長秋殿，班恬目光清遠(yuǎn)，站在院落里兩棵冠蓋如傘的槐樹下面，望著天上云卷云舒，嘆滄海之一粟，情不自禁哀吾生須臾；瑾娘穿一身藍(lán)色宮衣從外面不慌不忙進(jìn)來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到班恬對天惆悵，腳下不由而然慢了兩分，臨近跟前，班恬頭也不抬問道：“鄭婕妤，自打去年一直抱病在床，如今一年過去，也不知道鄭婕妤身子可有好轉(zhuǎn)？”瑾娘嘆了嘆氣道：“奴婢剛剛?cè)デ七^，鄭婕妤面色憔悴得很，體形更比婕妤從前所見，瘦了整整一大圈；奴婢去看望鄭婕妤時，謝經(jīng)娥碰巧也在跟前，奴婢站在一旁瞧著，謝經(jīng)娥整個人精神狀態(tài)也不大好，神智更是恍恍惚惚，好像隨時隨地就能飄起來一樣！”
班恬滿面哀愁，語氣低低道：“自打前兩年在太后壽宴上見過一面，本宮也許久未曾見過兩位姐姐；從前她們二位待本宮不薄，可惜本宮不能出去，不然總該見上一面！”瑾娘梗塞難言道：“還有，奴婢在回來的路上，偶然聽聞鳳鸞殿的許美人血崩而亡！”班恬滿臉詫然道：“本宮雖然足不出戶，但許美人肚里的孩子已經(jīng)有八個月的事實，宮里人盡皆知，而且本宮聽聞，許美人的胎一直安然無恙，怎么可能會說血崩就血崩呢？”
瑾娘話里有話道：“再安穩(wěn)的胎，也架不住有人暗害呀！宮外那些廣為流傳的狠毒法子已經(jīng)夠讓人聞風(fēng)喪膽，而宮里面的一些陰損招數(shù)，就更是讓人防不勝防！”班恬不禁感嘆道：“人人盡道宮里好！可是本宮進(jìn)宮多年，才漸有領(lǐng)悟，宮里真不是人呆的地方，一切都與自己所想天差地別；在宮里呆的太久，好人也會被逼成壞人，壞人就更加泯滅人性，麻木不仁！”
瑾娘眨了眨眼，沒有說話，轉(zhuǎn)而看見微風(fēng)吹來，滿院落葉隨風(fēng)起舞，才緩緩開口道：“起風(fēng)了，婕妤進(jìn)去吧！”班恬點了點眼，而后心不平氣不和進(jìn)了寢殿。
飛翔殿，鄭婕妤望著成宿成宿不合眼、貼身照顧自己的謝經(jīng)娥又喜又愁，謝經(jīng)娥看見鄭婕妤睜開雙眼，慌慌忙忙湊近問候道：“姐姐醒了，要不要喝點溫水？”鄭婕妤一會兒閉眼，一會兒抬眼，聲調(diào)沉重道：“快別瞎忙活！本宮自己的身子，本宮自己知道，去年開始就一直發(fā)虛，勉強(qiáng)熬到現(xiàn)在，早已經(jīng)虛得不成樣子，如今該是藥石無用！”謝經(jīng)娥聽到這樣的傷心之語，一個勁兒流眼淚，鄭婕妤面容可親，語氣和善道：“人之將死，其言也善；想咱們姐妹四人，從前那般其樂融融，可是現(xiàn)在死也罷，活也罷，沒有一個能稱心如意、全始全終！謝經(jīng)娥，從前本宮還能在皇后娘娘面前維護(hù)你兩句，可是一旦本宮撒手人寰，你可就得小心謹(jǐn)慎，萬萬不可沖動而為！”
謝經(jīng)娥傷心落淚道：“姐姐別說這些傷感話！永壽殿妙手回春的太醫(yī)令不可勝數(shù)，只要姐姐聽話，好好服藥，不日就會康復(fù)的！”鄭婕妤發(fā)白的嘴唇微微顫抖，然后拼盡全力“但愿下輩子我不要投生在官宦人家！”話剛出口，突感無力，一只手悄悄滑落到被腳底下，雙眼慢慢閉上，謝經(jīng)娥目睹鄭婕妤黯然離世，心里傷心不已，滾熱的淚水一顆接著一顆奪眶而出。
長秋殿，班恬躺在床上睡得香沉，沉沉夜色中，瑾娘推開房門，小步走到寢殿，站在帷帳外面緊緊張張喊道：“婕妤！婕妤！”班恬抬起重重的眼皮，挺起懶惰的身子，望著張皇失措的瑾娘，不禁納悶道：“發(fā)生什么事情了？為何瑾娘你如此慌張？”瑾娘懷著悲痛至極的心情，一字一字說道：“飛翔殿剛剛傳出來的消息，鄭婕妤歿了！謝經(jīng)娥含悲同死！”
班恬就像被暴擊一般，直挺挺的身子一厘米、一厘米塌了下去，瑾娘慌里慌張近前扶著班恬，班恬悲從中來道：“這偌大的未央宮，從前不管有多苦多累，本宮都知道背地里有兩位姐姐替本宮承擔(dān)些，而今兩位姐姐先后殞命，從今往后，本宮真的是孤身一人！”說著說著，兩顆滾圓的淚珠直線掉落。
次日，班恬跪在正堂前面，對著蒼蒼藍(lán)天，面帶哀傷地一張又一張燒著白紙，瑾娘在旁邊不住遞紙，瑾娘好言相勸道：“婕妤悲傷歸悲傷，好歹注意點身子！”班恬整個心都為之顫抖，最后虛弱無力道：“本宮欠兩位姐姐太多恩情，今日成服，也只是略略報答一二而已；從今日起，每年這個時候，本宮都要對著天地祭拜，聊表本宮的哀思！”瑾娘聽得動容，也不好出言相勸。
公元前9年，初夏，長信殿，雕花案幾上面水晶盤中放著紅燦燦的幾丫西瓜，王太后心情悶悶地掃視一眼，而后兀自猛烈地?fù)u著蒲扇。此時，珮兒從外面心慌意急跑了進(jìn)來，王太后七慌八亂問道：“怎么樣，傳言是真是假？”珮兒恐慌萬狀點著頭道：“回稟太后娘娘，奴婢私下里瞧了，曹宮人千真萬確懷上孩子，至于是不是陛下的骨肉，奴婢實不敢亂下結(jié)論！”
王太后鎮(zhèn)定自若，語氣平淡道：“甭管是不是陛下的骨肉，總要先把人圈著保護(hù)起來；這一次，可千萬不能再讓趙昭儀這個賤人，先下手為強(qiáng)！”珮兒沉著冷靜，臨事不懼道：“諾！”話還未說完，便著急忙慌下去安排人，將曹偉能接到長信殿來妥善保護(hù)起來。
永巷，曹偉能站在門前翹首眺望，忽然瞧見玉英帶著幾個人慌手慌腳，面露兇光而來，曹偉能驚嚇得喪膽銷魂，于是慌慌張張把門窗從里面插上，大驚失色地聽外面的風(fēng)吹草動。玉英遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見曹偉能關(guān)閉門窗，臨近后，幾個宮女見到玉英，趕忙下跪，玉英不看一眼，直接沖著屋里嘲笑道：“你這個小賤人，昭儀娘娘好心好心好意留你一條生路，你卻不知好歹，懷了陛下的孩子，還一直不吭不響，怎么，憑你一把賤骨頭，還想生下皇子，母憑子貴，好飛上枝頭去當(dāng)鳳凰嗎？”
曹偉能頓感動魄驚心，心慌繚亂，言語激動道：“明明大家都是一樣的人，憑什么趙昭儀可以得到陛下寵愛、而我就不可以呢？”玉英冷冷一笑道：“一樣的人？昭儀是何等尊貴，而你不過是個沒人要的孤兒！別打量我進(jìn)宮時間短，不知道你的過往！你母親本是宮里的賤婢，勾結(jié)外面的有婦之夫，才有了你這個小雜種；你還真是恬不知恥，舔著臉皮說自己和昭儀是一樣的人！你自己說，你能和昭儀相提并論嗎？”
外面聚集成一堆的小宮女開始三三兩兩嘰嘰呱呱起來，曹偉能聽到外面人越嘰呱越兇，越議論越離譜，不免惱羞成怒，使勁推開房門，不料玉英故意使用激將法，早就安排人手在房門前面等著抓捕曹偉能，曹偉能使勁也掙脫不開幾個人的束縛，只好乖乖等死。玉英愜心道：“我還真是佩服你，懷著孕也能整日挑水擔(dān)柴，也難怪你瞞過昭儀娘娘的眼睛；不過在未央宮，有什么事情能夠長長久久地瞞過手眼通天的昭儀娘娘呢？我勸你還是乖乖認(rèn)命，喝下這碗墮胎藥，不然連你這條賤命，昭儀娘娘也會一并收走！”
眼見曹偉能兩眼眈眈，不肯屈服，玉英得意一笑道：“你們還愣著干嘛？還不強(qiáng)行灌下去，真等到昭儀娘娘發(fā)火，你們哪個人承擔(dān)得起后果？”玉英身后的兩個宮女實在沒有辦法，只能違背良心，一步一步靠近曹偉能，藥到嘴邊，曹偉能已經(jīng)聞到濃烈的藥味，于是拼命扭頭過去，兩個宮女相視一眼，然后狠心將曹偉能的頭掰了過來，就在玉英以為一切塵埃落定之時，忽然聽到一句“住手！”
玉英驚愕失色朝聲源瞧過去，卻見珮兒帶領(lǐng)一隊身姿秀拔的宮女匆匆忙忙趕來，玉英看珮兒一步一步逼近，臨近，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定打招呼道：“奴婢當(dāng)是誰呢？原來是長信殿的珮姑姑，當(dāng)真好久不見，珮姑姑日漸豐潤呀！”珮兒神情冷漠，言語不快道：“別一見面就湊上來和我套近乎，我可沒那么多閑工夫與你瞎扯！傳太后娘娘旨意，曹宮人懷有陛下骨肉，實乃大漢之福，從今日起，加封曹宮人為曹容華，并特許搬到長信殿陪伴太后居??！”
玉英越聽越不對勁，于是質(zhì)疑道：“珮姑姑，奴婢知道你在太后娘娘面前得臉，你的意思八九不離十就是太后娘娘的意思；可宮中條例，宮女晉封為妃嬪，總要先和皇后娘娘打聲招呼，太后娘娘如此痛痛快快把事情辦妥，先斬后奏，皇后娘娘會心里不快活吧？”珮兒爭鋒相對道：“我是長信殿的宮女，不是椒房殿的宮女，皇后娘娘高不高興、快不快活，我無權(quán)過問，我唯一要做的就是隨時隨地傳達(dá)太后娘娘的吩咐！你們還站在那里干什么，還不快幫著曹容華搬殿，小心做事遲鈍，回去被太后娘娘處罰！”
幾個小宮女唯唯諾諾進(jìn)去收拾東西，珮兒帶著滿滿笑容將曹偉能從幾個宮女手中拉過來，幾個宮女瞠目以對，玉英悶悶不樂使個眼色，個個消停，珮兒見危難解除，沖著曹偉能主子?xùn)|主子西叫得熱乎親切，玉英背著人面，翻了一個大大的白眼，卻無計可施。