股東大會之后，陳錚并未立即回旅順，他還要忙著為公司招募一批雇員。
目前，北洋公司中最缺的就是賬房先生。為此陳錚決定高薪聘人，他打出了月餉五兩，年底有獎金的招聘條件讓手下們在城中四處宣傳。
隔日，金州城內(nèi)大小商號的賬房先生都紛紛趕到了公司的辦事處來面試。這些前來面試的人本以為會考他們打算盤，可沒想到陳錚采用的竟然是筆試。
“不過是招募賬房而已，怎么搞的像考科舉一樣！”眾人嘀嘀咕咕的領(lǐng)了卷子，卻發(fā)現(xiàn)整張卷子上只有五道題，這些題目卻都極為怪異，這第一題便問：今有雞兔同籠，上有三十五頭、下有九十四足，求雞兔各幾何？
這個簡單的二元一次方程問題卻難倒了一部分面試者，他們啪啪啪地打著算盤，可半天也沒算出個結(jié)果。不少干脆跳過這一題接著往下看，卻沒想到下面的題目一道比一道古怪，尤其是最后一題寫著：
“今有上禾三秉，中禾二秉，下禾一秉，實三十四斗；上禾一秉，中禾二秉，下禾三秉，實二十六斗，問上、中、下禾一秉各幾何？”
這題出自《九章算術(shù)》，其本質(zhì)就是后世的三元一次方程組，可那些連雞兔同籠都解不出的應(yīng)試者，又怎能解出這更復(fù)雜的題目呢？
有幾人當(dāng)場便長嘆一聲，紅著臉交了白卷匆匆離去，剩下的人則個個都在抓耳撓腮的苦算著，半個時辰的筆試時間眨眼便過去了，眾人只好無奈的紛紛交卷。
陳錚收到卷子后，當(dāng)即便批閱起來，按他的要求這五道題中能答對三道者便可以考慮招入到公司中，可令他驚訝的是有一個叫冷嚴(yán)的人竟將五道題目全部答對。
陳錚驚喜之下，忙叫人將這個冷嚴(yán)找了過來。
這冷嚴(yán)三十歲出頭，穿了一身洗得發(fā)白的儒服，臉上蓄著凌亂的胡子，陳錚一見他便覺得此人和他的名字一樣又冷又嚴(yán)肅。
“冷嚴(yán)，你可是讀過《九章算術(shù)》？”陳錚問道。
“是！”他沉聲回答道。
“那你可愿擔(dān)任北洋公司的總賬房，替我打理公司賬務(wù)？”陳錚又問道。
冷嚴(yán)點點頭，道：“愿意！”
陳錚見他這般惜字如金，也沒再多問，便讓他回去收拾行李隨自己回旅順，不過他卻暗中派人調(diào)查了一下這人的背景，原來這冷嚴(yán)八歲便開蒙，本想走科舉一途，可從十四歲起連考了七年的秀才全部落榜，心灰意冷之下他便學(xué)起了雜學(xué)，沒想到他在算數(shù)上頗有天賦，按照他以前雇主的說法，這冷嚴(yán)話不多，但做起事來卻極為細(xì)致?？吹竭@樣的調(diào)查結(jié)果，陳錚也敢放心的用他了。
三日后，陳錚帶著部下以及包括冷嚴(yán)在內(nèi)剛聘來的五位賬房先生回了旅順。
在臨近旅順城時，他看到有不少剛領(lǐng)過田的百姓都在城外開墾荒地，許多沒有訓(xùn)練任務(wù)的老兵也在土地合作社的組織之下前來幫忙，往日人影稀少的城門前如今也是人來人往，有不少商隊都趕著騾車向城內(nèi)運送石灰石、石英等礦石，這是北洋公司為制作玻璃從鄰近的復(fù)州、蓋州等地采購的原料。
而此時，城樓上的一道特殊“風(fēng)景”吸引了不少來往路人的目光，只見城墻的一排垛口上竟站著十多名瑟瑟發(fā)抖的士兵，城頭一個聲音在高叫著，“當(dāng)初老子就因為偷懶被罰過，今日也讓你們這些偷懶?；男卤白訃L嘗這站垛口的滋味！”
此情此景令陳錚不禁莞爾一笑，如今旅順城的種種變化令他對將來充滿了憧憬……
回到家中后，陳錚立時被一股熟悉的海鮮味道所吸引。
“哥哥你回來的正好，唐老伯給咱們送來好多的海物呢！”妹妹陳瑤說著將他拉到了家中的伙房里，只見灶臺上的鍋里正煮著螃蟹，一邊的水缸中還有不少的大蝦。
陳錚細(xì)問之下才知道，原來今日恰逢漁民給軍營送鮮魚的日子，這些漁民們知道陳錚喜歡吃海鮮，便特意捕撈了一些讓唐老漢送來了府上。
陳錚聽了漁民還掛念著他，心里也頗為感動，一聽說唐老漢正和孫女在一起，便決定去道謝。
他快步走到府中仆人們住的后院，在臨近小唐柔的房前時，忽聽見房里頭傳出了唐老漢的聲音。
“你這丫頭，不學(xué)學(xué)如何做女紅，卻整日想著讀書識字，這圣人都說女子無才便是德，你這副樣子，哪里能叫公子喜歡上你？”
“爺爺您別亂說！阿柔只是一個出身卑微的漁女，只要能將公子照顧好讓他開心，阿柔便知足了！”
“傻丫頭，你丫鬟都做了還不想當(dāng)妾，這就和做了兵不想當(dāng)將軍一樣，沒出息！”唐老漢繼續(xù)訓(xùn)斥著。
“爺爺，您若是再說這種話，以后……就別來見阿柔了！”
“你這小丫頭……”
無意之中聽到這番話的陳錚內(nèi)心也微微泛起了波瀾，他輕輕地“咳咳”了兩句，屋內(nèi)的爺孫倆的聲音頓時止住，唐老漢打開門一見是陳錚，立時慌張的道：“大人……來了！”
“哦，我聽聞老伯送來許多海物，便特意來道聲謝！”
唐老漢以為陳錚未聽到方才他和孫女的對話，面色稍安忙道：“大人太客氣啦，該道謝的是我們漁民才對！”
陳錚謙虛的笑了笑，又和唐老漢道：“老伯若不嫌棄，今后就搬到我府上來住吧，這樣一來你和阿柔也能互相有個照料！”
“這哪好意思？”唐老漢雖然推辭著，可是眼角中卻明顯透著笑意。
“沒事，我府上也有需要你幫忙的地方，這事就這么定了吧！”陳錚淡淡的道。
“那小老兒就恭敬不如從命了！我這就回去收拾行李！”唐老漢說著一臉歡喜的離開了。
這老頭一走，陳錚便邁步跨入房中，只見唐柔一臉羞紅的站在窗邊的桌子前，桌上則擺放著一本千字文和一打厚厚的宣紙。
陳錚走上前，看著那一張張宣紙上端正、秀麗的小楷，不禁好奇的問：“阿柔，這些都是你寫的？”
唐柔害羞地垂著腦袋，訥訥的應(yīng)了一聲。
“筆跡清秀，倒是字如其人！”陳錚夸贊了一句，“你怎么突然間想起要讀書識字了？”
唐柔低聲道：“那日我聽公子對小姐說，女孩子家也應(yīng)該讀書識字，所以才從小姐那里借了本千字文回來練的?！?p> “哦，原來是這樣！”陳錚若有所思的道。
“少爺若是不喜歡，阿柔便不再寫了！”
“你這是哪里的話？你這字寫得這么漂亮，若是不練了，豈不可惜？喜歡讀書寫字那是好事，不過一定要堅持下去！”
唐柔聽了這鼓勵的話，臉上立時露出笑意。
這時，陳錚發(fā)現(xiàn)她臉蛋上還沾了兩撇墨痕，不禁隨手拿起桌上鏡子照著她，道：“你瞧，寫字都把墨跡沾到臉上了！”他說著掏出手巾替她輕輕地擦去。小唐柔一動不動的站在那里，一對大眼睛呆呆地看著他，目光里透著無盡的柔意。
不過，這時的陳錚并沒有注意到那充滿柔情的目光，因為看到唐柔的自學(xué)，激情他內(nèi)心的一個想法，那就是開辦一所新式學(xué)校，傳播新學(xué)。想要徹底的改變這個時代，光靠他一個人的力量是不夠的，他必須有足夠多的新式人才來幫助他逐步推動社會的變革，而這些人才恰來自教育。
陳錚想到此，心中暗暗思量著：就讓新學(xué)從旅順這座小城開始傳播吧……