柴榮（921—959年），又稱郭榮，是后周太祖郭威的養(yǎng)子、內(nèi)侄。邢州堯山柴家莊（今河北邢臺隆堯）人，唐天祐十八年（921年）九月二十四日生于邢州龍岡（今河北邢臺）之別墅。后周廣順三年（953年），柴榮從澶州節(jié)度使任上出任開封尹兼功德使，封晉王。
南唐保大十二年、后周顯德元年（954年），后周太祖郭威死于滋德殿。二十一日，晉王柴榮即皇帝位，是為周世宗，又稱柴世宗。
南唐保大十三年、后周顯德二年（955年）二月，李璟任命中書侍郎、知尚書省嚴續(xù)為門下侍郎、同平章事。
三月，后周皇帝柴榮經(jīng)常為唐僖宗李儇(xuān)廣明以來中原日益縮小而憤慨，及至高平（今山西高平）一戰(zhàn)奏捷，慨然萌生削平各國統(tǒng)一天下的志向。正好秦州各族百姓有到大梁進獻計策請求恢復(fù)舊日大唐疆域的，柴榮采納了他們的意見。
【按：此時柴榮雄心勃勃，他曾經(jīng)對宰相說：“朕經(jīng)常思考達到大治的方略，沒有得到其中的要領(lǐng)，睡覺吃飯都不能忘記?！薄?p> 四月，比部郎中（刑部從五品官職）王樸進獻策文認為：“大凡進攻奪取的方法，必定先從容易的地方下手。南唐與我們相接的國境將近2000里，這地勢很容易騷擾對方。騷擾對方應(yīng)當(dāng)從沒有防備的地方開始，防備東面就騷擾西面，防備西面就騷擾東面，對方必定東奔西走去救援。東奔西走之間，就可以探明對方的虛實強弱，然后避實擊虛，避強擊弱。不須大舉進攻時，暫且用小部隊騷擾……”。柴榮欣然接受。
李璟生性溫和柔順，愛好文采辭章，而且喜歡人奉承自己，因此善于花言巧語、獻媚取寵的臣子大多晉升任用，政事日益混亂。既已攻克建州，擊破湖南，就更加驕傲，產(chǎn)生吞并天下的志向。李守貞（后晉大臣）、慕容彥超（后漢大將）叛亂，李璟都為之出兵，遠遠地進行聲援，又派遣使者從海道聯(lián)絡(luò)契丹和北漢（五代時十國之一），約定共同謀取中原。后周正值中原多事，沒有時間來與李璟計較。
從前，每年冬天淮河水淺干涸，南唐人經(jīng)常發(fā)兵守衛(wèi)淮河，稱做“把淺”。壽州監(jiān)軍吳廷紹認為邊境平安無事，白費財物糧草，全部撤回。清淮節(jié)度使劉仁贍上表一再爭辨，沒能取勝。
十一月初一，后周皇帝柴榮任命李榖（gǔ）為淮南道前軍行營都部署兼知廬州（今AH合肥）、壽州等行府事務(wù)，任命忠武節(jié)度使王彥超為行營副都部署，督領(lǐng)侍衛(wèi)馬軍都指揮使、磁州武安人韓令坤等12名將領(lǐng)來攻伐南唐（柴榮對南唐的征伐拉開了序幕）。
南唐人聽說后周軍隊即將到達而感到恐懼。劉仁贍神態(tài)自若，部署軍隊守衛(wèi)抵御，與平日沒有兩樣，大家的情緒稍趨安穩(wěn)。李璟任命神武統(tǒng)軍劉彥貞為北面行營都部署，領(lǐng)兵20000奔赴壽州，奉化節(jié)度使、同平章事皇甫暉為應(yīng)援使，常州團練使姚鳳為應(yīng)援都監(jiān)，領(lǐng)兵30000屯駐定遠（今AH定遠）。征召鎮(zhèn)南節(jié)度使宋齊丘返回金陵，商討應(yīng)付國難，任命翰林承旨、戶部尚書殷崇義為吏部尚書、知樞密院。
后周李榖（gǔ）等架設(shè)浮橋，從正陽（今河南駐馬店東南）渡過淮河。十二月初十，李榖奏報王彥超在壽州城下?lián)魯∧咸栖婈?000余人。十五日，又奏報先鋒都指揮使白延遇在山口鎮(zhèn)（今AH壽縣城東）擊敗南唐軍隊1000多人。
吳越王錢弘俶派遣元帥府判官陳彥禧到后周進貢，后周皇帝柴榮賜詔書安撫錢弘俶，讓他出兵進攻南唐。
南唐保大十四年、后周顯德三年（956年）正月初六，后周皇帝柴榮頒下詔書親自出征淮南，任命宣徽南院使、鎮(zhèn)安節(jié)度使向訓(xùn)暫時代理東京（今河南開封）留守，端明殿學(xué)士王樸為副留守，彰信節(jié)度使韓通暫代理點檢侍衛(wèi)司以及在京內(nèi)外都巡檢。命令侍衛(wèi)都指揮使、歸德節(jié)度使李重進領(lǐng)兵先趕赴正陽，河陽節(jié)度使白重贊帶領(lǐng)隨身親兵3000屯駐潁上（今AH潁上）。初八，柴榮從大梁出發(fā)。
后周李榖進攻壽州，許久沒攻下；南唐劉彥貞領(lǐng)兵救援，到達來遠鎮(zhèn)（今AH壽縣西南），距離壽州200里，又派戰(zhàn)艦數(shù)百艘趕赴正陽，造成攻擊浮橋的態(tài)勢。李榖畏懼南唐水軍，召集將領(lǐng)僚佐商量說：“我軍不善于水戰(zhàn)，倘若賊寇截斷浮橋，就會腹背受敵，全都不能返回了。不如退守浮橋來等待皇上?！辈駱s到達圉（yǔ）鎮(zhèn)（今河南杞縣），聽說李榖的計謀，立即派遣朝廷使臣乘著驛站車馬去制止。等使者到達，李榖已焚燒糧草，退守正陽浮橋。十三日，柴榮到達陳州（今河南淮陽），立即派遣李重進領(lǐng)兵趕赴淮上。
南唐劉彥貞素來驕橫寵貴，既無才能謀略，又不熟悉軍事，歷次任職藩鎮(zhèn)，專行貪污暴虐，積累財產(chǎn)達萬萬，用來賄賂當(dāng)權(quán)要人，因此魏岑等權(quán)臣爭相稱譽他，認為他治理百姓如同西漢的龔遂、黃霸，用兵打仗如同西漢的韓信、彭越，所以后周軍隊來到，李璟首先起用他。劉彥貞的副將咸師朗等人都有勇無謀，聽說李榖退兵，大喜，領(lǐng)兵直接抵達正陽，各色旗幟、軍需運輸前后長達數(shù)百里，劉仁贍和池州刺史張全約再三勸阻劉彥貞。劉仁贍說：“您的軍隊未到而敵人先跑，這是畏懼您的聲威啊，怎么能用速戰(zhàn)速決的辦法！萬一失利的話，大事就完了?！眲┴懖宦牎Ｒ呀?jīng)出行，劉仁贍說：“果真遇上敵人，必定失敗?！庇谑窃黾邮勘巧铣菢亲骱脩?zhàn)備。后周李重進渡過淮河，在正陽東面迎戰(zhàn)，大敗南唐軍隊，斬殺劉彥貞，活捉咸師朗等，斬得首級10000多，躺伏地上的尸體長達30里，收繳軍用物資器材30多萬件。此時長江、淮河一帶長久平安無事，百姓不懂打仗，劉彥貞既已戰(zhàn)敗，南唐人大為恐慌，張全約收集殘余的部眾投奔壽州，劉仁贍上表薦舉張全約為馬步左廂都指揮使?；矢?、姚鳳后退保守清流關(guān)（今AH滁州），滁州刺史王紹顏棄城逃跑。
十八日，柴榮到達永寧鎮(zhèn)（今AH阜陽），對待從大臣說：“聽說壽州圍困解除，農(nóng)民大多回歸村落，如今聽說大部隊到達，必定再次入城?？蓱z他們聚集起來會成為餓殍，應(yīng)先派遣使者安撫，讓他們各自安心務(wù)農(nóng)。”二十日，柴榮到達正陽，任命李重進代替李榖為淮南道行營都招討使，任命李榖兼理壽州行府政務(wù)。二十二日，柴榮到達壽州城下，在淝水北岸宿營，命令各軍包圍壽州，將正陽浮橋移到下蔡鎮(zhèn)（今AH鳳臺下蔡鎮(zhèn)）。二十三日，征發(fā)宋州（今河南商丘）、亳州（今AH亳州）、陳州、潁州、徐州、宿州（今AH宿州）、許州（今河南許昌）、蔡州（今河南汝南）等地壯丁數(shù)十萬人來攻城，晝夜不停。南唐10000多人將船只?？吭诨春由?，在涂山（今AH懷遠）腳下宿營。二十六日，柴榮命令宋將趙匡胤（即宋太祖）出擊，趙匡胤派遣100多騎兵進逼南唐軍營而又假裝逃跑，埋伏的部隊乘機攔擊南唐追兵，在渦口（今AH懷遠東北）大敗南唐軍隊，斬殺南唐都監(jiān)何延錫等人，奪取戰(zhàn)艦50多艘。
后周柴榮下詔任命武平節(jié)度使兼中書令王逵為南面行營都統(tǒng)，讓他進攻南唐的EZ（今湖北EZ）。王逵領(lǐng)兵經(jīng)過岳州（今湖南岳陽），岳州團練使潘叔嗣準(zhǔn)備豐厚的宴飲食物來慰勞，招待非常恭敬；王逵手下的人貪得無厭，不滿足而抱怨的人對王逵說潘叔嗣的壞話，說他謀劃叛變，王逵忿怒溢于言表，潘叔嗣因此恐懼而不能自安。
南唐李璟聽說湖南軍隊將要到達，命令武昌節(jié)度使何敬洙將百姓都遷移入城，籌劃固守EZ之計，何敬洙沒有聽從，讓百姓清理地方作為戰(zhàn)場，說：“敵軍到達，就和軍民一齊戰(zhàn)死在這里！”李璟贊賞他。
二月初五，后周廬、壽、光、黃巡檢使司超奏報在盛唐（今江蘇六合）擊敗南唐軍隊3000多人，擒獲都監(jiān)高弼等人，繳獲戰(zhàn)艦40多艘。
后周柴榮命令趙匡胤兼程而行襲擊清流關(guān)（今AH滁州西郊）?；矢煹仍谏较铝嘘?，正與后周前鋒部隊交戰(zhàn)，趙匡胤領(lǐng)兵從山后出來；皇甫暉等大吃一驚，逃入滁州城中，打算毀斷護城河橋堅守，趙匡胤躍馬指揮軍隊涉水而過，直抵城下?；矢熣f：“人都各為自己的主子效力，希望容我排好隊列再戰(zhàn)?！壁w匡胤笑著答應(yīng)了他?；矢熣D部眾出城，趙匡胤抱住馬脖子突破敵陣沖進去，大喊道：“我只取皇甫暉，別的都不是我的敵人！”手持長劍攻擊皇甫暉，刺中腦袋，生擒活捉，并擒獲姚鳳，于是攻克滁州。
后周趙匡胤的威名日益盛大，每當(dāng)親臨軍陣，必定用精美的輅馬繩帶裝飾坐騎，鎧甲兵器锃亮耀眼。有人說：“像這樣，會被敵人所認識?！壁w匡胤說：“我本就想讓敵人認識我！”
南唐李璟派遣泗州（今江蘇泗洪）牙將王知朗攜帶書信抵達徐州（今江蘇徐州），稱：“唐皇帝奉上書信致達大周皇帝，請求休戰(zhàn)講和，情愿將皇帝當(dāng)作兄長來事奉，每年貢獻貨物財寶來襄助軍費。”十一日，徐州將書信奏報；柴榮不作回答。十五日，柴榮命令前武勝節(jié)度使侯章等人進攻壽州（今AH壽縣）水寨，在護城河的西北角打開決口，將護城河水引入淝水（今AH壽縣東南）。
趙匡胤派遣使者獻上皇甫暉等戰(zhàn)俘，皇甫暉傷勢很重，見到后周皇帝柴榮，臥著說道：“臣下不是不忠于所事奉的主人，只是士兵有勇敢膽怯的不同罷了。臣下往日屢次與契丹交戰(zhàn)，未曾見到過像您這樣精銳的軍隊?！币蚨①澸w匡胤的勇敢。柴榮釋放了他，數(shù)日之后皇甫暉去世。
李璟因軍隊屢遭敗績，懼怕滅亡，于是派遣翰林學(xué)士、戶部侍郎鐘謨和工部侍郎、文理院學(xué)士李德明奉持表書稱臣，前來請求和平，進獻皇帝專用的服裝、湯藥以及金器1000兩，銀器5000兩，繒帛錦緞2000匹，犒勞軍隊的牛500頭，酒2000斛，十九日到達壽州城下。鐘謨、李德明一向能說善辯，后周皇帝柴榮知道他們打算游說，命全副武裝的士兵嚴整列隊而接見，說：“你們君主自稱是唐皇室的后裔，應(yīng)該懂得禮義，同別的國家（指石晉及北漢國）有區(qū)別。與朕只有一水之隔，卻未曾派遣過一位使者來建立友好關(guān)系，反而飄洋過海去勾結(jié)契丹，舍棄華夏而臣事蠻夷，禮義在哪里呢？再說你們準(zhǔn)備向我游說讓我休戰(zhàn)吧？我不是戰(zhàn)國時代六國那樣的愚蠢君主，豈是你們用口舌所能改變主意的人！你們可以回去告訴你們的君主：馬上來見朕，下跪再拜認罪謝過，那就沒有事情了。不然的話，朕打算親自到金陵城觀看，借用金陵國庫來慰勞軍隊，你們君臣可不要后悔?。 辩娭?、李德明全身發(fā)抖不敢說話。
此時，吳越王錢弘俶也派遣軍隊屯駐邊境上以等待后周的命令。
【按：柴榮一番言語，既嚴厲又詼諧。吳越國主錢弘俶也嚴陣以待，隨時聽從后周的號令攻擊南唐，從中撈點好處分得一勺羹】
二十二日，后周殿前都虞侯韓令坤突然到達揚州（今江蘇揚州）；天大亮，先派遣白延遇率數(shù)百騎兵奔馳入城，城中沒有覺察。韓令坤接著到達，南唐東都營屯使賈崇焚毀政府官邸、百姓房屋，棄城往南逃奔。韓令坤慰問安撫揚州百姓，讓他們都安居樂業(yè)。
二十七日，王逵奏報攻拔EZ長山寨，抓獲南唐將領(lǐng)陳澤等人獻上。
二十八日，趙匡胤奏報南唐天長（今AH天長）制置使（掌籌劃沿邊軍事）耿謙投降，繳獲糧草20多萬。
韓令坤等進攻泰州，占領(lǐng)泰州，刺史方訥逃奔金陵。
李璟派遣園苑使（專管宮內(nèi)園苑）尹延范前往泰州，將吳讓皇楊溥的家族遷居到潤州。尹延范因為道路艱難，恐怕楊氏家族發(fā)生變亂，將其中男子60人全部殺死，返回報告，李璟大怒，腰斬尹延范。
李璟派人拿著封有書信的蠟丸（蠟殼里藏有機密書信）去向契丹（古代東北地區(qū)的一個民族）求救。二十九日，后周靜安軍使何繼筠截獲后獻給后周皇帝柴榮。
三十日，吳越王錢弘俶派遣上直都指揮使路彥銖進攻宣州（今AH宣城），羅晟率領(lǐng)戰(zhàn)艦屯駐江陰（今江蘇江陰）。南唐靜海制置使姚彥洪率領(lǐng)士兵、百姓10000人投奔吳越。
三月，李璟又任命右仆射孫晟為司空，派遣他與禮部尚書王崇質(zhì)奉持表章入后周進見，表稱：“自從唐朝天以來，天下分崩離析，有的地區(qū)割據(jù)一方，有的地區(qū)改朝換代，臣下繼承祖先基業(yè)，擁有江表（指江南）之地，只是因為看那烏鴉都沒有落腳，要想附鳳攀龍又從何談起！如今天命已有歸宿，聲威教化澤被遠近，希望比照兩浙的吳越、湖南的楚國，敬奉中原號令，謹守土地疆域，乞求收斂征伐的威勢，赦免后來臣服的罪過，從我小國開始，讓我作您域外臣子，那么安撫邊遠的德政，還有誰不服從！”又貢獻黃金1000兩，白銀100000兩，羅綺2000匹。孫晟對馮延巳說：“此行應(yīng)當(dāng)由您左相出使，然而我孫晟如果推辭，那就有負先帝烈祖（李昪）厚望?！鄙下芬院?，自知不免一死，半夜嘆息，對王崇質(zhì)說：“您家有100多口人，應(yīng)該好好地為自己盤算。我已經(jīng)考慮得很成熟了，最后決不辜負永陵烈祖的在天之靈，其余的一無所知了?！?p> 后周光州、舒州、黃州（今湖北黃州）招安巡檢使、行光州刺史何超率領(lǐng)安州、隨州（今湖北隨州）、申州（今河南信陽）、蔡州4州軍隊數(shù)萬人進攻光州。初三，何超奏報南唐光州刺史張紹棄城逃跑，都監(jiān)張承翰率城投降。
初四，后周行舒州刺史郭令圖攻克舒州，南唐蘄州將領(lǐng)李福殺死知州王承雟（guī），率州前來投降。后周派遣六宅使（負責(zé)管理諸宅院事）齊藏珍進攻黃州。
當(dāng)初，秦州（今甘肅天水）、鳳州（今陜西鳳縣）平定時，后周皇帝柴榮赦免所俘獲的后蜀士兵將他們編入軍籍，跟隨征伐淮南，他們又逃亡向南唐投降。初十，李璟（迫于無奈）上表獻出降卒150人；柴榮命令將他們?nèi)繑厥住?p> 南唐李璟派遣李德明、孫晟對后周皇帝柴榮說，請求廢除帝號，割讓壽州、濠州、泗州、楚州、光州、海州等6州之地，并且每年進貢黃金絹帛百萬，以求休兵停戰(zhàn)。柴榮因為淮南之地已經(jīng)一半被后周占有，各路將領(lǐng)捷報連日到達，便打算取得全部長江以北的地方，不答應(yīng)南唐李璟所請。李德明眼看后周軍隊日益推進，上奏稱述：“唐主不知道陛下的兵力如此強盛，希望給臣下5天不作討伐的寬限，使臣下得以返歸稟告唐主，獻出全部長江以北之地?！辈駱s于是準(zhǔn)許他。孫晟便奏請派王崇質(zhì)與李德明一道返歸。柴榮派遣供奉官安弘道送李德明等人返歸金陵，賜李璟書信，信中大致說：“只管保存帝號，為什么要失去松柏不怕天寒地凍依舊郁郁蔥蔥的品格！倘若能堅定自己事奉大周的信念，終究不會被人逼入險境絕地?！庇终f：“等到江北各州全部獻來，我的大軍立即休戰(zhàn)。話已在此說盡，不再贅述；倘若說還不行，請從此決絕?！庇仲n給南唐將相書信，讓他們仔細商議而來。李璟又上表道謝。
【按：李璟面對后周軍隊的長驅(qū)直入和皇帝柴榮咄咄逼人的架勢，徹底崩潰，不僅被迫割讓了6州之地，還要唯唯諾諾地上表致謝?！?p> 南唐李德明盛贊柴榮聲威德行和軍隊強盛，規(guī)勸李璟割讓長江以北之地，李璟不高興。宋齊丘認為割讓土地?zé)o濟于事；李德明為人輕浮，經(jīng)常言過其實，國中之人也不相信他的話。樞密使陳覺、副使李徵古素來憎惡李德明和孫晟，讓王崇質(zhì)說的同李德明不一樣，趁勢對李璟說李德明的壞話道：“李德明出賣＃國家求取私利?！崩瞽Z勃然大怒，將李德明在街市斬首。
吳越的將領(lǐng)吳程進攻常州，攻破常州外城，抓獲南唐常州團練使趙仁澤，解送到錢唐。趙仁澤見到吳越王錢弘俶不下跪叩拜，斥責(zé)錢弘俶背信負約；錢弘俶發(fā)怒，將他的嘴一直撕裂到耳邊。元德昭憐惜他的忠誠，為他敷用好藥，得以不死。
李璟因吳越軍隊在常州城下，害怕他們侵犯進逼潤州，又因宣、潤2州大都督燕王李弘冀年紀輕，怕他不熟習(xí)軍事，便征召他返回金陵。部將趙鐸對李弘冀說：“大王身為元帥，是眾人心目中的支柱，反而自己退歸京城，部眾必定大亂?！崩詈爰秸J為是這樣，推辭不接受征召，部署眾將，作好戰(zhàn)斗守衛(wèi)的準(zhǔn)備。
當(dāng)時南唐精銳部隊都在長江以北，龍武都虞侯柴克宏所率領(lǐng)的數(shù)千人都瘦弱年邁，樞密使李徵古又將鎧甲兵器中銹蝕破爛的給他。柴克宏向李徵古申訴，李徵古傲慢地辱罵他，部眾都忿忿不平，柴克宏卻安然如常。到達潤州，李徵古派遣使者召他回來，任命神衛(wèi)統(tǒng)軍（負責(zé)京城保衛(wèi)事務(wù)）朱匡業(yè)取代他。燕王李弘冀對柴克宏說：“您只管在前面打仗，我自會安排奏報?！庇谑巧媳碚f柴克宏才能謀略可以成就功業(yè)，常州危在旦夕，不適宜中途調(diào)換主將。柴克宏領(lǐng)兵直奔常州，李徵古又派遣使者召他，柴克宏說：“我估計數(shù)日可以破敵，你來召我回去，必定是奸人啊！”命令斬首。使者說：“我接受李樞密（李徵古）的命令而來?！辈窨撕暾f：“李樞密來，我也斬他首級?！?p> 李璟命令諸道兵馬元帥齊王李景達領(lǐng)兵抵抗后周軍隊，任命陳覺為監(jiān)軍使，前武安節(jié)度使邊鎬為應(yīng)援都軍使。中書舍人韓熙載上書說：“論信任，沒有比親王更可信的；論權(quán)重，沒有比元帥更重要的，哪里用得上監(jiān)軍使呢！”李璟沒聽從。
南唐派遣鴻臚卿潘承到泉州、建州召募矯健勇猛的人材，潘承推薦前永安節(jié)度使許文稹、靜江指揮使陳德誠、建州人鄭彥華、林仁肇。李璟任命許文稹為西面行營應(yīng)援使，鄭彥華、林仁肇都為將領(lǐng)。
四月，南唐右衛(wèi)將軍陸孟俊從常州領(lǐng)兵10000多人趕赴泰州，后周軍隊逃遁離去，陸孟俊收復(fù)泰州，派遣陳德誠守衛(wèi)泰州。陸孟俊進攻揚州，屯駐在蜀岡，韓令坤丟棄揚州逃跑。柴榮派遣張永德領(lǐng)兵救援，韓令坤再入揚州。柴榮又派遣趙匡胤領(lǐng)兵屯駐六合（今南京六合）。趙匡胤下令說：“揚州士兵有過六合的，折斷他的腳！”韓令坤這才有固守的決心。
后周皇帝柴榮親自到達壽春（今AH壽縣）以來，命令各軍晝夜攻城，長久未能攻克；適逢大雨，軍營中水深數(shù)尺，攻城器材以及士兵損失逃亡很多，糧草運輸接應(yīng)不上，李德明超過期限沒有到達，于是商議回師。有人勸說柴榮往東巡視濠州，聲稱壽州已經(jīng)攻破；柴榮聽從。初七，柴榮從壽春沿著淮河?xùn)|進，十三日，到達濠州。
南唐齊王李景達領(lǐng)兵20000人從瓜步（今南京六合瓜埠）渡過長江，距離六合20余里，設(shè)置柵欄不再前進。后周眾將領(lǐng)想出擊，趙匡胤說：“他們設(shè)置柵欄固守，是怕我們啊。如今我們部眾不滿2000人，倘若前往攻擊，他們就看出我們?nèi)藬?shù)的多少了；不如等待他們來而出擊，必定可打敗他們了。”過了幾天，南唐出兵趕赴六合，趙匡胤奮勇出擊，大敗敵軍，殺死抓獲近5000人，余下部眾還有10000多人，逃奔渡江，爭船淹死的很多，于是南唐的精銳部隊喪失殆盡。
在此之前，李璟聽說揚州失守，命令四周州軍發(fā)兵奪取揚州。十七日，韓令坤奏報在灣頭堰（今江蘇揚州運河分流處）擊敗揚州軍隊10000多人，抓獲漣州（今江蘇漣水）刺史秦進崇；張永德奏報在曲溪堰（今江蘇盱眙）擊敗泗州軍隊10000多人。
六月，南唐駕部（掌車輿、牛馬廄牧之事）員外郎朱元利用奏報政事論述用兵策略，李璟認為他有才能，命他統(tǒng)領(lǐng)軍隊收復(fù)長江以北各州。
七月，南唐將領(lǐng)朱元攻取舒州，后周刺史郭令圖棄城逃跑。李平攻取蘄州。李璟任命朱元為舒州團練使，李平為蘄州刺史。朱元又攻取和州。
當(dāng)初，南唐將茶、鹽強行配給農(nóng)民而征收糧食、布帛，稱為“博征”，又在淮南興造營田，農(nóng)民很吃苦頭；及至后周軍隊到達，農(nóng)民爭相奉送牛酒來迎接慰勞。但后周將帥不體貼安撫，反而專門從事?lián)锫?，將農(nóng)民視為糞土草芥；農(nóng)民都很失望，相互聚集在山林湖澤，建立城堡壁壘自己固守，操持農(nóng)具作為武器，拼綴紙片作為鎧甲，當(dāng)時人稱之為“白甲軍”。后周軍隊討伐他們，屢次被打敗，先前所得到南唐各州，大多再為南唐所有。
南唐的救援部隊在紫金山（今AH壽縣八公山，又名紫金山）安營，與壽春城中的烽火遙相呼應(yīng)。后周淮南節(jié)度使向訓(xùn)上奏請求派廣陵的軍隊合力進攻壽春，等待攻克壽春城，再計劃進取，柴榮下詔同意。
南唐眾將請求占據(jù)險要來迎擊后周軍隊，宋齊丘說：“如此的話，怨仇就更深了?！庇谑敲畋妼⒏髯酝吮允?，不得擅自出擊后周軍隊。因此壽春的圍困益發(fā)緊急。齊王李景達軍隊到達濠州，遠遠地為壽州聲援，軍政命令都出于陳覺之手，李景達只是在文書末尾署名而已，陳覺擁有50000軍隊，卻無決戰(zhàn)之意，將領(lǐng)官吏畏懼陳覺，沒有敢說的。
十月十四日，李重進（周太祖外甥）奏報南唐軍隊侵犯盛唐（今南京六合），鐵騎都指揮使王彥升等擊敗來敵，斬首3000多級。
當(dāng)初，南唐使者孫晟、鐘謨跟隨柴榮到達大梁，柴榮待他們很優(yōu)厚，每次朝會，讓他們排在中書省官員的后面，時常召見，給他們喝美酒，詢問南唐情況。孫晟只說：“唐主畏服陛下神武，事奉陛下別無二心?！奔爸莲@得南唐蠟丸中的書信，柴榮勃然大怒，召見孫晟，斥責(zé)他回答的不是實情。孫晟神色嚴正言辭激昂，只求一死。再問南唐國中虛實，緘口不答。
十二月，李璟詔令取消損害百姓特別嚴重的部分淮南營田。派遣兵部郎中陳處堯攜帶厚禮渡海到契丹乞求出兵；契丹不能為南唐出兵，因而留下陳處堯不送還。陳處堯最終死在契丹。
南唐保大十五年、后周顯德四年（957年）正月，后周軍隊圍攻壽春，連年沒有攻下，城中糧食吃光。齊王李景達從濠州派遣應(yīng)援使、永安節(jié)度使許文稹和都軍使邊鎬、北面招討使朱元領(lǐng)兵數(shù)萬，沿淮水而上救援壽春，軍隊駐扎在紫金山，排列十幾個營寨如同串連的珠子，與城中的烽火早晚相呼應(yīng)，又修筑兩旁有墻的通道直達壽春，準(zhǔn)備運輸糧食來供應(yīng)城中，綿延橫亙長達幾十里。通道將要修到壽春城下，李重進攔截出擊，大敗南唐軍，死了5000多人，奪取兩個營寨。十九日，李重進奏報。二十日，后周皇帝柴榮下詔宣布于下月親臨淮水之上。
南唐清淮（清江與淮城的合稱，今江蘇淮安）節(jié)度使劉仁贍（shàn）請求讓邊鎬守城，自己率領(lǐng)部眾決一死戰(zhàn)；齊王李景達不準(zhǔn)許，劉仁贍因氣抑郁成疾。劉仁贍的小兒子劉崇諫夜晚乘船準(zhǔn)備偷渡到淮北，被軍中小校抓獲，劉仁贍命令腰斬，左右部將沒有人敢去救，監(jiān)軍使周廷構(gòu)在中門大哭來相救；劉仁贍不允許。周廷構(gòu)又派人向夫人求救，夫人說：“賤妾對崇諫不是不憐愛，然而軍法不可徇私，名節(jié)不可虧損；倘若寬容他，劉氏就成為不忠之家，賤妾與劉公將有什么面目去見將吏士卒呢！”催促命令腰斬，然后收斂安葬，將吏士兵都感動流淚。
后周議事的人認為南唐援軍還強大，大多請求撤兵，后周皇帝柴榮懷疑所議。李榖臥病在家，二月初八，柴榮派范質(zhì)、王溥前去與他商議，李榖上書認為：“壽春危難困苦，朝夕之間可以攻破，倘若皇上親自出征，將士就會奮勇爭先，南唐援軍震驚恐慌，城中守軍知道危亡，就必定可以攻下了！”柴榮很高興。
二月十七日，后周皇帝柴榮從大梁出發(fā)（第二次征伐南唐）。在這之前后周與南唐交戰(zhàn)，南唐水軍精銳敏捷，后周無法同它抗衡，柴榮經(jīng)常以此為恨。從壽春返回后，在大梁城西汴水岸邊制造戰(zhàn)艦數(shù)百艘，命令南唐投降士卒教北方兵水戰(zhàn)，幾個月以后，后周水軍縱橫江湖，出沒水中，差不多勝過南唐水軍。到這時，命令右驍衛(wèi)大將軍王環(huán)率領(lǐng)水軍數(shù)千人從閔河（古稱琵琶溝，今名蔡河）沿潁水進淮水，南唐軍隊看見大為震驚。
二十七日，柴榮到達下蔡。三月初二夜晚，柴榮渡過淮水，抵達壽春城下。初三早晨，柴榮親自穿上盔甲，駐軍紫金山南面，命令趙匡胤攻擊南唐先鋒寨以及山北營寨，全都擊破，斬獲3000多首級，掐斷敵軍通道，由此南唐軍隊首尾無法互相救援。到傍晚，柴榮詔令分兵把守各個營寨，返回下蔡。
南唐朱元倚仗有戰(zhàn)功，常常違抗元帥指揮；陳覺與朱元有裂隙，屢次上表說朱元反復(fù)無常，不可領(lǐng)兵，李璟任命武昌節(jié)度使楊守忠取代他。楊守忠到達濠州，陳覺用齊王李景達的命令，召見朱元到濠州計劃軍事，準(zhǔn)備奪取他的兵權(quán)。朱元聽說此事，異常憤怒，想要自殺，門下客人宋勸朱元說：“大丈夫到哪里不能富貴，何必為了妻子兒女去死呢！”初四夜晚，朱元與先鋒壕寨使朱仁裕等率領(lǐng)營寨中10000多人投降；副將時厚卿不服從，朱元殺死了他。
后周皇帝柴榮考慮南唐其余部眾會沿著水流向東潰逃，趕緊命令虎捷左廂都指揮使趙晁帶領(lǐng)數(shù)千水軍沿著淮水而下。初五早晨，柴榮駐扎在趙步（今AH鳳臺東北），眾將攻擊南唐紫金山營寨，大敗唐軍，殺死俘獲10000多人，活捉許文稹、邊鎬、楊守忠。其余部隊果然沿著淮水向東逃跑，柴榮從趙步率領(lǐng)數(shù)百騎兵沿北岸追趕，眾將率步兵、騎兵沿南岸追趕，水軍從淮水中流而下，南唐軍隊?wèi)?zhàn)死淹死和投降的將近40000人，繳獲船艦糧食兵器數(shù)以100000計。黃昏時分，柴榮奔馳到荊山洪（今AH懷遠西南），距離趙步200多里。當(dāng)夜，住宿在鎮(zhèn)淮軍（今AH懷遠渦口），隨從官員才到達。劉仁贍聽說援兵潰敗，氣噎喉嚨而嘆息。
初七，后周征發(fā)附近州縣壯丁民夫修筑鎮(zhèn)淮軍城，建造兩座城，中夾淮水，將下蔡浮橋遷移到兩城之間，掐斷濠州、壽州接應(yīng)救援的道路。適逢淮水上漲，南唐濠州都監(jiān)彭城人郭廷謂率水軍沿淮水而上，想乘不備之時突然襲擊，焚毀浮橋；右龍武統(tǒng)軍趙匡贊窺察知道，埋伏軍隊攔擊，打敗南唐軍。
南唐齊王李景達和陳覺都從濠州逃回金陵，只有靜江指揮使陳德誠全軍而還。
李璟擬議親自督率眾將抵抗后周，中書舍人喬匡舜上書懇切勸諫，李璟認為動搖軍心，流放撫州。李璟問神衛(wèi)統(tǒng)軍朱匡業(yè)、劉存忠防御策略，朱匡業(yè)背誦羅隱（唐代詩人）的詩道：“時來天地皆同力，運去英雄不自由?！眲⒋嬷艺J為朱匡業(yè)的話很對。李璟發(fā)怒，貶謫朱匡業(yè)為撫州副使，將劉存忠流放到饒州。不久他自己也居然不敢出行。
十七日，柴榮在壽春城北顯示兵力。南唐清淮節(jié)度使兼侍中劉仁贍病得很重，不省人事，十九日，監(jiān)軍使周廷構(gòu)、營田副使孫羽等以劉仁贍的名義起草表書，派遣使者拿著前來投降。二十日，柴榮賜劉仁贍詔書，派遣門使萬年（今江西上饒）人張保續(xù)入城宣示安撫，劉仁贍兒子劉崇讓又出城告罪。二十一日，柴榮大陳＃軍旅，在壽春城北面接受投降，周廷構(gòu)等抬著劉仁贍出城，劉仁贍躺著不能起來，柴榮慰勞賞賜，又讓他進城養(yǎng)病。
五月十一日，后周皇帝柴榮任命趙匡胤兼領(lǐng)義成節(jié)度使。
南唐郭廷謂率領(lǐng)水軍切斷渦口浮橋，并且在定遠偷襲擊敗武寧節(jié)度使武行德，武行德僅僅自己逃脫。李璟任命郭廷謂為滁州國練使，充任上淮水、陸應(yīng)援使。
十月十九日，后周皇帝柴榮從大梁出發(fā)（第三次征伐南唐）。十一月初四，到達鎮(zhèn)淮軍，當(dāng)夜五更，渡過淮水。初五，到達濠州城西。濠州東北18里有個灘，南唐人在灘上設(shè)置柵欄，四周環(huán)水據(jù)以固守，認為后周軍隊必定無法渡河。初六，柴榮親自攻打，命令內(nèi)殿直（負責(zé)日常護衛(wèi)、扈從皇上）康保裔率領(lǐng)全副武裝士兵數(shù)百人，乘著駱駝涉水，趙匡胤率領(lǐng)騎兵隨后，于是拔取。李重進攻破濠州南關(guān)城。十一日，柴榮親自進攻濠州，王審琦攻取了南唐軍水寨。南唐軍隊在城北面聚集數(shù)百條戰(zhàn)船，又在淮水中豎起大木頭來阻攔后周軍隊。柴榮命令水軍進攻，拔掉大木頭，燒毀戰(zhàn)船70多艘，斬首2000多級，又攻破羊馬城（古時為防守御敵而在城外筑的城圈工事），城中震動恐慌。十四日夜晚，南唐濠州團練使郭廷謂上表給柴榮說：“臣下家在江南，如今倘若馬上投降，恐怕被唐人誅滅全族，請求先派遣使者到金陵請命，然后出城投降?！辈駱s答應(yīng)了他。十九日，柴榮聽說南唐有數(shù)百艘戰(zhàn)船在渙水（今AH淮北濉溪）東面，準(zhǔn)備救援濠州，便親自領(lǐng)兵夜晚派出水軍、陸軍進攻。二十一日，在洞口（今AH五河?xùn)|浮山下）大敗南唐軍隊，斬首5000余級，投降士兵2000多人，后周軍隊乘勢擊鼓向東行進，所到之處都被攻克。二十三日，到達泗州城下，趙匡胤先攻城南，乘勢焚燒城門，攻破水寨和月城。柴榮住在月城樓上，監(jiān)督將士攻打泗州城。
十二月初三，南唐泗州守將范再遇率城投降，后周任命范再遇為宿州團練使。柴榮親自到達泗州城下，下令軍中割草打柴的人不得侵犯農(nóng)民田地，農(nóng)民都感激喜悅，爭相獻送糧草；攻克泗州以后，沒有一名士兵敢擅自入城。柴榮聞悉南唐數(shù)百艘戰(zhàn)船停泊在洞口，派遣騎兵偵察，南唐軍隊退守清口（泗水入淮之口，今江蘇淮陰北）。
初六，后周皇帝柴榮親自率領(lǐng)警衛(wèi)部隊從淮水北岸挺進，命令趙匡胤（即后來的宋朝開國皇帝）率領(lǐng)步兵、騎兵從淮水南岸挺進，眾將率領(lǐng)水軍從淮水中流挺進，共同追擊南唐軍隊。當(dāng)時淮水之濱長久沒有行人，蘆葦茂密如織，到處沼澤溝坑，士兵憑借勝利的氣勢跋涉泥濘爭相前進，都忘卻了勞累。初八，追上南唐軍隊，邊打邊進，金鼓的聲音傳到周圍數(shù)十里。初九，到達楚州西北，大敗南唐軍。南唐軍隊有沿淮水向東而下的，柴榮親自追擊，趙匡胤擔(dān)任前鋒，出行60里，擒獲南唐保義節(jié)度使、濠、泗、楚、海4州都應(yīng)援使陳承昭而返歸。所繳獲的戰(zhàn)船除去燒毀沉沒之外共得300多艘，士兵斬殺淹死之外共俘7000多人，南唐人在淮水上的戰(zhàn)艦，全部在這場戰(zhàn)斗中被殲滅了。
初十，柴榮渡過淮水，到達楚州，在城西北安營。十三日，南唐雄武軍使、知漣水縣事（漣水縣長）崔萬迪投降。十六日，柴榮進攻楚州，攻克城外的月城。
十八日，郭廷謂在行宮拜見，柴榮說：“朕南下征伐以來，江南眾將相繼戰(zhàn)敗逃亡，只有愛卿能切斷渦口浮橋，擊破定遠（今AH定遠）寨，用以報答國家的戰(zhàn)功足夠了。濠州是個小城，讓李璟自己把守，能守住吧！”派郭廷謂率領(lǐng)濠州軍隊進攻天長（今AH天長）。柴榮派遣鐵騎左廂都指揮使武守琦率領(lǐng)數(shù)百騎奔赴揚州，到達高郵（今江蘇高郵）時，南唐人焚燒揚州全部官府民宅，驅(qū)趕揚州百姓向南渡過長江。幾天以后，后周軍隊到達，城中只剩下十幾個手腳不便的癃（lóng）病患者。二十一日，武守琦將情況報告。
柴榮聞悉泰州沒有防備，派兵襲擊。二十五日，拔取泰州。
南漢主劉（鋹簡寫，后主）聞悉唐軍屢遭失敗，憂愁溢于言表，派遣使者向后周進貢，道路被湖南所阻塞，于是建造戰(zhàn)艦，進行軍事準(zhǔn)備。不久縱酒狂飲，說：“我自身能免于戰(zhàn)火，就很幸運了，還有什么閑暇來考慮后代呢！”