王子騰示意劉襄，后者便向鳳姐兒交待了一番，自然不會(huì)提及當(dāng)年真相，仍是說(shuō)了報(bào)恩的舊故事，只說(shuō)那西人小子來(lái)得有些蹊蹺，叫鳳姐兒陪同好探問(wèn)查看。
“二叔能給侄女派活計(jì)，那是對(duì)侄女的抬舉。我必盡心盡力做好?！?p> 鳳姐滿口應(yīng)承了，又問(wèn)道：“只是，那西人小子說(shuō)自己是來(lái)報(bào)恩的，那便讓他報(bào)就是了。不管真假對(duì)錯(cuò)，咱們總也不吃虧?！?p> 薛號(hào)聽了，差點(diǎn)笑出聲。
王子騰也無(wú)奈，他這侄女也不知似誰(shuí)，簡(jiǎn)直像個(gè)算盤精托生的。
“咳咳，鳳小爺所言極是。只是二老爺在京都做官，總要注意官聲。若叫人說(shuō)咱家不辯黑白，貪了人家謝禮，總是不好?！?p> 鳳姐兒“哦”了一聲，見王子騰微皺了眉，便立刻壓下疑問(wèn)干脆利落說(shuō)：“襄伯說(shuō)得對(duì)，是鳳兒想淺了?！?p> 一時(shí)，眾人計(jì)定，只等后日去賈府問(wèn)候。
……
中京賈府后街旁，一個(gè)四四方方的小四合院里，鴛鴦?wù)媸娣C在金彩家的懷里，在西廂房的炕上歪著，張嘴去吃翔哥兒剝給她的秋葡萄。
鴛鴦和鸚哥自進(jìn)京后，很是忙忙叨叨了幾日。
先是被帶著見了一圈兒主子、管事娘子、大小丫鬟姐姐們，然后就被賴嬤嬤大手一揮，叫她們先尋自己老子娘，安生待幾日再進(jìn)府來(lái)當(dāng)差。
賴嬤嬤又特意交待了兒子，于是金彩便被賴大管家挑走，跟著他往來(lái)做事，倒叫家中許多人都酸掉了眼珠子。
金彩家的卻被單大娘相中，仍跟在府里大灶上，專給諸位值夜的管事娘子們開小灶。
翔哥兒跟著陳書新去了賬房上，一則叫他跟著念書，二則學(xué)習(xí)錢糧賬務(wù)。
良嬸子繡活兒出色，便去了府里針線房。
金家、陳家也分到了這處小院的東西廂房，和正屋的何二一家做了鄰居。
“姆媽，你夜里要伺候著灶火，恐太熬人了。不如過(guò)些日子我再求求賴嬤嬤，給你挪個(gè)輕閃些的地方可好？”
“不用不用。單給管事娘子開火，哪里會(huì)累到？不過(guò)幾樣小菜，整治得精細(xì)些便是了。難得單大娘瞧得上我的手藝，她原是金陵人，只愛這一口兒?！?p> “也罷。”
鴛鴦聞言又歪回姆媽懷里。
“妹妹，府里的主子們你都見了？可都和氣？沒人不待見你吧？”
翔哥兒剝著葡萄皮兒?jiǎn)桒x鴦。
“嗯，我一個(gè)三等小丫頭，主子們哪里知道我是誰(shuí)？有甚待見不待見的？”
這幾日，鴛鴦倒是又見了幾位紅樓世界的主角們。
她養(yǎng)病時(shí)一直沒見著的賈元春，真是大方優(yōu)雅極了，還有此時(shí)才十一二歲的賈璉，生得倒有些像賈珠，也很清秀俊俏。
鴛鴦怎么也想不通，他長(zhǎng)大后為何會(huì)那樣滿身俗氣。
另外，賈赦和刑夫人給老太太請(qǐng)安時(shí)，鴛鴦只瞧了他們一眼，想到這個(gè)老男人日后要強(qiáng)納了自己，她便下意識(shí)躲在了鸚哥身后，幸虧沒人注意到她的異樣。
寧國(guó)府的賈敬沒有露面，說(shuō)是在城外道觀閉關(guān)修煉，抄經(jīng)畫符。
倒是敬大夫人帶著兒子賈珍等人將賈母一行迎進(jìn)家門，又和賴嬤嬤及賴大家的交接了府里各項(xiàng)事務(wù)。
鴛鴦和這位敬大夫人打了個(gè)照面，只覺得她生得很是漂亮，雖身材嬌小，但走路昂首挺胸，顯得分外神采奕奕。
按說(shuō)敬大夫人的兒子賈珍已經(jīng)二十出頭，那么她最少也有三十七八歲了，可是鴛鴦瞧著她竟似只有二三十歲的樣子。
賈珍媳婦任氏則是合中身材，溫柔沉默，跟在婆婆敬大夫人身后，牽著六七歲的賈蓉給賈母等人行了禮便退在一旁。
諸人見面皆和氣樂(lè)陶，只有被抱在奶媽懷里的賈迎春，卻一直哭個(gè)不住。
賈母叫奶娘抱她過(guò)來(lái)哄了半日也不行。
見迎春快瘦成了一把骨頭，又得知她親母芳姨娘日前竟一病病死了，賈母心中著實(shí)不快。
她看了幾眼邢夫人，便直接吩咐賴大娘將迎春接了過(guò)去，發(fā)話說(shuō)二丫頭以后就養(yǎng)在她院子里了。
一旁邢夫人羞得滿臉通紅，忍不住上前同賈母哭訴：“老太太明察！迎姐兒不過(guò)一個(gè)三歲的小丫頭，誰(shuí)會(huì)著意為難她？不過(guò)因?yàn)榉家棠镏星锬且共幻鞑话姿懒?，她乍離了親娘，這才日夜哭鬧不休……”
“住口！”
賈母氣得出聲呵斥道：“家中既交給了你敬大嫂子，有什么事我便只聽她說(shuō)，哪里輪得到你說(shuō)些什么不明不白的昏話？再者說(shuō)，你自己屋里的姨娘，你卻說(shuō)死得不明不白？你這一房主母是做什么使的！”
邢氏聳了肩膀，縮頭不敢再說(shuō)，卻仍舊抽抽噎噎，又拿眼去瞟一旁的敬大夫人。
賈母看著她的鬼祟模樣，心中不喜之極。
敬大夫人上前一步，看也不看邢氏，對(duì)賈母緩聲道：
“中秋夜兩府家宴，芳姨娘忽然生了瘋病，跑到侄兒媳婦這里滿口污言穢語(yǔ)，所以侄媳便叫婆子堵了她嘴，押了她去赦大兄弟屋里。但是聽說(shuō)她在赦大兄弟跟前兒仍舊癲狂不已，口中竟是連祖宗都罵上了。后來(lái)，我卻不知她為何會(huì)暈死過(guò)去，待赦大兄弟屋里的人來(lái)回話，我便趕著叫人請(qǐng)了大夫去診治，那芳姨娘……可惜，卻是不中用了?！?p> 敬大夫人說(shuō)到此處，抬袖擦了擦淚，直說(shuō)是自己行事太過(guò)急躁。
賈母忙安慰她：“再不與你相干的，快別哭了。”
一旁賈珍媳婦任氏忙扶了敬大夫人去偏廂凈面。
邢夫人眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又想開口說(shuō)什么，賴嬤嬤笑道：“咱們大夫人幾月不見老太太，竟是有說(shuō)不完的親香話！只老太太一路辛苦了，大太太且叫老太太也歇一歇，明日多少親熱不能行！”
“你這老貨，我看，分明是你累得不耐煩了，倒扯我做大旗！”
賈母笑指了指賴嬤嬤，便扶著可人說(shuō)要去偏廂找敬大夫人說(shuō)話，臨走又回頭交待邢夫人：“你也累了，且家去歇了吧?！?p> 邢夫人在后頭看著賈母背影，又羞又氣，擰著帕子回了自己院中。
卻說(shuō)外頭門口當(dāng)值的鴛鴦聽見迎春之母就這樣稀里糊涂死了，賈府眾人也不過(guò)說(shuō)道兩句便撂下了，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
鴛鴦想到了同樣要給賈珠做姨娘的葉蓮，頓覺這是命如草芥，任人擺布的一條不歸路。
自那夜同葉蓮約在船尾，鴛鴦便和她結(jié)成了“健身拍檔”，倆人言談間也頗投契。
葉蓮乍離家鄉(xiāng)，又身份尷尬，除了可人背地里偷偷給她送過(guò)幾回東西，余者不是躲著她便是面露鄙夷，就是身前的小丫頭香葉也是王夫人指來(lái)的，對(duì)她表面恭敬，私下卻是偷懶耍滑，嘴里再?zèng)]個(gè)實(shí)話。
只有鴛鴦這個(gè)小丫頭，一派天真誠(chéng)摯，叫葉蓮不安惶恐的心有了一絲慰藉和歡喜。
鴛鴦則喜歡葉蓮的大方通透，說(shuō)話從不拐彎抹角。
那晚倆人練出了汗，并排坐在船尾吹著江風(fēng)，葉蓮忽然問(wèn)道：“你為何愿意理我？就是年紀(jì)再小，那些大娘婆子們說(shuō)的狐貍精，你也該知道不是好人吧？”