之憂全力輔佐。
待他終于敲開書房的門，看著斜倚貴妃椅上批公文的醉之臉色由一驚慢慢轉(zhuǎn)為沉靜，最后撂下筆，嘆了口氣，“太子是過于心急。他的身子……確實也是撐不了多久了。”醉之深吸一口氣，“外面的人為我們出生入死，若能救下來，一定要讓他們好好的活下去。我和太子有同樣的理想，不能看他急于求成犯下更多的錯。我們還沒有到非要人命來填的地步?！闭f話間從王樺竹屋里溜回來的王團圓正在趴陽光底下的案上睡得香，動也不動一下。
“是，公子。我叫烏道長想想辦法?！?p> “若是不成，便留下銀兩叫他們在此處養(yǎng)傷，我們輕裝與太子匯合。不能再耽擱了?！?p> “那……那位王姑娘呢？”
“她？她必須要跟太子見一面。”醉之想到什么，“我今日還沒見她，不知她恢復得如何?！?p> 易珍袀聞言從門外飄來，“她剛起時吃了兩碗粥一碗羹湯，午膳一大盆羊肉碎羹都下了肚，除此之外瓜果點心無一不用。若不是實在吃不下，你們給我的供果她都要啃兩口?；謴偷妹嫔t潤，可比你快多了。”王團圓打了個激靈，四處探頭，卻見不到什么，接著埋頭大睡。醉之笑著撫了撫它的毛，“別怕。”轉(zhuǎn)頭對易珍袀，“多謝木夫人，過段日子安全些便能同往常一樣。您可知道她最愛吃什么？”
暮春的風微涼，順著各色芬芳和食物的香氣，在晨間初放亮的小徑流進門縫，喚醒了樺竹的噩夢。她猛地一驚，平和的敲門聲消散了她夢中不少驚懼。隨之帷簾微微擺動，拂去了夢中高臺木架上熊熊烈火的刺鼻嗆人的濃煙，在新陽的暖意中，柔軟的蠶被里，再無束手束腳的麻繩勒痕……就像是很久很久之前，還在家里的時候——空氣中除了飯食似乎還帶著一絲熟悉的丹書州杏仁椰糕片特有的香甜?？质菈糁?，又恐錯過，趿拉著鞋子，不顧傷口，滿心期待地去開門。
“阿娘？”風一吹，樺竹的冷汗全消了，只覺得有些冷。
“樺……樺……”簾外門前端著食盤的不是易珍袀，是一位少年，“是我，王寂酒。姑娘的傷可好些了？”他單手托盤，另一只手扶住王樺竹，“我?guī)Я诵┏允?，不知你喜歡不喜歡?！?p> 他的磕巴逗笑了樺竹，“你叫我樺樺，那我可以叫你酒酒嗎？”
“當然可以。”酒酒笑起來，“辰時了，樺樺該用早飯了?！?p> “好?！?p> 出門在外，一切從簡，樺樺恢復得很好，她隔著珠簾紗帳自己洗漱干凈，才坐在酒酒對面，慎重地，最先夾起一片杏仁椰糕片。甜度適中，杏仁清香，白米椰糕松軟，忽地眼鼻酸軟，樺樺只覺面上一熱又一冷，伸手一碰，才知是淚。
酒酒有些手足無措，趕忙掏出帕子，“是我做的東西太難吃了嗎？這里沒有廚子，我只是照著菜譜做的，是不是不和你的胃口？”
“很好吃，”樺樺吸了吸鼻子，“我很久都沒吃到這么好吃的糕了。”
王寂酒的眼色先是一亮，“那便好?！彪S后晦暗閃爍，“這是丹書州的特產(chǎn)，你若喜歡，我以后常常做給你吃。”
在王樺竹模糊的視線里雖然并不能全然捕捉到對面的神態(tài)，但她也知王寂酒此行絕不是平白來想她示好。誠然她是懷著一些少女情思，但如此亂世流落在外若真若此單純，早也就化作一堆枯骨了。所以沒有忙著感動，而是擦了淚，視一桌佳肴如無物，端端正正地坐直，“月出人都知道，王祭酒是太子的人?！?p> 這個“祭酒”，指的是官職。雖官位不如三公九卿，但這些年暗中培植起來的勢力絕不容小覷，國子監(jiān)出身的官吏，莫不與其有牽連。加之王家位列世家前三，也給了“白面閻王”王祭酒不少助力，再有蒼國為后盾，便是三公要在他頭上動土，也要掂量掂量自己的分量。外人里除了寧太尉那個久居高位自視甚高的，再無誰敢。
王祭酒垂眸。又聽王樺竹道，“您的事我自來了月出——也可說是回來——聽說了不少。傳言繁多，哪怕只有十之二三為真，王祭酒也絕不會是為了一個相識沒多久的小女子親自下廚家鄉(xiāng)菜的溫良人。鹿韭大膽揣測，您不但清楚我的身世，還有求于我?！?p> 兩人間有片刻的沉默。王寂酒展開了一個釋然的笑，“你這樣聰慧，想必是隨了父親?！?p> 這話令鹿韭不忿，但想起母親，只是悲哀大過憤怒，“她的選擇，只是遵循了本心。我與您相交尚淺，即便出于禮貌，您也不該如此置評先慈。”
王寂酒心中一緊。暗道，“是了。若非與我一般雙親盡失，又豈會淪落至此。我竟還對她傷口撒鹽。”于是便面有愧色，耳面略紅，“是我錯了，請樺樺原諒我?！?p> “我考慮一下?！蓖鯓逯衲闷鹜肟辏拔茵I了，傷口也還在痛，也許吃飽了心情會好一些?！?p> 幾日后午間的棣棠花，負日之暄。丹夢提了壺來澆水，面對深深淺淺的緗色出神，莫名想到他上輩子吃過的笑笑橘和仙姑給的橘子。他收神回來，才發(fā)現(xiàn)緊挨著原本枯萎的那朵棣棠花和旁邊的花骨朵的地方，又打了新的骨朵。三朵棣棠，一枯萎一半開一尚青。
“這人也和花差不多。”他念叨著，“也不知最后會怎樣?！?p> 書房內(nèi)，王團圓已經(jīng)與王樺竹混熟了，伸著懶腰待在日光下半瞇眼睛看著書案兩側(cè)面對面的兩人。在它看不見的房梁上，易珍袀斜倚，似是小憩，也似靜聽。光打在下面兩個人身上，隨著日頭偏移，王樺竹那邊徹底地暗了下去。
“王鹿韭與王醉之除了一些稀薄的血緣關系，已是兩清了——你的飯食救了我的命，我也為你擋了一劫。若論身份，我們是遠房族親，并無高下。除非我自愿，否則你不能逼迫我做任何事。”
“樺樺說得是?！?p> “我見過太子的畫像。我們長得很像。無論王祭酒想要扶持一個傀儡還是要找太子替身，我都是最好的選擇。”
“……身為女子，過慧易折?！?p> “我的心思在王祭酒眼前，是不足看的?？墒?，你如今有求于我，又覺得殺了我可惜，所以我有和你談判交易的資格——不是嗎？”
“你想要什么？”
“我還沒想好。想好了告訴你?！?p> “我又憑什么相信你呢？”
“難不成只有你們男兒才能有什么抱負？月出是我雙親故國，看她幾近腐爛，我也想救她，讓她好起來?！?p> “……謝謝你，樺樺。”
“王祭酒，這只是一筆交易。”
這一場“交易”讓王寂酒夜半難眠，眼前總是晃出王樺竹溫柔堅定的神情，他問易珍袀，“木夫人，我心中似乎有什么一直在涌動，卻不知是什么?！?p> “若你總覺如此，倒也不必我來告訴你是什么了?！?p> 窗外一輪殘月，被南風遮掩在云后，只露出一個小鉤子，短暫的皎亮后盡是遼闊孤寂。