郭旭揚(yáng)徐徐睜開(kāi)雙眼，眼皮仍舊干澀沉重。西北白天酷熱高溫，夜晚溫度驟降，他冷不丁地打了一個(gè)寒顫。
今日正午，他暈倒在狹小的地洞中，在又悶又熱的環(huán)境下，保持著蜷縮的姿勢(shì)整整六個(gè)時(shí)辰。他已經(jīng)連續(xù)幾日僅依靠戈壁沙漠稀疏矮植的根系水分，苦苦支撐，此刻又在缺水狀態(tài)下暈厥半日，幾乎已到瀕死邊緣。若是在平日，他憑借深厚的內(nèi)力，即使身處漫天飛雪的嚴(yán)寒之地，都能輕松抵御，而此時(shí)，僅僅只是晝夜溫差，便足以讓他那汗水混和著泥沙覆蓋的皮膚，凍起一身雞皮疙瘩。
他艱難地爬出洞口，用力地捶了捶自己的頭骨，如千萬(wàn)把利錐直刺骨髓般的劇烈痛楚，依然很清晰。他呈“大”字型仰躺在黃沙之上，大口大口地呼吸著干燥的風(fēng)。
他畢竟是在殺戮血腥的江湖中滾打多年的強(qiáng)者，無(wú)論在多兇險(xiǎn)的情況下，他都能盡最大的努力，讓自己活下來(lái)。以他白日里那饑渴過(guò)度的殘軀，他知自己最多還能再撐半日。若是他暈睡太久，當(dāng)晚不能醒來(lái)，那么，他就極有可能永遠(yuǎn)也醒不過(guò)來(lái)了……因此，他在昏過(guò)去的前一瞬，還能強(qiáng)行保持最后一絲意識(shí)，控制體內(nèi)的真氣走向，令其自行游走，于晚間凌晨猛沖“百會(huì)穴”，強(qiáng)迫自己在劇痛中轉(zhuǎn)醒。
他咽了咽喉頭，卻因干硬而換來(lái)一陣劇烈的咳嗽。他運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力緩解頭顱疼痛過(guò)后，抓起湛盧劍，一腳深一腳淺地踩陷在軟沙上，往博格達(dá)沁城走去。如今的他，全身上下除了一身臭烘烘的破衣?tīng)€衫之外，就只剩下手里的這把古劍，以及貼身內(nèi)袋里放著的“洪家陌金”、“唐國(guó)上卿令”以及榕兒相贈(zèng)的“圣藥蓮師”了。
眼看著遠(yuǎn)處的城樓逐漸在暗夜星月的映照下，顯現(xiàn)出模糊的輪廓，他無(wú)奈地?fù)u頭輕嘆，“我現(xiàn)在還能施展輕功么？不行也得行啊……”
南璃掌使及明斯護(hù)法曾將“拜火教焉耆分壇”的情形，詳細(xì)地道予他知。雖然同為一國(guó)都城，然焉耆國(guó)的博格達(dá)沁城遠(yuǎn)不能與中原城池相比。此城占地并不大，故而拜火教雖在焉耆極具影響力，卻未將分壇石堡建于城中，而是于城外西面的一處水域充沛之處，另辟良田集市，修筑起宏偉的殿堂。
然而此刻，郭旭揚(yáng)卻不能繞開(kāi)博格達(dá)沁城，直搗分壇腹地。他需要進(jìn)入城內(nèi)，找到洪家據(jù)點(diǎn)，先足足地喝上幾大缸水，再飽食一頓，然后再洗去這滿身的黏膩污濁，最后，再全面了解城內(nèi)城外及拜火教的最新動(dòng)向。
面對(duì)一個(gè)龐大強(qiáng)盛的教派，以及據(jù)說(shuō)武功已達(dá)神途的祆宇浡王，還有那在暗中操縱一切、現(xiàn)任“龍瀛劍”之主的黑袍尊者，他必須將自己的身體調(diào)整到最佳之態(tài)，且掌握足夠詳盡的信息，才能有勝算。
為免自己走著走著就一頭栽倒在沙地里，他不斷地給自己尋找著“支撐點(diǎn)”，“到洪家就有水了，堅(jiān)持住！”他預(yù)測(cè)著守城將卒的目力范圍，在距離之外，停下他那踉踉蹌蹌的腳步。
湛盧劍在左腕上劃過(guò)，滾燙的鮮紅血水立時(shí)涌出。他抬臂放于唇口，大口地吮吸著自己的血液。他喝自己的血，除了暫緩極度干渴之外，還有一個(gè)更為重要的原因。
四年前，他曾在某個(gè)機(jī)緣巧合之下驚奇地發(fā)現(xiàn)：他吞飲自己血脈內(nèi)涌出的新鮮血液，能使功力陡然凝聚提升，然此狀最多只能維持半刻鐘。而接下來(lái)長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)時(shí)辰的反噬之痛，仿佛能將他全身的筋骨血肉，活生生地撕裂為一塊一塊細(xì)小的碎片。此種“飲鴆止渴”之法，他若非被逼到萬(wàn)不得已的絕境下，是絕對(duì)不會(huì)使用的。
紅色的液體滾過(guò)他的咽喉，溫潤(rùn)感須臾間便沖向體內(nèi)的奇經(jīng)八脈。他感到原先那殘破不堪、奄奄一息的身軀，瞬間充滿了力量！時(shí)間只有短暫的半刻鐘，他不敢稍有耽擱，立刻運(yùn)起“踏雪無(wú)痕”的無(wú)上輕功，如一陣隱于黑夜的勁風(fēng)，朝城樓疾掠而去。
內(nèi)力全盛下的郭旭揚(yáng)，以漆黑的夜幕為掩映屏障，避過(guò)焉耆兵卒及拜火教徒的耳目，并不困難。他順利地躥上城墻，飛進(jìn)博格達(dá)沁城。然此城他以前從未到過(guò)，他必須在眾多民居中，尋找到洪家之所在。這件事，卻不是一件容易的事。好在鄯善國(guó)扜泥城的洪家管事——熱合曼?奎尼，將地址事先告知，他才得以在反噬之前，摸索到了那個(gè)位于城北的酒館。
土墻將三座圓形的氈房圈圍在內(nèi)，墻頭木牌上刻寫(xiě)的彎彎曲曲的文字，郭旭揚(yáng)雖不認(rèn)識(shí)，卻與熱合曼寫(xiě)給他的西域文字對(duì)得上。兩座較大的氈房并排在前，用于接待酒客及旅人，位于后頭的那座小一些的氈房，據(jù)熱合曼所言，便是焉耆國(guó)據(jù)點(diǎn)的洪家管事“伊力亞斯?阿不都拉”的居所。
郭旭揚(yáng)足尖點(diǎn)地，飄落在氈房外，他輕輕地拍了拍簾門(mén)。
“是誰(shuí)？！”房?jī)?nèi)傳出一聲低喝，說(shuō)的是西域語(yǔ)。
郭旭揚(yáng)雖聽(tīng)不懂，卻也猜到了房主說(shuō)話的意思。他用中原語(yǔ)回話，“伊力亞斯?阿不都拉閣下，請(qǐng)出來(lái)說(shuō)話?！彼D了頓，又補(bǔ)了一句，“請(qǐng)快一些?！?p> “你……您，您是……”伊力亞斯身為洪家管事，自然精通中原語(yǔ)。來(lái)者的身份，他已猜到了八九分。洪一命祁源向所有網(wǎng)道據(jù)點(diǎn)遍發(fā)的密信，乃是飛鷹傳書(shū)，速度極快，伊力亞斯三日前已收到密信。此刻夤夜到訪的中原人，他立馬想到一種可能：手持陌金的第二位家主！
伊力亞斯披了一件外衫便迎出房外，果見(jiàn)一個(gè)羅冪帽遮面的男子站在門(mén)口。那男子一身污濁破爛，然手中拿的，正是那象征洪家之主的陌金！
“伊力亞斯?阿不都拉拜見(jiàn)主人！”伊力亞斯朝郭旭揚(yáng)跪下身去，行了一記中原禮。
郭旭揚(yáng)在對(duì)方未跪到地之時(shí)，便已將其扶起，“閣下無(wú)需多禮?！彼麑⒛敖鹗杖霊阎小＿@位管事這么快便接受了他的身份，倒是令他有些意外，他并不知曉老洪在暗中發(fā)了密信。
半刻鐘的時(shí)間即將消耗完，郭旭揚(yáng)已能感覺(jué)到自己右手的顫抖。他長(zhǎng)話短說(shuō)，“快給我兩袋水，帶我到一個(gè)隱蔽無(wú)人的地方，你不要跟來(lái)。兩個(gè)時(shí)辰后，在下自會(huì)回來(lái)找你。拜托了，快！”
“這……是?！币亮喫闺m愕然不解，卻也不敢忤逆家主之意。他快步返回房?jī)?nèi)，取出水袋，同時(shí)將自己的妻妾兒女都帶了出來(lái)。他將門(mén)簾撩起，躬身做了一個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，“寒舍簡(jiǎn)陋，請(qǐng)主人屈身暫住?！?p> 西域的建筑物大多很簡(jiǎn)單，并沒(méi)有中原宅院中一間間的客房，甚至連柴房都沒(méi)有。前兩座氈房住著酒客，他不得不將自己的家人統(tǒng)統(tǒng)趕出，讓郭旭揚(yáng)這位主人，獨(dú)享無(wú)人的舒適氈房。
若是在以往，郭旭揚(yáng)絕不會(huì)做出此等喧賓奪主、有悖禮數(shù)之事，但此刻他已顧不得這許多。他雙拳一抱，向眾人彎腰至膝，“萬(wàn)分抱歉！”他接過(guò)水袋便沖進(jìn)房?jī)?nèi)，放下門(mén)簾。
郭旭揚(yáng)急急地扭開(kāi)水袋，剛猛灌下三口水，便已跌倒在地。袋口大開(kāi)的清水，一點(diǎn)點(diǎn)地流灑在地上，一大灘甘露潤(rùn)澤，倒映著房?jī)?nèi)柔和的燭光。這幾天來(lái)他渴望已久的生命之源，就近在眼前，只可惜，他卻連伸出舌頭舔一舔，都做不到了……
伊力亞斯雖不明所以，然而，他清楚地看到了家主在接水袋時(shí)抖得厲害的手，也清楚地聽(tīng)到了從房?jī)?nèi)傳出來(lái)的，那剛硬漢子極度壓抑克制的、時(shí)斷時(shí)續(xù)的痛苦呻吟。那揪人心肺的低吟聲，足足持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰之久……
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