陳梁煮海鹽的地方叫做青泥洼，此地大概就是后世海濱城市大連的市區(qū)，不過此時的這里還未開發(fā)，只有海邊的鹽場住著三十多戶鹽民，在鹽場往西不到四里地，有一座叫做沙河墩的墩堡，堡內(nèi)住著八名墩軍。過往，陳梁都是讓這些墩軍監(jiān)督當(dāng)?shù)氐柠}民們煮海鹽。
在前往鹽場的路上，陳錚似乎明白了大連這座城市為何到二十世紀初才建立起來，這地方屬于丘陵地形，幾乎每隔一二百米便能見到一個陡坡，在運輸工具主要依靠騾馬的古代，要想在此地建城，運輸物資便是一個巨大的問題。
陳錚一行人騎著馬連爬了數(shù)個陡坡，終于遙望到了一片平坦的銀色灘涂地，眾人立時躍馬飛奔，盞茶左右的工夫，便疾馳到了海邊。
正在海邊監(jiān)督鹽民們煮鹽的墩軍見了飛奔而來的十余騎，起初還以為是販私鹽的事情走漏了風(fēng)聲，直到他們看見了羅勇，這才安下心來。
墩甲長王通是個三十多歲的老兵油子，他一見了羅勇立時笑瞇瞇的上前，道：“羅千戶，今日還不是取鹽的日子，您怎么突然來了?！?p> 羅勇道：“陳大人想來找個人，并順便巡查一下鹽場?！?p> 王通看了一眼馬上的陳錚，便猜到了他是襲替陳梁的新任旅順千戶，立時道：“千戶大人遠道而來，不如讓卑職先備些簡單酒菜，吃了之后再去鹽場巡視吧?！?p> 陳錚看著他那一臉諂媚的笑，心里就生出一些厭惡感，“不必了，我現(xiàn)在就去鹽場！”他說著翻身下馬帶著一眾部下朝遠處的一座村落走去，王通也只得硬著頭皮為陳錚引路。
一行人在沙灘上走了約有二、三百米，便看到前方村落中佇立著一排簡陋的木屋，每一間木屋里頭都擺放著一口大鍋，幾名婦人和小孩子正守在大鍋旁，不斷地往灶里添柴火，至于男丁們則忙著在沙灘上分割出的一塊塊方形鹽地中提取鹵水。
陳錚一邊走一邊詢問起王通這煮鹽的方法，原來這個時代的煮海鹽又被稱為煎鹽，通常的步驟都是先在海邊建筑圍堤開辟鹽場，鹽民們在鹽場中刮取咸土，這樣一來便能使土質(zhì)疏松，易于吸收海潮的鹽分。
接著鹽民們再用刮取的咸土建了一個簡易的儲水蒸發(fā)池，這蒸發(fā)池被是鹵井。鹽民將漫入鹽地的潮水引流至鹵井中，得到的便是鹵水。最后再將鹵水倒入大鍋中煎煮便可成鹽。
陳錚聽著王通的介紹，目光掃向那些正在忙碌的漁民，卻發(fā)現(xiàn)他們個個衣衫襤褸，瘦弱不堪。見了這副情景，他眉頭微微一皺，向身旁的羅勇低聲問道：“羅叔，這些漁民幫我爹煮鹽，可有月錢領(lǐng)？”
羅勇?lián)u搖頭，道：“這些人要了銀子也沒地方花，過去你爹只管他們的食宿，每人每月有兩斗精米。”
陳錚聽了不禁搖首一嘆，道：“你看這里的壯年男子個個瘦弱，哪里像能吃飽的樣子？”他說著轉(zhuǎn)向了王通問道：“每月運來的米糧你都按時發(fā)給他們了么？”
“小人都發(fā)了，大人若不信可隨便找個人問問?！蓖跬ㄕf道。
陳錚拉了一個走近眼前的男丁，問道：“我問你，你每月可領(lǐng)到了兩斗精米？”
那漁民見了陳錚，臉上明顯帶著些懼意，訥訥的點點頭，便急著走開去干活。
陳錚見狀心下存疑，正想再找人問時，忽然聽到數(shù)步之外的一間棚子里頭傳出了一陣吟詩聲。
“煮海之民何所營，婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝輸征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼……”
“大人，這吟詩的就是那舉人，他叫劉敬堂！”羅勇提醒道。
“這窮措大又在這里胡言亂語！擾了大人的興致！”王通恨恨的罵道。
“沒事的，他便是我要找的人！”陳錚說著獨自走向幾步外的一座棚子。
棚子里安置了一口大鍋，一個四十歲上下的中年人正蹲在灶邊一邊吟詩一邊添柴火，他看到陳錚來了后，卻也沒搭理，而是繼續(xù)吟唱道：“煮海之民何苦辛，安得母富子不貧……”
待他將這首詩吟完之后，陳錚才道：“世人讀柳三變，只知楊柳岸，曉風(fēng)殘月，又有幾人曉得他曾寫過這首《煮海鹽歌》呢？”
劉舉人聽了這話，緩緩抬起頭打量了陳錚一番，道：“閣下也是讀書人？”
“再下不過是一介武夫罷了！”
“一位武人能知柳永的這首《煮海鹽歌》，怕也不是尋常之輩，我見閣下這副氣勢，想必是旅順城里的新千戶吧？”劉舉人說著緩緩地站了起來，一對豆大的小眼睛在陳錚身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。
此刻，陳錚同樣也在觀察他，這劉舉人四十多歲，雖然落魄，但舉手投足間仍帶著幾分讀書人的傲氣?！拔揖褪锹庙樓絷愬P，先生想必是劉舉人吧？”
劉敬堂聽了捋了捋胡須，自嘲地笑道：“我不過是個被革了功名的罪民罷了！”他說這話時語氣中明顯帶著幾分辛酸氣。
陳錚見狀也不再和他兜圈子，直接道：“本官今日前來，是想請先生回旅順城里教書，不知先生意下如何？”
這落魄的舉人一聽，臉上頓時露出了喜色，他趕忙客氣的應(yīng)道：“推行教化，這本就是我們讀書人應(yīng)該做的，只是……”
他說到這里忽然頓住，臉上帶著些許的猶豫之色。
陳錚猜想這劉敬堂想必是想問餉錢的事情，可又不好意思開口，他便直接道：“先生既愿意來教書，本官也不會虧待你，每月會有五兩銀子的餉錢！”
劉敬堂一聽，臉上立時泛起了紅光，不住的向陳錚道謝。
陳錚擺擺手道：“先生不必客氣，這錢是先生該拿的！不過咱們得把丑話說在前頭，你必須按照我指定的內(nèi)容授課！”
劉敬堂聽了這話，臉上頓時抹過一絲傲氣，“大人是想讓我講四書五經(jīng)吧？哼哼，程朱偽學(xué)這類東西我是不屑于講的，大人另請高明吧！”他說著蹲下身子繼續(xù)燒柴火。
陳錚見了不禁覺得好笑，當(dāng)即道：“先生誤會了，我知道先生是泰州學(xué)派，又豈會讓你教程朱偽學(xué)呢？”
“那大人想讓小人教什么呢？”劉敬堂疑惑的問道。
“這個一時說不完，你隨我去了旅順自然就會知道！”
劉敬堂沉吟了片刻，道：“好，我就隨你去旅順看看，可你指定教授的內(nèi)容若不合我意，無論多少銀子我也不教！”
陳錚微微一笑，道：“好，就依先生之言！先生可要收拾下行囊？”
“不必了，我迥然一身，別無他物！”劉敬堂道。
陳錚見他爽快，心下又想起這里鹽民的貧苦，不禁向他問道：“我還有一事想請教先生，先生可知這里的鹽民每月是否領(lǐng)到了兩斗精米？”
劉敬堂聽了此話，冷笑一聲，道：“大人想必還不知道這鹽場的墩軍們平日是如何欺壓鹽民的吧？”
陳錚聞言，眉頭一皺，方才他見到那些衣衫襤褸、瘦弱不堪的鹽民時，就覺得這件事不對勁，此刻聽這劉舉人提起來，忙詳細的追問起來。
劉敬堂將平日鹽場的情形一五一十的向陳錚道來，陳錚這才得知原來過去每月發(fā)下的精米都被墩軍們私吞，鹽場的鹽民們都拿到手都是些糙米，他們經(jīng)常餓著肚子干活，而這些墩軍們還時常用鞭子拷打他們！
劉舉人說著擼起了袖子，只見他的胳膊上竟也是傷痕累累，陳錚面色頓時一變，“這些墩軍都該死！”
劉敬堂方才見陳錚文質(zhì)彬彬，可突然間神色中卻涌出殺氣，不禁嚇了一跳，這也讓他對眼前的這個年輕人有了新的估量。
陳錚帶著劉舉人出了棚子，冷眼看著在外等候的王通，道：“吩咐下去，先讓鹽民們把手中的活都停一下，把眾人召集起來，我有話要對他們說?！?p> 王通愣了愣，立時吩咐手下的墩軍去召集鹽民，這時，陳錚又叫來兩名親衛(wèi)，讓他們騎馬去一趟附近的沙河墩。
一刻鐘后，近百位鹽民便聚集到了村口，陳錚看著這些人饑腸轆轆的樣子，心中的怒氣更盛。
“我乃旅順城的千戶陳錚，今日特意來此巡查這鹽場，你們平日里受了什么委屈，盡可以與我說！”
這些鹽民們互相看了看，目光中都露出幾分忌憚，陳錚見了笑著道：“你們不必忌憚任何人，有我在此，你們盡管說實話，過去每個月分下來的精米，你們真的都拿到手了么？”
此話一出，人群中的王通頓時面色慘白，另外幾名墩軍的臉色也非常難堪，鹽民們面面相覷，這時人群中走出一位青壯少年，一臉怒氣的指著墩軍們道：“俺們每月的口糧都被他們私吞了。”
有一個人帶頭，剩下的人立時也都跟著吆喝起來。
“大人，這些刁民冤枉我們?。 蓖跬ǖ热艘姞盍r跪地喊冤。
就在這個時候，陳錚派去墩堡的那幾名親衛(wèi)回來了，只見他們每人的馬上都帶著一只口袋，王通等人見了那口袋，頓時嚇丟了魂。
陳錚打開了布袋，伸手掏了一把，里面裝的竟然都是精米。
“王通，這些精米是如何來的？”陳錚冷聲問道。
王通見狀，算是徹底的丟了魂，立刻跪地求饒道：“大人饒命，都是小人一時貪心，才私吞了漁民們的精米?！逼溆嗟亩哲妭円姞?，也紛紛下跪求饒。
陳錚見了，冷笑一聲，道：“你既然知罪，那總該有個懲罰，聽說平日里你喜歡抽鞭子，今日你也嘗嘗這個滋味吧，說吧你覺得你應(yīng)該挨多少鞭子？”
“小人……小人不知，望大人手下留情?！蓖跬▏樀脺喩戆l(fā)抖。
陳錚冷笑一聲，道：“你既然不說，那我便說一個公平的懲罰辦法！我們就來點一點你一共貪了多少粒米，每貪一粒，就打一鞭子?！?