阿木爾進了三合院中，就看到四名宮婢提著四季松鶴六角燈分列兩旁，自個兒房里的泉子正伏在墻角下跪著。
和妃坐在檀花雕木椅上，身著湖色緞繡菊花紋袷衣，內襯月白色團荷綢襯里，兩步開外擱著個暖爐，里面燒著的銀絲炭生出縷縷焚煙，和妃神態(tài)就像只充滿怨念的母梟，死氣沉沉的盯著阿木爾。
阿木爾礙著她主位的身份，只得行禮道：“嬪妾見過和妃娘娘。”
和妃沉聲道：“跪下！”
阿木爾雖說一向敬畏她，可是正殿的人闖了綏萬邦，又打了佩兒，怎么也是惱怒，歇斯底里地壯了壯膽子道：“娘娘莫不是糊涂了，嬪妾的屈膝大禮只有皇上皇后及皇太后才可受得，娘娘上三品妃位，嬪妾只要福了便可?！?p> 和妃冷笑道：“哼，本宮不是來受你請安的，而是以主位的身份，教訓你這個搬弄口舌的賤人！芷蘭！”
芷蘭朝著阿木爾身邊的太監(jiān)撥弄了下眼珠子，那太監(jiān)抬腳便踹向阿木爾的腿腹，阿木爾只覺得雙膝一軟，跪伏在地上。
佩兒見阿木爾被欺負，忙欲起上前把她扶起來，卻被芷蘭一把甩開胳膊。
地表的塵污弄臟了阿木爾的袍裙，她咬咬牙抬頭問道：“娘娘即是說要訓懲嬪妾，那敢問嬪妾到底何錯之有？”
和妃斂起那諷落的笑意說道：“什么錯？今個奕緯被皇上追究數日前在鐘粹宮里所說的言語，光是被打罵也就罷了，如今還要被罰俸下跪！他受的屈辱全部都拜你所賜！”
阿木爾低呼一聲道：“呵，嬪妾當是什么事呢，當日我在娘娘面前應下后，從未散播過所見所聞，若是此刻不提，嬪妾都快把這事忘干凈了?！?p> 和妃抬手對著墻角的泉子招了招：“你，給本宮過來?！?p> 泉子低著頭，顫顫巍巍地跪在阿木爾身邊，和妃問道：“說，靜貴人有無讓你生口舌之事，撥弄是非？”
泉子不假思索的答道：“回娘娘的話，貴人因為對您代為保管紅蘿炭一事很是不滿，所以就讓奴才去南廡房散播貝勒的口誤之言，內容上還添油加醋不少，奴才礙于靜貴人是主子也只得照辦，還請和妃娘娘從輕處罰！奴才知錯！”
阿木爾聽了泉子的話，氣的是心促胸悶：“大膽奴才，那日我分明是交代你和佩兒不許外傳生事！更未有指使你去南廡房肆意流言，你為何要昧著良心污蔑我？”
和妃道：“到底是沒根的東西，出了事就把細枝末節(jié)全部抖摟出來。行吧，本宮看在你指認靜貴人的份上，就對你從輕處罰，來人，打他二十個板子，攆去惜薪司與柴禾為伴吧！”言罷，小泉子便被人給拖了出去。
和妃轉臉看著阿木爾，嘴角一揚：“現在你還有什么可說的？”
阿木爾冷冷地回道：“別說嬪妾沒有派人說過，便是說了又如何？那日是貝勒自己口不擇言，無人逼迫于他，如今東窗事發(fā)，受了皇上懲罰也是咎由自取，怨不得旁人?！?p> 阿木爾一向恭畏拘謹，這會子竟敢公然與自己對峙，叫和妃如何能忍？她厲聲呼道：“來人，給本宮狠狠地掌她嘴！我倒要看看她挨了打，還敢不敢這樣牙尖嘴利！”
芷蘭道：“娘娘且慢，大清祖例，處罰嬪妃不可用掌摑和杖打等刑責，怕會有損容面，日后若是被旁人看到傷痕，免不了會落下口舌。”
佩兒見情況不好，忙跪爬到和妃的腳下哀求道：“和妃娘娘，我們家小主的的確確沒有外傳，還請您明察！”
和妃垂下眼簾，厭惡地瞅了她一眼，對身邊的慧心說道：“本宮記得那日這丫頭也在殿內，主子不能打，奴婢總歸是無所謂了，拖開，掌嘴三十！”
佩兒嚇得全身發(fā)顫，那瑟瑟的樣子實在是可憐極了，只見兩個奴才把她拖至一邊，伸手便打，嫩白的雙頰頓時隆起了紅腫的巴掌印。
阿木爾聽著響亮的抽打聲和佩兒慘兮的哭喊聲，不忍地閉上的眼睛，好半晌才怒目圓睜地說道：“娘娘，鐘粹宮門楣掛有乾隆爺題寫的“淑慎溫和”四個匾額，嬪妾自認在綏萬邦里謹小慎微，三緘己口，做到了“慎”字，余下幾字本應是形容居住于此的一宮主位，可如今娘娘這般蠻橫示下，當真配得上這般贊譽嗎？”
和妃氣的面色鐵青：“芷蘭，讓凜海帶人把宮里的太平缸搬來，順便再去庫房里取三十斤燒菜的鹽粒子！”
芷蘭雖不解其意，但是立馬便通知照辦了，不一會就見凜海和兩個太監(jiān)抱來個豆青釉螭吻暗紋卷缸擱。那大缸的高度足到人的胸肋處，阿木爾亦不知曉和妃究竟想要做什么，但是也知道待會必定不會好受。她的雙手握成拳狀，掌心和發(fā)鬢均緊張的流下熱汗。
和妃道：“凜海，你們幾個去打來井水把這缸灌滿，然后再把這些鹽粒子都給本宮倒下去和勻。芷蘭，你去屋子里端來桌子和茶點，待會這鐘粹宮可有一出好戲要上演。”
約是折騰了一盞茶的功夫，卷缸里的鹽水便被攪水棍給翻騰出咕嘟咕嘟的泡沫。
和妃抓起一把糖面瓜子，磕道：“行了，都停了吧，芷蘭，剛剛靜貴人不是抽了你一耳刮子嗎，現在本宮便幫你給討回來?！?p> 芷蘭笑道：“娘娘要如何為奴婢做主？”
和妃悠悠地笑道：“靜貴人是小主，自然是不能用粗暴的方法招呼，本宮尋思這鹽水有下臟去污，潤養(yǎng)肌膚的效果，你就幫她全身洗拭一番吧。記住，得先摁著人家的腦袋，讓這如花似玉的小臉全塞入水里，反復幾次后，再把靜貴人丟進太平缸里泡個澡，你可明白？”
芷蘭得意的回道：“奴婢明白，哼，這倒了三十斤食鹽的缸水，許是母豬泡在里面也會嘖的皮浮肉腫，腌的出一身好皮相！”
阿木爾聽得只覺得渾身癱軟：“娘娘您這般對待嬪妾，就不怕來日我會告到皇上和皇后娘娘面前嗎？”
和妃冷笑道：“告？你自進宮以來，見過皇上嗎？至于皇后，如今她受了皇上的冷待，會為你一個不得寵的貴人出頭？更何況今日又有何人看到你受罪？膺天慶那兒，本宮已經安排了兩個奴才守住偏門，你那個好姐妹珍貴人也是出不來的?！?p> 芷蘭道：“娘娘何必與她廢話，奴婢這便去收拾她！”
芷蘭快步上前，伸手就向阿木爾的脖領抓去，阿木爾忙起身推開她，怒呵道：“放肆！”
此時和妃朝著凜海示意了下，凜海顛顛地跑過去抓住阿木爾的胳膊，按住她肩頭，往前推過去，阿木爾雖然極力反抗，但是到底架不住兩個奴才的推扯，硬是被拽拖到卷缸前。
阿木爾眼見是逃不脫了，立即抿唇合上，芷蘭按住阿木爾的后腦勺，用力地把她的腦袋塞入水缸，阿木爾雙手撐住缸沿，拼命的掙扎，奈何力氣不足，根本擺脫不了芷蘭的鉗制。
僵持了幾秒后阿木爾的鼻腔里?滿了鹽水，她鼻翼的會中穴被嗆的酸脹無比，求生的本能促使她把嘴張開，這下鹽水又灌進喉嚨，那咸味齁的咽處痛苦非常。
阿木爾撲棱棱的拍打著缸面，水花四濺，芷蘭見狀便稍微的松了點勁，阿木爾猛地抬起腦袋，睜開眼睛，大口的喘著粗氣，頭發(fā)和臉上流滴著如注的鹽水。
還未等她緩過神來，芷蘭又把她的腦袋摁了進去，這次停滯的時間更長了些，足有片刻工夫。阿木爾覺得自己像是落入了忘川河底，了無生機。她的大腦開始嚴重缺氧，肺悶抽搐，憋的似乎要暈死過去。再度起開時，整張臉都漲成了半天朱霞，阿木爾撕心裂肺地呼喊著：“救命，救命……”
今個敏珈染了風寒，起了低燒，此刻她剛從噩夢中驚醒，就隱隱聽到阿木爾呼救的聲音，忙喚道：“枚香，枚香……”
枚香端了碗藥湯走至床頭：“小主可算醒了，您都昏睡好幾個時辰了，可叫奴婢擔心死了?！?p> 敏珈連忙問道：“后院發(fā)生什么事了？我剛剛似是聽到靜貴人的求救聲?！?p> 枚香道：“小主不會是燒糊涂了吧，宮里太平的很。”
此刻，阿木爾正第三度被人摁進了太平缸中，這次她已經感覺不到鹽水腌痛雙眼，咸水嗆入口肺的滋味，只是覺得自己的大腦一片空白，一種瀕死的恐懼盎然叢生。和妃拍了拍手，芷蘭一把抓住她的發(fā)髻拖出水中，將她推倒在地。
佩兒受完掌摑時，看到阿木爾受到這般毫無人性的虐待，拼命沖上去撕扯芷蘭，卻被凜海從用攪水棒擊暈。
阿木爾趴在地上，鼻翼微張，大口地聞吸著新鮮空氣，雙目被鹽水嘖的布滿血絲，難以睜眨。
由于這會子鬧得動靜更大了，敏珈聽得是真真的，忙下了床，穿著寢袍就往屋門走去。枚香阻攔道：“小主風寒未愈，這是要去哪？”
敏珈神色凝重的看了她一眼：“后院這般吵鬧，定是出了什么事，快說，靜貴人到底怎么了？”
迫于無奈，枚香只得如實回道：“小主，不知和妃娘娘因為何事，正在處罰靜貴人呢，這會子令人灌了一缸鹽水，正摁頭囚臉，泡澡擦身呢。”
敏珈一聽，驚的腳底一軟，病懨懨的臉龐急得攫然變色，枚香忙上前扶住，敏珈一把推開她的手說道：“我要去求皇上和皇后娘娘?！?p> 枚香道：“小主，此刻皇上已經在承乾宮睡下了，您就是去了，怕也是見不到的，至于皇后娘娘則因為合興公主的事情而受了冷待，閉門不出，不見來客?！?p> 敏珈靜了靜神道：“求不上他們，我還可以去求太后！我現在就去壽康宮請她老人家出手相救！”
枚香急忙道：“小主，不是奴婢不讓您去，就算是太后她愿意幫忙，您現在也走不得了！和妃派了兩個奴才守住殿門，您就算出的了膺天慶，也脫不得鐘粹宮?。「螞r咱們犯不著與她結下梁子?！?p> 敏珈怒斥道：“胡說，我與靜貴人結為姊妹，這宮里只有我能照應她，和妃費了這番周折，定是要折騰個通宵，到那時靜貴人還能熬的住嗎？”
枚香見勸說無用，只得道：“既然小主拿定了主意，那奴婢也不好再反對，只是咱們該如何走出殿門？”
敏珈打開頂豎柜，取出兩張五十兩銀票：“這些奴才就是做上一年的苦差，也領不到五十兩的俸祿，人為財死，鳥為食亡！他們只要收了這筆錢，咱們還用擔心出不去么？”
枚香心疼的說道：“小主，這一百兩是老爺留給您在宮里應急用的，算是咱們唯一的家底，這全用來打點那些下人，如何值當？”敏珈不再同她爭辯，快步走出了屋門，枚香慌忙抓起一件寶藍緞繡馬褂追了上去。
此時后院中，芷蘭和芷蕙拉扯著阿木爾的衣襟，想要扒下她的袷袍，阿木爾拼命的掙扎，眼角流下的也不知是淚水還是堿水，她沖著和妃大聲怒斥道：“你們記住，只要日后我尚存一息一氣，定當奉還今日所受之辱！”
和妃端起桌上剛沏的普洱茶，啜了口道：“趕緊給本宮扒了她的外袍，堵上她的嘴！本宮這會兒興致極佳，奉陪個兩三時辰也不打緊?！?p> 芷蘭答應一聲，惡橫地抓起身上的素帕塞入阿木爾的嘴里，然后讓一旁的芷蕙扯掉阿木爾的袷袍。
被丟進卷缸中的阿木爾只剩下一個襯里的衣服，鹽水快速淹沒了她的下半截。夜里溫度還是降了不少，冰涼的水溫寒滲著她那虛弱的軀體。阿木爾曾幾次試圖起身，但都被凜海給按了下去，那缸里的水堿性極重，之前被推倒而擦破的傷口被腌饡的辣痛非常。