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老五胡桂猛派人暗中跟蹤昨晚的刺客，找到了他的落腳之處，立刻就要將其抓捕歸案。
胡桂揚(yáng)當(dāng)然不肯錯(cuò)過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，“這就出發(fā)嗎？”
“半個(gè)時(shí)辰之后，你準(zhǔn)備一下，待會(huì)我來(lái)叫你。就是咱們兄弟，沒(méi)有外人?！焙鸺嫣匾舛谝痪洌缓蟾孓o，匆匆離去。
胡桂揚(yáng)沒(méi)什么可準(zhǔn)備的，駕貼和木牌隨身攜帶，找來(lái)一口趁手的腰刀，回到前廳，見(jiàn)太監(jiān)云丹還在，說(shuō)：“今天沒(méi)什么事了，我什么時(shí)候能提審李子龍？”
“明后天吧，將李子龍帶出宮比較麻煩，需要安排一下?！?p> “很好，有消息了隨時(shí)通知我。”
“好。”云丹還是沒(méi)有告辭的意思。
“你還有事？”
云丹猶豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？”
“好多人都聽(tīng)到了。你還知道些什么？咱們現(xiàn)在同乘一條船，最好坦誠(chéng)相待?！?p> “是這樣，說(shuō)起祭神峰，我想起多年前的一些傳聞，當(dāng)時(shí)沒(méi)怎么當(dāng)回事?！?p> 胡桂揚(yáng)坐下，“斷藤峽的傳聞？”
“對(duì)，當(dāng)時(shí)大軍圍困斷藤峽，軍中盛傳，叛賊之所以敢與官兵決戰(zhàn)，是因?yàn)榧磳⒄?qǐng)來(lái)天兵天將，或者招引天雷地火，于是官兵這邊也從各地調(diào)到大批僧道，共同做法，壓制賊人的氣焰，護(hù)佑官兵平安。”
胡桂揚(yáng)忍不住露出笑容。
云丹道：“當(dāng)然，這件事怎么解釋都行，你義父當(dāng)這是鬧劇，但不管怎樣，僧道連做數(shù)天法事之后，官兵懼意盡去，這才一鼓作氣攻破賊營(yíng)?！?p> 胡桂揚(yáng)收起笑容，“天兵天將兩不相幫，倒是比較公平?！?p> “叛賊不這么以為，據(jù)說(shuō)賊首非常生氣，一怒之下殺死了大批法師，官兵攻破斷藤峽之后，又殺死一批，只活捉了不到十個(gè)人，后來(lái)也都梟首示眾。在這些法師被處決之前，我曾經(jīng)參與審問(wèn)。”
云丹稍停，努力回憶當(dāng)年的詳情，“別人都老實(shí)招供，乞求饒恕，只有一位法師例外，他很狂妄，經(jīng)受?chē)?yán)刑拷打之后仍然不肯屈服，反而聲稱(chēng)邪祭并沒(méi)有失敗，只是晚了一些，早晚還會(huì)生效。總之他說(shuō)了許多大逆不道的話(huà)，可是誰(shuí)會(huì)當(dāng)真呢？干脆一殺了之，現(xiàn)在回想起來(lái)，昨晚刺客的話(huà)倒是與這名法師有幾分相似?！?p> “法師叫什么？”
“他是漢人，應(yīng)該姓聞，叫什么已經(jīng)記不得了，當(dāng)時(shí)他只是諸多俘虜之一。或許是我想多了，刺客大概只是為了保護(hù)妖狐，所以來(lái)刺殺胡大人，聽(tīng)說(shuō)胡大人來(lái)自斷藤峽，他就胡謅一通，反正狂言妄語(yǔ)都差不多?！?p> 胡桂揚(yáng)想了一會(huì)，笑道：“謝謝你的回憶，說(shuō)實(shí)話(huà)，我沒(méi)料到你會(huì)如此坦誠(chéng)?！?p> “因?yàn)槲艺嫦胝页鲅?，弄清楚他究竟是人是妖?！?p> “你不是一直確信他是妖嗎？”
“我確信的是靈濟(jì)宮，可道士們……唉，還記得我說(shuō)過(guò)的那塊玉嗎？”
“遇妖變熱的辟邪青玉？”
“對(duì)，我昨天又去一趟靈濟(jì)宮，道士們終于說(shuō)了實(shí)話(huà)?！?p> “他們?cè)谟裆蟿?dòng)過(guò)手腳？”
云丹臉色鐵青，顯然非常氣憤，“他們事先在玉上涂抹藥水，只要經(jīng)常用手摩挲，時(shí)間久了就會(huì)發(fā)熱，都磨光之后，又會(huì)恢復(fù)正常，汪廠(chǎng)公那天見(jiàn)到胡大人的時(shí)候，恰巧發(fā)熱?！?p> “道士們那天還說(shuō)過(guò)，辟邪青玉現(xiàn)在經(jīng)常發(fā)熱。”
“靈濟(jì)宮怕解釋不清楚，干脆多涂藥物，然后聲稱(chēng)法器失靈。唉，這么多年來(lái)，我一直相信靈濟(jì)宮，結(jié)果一切都是假的。”
對(duì)云丹來(lái)說(shuō)，最嚴(yán)重的一擊還是那晚的捉妖，說(shuō)好的妖狐根本與胡桂揚(yáng)沒(méi)有關(guān)系，道士們狼狽逃跑，令他大失所望。
“所以你現(xiàn)在不信鬼神了？”
云丹露出一絲驚訝，“當(dāng)然相信，而且比從前更堅(jiān)定了，只是不再相信靈濟(jì)宮。世上必有鬼神，否則的話(huà)，怎么解釋胡大人這些天來(lái)的奇遇？”
“我？”
“那晚的雷鳴與白光，是我親眼所見(jiàn)，以為胡大人必死無(wú)疑，結(jié)果你還活著。還有昨晚的刺客，有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)細(xì)線(xiàn)就能操控他人？又有誰(shuí)**控之后還能生龍活虎？”
老太監(jiān)看向胡桂揚(yáng)的目光里多了幾點(diǎn)閃光，像是崇敬，又像是貪婪。
胡桂揚(yáng)被盯得心里發(fā)毛，“別用這種眼神看我，好像我是……珍貴的藥材?！?p> “怎么會(huì)？天地如洪爐，有人制藥，有人入藥，胡大人已經(jīng)擺脫‘入藥’的身份，乃是制藥的貴人?！?p> “你說(shuō)自己不再相信靈濟(jì)宮，說(shuō)話(huà)的調(diào)調(diào)還是跟他們一個(gè)樣?！?p> “靈濟(jì)宮的這一批道士不行，可他們傳承的經(jīng)論還是有道理的。胡大人，如果我沒(méi)看錯(cuò)，你至少也是半仙之體，只是自己還沒(méi)有醒悟，一旦受高人點(diǎn)透，必有一番成就?！?p> 胡桂揚(yáng)站起身，上下打量云丹，“剛說(shuō)過(guò)你坦誠(chéng)，你現(xiàn)在可有點(diǎn)嚇著我了?！?p> “我只有一顆求仙之心，別無(wú)它意?！?p> “就是你的‘求仙之心’有點(diǎn)嚇人?；厝グ桑禳c(diǎn)把李子龍帶出來(lái)?！焙饟P(yáng)稍稍加重語(yǔ)氣，云丹沒(méi)有惱怒，反而露出一絲欣喜，哈腰退下，一直出了房門(mén)才直起身。
“怪不得皇帝都喜歡太監(jiān)?！焙饟P(yáng)不得不承認(rèn)，雖然還是一點(diǎn)也不信任云丹，可是老太監(jiān)的卑躬屈膝與崇敬眼神的確讓他放松了一些警惕。
十三郎胡桂兼沒(méi)來(lái)，門(mén)口有別人探頭探腦。
“有事就進(jìn)來(lái)?！焙饟P(yáng)喝道。
外面的幾個(gè)人互相推讓?zhuān)詈笞o(hù)院李半堵一個(gè)人進(jìn)來(lái)，施禮之后說(shuō)：“胡大人有空嗎？有件事……這個(gè)……要說(shuō)一聲?！?p> “是那名護(hù)院的事吧？真抱歉，我差點(diǎn)給忘了，他有家人吧，需要多少安置費(fèi)用，我都出。”
“小張飛孤身一個(gè)，在京城沒(méi)有親眷。而且既然做護(hù)院這一行，怎能沒(méi)有個(gè)三長(zhǎng)兩短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我們……有別的事情?！?p> “請(qǐng)說(shuō)。”
李半堵回頭望了一眼，胡桂揚(yáng)也看去，躲在外面的人不只是護(hù)院，還有廚子等新招來(lái)的仆人。
“我們希望辭工?！崩畎攵陆K于說(shuō)出口。
“是嫌工錢(qián)少嗎？”
“與工錢(qián)無(wú)關(guān)，這兩天的錢(qián)我們也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思說(shuō)了。
外面有人替他說(shuō)道：“我們只會(huì)侍候活人，應(yīng)付不了妖魔鬼怪啊?！?p> 胡桂揚(yáng)明白了，笑道：“原來(lái)如此，好吧，我不強(qiáng)求，這個(gè)月的工錢(qián)照算，待會(huì)我要出門(mén)，等我回來(lái)就發(fā)給你們?！?p> 李半堵急忙擺手，“我們總共沒(méi)來(lái)幾天……”
門(mén)外又傳來(lái)一個(gè)聲音，“如果是大人的賞賜，咱們卻之不恭?！?p> “對(duì)，就是賞賜，你們等我……天黑之前我會(huì)回來(lái)?！?p> 李半堵不好再拒絕，向外面的人招手，“既然如此，還不進(jìn)來(lái)感謝主人恩德？”
十幾人陸續(xù)進(jìn)來(lái)，一塊向胡桂揚(yáng)行禮致謝，然后一個(gè)個(gè)退出，李半堵留下，多解釋幾句，“胡大人，真不是我們不想留下，實(shí)在是……怪事太多，我們留下也是無(wú)益，就像昨晚，我們根本不起作用，連個(gè)事先警告都發(fā)不出來(lái)，白白浪費(fèi)銀兩與糧食而已?！?p> 胡桂揚(yáng)抱拳道：“危急關(guān)頭，你沒(méi)有一走了之，足見(jiàn)義氣，希望以后還能再招你們來(lái)做護(hù)院?！?p> 李半堵不敢給出肯定回答，只是一味感謝。
將李半堵送出前廳，胡桂揚(yáng)獨(dú)自坐了一會(huì)，自語(yǔ)道：“真快，又成孤家寡人了，不對(duì)，后院還有兩個(gè)人，看他們能堅(jiān)持多久吧?！?p> 一說(shuō)到“堅(jiān)持”兩個(gè)字，胡桂揚(yáng)立刻想到何三姐兒，總覺(jué)得自己當(dāng)年與她必定非常熟悉，“難道我們定過(guò)娃娃親？”
十三郎胡桂兼來(lái)了，在門(mén)口道：“走吧，不用帶刀?！?p> 老五胡桂猛親自出馬，沒(méi)有帶領(lǐng)太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂揚(yáng)和三十九郎胡桂大。
胡桂大已經(jīng)投奔大哥胡桂神，對(duì)自己被選中既意外又緊張，騎在馬上一聲不吭，見(jiàn)到三六哥也不打招呼。
五人分別上馬，胡桂猛道：“跟緊點(diǎn)，沒(méi)我的命令，不準(zhǔn)動(dòng)手?！?p> 胡桂揚(yáng)雖是皇帝指定的查案人，這時(shí)也與其他兄弟無(wú)異，同聲應(yīng)是。
胡桂猛帶頭，五人騎馬馳出觀音寺胡同，轉(zhuǎn)而向南，一路出崇文門(mén)，很快拐到神木廠(chǎng)大街。
胡桂揚(yáng)認(rèn)得這段路，猜測(cè)他們這是要去往火神廟。
果不其然，胡桂猛在火神廟大門(mén)口停下，跳下馬。
門(mén)口跑來(lái)一名乞丐，接過(guò)韁繩。
胡桂猛四處望了一眼，問(wèn)道：“人到了？”
乞丐回道：“到了，就等大人示下?！?p> 馬匹全都栓好，乞丐領(lǐng)頭，五名趙家義子走進(jìn)火神廟，繞到后面。
廟里的人都不在，卻有十幾名百姓，胡桂揚(yáng)一眼就認(rèn)出來(lái)這些人都是喬裝的官兵。
“準(zhǔn)備好了？”胡桂猛問(wèn)。
一人上前，“一切妥當(dāng)，賊犯還在地下密室中，一直沒(méi)有出來(lái)?！?p> “沒(méi)有別的出口？”
“密室狹小，只有一處出口?！?p> “好?！焙鹈兔嫦蚴畮酌俦?，“此名賊犯身手不凡，尤其擅長(zhǎng)輕功，你們不要掉以輕心?！?p> “是?！惫俦鴤冚p聲回道。
胡桂猛等了一會(huì)，“架神槍?！?p> 三名官兵打開(kāi)隨身攜帶的長(zhǎng)條包袱，從里面取出兵器。
胡桂揚(yáng)知道這東西是鳥(niǎo)銃，又稱(chēng)神槍?zhuān)瑢?zhuān)歸神機(jī)營(yíng)將士使用，五哥竟然連這樣的神器都能調(diào)動(dòng)出來(lái)，實(shí)在出乎他的意料。
“五哥有本事?！焙饟P(yáng)心里暗自稱(chēng)贊，同時(shí)也在納悶，火神廟幾天前剛被官兵查過(guò)，無(wú)名刺客怎么會(huì)躲在這里？