上回說到馮紫英去找游船回來，遇上了剛救人的柳湘蓮，水若陽邀請柳湘蓮一起去船上聚，幾人于是一起下橋。
馮紫英帶著幾人上了游船，船家熱心地招呼眾人坐好，端上茶點(diǎn)，對眾人道：“幾位客官先用茶點(diǎn)，酒菜一會便好?！绷姝I見水若陽雖然穿著便服，風(fēng)骨不俗，自有一種威儀；水溶玉樹臨風(fēng)，一身英武之氣；衛(wèi)若蘭和水安也似有一定身手。柳相蓮問馮紫英道：“紫英，不知道這幾位如何稱呼？”馮紫英想了想，忙道：“柳兄，這個是我在禁衛(wèi)營上司黃老爺，這個是我的好兄弟水公子和他的兄弟，衛(wèi)公子，那個是戴總管?！绷嫔徝Ρo幾人見禮。
水若陽道：“柳公子身手不錯，長得也儀表堂堂，你既然是紫英的好兄弟，難道也是京城人？”柳湘蓮道：“小可確實(shí)是京城人，原來在京城與紫英兄弟相熟，現(xiàn)在隨師父在蘇州暫棲?！彼艿溃骸傲值芎蒙硎?，讓人好生敬佩！”柳湘蓮道：“水公子謬贊了，柳湘蓮只會花拳繡腿?！彼絷柕溃骸傲鴫咽坑腥绱松硎郑趺礇]有想過去軍中效力，或和你的好兄弟紫英那樣在禁衛(wèi)營也好，將來也好成家立業(yè)?！绷嫔彽溃骸靶】筛改敢呀?jīng)故去，孑然一身，喜歡浪跡江湖，游山玩水，不受拘束，況且我?guī)煾改昀蠠o依，所以如此?！彼艿溃骸半y道柳兄弟在京城就再沒有其他親人？”柳湘蓮道：“小可族中人雖然有，但至親唯有一個姑母?！闭f罷嘆息。
馮紫英聽了道：“幾年不見柳兄弟，你還如當(dāng)年一樣。說到你姑母，湘蓮，我來這里時在路途偶見過你姑母一次，我見她走路蹣跚，下來問了一下，她說扭傷了腳，又咳嗽厲害，正在醫(yī)治呢。你這幾年都在姑蘇？”柳湘蓮道：“我去年開始和師父在這里，他在虎丘那里有一棲息地方，原來隨師父云游四方，漂泊不定?！瘪T紫英道：“柳兄難道真的想這樣不再回京城？你就不想想你的姑母？”柳湘蓮道：“我既然跟了師父，就想斷了紅塵一切念想，也只能愧對姑媽了?！?p> 馮紫英嘆道：“柳兄何必如此！你我紅塵之人，就是不為功名利祿，也還會有骨肉親情的。記得你當(dāng)初將你姑母接入京城柳宅，我們還好好聚了一次，我當(dāng)時還夸你姑母炒的菜好吃。現(xiàn)在想來我都難以忘記，何況于你！柳兄，聽我一勸，回去看看你的姑母。你曾說你姑母心善人慈，年輕守寡，你念她孤苦才把她接進(jìn)城里，難道你就忍心讓她現(xiàn)在貧病無依？”柳湘蓮聽了，沉默不語。馮紫英又道：“還有，那個女子雖然剛烈，可是品行先污，實(shí)在不值得柳兄這樣?！绷嫔徲行┎幌嘈诺溃骸白嫌⒄f的可真？”馮紫英道：“我們是兄弟，我說的決不假，不信你回京去細(xì)細(xì)查問！”
柳湘蓮聽了，想了想道：“謝謝紫英兄弟告訴我這些，我明天就去告訴師父，盡快回京城看看我姑媽?！彼絷柭犃诵Φ溃骸傲鴫咽咳绻鼐行男Я遥蝗战l(wèi)營會有新人選拔，不妨一試?！彼芤驳溃骸傲值?，如果我們這幾個可以一起共事，效力國家，也是美事，紫英兄說是不是？”馮紫英笑道：“可不是。湘蓮，你的族弟柳芳也和我們一起呢。”柳湘蓮道：“真的？”馮紫英道：“是，他現(xiàn)在也在姑蘇，我們是一起來的。不過他今天沒有和我們一起。”柳湘蓮道：“那你們什么時候回京城？”水若陽聽了，笑道：“我們可能還要十多天?！?p> 柳湘蓮聽了，舉起酒杯道：“今日柳湘蓮有幸遇到各位，就暫借花獻(xiàn)佛，先敬大家一杯！”水若陽道：“柳壯士果然是豪爽之人，來，我們大家共飲吧。”眾人都舉起杯，一飲而盡。水溶道：“柳兄弟滿身英武之氣，水某佩服，來，我敬柳兄弟一杯！”說完給自己倒了一杯，一飲而盡，又給柳湘蓮倒了一杯。柳湘蓮聽了，也舉起酒杯，對水溶道：“水公子玉樹臨風(fēng)，湘蓮更是佩服！”說罷也一飲而盡。
馮紫英道：“不是我馮紫英夸口，我這個柳兄弟，身手就是我也怕難以相比，曾經(jīng)三四十個匪賊都不是他的對手。他還精通琴棋笛箏，為人俠義。我敢說，滿京城像柳兄弟這樣的人才少之又少！”水若陽聽了，更是吃驚道：“柳壯士既然這么有才，紫英，何不勸你這個兄弟到軍中謀個一官半職，孝敬姑母，豈不一舉兩得。柳壯士如果有這打算，本人也可幫助通融一二?！?p> 柳湘蓮道：“大丈夫?yàn)楣贋槁殻?dāng)憑自己能力，豈能找親托故而就。柳湘蓮雖然浪跡江湖，也知男兒立身處世，應(yīng)當(dāng)光明磊落，行為方正。如若不能，還不如做個普通百姓！”眾人聽了，越發(fā)敬服。
眾人把酒言歡，又逛了一會，柳湘蓮站起道：“湘蓮出來已經(jīng)久了，怕師父見怪，在此告辭?！瘪T紫英道：“我們還要去金陵幾天，柳兄弟回到京城，定要來我家找我?！绷嫔彽溃骸斑@個自然，不過我要先告知我?guī)煾福趴梢源_定回京城日子。我回去定來府上拜見?！闭f罷抱拳向眾人告辭，一躍飛身上岸，轉(zhuǎn)眼不見。
柳湘蓮走后，水溶忍不住問道：“紫英，這個柳湘蓮無論怎么樣看都是一個好漢，怎么會是這樣裝束？”馮紫英道：“一言難盡！他為人豪爽，不拘小節(jié)，愛打抱不平，早些年做事也有些沖動，但卻極重情重義。所以我和他關(guān)系十分好，在京城我們常在一起比武論事，踏青狩獵。他后來因?yàn)橐粋€女子，自斷情絲，一冷隨了一個道人走了?！彼車@道：“沒有想到這樣的一個漢子，也是一個癡情人。”
馮紫英也嘆道：“可我為柳湘蓮不值！我這個柳兄弟一直想找一個美貌女子為妻。后來有人介紹了一個，那女子雖然美貌，卻是品性有些不妥，想改過從善，又看上了湘蓮的出眾?？上嫔忞[隱聽得一些傳聞，想要回做定禮的祖?zhèn)鼬x鴦寶劍，那女子聽了悔恨不已，自盡了，所以柳湘蓮認(rèn)為是自己害了那個女子性命，一氣之下出家?！?p> 水若陽聽了，嘆息不已，道：“這樣一個壯士，若到軍中歷練一番，定是一員猛將！紫英，你遇見他，好好勸勸，如此英才，不為國效力，豈不可惜！”馮紫英聽了道：“回京后我試試勸他吧！”
幾人又逛了會，水溶見時辰已經(jīng)較晚，怕有諸多不便，便勸水若陽回去。水若陽也覺得逛得盡興，帶了眾人回蘇州府衙。
接下幾日，水若陽一行在蘇州知府李文正的陪同下，訪民情，游虎丘，逛寒山，領(lǐng)略蘇州的名園山水，十分盡興。轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過了六日，水若陽叫水溶去告知黛玉，明日在蘇州住一天，后天起航去金陵。
水溶帶了水安前往林府，告知黛玉即將去金陵一事。黛玉想了想道：“離京城這么久，我想起一事。我離開賈府雖然說是為了避禍，與外祖母和舅母也心存芥蒂。我曾經(jīng)恨賈府不該言而無信，從不提我父親捎銀子之事。但出府后，我想了很多，那銀錢是身外之物，拋開那銀子的事情，她們盡管有些不義，我卻不能無情。這些年，賈家的幾個姐妹待我不錯，我們相處很好，也常在一起歡笑，也會一起傾訴憂愁苦悶；我外祖母也疼愛我，還有寶玉。況且我的母親是賈家女兒，我從六歲到十五歲，是賈府將我教養(yǎng)長大。我離府時曾告知外祖母，我會寫信給他們?，F(xiàn)在要回京城，不到賈府看看，我心不安?！?p> 水溶道：“玉兒，你就是這么心善。這樣，你到時回賈府一趟也無妨，但我不許你回賈府住，你還是住黛園吧？”黛玉點(diǎn)頭道：“好，后天就要離開姑蘇，我想給賈府的姐妹們捎些土儀回去，也送些給太妃和你妹妹冰郡主吧？”水溶聽了，忙道：“玉兒，還是你想得周到，那我現(xiàn)在就陪你去買土儀。你叫紫鵑雪雁明天將行裝收拾好，我后天來接你們。林叔就叫他留在蘇州吧，讓他繼續(xù)看著老宅，也可以和家人團(tuán)聚?！摈煊顸c(diǎn)頭，進(jìn)去和雪雁紫鵑收拾了一番，依舊是丫頭裝束，跟了水溶出去買土儀。
逛了好一會兒，黛玉幾人買好了好些土儀，水溶在林府用了午飯，又將諸事囑咐了林忠一番，才起身告辭，返回蘇州府衙。黛玉帶著紫鵑雪雁忙著開始收拾行裝，林忠也到幾個族中長輩那里，告知黛玉即將回京城事宜。林家族人先后都來向黛玉告別，還送了好些姑蘇物產(chǎn)，黛玉一一謝過。晚上，黛玉看行裝已經(jīng)備好，才和雪雁紫鵑安心歇下。
次日一早，林忠夫妻和兩個兒子媳婦還有林平，五老太爺及好些林家族人，來林府為黛玉送行。一會，水溶和水安騎馬飛奔而來，對黛玉道：“老爺?shù)热艘呀?jīng)由李大人送到渡口，我們這就過去！”林忠已經(jīng)雇好了兩輛馬車，紫鵑和雪雁扶黛玉上了車，眾人幫忙把行裝搬上車，黛玉灑淚告別族人。林忠父子到底不舍，都騎馬后面跟著，族中也有幾個遵五太爺?shù)姆愿莉T馬相送，一直送黛玉到渡口上船，見船已經(jīng)慢慢駛向江心，眾人才各自返回。
水若陽一行一直行了四日，才到金陵。金陵乃六朝古都，處秦淮河畔，是六朝煙月之地，金粉薈萃之所。水若陽一行查訪民情，登金闕，游覽玄武湖，不知不覺在金陵過了八天。突然接到朝中急報：“遼東海疆有?？軘_民掠縣，當(dāng)?shù)毓俑y以抑制。”水若陽看了奏折，已經(jīng)沒有了游興，下令起航回京。
這日，黛玉估計行船已經(jīng)離京城不遠(yuǎn)，就帶了紫鵑去找水溶。水溶在大廳正陪著水若陽下棋，黛玉不由近前觀看。水若陽笑道：“丫頭，你看這局棋誰勝誰負(fù)？”黛玉道：“我現(xiàn)在看不出來。”水若陽微微一笑。又過了會，水若陽又問黛玉：“丫頭，你現(xiàn)在看呢？”黛玉看了一下，道：“好像老爺這邊略占下風(fēng)，但棋局變幻莫測，有變數(shù)也有可能?！彼絷栃Φ溃骸把绢^，那你幫我下，如何？”說罷起身。黛玉推脫，水若陽道：“丫頭，你是如海的女兒，你和溶兒以后要相伴一生，在我面前，下一局棋又如何？”黛玉只好坐下。
水若陽坐在一邊，看黛玉與水溶二人專注地下棋，微笑不語。一會兒，棋局已經(jīng)分勝負(fù)，水溶贏了兩子。水若陽道：“丫頭，你已經(jīng)盡力了，其實(shí)我剛起身，這棋已經(jīng)是勝負(fù)已定，所以任你如何專注，還是難免敗局。所謂棋局，一子不慎，滿盤皆輸，做人也一樣。”又對水溶道：“溶兒，你先下去，我和丫頭這里說會話?！彼苈犃?，只好退下，紫鵑也自回房。
客廳一時只剩下水若陽戴權(quán)和黛玉。水若陽對戴權(quán)道：“戴權(quán)，你給我們再沏杯茶來?！贝鳈?quán)應(yīng)了，給每人倒了杯茶。黛玉有些緊張，水若陽見黛玉如此，笑道：“丫頭，你別緊張，溶兒叫我皇伯父，你以后也這樣叫吧?！摈煊窦t了臉，只好叫了聲“皇伯父”，水若陽點(diǎn)頭道：“不在朝堂，這樣叫更親切。丫頭，溶兒有沒有向你說過他父王的事情？”
黛玉道：“說過，溶哥哥說他父王征守西北，受重傷亡故?！彼絷枂柕溃骸八窃谖髡髑斑€是西征后對你說的？”黛玉道：“在去西征前?！彼絷柕溃骸凹热蝗绱?，你是怎么看我和溶兒的關(guān)系的？”黛玉道：“皇伯父對溶哥哥如親子，溶哥哥對皇伯父如君父?！彼絷柕溃骸叭軆旱母竿踉谖鞅瘪R革裹尸，溶兒又是北靜王府唯一的男丁，還沒有成家，更沒有子女，我還把他送到西北去，幸好溶兒上次只是負(fù)傷，否則若大的北靜王府，真后繼無人了。丫頭，你會不會覺得我這個做伯父的沒有人情味？”黛玉聽了，搖頭不語。水若陽嘆氣道：“丫頭，我和你說這些，就是想告訴你，最是無情帝王家，這話有時是有道理的。身為皇室中人，恐怕人人難免，我，溶兒及他父王，還有將來的你，都一樣難免。”
水若陽喝了口茶，又道：“丫頭，你知道嗎，我曾經(jīng)有個大哥，是貴妃所生，他比我大十歲，可我們關(guān)系非常好，他也能文能武，我們兄弟四人，雖然年齡大小不一，但都很和睦。大哥很喜歡品茶，先皇曾賞給他一套茶具，我們幾個做弟弟的看了喜歡，他當(dāng)即把那茶具的四個杯子分給我們一人一個。后來，先皇封我做太子，我大哥做了義忠親王，我的兩個弟弟，一個成了北靜王，一個是忠順王。先皇駕崩后的第四年，有人告發(fā)我大哥謀反，我大哥和王嫂在府中自盡，我把大哥的兩個兒子送進(jìn)了監(jiān)獄，不久他們死在獄中；溶兒的父王，是我一母同胞的親兄弟，我讓他去征守西北，最終他壯年馬革裹尸；幾個月前，我又把我的兒子和我親弟弟唯一的兒子送去西北戰(zhàn)場?！?p> 說到這里，水若陽臉上無限悲涼，喃喃道：“最是無情帝王家。丫頭，如果有那么一天，我，也許我的兒子，又讓溶兒，還有你和溶兒的兒子，送去戰(zhàn)場，你會怎么樣？”說罷，看著黛玉。
要知黛玉如何回答，請看下回。