成帝倚在榻邊沿傾斜著身子，瞧王太后神情專注、興致頗高，于是調(diào)正坐姿，重新調(diào)整一下袖子的位置，又將丹鳳眼朝上一揚(yáng)，使眼色給站立一旁的王振，令他下去著手安排早前編排完畢的歌舞、禮樂、百家戲輪番接替上陣演出。
班恬身處席位之間，神色屹然不變盯著面前案幾上食物愣愣發(fā)呆，旁邊的鄭婕妤直撅撅著身子，面色莊嚴(yán)，忽然眼睛一動(dòng)，連忙將身子湊過來問候道：“妹妹自打搬去長(zhǎng)秋殿，再也不肯拋頭露面，本宮與謝經(jīng)娥好幾次想去長(zhǎng)秋殿看望妹妹，可礙于皇后娘娘的鳳威，我們也不敢公然違抗皇后娘娘的吩咐；上次闔宮家宴，本宮與謝經(jīng)娥滿懷期待，以為妹妹會(huì)來赴宴，可是那晚遍尋妹妹身影，卻未見妹妹赴宴，趕來湊湊熱鬧！”
班恬心里一時(shí)五味陳雜，一行歡喜多年姐妹之情堅(jiān)固如石，一行感嘆自己都已經(jīng)遠(yuǎn)離風(fēng)暴中心，還被人死死視為眼中釘肉中刺，果然即便自己躲到天涯海角，看不過眼的人也永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)不會(huì)放松警惕，內(nèi)心如此這般掙扎一會(huì)兒，才慢慢回神，深深望著面對(duì)面的鄭婕妤，言辭溫婉道：“妹妹當(dāng)年備受冷落，灰心喪志了好久，后來被瑾娘苦口婆心一通勸說，妹妹才對(duì)自己遭遇大徹大悟，心甘情愿搬去長(zhǎng)秋殿；一來是想全心全意侍奉太后，二來也是抱了孤獨(dú)終老的心；姐姐不妨仔細(xì)想一想，像妹妹這樣一個(gè)內(nèi)心無(wú)欲無(wú)求的人，有什么理由再留戀碌碌塵世？又有什么理由出現(xiàn)在眾人面前？反倒是及時(shí)抽身，才是利人利己！”
鄭婕妤嘆了一口氣，低了低頭，又緩緩抬起，最后帶著無(wú)盡悵然說：“妹妹一向溫柔好靜、恬淡平實(shí)，如今難得參透禍福、看淡得失，內(nèi)心平靜如常。按理說，本宮應(yīng)該為妹妹感到高興；可是一別數(shù)年，妹妹深居簡(jiǎn)出，哪里會(huì)知道這些年未央宮都發(fā)生過什么不可思議的事情？”
班恬目光清澈如水，神情安穩(wěn)如石，慢慢張開櫻桃小嘴，輕聲輕語(yǔ)道：“姐姐不把話挑開說，妹妹也知道姐姐想說什么，只是世事滄桑變化，人生反復(fù)無(wú)常，妹妹早就是無(wú)心，也無(wú)力能夠改變什么、挽救什么！妹妹唯一能夠做的，就是日日跪在燈前，仰望星空，祈求鄭姐姐與謝姐姐好人一生平安！”
鄭婕妤如常面色中顯露出一抹隱隱擔(dān)憂，最后全都化為一縷釋然，搖頭道：‘難呀！近幾年，她們姐妹俘獲圣心、大權(quán)在握、擅寵妄為，我倒是不值得掛心，最是個(gè)處事圓滑的性子，忍辱含恥，就能保全自身；可是謝經(jīng)娥她......妹妹也知道經(jīng)過葉美人一事，她最不能屈能伸，性子直來直去，心存什么話說什么，但凡遇到從前交好的妃嬪倒戈相見、反唇相譏，他便惱羞成怒對(duì)人動(dòng)輒打罵，為此，皇后娘娘沒少處置謝經(jīng)娥，而謝經(jīng)娥回回只是表面低頭認(rèn)錯(cuò)，背地里遇見一次，照樣反罵回去！’
班恬聽到鄭婕妤一通抱怨，自然明白鄭婕妤素日沒少幫謝經(jīng)娥掩護(hù)，于是懷著感恩之心道：“謝姐姐憤世嫉俗的性子，從前倒是不礙大事、不惹人嫌，只是如今物移人替，既然人在矮檐下，哪有不低頭的道理？自然，鄭姐姐人情練達(dá)，通曉世故，免不得要人前人后多多擔(dān)待著點(diǎn)！”
鄭婕妤聽道班恬站在自己角度上理解自己，豁然開朗道：“大家都是金蘭姐妹，論情論理，不都得互相照顧著點(diǎn)嗎？可如今皇后娘娘不招陛下待見，整日有氣沒處撒，近些日子更是變本加厲，故意刁難各位嬪妃，就在上個(gè)月一位剛剛獲寵的嬪妃，只是因?yàn)槭窒乱粋€(gè)宮女犯了過錯(cuò)，竟然牽連自身殃及全殿，本宮也是怕謝經(jīng)娥被人抓住錯(cuò)處，白白枉送自己性命！”
班恬心里明白鄭婕妤知情達(dá)理，一個(gè)勁點(diǎn)頭，稱是道：“姐姐說得句句在理！妹妹想，謝姐姐在宮中多年，雖然明面上是個(gè)魯莽沖動(dòng)的人，但是心里應(yīng)該是個(gè)明白心腸，從前不管不顧是因?yàn)闆]人制止，如果有人好好規(guī)勸一回，妹妹相信謝姐姐下次必然能夠謹(jǐn)記在心，再也不會(huì)任性而為，與人發(fā)生口角，讓鄭姐姐煩憂！”
鄭婕妤順?biāo)浦鄣溃骸皬那俺诵斡安浑x的葉美人，就數(shù)班妹妹與謝經(jīng)娥最為熟稔，如此，還有勞班妹妹費(fèi)一番唇舌，勸導(dǎo)謝經(jīng)娥不要胡鬧，老老實(shí)實(shí)做人、規(guī)規(guī)矩矩行事才是正經(jīng)！”班恬若有所悟似的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：‘妹妹明白！’兩個(gè)人交頭接耳說來說去，卻都忽略了上面發(fā)生的一切。
上面，成帝吩咐將眾人準(zhǔn)備的賀禮呈上，王太后滿心歡喜地翻來翻去、瞅來瞅去，見慣了金玉珠貝，看多了綾羅綢緞，忽然將目光停留在班恬繡的耋耄富貴圖上，捧著賀禮的小宮女察言觀色，忙忙跪到前面，王太后伸出細(xì)細(xì)保養(yǎng)的小手，來來回回?fù)崦嗵駠I心費(fèi)思繡成回環(huán)反復(fù)的花紋以及栩栩如生的動(dòng)物。半晌，王太后滿臉感動(dòng)道：“看這手藝很精細(xì)，倒像是阿恬的繡工！”
成帝微微一愣，緊接著向場(chǎng)上四處搜尋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到班恬靜坐席間，眼里頓時(shí)含著一抹說不清，道不明的意味；趙飛燕原本是細(xì)聲細(xì)語(yǔ)交代玉容事情，驟然聽到班恬姓名，先是神色一晃，陷入深思，而后望著成帝怏怏不樂的神情，更是七竅生煙，火冒三丈，真沒想到成帝與班恬分離多年，再次相遇居然還能眉來眼去，想著想著便火冒三丈。王太后眼見成帝余情未了，不由得輕輕一笑，而后抿了抿嘴使了個(gè)眼色給珮兒，珮兒對(duì)著望著小聲嘀咕道：“班婕妤何在？太后娘娘宣婕妤近前回話！”王振最是洞察上層意思，急忙幫著喊道：“宣班婕妤上前覲見！”
班恬剛剛和移動(dòng)到身前的謝經(jīng)娥搭上話，驟然聽到太后宣召自己，一則以喜，一則惶恐著上前，跪下行禮道：‘臣妾班氏，拜見陛下！拜見太后！愿陛下福壽綿延，愿太后歲月無(wú)憂！’王莽身穿一襲墨綠色直裾深衣，面帶憂愁地瞅著上前回話的班恬，心里卻在戰(zhàn)戰(zhàn)不停，明明成帝早就移情別戀，不再寵愛班恬，班恬好不容易才可以遠(yuǎn)離宮廷這個(gè)水深火熱的角逐場(chǎng)，可以安穩(wěn)一方置身度外，為什么太后偏偏要將一個(gè)無(wú)辜的人牽扯回來？愁著愁著，眉毛擰在一塊，王晴從旁擔(dān)憂道：“夫君是身體不舒服嗎？怎得面目如此焦慮？”
王莽語(yǔ)氣清淡道：‘沒事，飲酒太多，酒勁上來，有點(diǎn)反胃！’王晴半信半疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。上面，王太后淡定一笑道：“今晚賀禮數(shù)不勝數(shù)，不過要讓孤評(píng)點(diǎn)，還數(shù)這孩子孝心大！旁人要么就是投機(jī)取巧，要么就是撿現(xiàn)成的送給孤，誠(chéng)意都不作數(shù)，唯獨(dú)阿恬下了大功夫。陛下，瞧瞧，上面繡的蝴蝶、牡丹，哪個(gè)不是活靈活現(xiàn)、惟妙惟肖？”成帝一邊點(diǎn)頭稱是，一邊從王太后手里接過賀禮，仔細(xì)一瞧，更覺得王太后所言非虛，于是出口稱贊道：“母后素來疼愛班婕妤，也難怪班婕妤如此重視母后壽辰，下這等苦功夫，只為博母后一笑！”王太后聽到成帝贊揚(yáng)的話語(yǔ)，嘴上更是笑得合不漏縫。
班恬眼瞧龍心大悅，鳳心大快，自己更加不好多說什么，不然未免顯得這份孝心里面摻了假，于是從頭至尾始終保持沉默，王太后見班恬不懂媚好、無(wú)話可說，于是神情一變，淡淡道：“行了，阿恬你難得從長(zhǎng)秋殿出來，見見從前的知心姐妹，孤就不留你在上面侍候，下去與舊年交好的妃嬪敘敘舊吧！”班恬面目沉重，低頭行禮道：“嬪妾多謝太后體察！”說著，緩緩起身，一小步接著一小步從上面走下。
成帝絲毫沒有看見趙合德恨恨不平的眼神，只默默抬起眼瞼，望著班恬日漸消瘦的身影心疼不已；王莽遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見班恬悵然若失，心魂不寧，又瞧著成帝依依不舍，脈脈含情，一時(shí)之間心里猶如打翻了調(diào)味料一般，五味陳雜。忽忽過了一個(gè)時(shí)辰，王太后覺著大家興味索然，便下旨退席。班恬跟著眾人起身行禮，而后慢慢站立，卻見對(duì)面有不少爛醉如泥的世家公子，再往旁邊瞧去，只見王莽目光灼灼地瞧著自己，心里不免凜然一驚，接著閃入眼鏡的是王晴幫王莽披上披風(fēng)的畫面，班恬自覺不妥，慌慌張張離開原地，趕回自己的長(zhǎng)秋殿。