話說(shuō),張從城和胡瑞剛還有賀貴才回到縣衙,胡瑞剛就大發(fā)脾氣道:“這個(gè)人實(shí)在是敬酒不吃吃罰酒,真是天生的核桃欠捶打。”張從城道:“如今可如何是好,本縣怎么向熊大人交代呢?!焙饎偟溃骸按笕四保揖筒恍胚@個(gè)賀貴福能翻天。”張從城道:“辦砸了差事,上面一定不會(huì)輕饒的,你不是都給熊大人和劉大人打了包票嗎?”胡瑞剛道:“是啊,哪知道這個(gè)賀貴福這般不識(shí)時(shí)務(wù)?!睆垙某堑溃骸拔覀兿热ス袤A,將事情稟報(bào)給熊大人再說(shuō)。”胡瑞剛道:“看來(lái)要從長(zhǎng)計(jì)議了,也只能先這樣了?!辟R貴才立在一邊,一直不敢出聲。張從城道:“這樣,賀捕頭,你再去一下賀貴福那,講明利害,爭(zhēng)取讓令弟回心轉(zhuǎn)意,再拿出五十萬(wàn)兩,假如事成,本縣一定提拔你?!辟R貴才忙道:“好吧,卑職再去試試,成與不成,卑職實(shí)在不好說(shuō)啊。”胡瑞剛道:“你此去一定多做言語(yǔ),竭力奉勸,讓他別雞蛋碰石頭,要辦不成你就回家抱孩子去吧?!辟R貴才道:“小的盡力而為?!北阈卸Y告退。張從城便道:“那我們這就去官驛。”胡瑞剛道:“好,走吧。”
二人出了縣衙,來(lái)到官驛,兵役便帶著二人來(lái)到飯廳,熊柏然和劉靖見二人便道:“二位大人,本官備下飯菜多時(shí)了,等的給你們慶功呢。”劉靖也道:“熊大人等你們半天了,快坐吧?!币姸藷o(wú)動(dòng)于衷,熊柏然道:“怎么回事,難道事情沒辦成?”張從城道:“下官辦事不利?!焙饎偟溃骸靶艽笕藙⒋笕诉@個(gè)賀貴福油鹽不進(jìn),不肯出資。”劉靖道:“難道就那五萬(wàn)兩,再不肯多出?”張從城點(diǎn)頭道:“是的?!毙馨厝灰话褜⒆郎巷埐司扑蚍诘氐?“豈有此理,難道本官就為這區(qū)區(qū)五萬(wàn)兩這么大老遠(yuǎn)的跑一趟?”張從城和胡瑞剛趕緊跪下道:“卑職辦差不力,請(qǐng)熊大人息怒。”劉靖也道:“大人息怒,這個(gè)賀貴福確實(shí)不好說(shuō)話,他二人也是盡了力了。”胡瑞剛道:“我們好說(shuō)歹說(shuō)他就是裝聾作啞,不肯上路,硬是把我兩頂了回來(lái)?!毙馨厝坏溃骸斑@個(gè)賀貴福如此傲慢,簡(jiǎn)直是不知好歹?!睆垙某堑溃骸氨奥氁言倥少R貴才再去賀府,看能不能有一線希望?!毙馨厝坏溃骸澳銈?nèi)ザ柬斄嘶貋?lái),讓他這個(gè)哥哥再去,那更不可能了?!眲⒕傅溃骸靶艽笕怂詷O是,賀貴才去也是白去?!毙馨厝坏溃骸澳銉上绕饋?lái)吧。”張從城和胡瑞剛道:“謝大人?!逼鹕矶ⅲ饎偟溃骸按笕讼⑴?,我倒是有辦法?!毙馨厝坏溃骸罢f(shuō)吧。”胡瑞剛看看周圍的下人們道:“這......”熊柏然一揮手,下人們便四散而去。胡瑞剛湊上前道:“自從卑職聞得熊大人和劉大人親自前來(lái)籌款,便已經(jīng)料定是準(zhǔn)備又在賀府求財(cái),可是憑我對(duì)賀貴福的了解,此人只喜歡假裝接濟(jì)點(diǎn)小民百姓,對(duì)官府確是不愿意接觸打點(diǎn),前幾次以賑災(zāi)名目要了幾次銀子他也沒拒絕過(guò),但是我已發(fā)覺此人多少已經(jīng)有了抵意,這次也許要的有點(diǎn)多,其果不然不肯就范,已在我意料之中?!毙馨厝淮驍嗟溃骸盎熨~,那既然在你意料之中,為何還敢向本官打包票?莫非想戲弄于本官?”胡瑞剛忙賠笑道:“卑職哪里敢戲弄大人,只不過(guò)卑職覺得也有很大的幾率是會(huì)再給的,沒想到真的沒給?!眲⒕傅溃骸八阅憔痛騻€(gè)包票給了算立功一件,沒給就還留有后手?”胡瑞剛道:“劉府臺(tái)取笑了,卑職也是不愿意這意料之中啊,熊大人,眼下事已如此,卑職倒是有些辦法?”熊柏然道:“有些辦法?”胡瑞剛道:“卑職這有上中下三個(gè)計(jì)策,以供大人抉擇?!毙馨厝坏溃骸芭叮磕悄愕故钦f(shuō)說(shuō)?!焙饎偟溃骸斑@個(gè)賀貴福財(cái)源亨通,富可敵國(guó),多年經(jīng)營(yíng),生意雖遍布我大明兩京一十三省,可是自他祖上,一直定居華安,未有其他居所,那他的財(cái)寶必在府上,上策就是大人派隨身所帶高手于今夜?jié)撊胭R府,盜取賀府的賬房銀票,少說(shuō)也能弄個(gè)幾百萬(wàn)兩。事后,他必然報(bào)官,我們就以流竄災(zāi)民偷盜為名,草草收?qǐng)?,量他也無(wú)他法。”熊柏然來(lái)回踱步,劉靖也在思量,只見張從城反駁道:“此計(jì)雖好,可是你不要忘了,人家賀府以鏢局為傲,鎮(zhèn)通鏢局名滿天下,府院護(hù)院鏢師甚多,高手如云,況且府邸深遠(yuǎn),你都不知道賬房在哪里,貿(mào)然去盜,定會(huì)被擒,到時(shí)道出幕后,將弄巧成拙,我們官府也會(huì)顏面盡失的?!眲⒕敢驳溃骸皬埧h令言之有理,此計(jì)雖省事,可是弄不好就等于搬起石頭砸自己的腳?!毙馨厝坏溃骸皩?duì),金銀雖好,卻不可將自己置于疾不可為的境地,剩下兩計(jì)呢?”胡瑞剛道:“下策是就此鳴金,弄的五萬(wàn)兩收手,待下次逢有良機(jī),再行索取。大人權(quán)當(dāng)此行來(lái)視察游玩,再拿五萬(wàn)兩回去,也沒白走一遭。”熊柏然怒道:“放肆,本官臨走時(shí)慷慨激詞,黃撫臺(tái)還特有囑托,如今只拿五萬(wàn)兩,回太原去讓本官如何交差,本官若是交不了差,你們也都別想好過(guò)?!焙饎偟溃骸按笕讼⑴?,卑職還有一計(jì)。”熊柏然道:“講?!焙饎偟溃骸按笕丝芍惣疑??”熊柏然道:“閻家山?好熟悉啊。”胡瑞剛又道:“那周力山呢?”熊柏然道:“這個(gè)本官當(dāng)然知曉,土匪窩子啊?!焙饎偟溃骸皩?duì),這個(gè)廟磚縣周家山原名閻家山,萬(wàn)歷五年陜西流民周力山勾結(jié)亂民占據(jù)此山,后占山為王,官府未能及時(shí)剿滅,盤根于閻家山已有十八年,故世人都稱閻家山為周家山了,如今勢(shì)力愈大,已成為咱山西一大害,更是難以剿滅了?!眲⒕傅溃骸昂饎?,我們現(xiàn)在在華安籌款,你怎么扯到廟磚縣,這風(fēng)馬不相及的,你到底想說(shuō)什么?”胡瑞剛道:“劉府臺(tái)您請(qǐng)稍安勿躁,容我細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?!毙馨厝坏溃骸白屗又f(shuō)?!焙饎偟溃骸靶艽笕?,劉大人,這個(gè)周力山如今也快五十了,當(dāng)年是陜西逃亡來(lái)的災(zāi)民,路經(jīng)華安,已經(jīng)餓的皮包骨頭,面如死灰,快要餓死街頭了,可是正逢賀乾玉搭棚施粥,才得以幸存,后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)臨走之時(shí),賀乾玉還資助過(guò)五錢銀子,作為盤纏?!毙馨厝坏溃骸澳闶钦f(shuō)賀乾玉暗中通匪?可有證據(jù)?”胡瑞剛道:“當(dāng)年賀乾玉亡故時(shí),周力山便親自來(lái)過(guò)華安吊唁,并附上黃金百兩,白銀千兩,作為答謝。當(dāng)時(shí),賀貴福分文未取,將這筆錢都散發(fā)給華安鄉(xiāng)鄰了,此事華安百姓皆知,張大人你說(shuō)是嗎?”張從城道:“這個(gè)我也是來(lái)了華安以后才聽說(shuō)的,不過(guò)百姓都有傳言,想必確有其事?!毙馨厝粶惿锨皝?lái)問(wèn)道:“那你的計(jì)策是?”胡瑞剛環(huán)顧幾人道:“賀乾玉通匪資敵,那就是賀家通匪資敵,賀家通匪資敵那就是賀貴福通匪資敵,卑職認(rèn)為,此人冥頑不靈那巨額家產(chǎn)也與我們無(wú)緣,與其讓他揮霍給那些刁民,不如干脆給他賀貴福安個(gè)資敵謀逆,斬草除根,將他們的龐然家產(chǎn)歸為朝廷,占為己用?!北娙寺牶蟪泽@不語(yǔ),劉靖道:“這個(gè)賀貴福是出了名的善人,況且當(dāng)時(shí)周力山只不過(guò)是一介草民,以此定罪,恐難服眾啊?!睆垙某且驳溃骸斑@可使不得,賀家多年以來(lái),門客故人掎裳連袂,家奴伙計(jì)遍布全國(guó),定罪恐生變故,再者若以此連坐,怕是太過(guò)牽強(qiáng)啊?!焙饎偟溃骸靶艽笕?,周力山確是匪寇,不是他賀家,能出這么個(gè)土匪頭子嗎?我等身為命官,以此為由,定罪施刑,何懼之有,到時(shí)候那充沒萬(wàn)千錢財(cái),便歸于大人?!睆垙某堑溃骸捌澥麦w大,還望大人三思萬(wàn)不可如此草率?!毙馨厝痪镁貌徽Z(yǔ),最后道:“此事容我再做思量,你們?nèi)彝讼掳桑瑢?duì)了,倘若這個(gè)賀貴才可要得剩余五十萬(wàn)兩,也不至于此。”三人告退出去,劉靖在官驛休息,張從城和胡瑞剛返回縣衙。
再說(shuō),賀府賬房里,賀貴福坐在桌前,看著來(lái)日的各項(xiàng)生意賬單,對(duì)賀德生道:“本月的毛利十七萬(wàn)八千兩白銀,怎么開支竟達(dá)九萬(wàn)五千兩之多?不會(huì)有什么大的出入吧?”賀德生側(cè)立一旁道:“少爺,本月的開支我都詳細(xì)核算過(guò),沒有出入的,結(jié)算下來(lái)只剩八萬(wàn)三千兩紋銀了?!辟R貴福嘆道:“本月開支如此之大啊?!辟R德生道:“是啊,本月最大的開支就是昨日提出五萬(wàn)兩銀票給本家,再就是生意上的工費(fèi)成本,開支二萬(wàn)一千兩,還有府里的開支五千兩,志遠(yuǎn)滿月宴席四千兩,含酒菜,給鄉(xiāng)鄰的紅包,以及請(qǐng)戲班,打賞錢,還有贈(zèng)給顏飾摩的禮品。再者就是南關(guān)的粥棚開支一萬(wàn)五千兩,北關(guān)的粥棚才開,還尚未入賬呢。估計(jì)這三天也就能花個(gè)八百多兩?!辟R貴福道“哦,是啊,除了那五萬(wàn)兩無(wú)妄之財(cái),剩下的都出的其所,如今外地災(zāi)民又涌入許多,前幾日北關(guān)又搭建了個(gè)粥棚,如今庫(kù)糧還能剩多少?”賀德生一旁道:“少爺,庫(kù)糧尚可維持五天,這兩天我已派人抓緊收購(gòu)糧食,等會(huì)我就去看看,南北兩個(gè)粥棚,少說(shuō)一月得三萬(wàn)兩白銀的支出?!辟R貴福道:“天下蒼生,尤為可憐,我們?cè)賵?jiān)持幾個(gè)月,等到過(guò)了冬,希望明年能風(fēng)調(diào)雨順,完了我陪你一起去看看糧食所購(gòu)如何了。”賀德生道:“好,估計(jì)今個(gè)就從湖廣,浙江購(gòu)買的糧食該到了?!边@時(shí)一個(gè)下人進(jìn)來(lái)道:“老爺,賀捕頭來(lái)了。”賀貴福起身道:“恩,帶他到中廳,先上茶,我這就來(lái)?!毕氯藨?yīng)命退下。
賀貴福對(duì)賀德生交代幾句就出了賬房來(lái)到中廳,只見賀貴才干站著,便道:“大哥你來(lái)了啊?!辟R貴才道:“兄弟,來(lái)快坐?!毙值芏俗隆YR貴才郁悶道:“唉,張縣爺,胡縣丞又派我來(lái),看你能不能把剩下的五十萬(wàn)兩都給了?!辟R貴福道:“他們可真是計(jì)窮途拙了,早上已被我回絕了,現(xiàn)在又讓你來(lái)?!辟R貴才道:“賢弟寬心,我料他們也知毫無(wú)希望了。”賀貴福道:“是啊,其實(shí)不瞞哥哥,就那五萬(wàn)兩,我都實(shí)在不想出呢?!辟R貴才道:“我過(guò)來(lái)的時(shí)候看見好多災(zāi)民都吃飽喝足在你府門外要見你,感謝你呢,都被你的護(hù)院們給回絕了?!辟R貴福道:“我積德行善,只圖靠自己的一點(diǎn)微薄之力幫助那些受饑餓百姓,每天都有人上門拜見,都被我回絕了,都見不到我,這樣日子長(zhǎng)了,自然無(wú)人覺得虧欠我什么了,他們也就心安了?!辟R貴才道:“賢弟真是慈悲之心啊,愚兄有其心也無(wú)其力啊,確實(shí)不及賢弟啊。”賀貴福道:“哥哥身為縣衙捕頭,這人一多,維持治安還是非你莫屬啊,也是功不可沒啊。”賀貴才道:“你這么說(shuō),真是讓為兄汗顏呀?!辟R貴福道:“哥哥你還沒吃飯吧?一起去吃飯?!辟R貴福道:“不了,我還得回縣衙回話呢。”賀貴福道:“哥哥這么回去,縣爺不會(huì)為難你吧?”賀貴才起身道:“放心,縣爺為人還算正直與我私交也好,不會(huì)為難我的,就是這個(gè)胡瑞剛不好說(shuō)話?!辟R貴福也起身道:“是啊,我看這個(gè)胡縣丞年歲不大,為人確是極其陰險(xiǎn)?!辟R貴才道:“那就這樣,我先走了,等到這事過(guò)去,熊柏然回太原了,我們?cè)倬?。”賀貴福道:“也好。”便將貴才送到府門口。
賀貴福折回府中,賀德生道:“少爺,老夫人叫你吃飯呢。”賀貴福應(yīng)聲去了飯廳,只見老夫人居中而坐,蕓娘在左翠兒在右,小志斌坐在蕓娘旁邊,見到賀貴福來(lái)了,蕓娘,翠兒,志斌都起身,老夫人道:“翠兒你剛出了月房,就不要起身了?!庇謱?duì)貴福道:“你這幾日真是食不暇飽,這兩日都沒見你吃飯。”眾人都坐下,貴福道:“娘,近日也是諸事繁忙啊,來(lái)都吃飯吧?!庇值溃骸按鋬海缃裆眢w恢復(fù)好了嗎?都出來(lái)了。”翠兒道:“多謝老爺關(guān)心,今天感覺好多了,都出月子了,不礙事的?!崩戏蛉说溃骸澳阍诒标P(guān)新開的粥棚怎么樣了,夠不夠用了?”賀貴福道:“還行,加上南關(guān)的粥棚,災(zāi)民也基本可以應(yīng)付。”蕓娘道:“那開支就更大了呀?!辟R貴福道:“這個(gè)自然,每日兩頓,從早到晚,光柴火也幾十兩的開銷?!笔|娘道:“也是,其實(shí)光是我華安縣,南關(guān)的一個(gè)粥棚也就綽綽有余了,如今外地的災(zāi)民越來(lái)越多了,長(zhǎng)此以往,百姓四處流傳,恐怕將外地的災(zāi)民都引入華安?!崩戏蛉说溃骸皝?lái)就來(lái)吧,救人一命勝造七級(jí)浮屠,待過(guò)了今年冬天,明年開春災(zāi)民就會(huì)回去耕種的?!辟F福道:“母親說(shuō)的對(duì),大家都是沒有辦法,我們也是救災(zāi)不救窮的,想起過(guò)了今年就好了,志遠(yuǎn)吃了嗎?!贝鋬旱溃骸袄蠣?,李嬸已經(jīng)給喂過(guò)奶了,現(xiàn)在已經(jīng)睡了,上天庇佑,賜給我們的孩子真的好乖。”賀老夫人夾了一口菜道:“是啊,志斌志遠(yuǎn)都長(zhǎng)的像你那死去的爹爹,將來(lái)一定都是俊后生?!笔|娘道:“可惜爹爹走的早,兩個(gè)孫子一個(gè)也未曾見過(guò)?!辟R貴??粗≈颈蟪缘睦峭袒⒀剩闶⒘艘煌霚溃骸爸颈?,慢點(diǎn)吃,多喝點(diǎn)湯。”小志斌端過(guò)湯道:“多謝爹爹?!辟R貴福道:“最近學(xué)的怎么樣了?”小志斌道:“今早先生教我弟子規(guī),又教了我十個(gè)新字,還跟著先生練了一個(gè)時(shí)辰的功夫?!辟R貴福道:“為父給你請(qǐng)的這個(gè)王先生文武兼?zhèn)?,你要多跟著他學(xué)習(xí),等過(guò)兩年你弟弟長(zhǎng)大了,我讓志遠(yuǎn)也跟著王先生學(xué)習(xí)?!敝颈蟮溃骸爸懒说??!辟R貴福道:“知道了就好,男兒少小,便要勤學(xué)苦練,長(zhǎng)大方可成才,飯吃了我要考考你這幾天學(xué)的怎么樣了。”賀老夫人道:“好了好了,你一來(lái)就知教育孩子,吃飯就是吃飯,等孩子吃飽了再說(shuō)。志斌快吃,一會(huì)涼了就不好吃了?!辟R貴福道:“是是,母親。”眾人吃完了飯,各自回房。
話說(shuō),貴才出了府門,直奔縣衙,到了門口便看見張從城和胡瑞剛騎馬回來(lái),便迎了上來(lái)行禮道:“小的參見張縣爺,胡縣丞?!倍讼埋R,衙役上前牽馬,張從城急忙問(wèn)道:“賀捕頭,差事怎么樣了?”賀貴才道:“回縣爺,小的辦事不利,舍弟最近還在籌錢購(gòu)糧,實(shí)在無(wú)能為力了?!焙饎偱溃骸盎熨~,他賀貴福有沒有能力我能不清楚?”張從城道:“好了,這也不能怪你,這是我意料之中,走進(jìn)去了說(shuō)?!比吮氵M(jìn)了縣衙。
黃昏時(shí)分,賀貴福和賀德生坐著馬車從糧庫(kù)返回府宅,車上賀貴福道:“德生叔,這下我們從湖廣,浙江所購(gòu)的大米,應(yīng)該能支撐到災(zāi)民立冬了?!辟R德生道:“如果災(zāi)民不再大幅增加,應(yīng)該是沒問(wèn)題的?!辟R貴福道:“不管怎樣,看到那些災(zāi)民食不果腹,我都不會(huì)忍心,只要我們遇見的,力所能及,當(dāng)施以援手,否則再多金銀,業(yè)已枉然,不會(huì)安然的。”賀德生道:“少爺真是傳承了老爺?shù)钠兴_心腸,有過(guò)之而無(wú)不及啊?!辟R貴福道:“哪里,哪里。這錢多了能普度眾生,花著也理所,覺著這錢賺的還有意義,否則再多錢財(cái),對(duì)我們賀家也未知禍福啊?!辟R德生道:“多少人削尖腦袋想成為財(cái)主,都未能如愿,少爺為何這么說(shuō)?!辟R貴福道:“錢財(cái)過(guò)多,便易樹大招風(fēng)啊?!辟R德生道:“少爺指的是縣衙讓我們拿出來(lái)的五十五萬(wàn)兩賑災(zāi)款啊,這些年,從老爺發(fā)跡開始,他們就變著法的籌資,名為賑災(zāi),實(shí)則假公濟(jì)私,供他們揮霍貪污。”賀貴福道:“是啊,明知道人家不是賑災(zāi),可是卻是出自官宦,師出有名啊,前兩年已經(jīng)多次勒索,這次我頂住沒給,心里總覺得不踏實(shí),實(shí)在擔(dān)心他們不肯善罷甘休?!辟R德生道:“少爺只管放寬了心,我們賦稅按時(shí)上繳,奉公守法,沒有把柄給他們抓的,再者本家上次已經(jīng)拿走的五萬(wàn)兩給他們了,這些銀子都快夠南北粥棚兩個(gè)月的開支了?!痹捳Z(yǔ)間馬車停住,已經(jīng)到了府宅正門,二人下馬來(lái),馬廝趕著馬車從后門而去,二人進(jìn)入府內(nèi),護(hù)院來(lái)報(bào):“老爺,賀捕頭的夫人來(lái)了?!辟R貴福道:“哦,在哪?”護(hù)院回報(bào):“在后院亭臺(tái)。”賀貴福道:“德生叔,我過(guò)去一下,你先歇會(huì)去吧?!辟R德生應(yīng)聲下去。
賀貴福信步來(lái)到后府院中,看見蕓娘正陪著玉琴坐在亭子聊天,桌上放著些許果點(diǎn),志斌和志奇在走廊遠(yuǎn)處追逐玩耍,賀貴福上前道:“嫂子來(lái)了啊?!庇袂俸褪|娘起身,玉琴道:“是啊,今個(gè)風(fēng)高氣爽,難得的好天,志奇吵著要找志斌弟弟玩,我就過(guò)來(lái)了?!辟R貴福道:“嫂子坐著啊,自己家里何必見外?!笔|娘道:“嫂子未時(shí)就來(lái)了,還給小志遠(yuǎn)做了一件衣服,你沒見,做的好精致,好可愛啊?!辟R貴福道:“哦,嫂嫂真是有心了,你們都吃了嗎?”蕓娘回道:“等不見你,已經(jīng)吃過(guò)了?!辟R貴福道:“娘呢?”蕓娘道:“我剛剛讓丫鬟扶著娘回去了,到了晚上風(fēng)大,恐會(huì)著涼。”賀貴福道:“哦,”又對(duì)玉琴道:“嫂子,大哥沒一起來(lái)嗎?”玉琴道:“早上出去,一天沒見回來(lái)了,恐怕還在衙門里?!辟R貴福道:“中午還來(lái)過(guò)我這里呢,最近上頭來(lái)人了,恐怕得忙幾天了?!庇袂傧胝f(shuō)縣衙里派貴才向貴福索要錢財(cái)之事,又不好開口,只是道:“是啊,他一個(gè)小捕頭,人家指哪打哪,說(shuō)什么做什么,好多事也是身不由己?!辟R貴福聽出來(lái)了道:“身為官府中人,都得聽命行事,嫂子,你們下午吃的什么?可曾吃好了?”玉琴道:“好啊,你府里的廚子哪里請(qǐng)的啊?菜肴鮮美,色味俱全,如今我還回味無(wú)窮呢。”這時(shí),兩個(gè)小孩看見賀貴福了,歡蹦亂跳的過(guò)來(lái)問(wèn)安,賀志奇道:“二叔。”賀志斌道:“爹?!辟R貴??粗R志奇道:“好小子,都長(zhǎng)得快到我胸膛了。”又摸摸賀志奇的頭道:“最近私塾都學(xué)了些什么???”賀志奇道:“最近夫子教千家詩(shī)?!辟R貴福饒有興致坐下道:“哦,好啊,學(xué)到哪一篇了?”賀志奇道:“學(xué)到卷一七絕,上高侍郎?!辟R貴福道:“這首詩(shī)好啊,你給二叔背下,背完了二叔有賞?!辟R志奇看看玉琴,玉琴道:“快給你二叔背背,你二叔文武雙全,讓他指點(diǎn)你多做學(xué)問(wèn)?!辟R志奇搖頭晃腦的斷斷續(xù)續(xù)背道:“天上碧桃和露種,日邊紅杏倚云栽,芙蓉......”賀貴福道:“芙蓉什么?”賀志奇支支吾吾道:“二叔,后面的我實(shí)在記不起來(lái)了?!辟R志斌插嘴道:“芙蓉生在秋江上,不向東風(fēng)怨未開?!辟R貴福道:“又沒問(wèn)你,插什么嘴?”玉琴看的目瞪口呆,自家的孩子比志斌大三歲,竟然沒有志斌背的熟,遠(yuǎn)不抵志斌聰慧好學(xué),只是深感羞愧。賀貴福又問(wèn)志奇道:“那你知道這首詩(shī)的作者是誰(shuí),寓意何在嗎?”賀志奇邊思邊道:“這詩(shī)講的是碧桃和甘露種植,日邊的紅杏依著彩云,在春天及時(shí)開放還有芙蓉東風(fēng),表示非常美麗的風(fēng)景?!辟R志奇又高興的道:“作者是高蟾,高蛤蟆?!庇袂俅驍嗟溃骸澳阍趺催@般胡鬧,給人家詩(shī)人都敢亂起綽號(hào)?!辟R志奇道:“本來(lái)就是啊,他叫高蟾,蟾不就是蟾蜍,就蛤蟆的意思啊?!辟R貴福提高聲音訓(xùn)道:“胡說(shuō),夫子就是這樣給你教的嗎?”小志奇被賀貴福悶聲一嚇,都快要哭了。蕓娘道:“你別嚇著志奇,人家才八歲,正是童真,有什么慢慢給孩子教?!辟R貴福道:“志奇,志斌,這個(gè)高蟾乃是唐僖宗年間河朔人士,僖宗三年,及第進(jìn)士,此人自幼家貧,卻很有氣節(jié),為人慷慨倜儻,人與千金無(wú)故,即身死亦不受,雖官至御史中丞,卻甘為一代寒士,令人敬佩啊。芙蓉開花也要等到秋高氣爽的時(shí)候,江畔芙蓉美在風(fēng)神標(biāo)格,與春風(fēng)桃杏美在顏色妖艷大有不同,所指人各有志,高風(fēng)亮節(jié)啊?!庇袂俚溃骸笆迨骞皇菍W(xué)富五車?!庇謱?duì)蕓娘道:“你說(shuō)我家貴才和貴福怎么差距這么大呢,哪里都不及貴福的萬(wàn)一,連后輩的差距都如此之大啊。唉……”蕓娘道:“嫂子莫要這般謙虛,大哥為人豪爽,性情中人,咱們?nèi)A安誰(shuí)人不敬啊?!辟R貴福道:“是啊?!庇謱?duì)兩個(gè)孩子道:“高蟾乃是高節(jié)之人,我再教你們一首詩(shī)他所作的詩(shī),你們定要牢記,好生體會(huì)啊?!敝颈蠛椭酒孢B連道是。賀貴福起身吟道:“曾伴浮云歸晚翠,猶陪落日泛秋聲。世間無(wú)限丹青手,一片傷心畫不成?!币魍晖O拢匚抖溃骸霸?shī)名曰金陵晚望。”
天色已經(jīng)完全黑了,玉琴也帶著賀志奇告辭回家了,送完了玉琴,貴福和蕓娘還有賀志斌又折回亭臺(tái)坐下,貴福又吩咐下人上了些酒菜,又對(duì)志斌道:“這些時(shí)日忙于事務(wù),未能看看你的學(xué)業(yè),剛剛看你文章讀的不錯(cuò),不知功夫練得如何了?”賀志斌道:“兒每日早晚必跟著王先生練功一個(gè)時(shí)辰?!笔|娘道:“給你爹練練最近王先生教你的功夫?!敝颈笃鹕砭毩似饋?lái)一套拳,只見人小而路熟,臂展腿直,翻越嫻熟,拳法深邃,上下舞動(dòng),只一會(huì),這套拳已經(jīng)練完。賀貴??粗隽艘簧砗沟馁R志斌道:“還行,為父的給你取了一個(gè)斌字,就是希望你將來(lái)文武兼?zhèn)洌杏?,文能明智,武可?qiáng)魄,每日必要勤加學(xué)習(xí),將來(lái)才大可有為。”志斌氣喘吁吁道:“孩兒一定謹(jǐn)記爹爹的話?!辟R貴福道:“好了,時(shí)辰也不早了,你回去休息吧,明天還要繼續(xù)早起學(xué)習(xí)呢?!笔|娘道:“天氣涼了,晚上蓋好被子,別著涼了。”小志斌應(yīng)聲告退。蕓娘道:“相公你雖然教子有方,但是不是對(duì)斌兒太過(guò)于苛刻了,畢竟斌兒才五歲多啊?!辟R貴福道:“父若不嚴(yán),子何懼之?子若不懼,吊兒郎當(dāng),誰(shuí)還能管?。康鶑男∫彩沁@么嚴(yán)厲教育我的,嚴(yán)父出孝子,不礙事的?!笔|娘起身為賀貴福斟滿酒杯道:“好吧,我只是看斌兒才五歲多,太辛苦了?!辟R貴福道:“少不吃苦,老何為?”蕓娘又岔開話道:“相公,糧食買好了沒?”賀貴福道:“好了,冬至以前應(yīng)該是足夠了。”蕓娘道:“花了多少銀兩?”賀貴福道:“四萬(wàn)八千一百四十兩白銀?!笔|娘道:“恩,要是加上白給縣衙的五萬(wàn)兩,恐怕這個(gè)冬天也快能撐的過(guò)去?!辟R貴福自飲一杯道:“秋夜略感寒,借酒消心寒啊?!笔|娘道:“相公,別這么悲觀。自古民不與官斗,給就給了,五萬(wàn)兩他們這么多官也發(fā)不了?!辟R貴福道:“正是因?yàn)槲迦f(wàn)兩發(fā)不了,所以才要五十五萬(wàn)兩,我此次拒之,恐有后患啊?!笔|娘道:“相公,不必多慮,我們一向奉公克己,他們也沒辦法的?!辟R貴福道:“但愿如此吧?!倍俗嬀屏奶?,一個(gè)時(shí)辰后便回房歇息了。
再說(shuō)胡瑞剛府內(nèi)書房,胡瑞剛正在燙腳,對(duì)面一個(gè)丫鬟半蹲著用另一個(gè)冒著熱氣的熱水盆子不斷給添加熱水,這時(shí)敲門聲響了,胡瑞剛道:“進(jìn)?!焙饎偟目偣芎阶吡诉M(jìn)來(lái),道:“老爺,我都打聽清楚了?!焙饎偺ь^看了下胡平,未做理會(huì),又對(duì)丫鬟道:“水涼了,加點(diǎn)熱水。”丫鬟應(yīng)聲又添了些熱水,胡瑞剛道:“好了,你先下去吧?!毖诀叨酥鵁崴畮чT而出。胡瑞剛道:“打聽清楚什么了?”胡平湊上前道:“老爺,這兩天我尋到了來(lái)華安賣布衣的同鄉(xiāng)劉付明,據(jù)他所說(shuō),現(xiàn)在的廟磚縣匪患成災(zāi),治安極差,盜搶之事每日上演,他也不得已背井離鄉(xiāng)的來(lái)華安做點(diǎn)買賣?!焙饎偟溃骸芭?,那你沒問(wèn)周力山的事嗎?”胡平湊上來(lái)道:“小的已經(jīng)詳加詢問(wèn)了,廟磚縣周家山的周力山、生三子,取名為龍虎豹?!焙饎偟溃骸昂媚銈€(gè)周力山,起名字都這么霸氣,天生的土匪種。”胡平復(fù)道:“據(jù)劉付明說(shuō)路過(guò)周家山的過(guò)往客商,常遭其肆意打劫,弄的人心惶惶,外地人一聞廟磚縣周家山,都談之色變,唯有賀貴福旗下的鎮(zhèn)通鏢局路過(guò)廟磚縣一帶暢通無(wú)阻,劉付明還說(shuō)甚至路過(guò)周家山的客商只要有姓賀的,也都放行不劫?!焙饎偟溃骸澳憧蓡?wèn)什么原因嗎?”胡平道:“這個(gè)小的問(wèn)了,劉付明也說(shuō)不太清楚,這都是周家山十八年前開山聚義時(shí)立下的老規(guī)矩了?!焙饎偫湫Φ溃骸斑@不正是此地?zé)o銀三百兩嘛,好你個(gè)賀乾玉老兒,給你賀家留了一個(gè)好把柄啊。哈哈?!焙饎倢㈦p腳伸出盆子穿鞋道:“胡平啊,老爺我最愛泡腳了,尤其熱水泡腳,因?yàn)榕菽_的時(shí)候人就會(huì)有無(wú)限遐想啊。”胡平道:“是是,老爺這會(huì)了還穿鞋干嘛,您這是要出去嗎?”胡瑞剛道:“正是,你去備車,我要去官驛。”胡平道:“都快亥時(shí)了,知縣大人也一定睡了,你一個(gè)人去官驛做什么?”胡瑞剛道:“就是要等張從城睡了我才去,此人心慈手軟畏手畏腳的,難成大事,快去,記住就你一個(gè)人趕車,就我兩去?!焙筋I(lǐng)命下去,
卻說(shuō)已經(jīng)亥時(shí)三刻了,官驛門口突然駛來(lái)一輛馬車,胡平勒住馬韁,四處觀望,夜漆黑寧?kù)o,街巷無(wú)一人走動(dòng),便回頭道:“老爺,沒人?!焙饎偙愦掖蚁萝噥?lái),又道:“你就在這里等我?!焙降溃骸懊靼?,老爺?!焙饎傋呦蚬袤A門口,只見四個(gè)布政使司兵役立在門口,一個(gè)兵役上前道:“誰(shuí)?”胡瑞剛迎上前道:“是我。”兵役識(shí)得這是華安的縣丞胡瑞剛便道:“原來(lái)是胡縣丞啊,怎么深夜來(lái)此啊?!焙饎偟溃骸盁┱?qǐng)稟報(bào)下,華安縣丞胡瑞剛有事奏報(bào)山西布政使熊大人?!北鄣溃骸皩?duì)不住啊,胡縣丞,我家大人已經(jīng)睡下了,有什么事還是明個(gè)再來(lái)吧?!焙饎偟溃骸拔疫@是有要事奏報(bào),煩請(qǐng)通稟啊?!北鄣溃骸澳阌植皇遣恢佬艽笕说钠?,這時(shí)熊大人已經(jīng)睡著了,讓我去叫醒?你這不是讓我送死嗎?”胡瑞剛怒道:“此事關(guān)系重大,如若你們耽誤了事,明個(gè)熊大人問(wèn)起來(lái),你們便吃不了兜著走,”眾兵役正在躊躇之際,胡瑞剛又從衣服里掏出二兩紋銀道:“來(lái),這銀子你們拿去喝酒吧,快去通報(bào)吧?!北劢舆^(guò)銀子笑道:“多謝胡縣丞,我這就去通稟?!闭f(shuō)完就進(jìn)去了。胡瑞剛想:我這軟硬兼施,就憑你們也能擋住我?片刻,兵役便小跑出來(lái)道:“熊大人說(shuō)讓你進(jìn)去呢。”說(shuō)完,胡瑞剛便跟著兵役快步進(jìn)入官驛。
兵役將胡瑞剛領(lǐng)入熊柏然寢室,便告退而出,胡瑞剛坐在外房椅子上,不一會(huì)只見熊柏然邊穿衣邊走來(lái)道:“這么晚了,你把老子喊醒干甚?”胡瑞剛連忙起身行禮道:“卑職拜見熊大人,卑職有要事與大人商議。”熊柏然坐了下來(lái)道:“有什么事不能明天再說(shuō)?”胡瑞剛道:“此事關(guān)系重大,是關(guān)系大人錦繡前程之事?!毙馨厝徽б宦牪幻馇逍训溃骸芭叮抡f(shuō)吧。”胡瑞剛坐下道:“謝大人?!毙馨厝坏溃骸罢f(shuō)吧?!焙饎偟溃骸跋鹿僭缟纤f(shuō)之事,不知大人何以抉擇?”熊柏然道:“我已派人將此事密報(bào)撫臺(tái),等來(lái)人回來(lái)以后再做計(jì)較?!焙饎偟溃骸按笕耍〉幕厝ズ笞笏加蚁?,覺得此事需大人乾綱獨(dú)斷?!毙馨厝坏溃骸岸??”胡瑞剛道:“依下官看,黃名正黃撫臺(tái)年事已高,只求安退,雖喜財(cái),而已無(wú)量矣,您正當(dāng)壯年,鵬程萬(wàn)里,又是當(dāng)今首輔趙志皋的門人故吏,此舉若成,必能收得賀家的萬(wàn)貫家產(chǎn),到時(shí)候上下打點(diǎn),定能成為入主山西,為以后上京入朝,位列內(nèi)閣鋪好大道啊?!毙馨厝宦牭脫u搖欲墜道:“哪里有這么簡(jiǎn)單,賀家乃首善之家,門客故友遍布天下,弄不好,會(huì)引火燒身?!焙饎偟溃骸斑@個(gè)下官早已計(jì)劃周密,依計(jì)行事必天衣無(wú)縫?!毙馨厝坏溃骸澳阏f(shuō)說(shuō)?!焙饎偠似鹱郎系牟鑹氐沽艘槐瓫霾枰伙嫸M道:“熊大人且聽卑職說(shuō),據(jù)卑職在廟磚縣的暗中調(diào)查,周家山的周力山經(jīng)營(yíng)匪窩十余年,設(shè)卡打劫,膽大包天,下生周龍,周虎,周豹三子,年歲尚小,卻都從小習(xí)武,這些年愈發(fā)的壯大起來(lái),四處打劫,積攢財(cái)物,有謀逆之勢(shì)啊,官府十余年來(lái)不曾剿滅過(guò),如今流民亂寇越來(lái)越多,更無(wú)法剿滅,周家山之壯大,攔路搶劫,唯獨(dú)賀貴福的鎮(zhèn)通鏢局從來(lái)未曾打劫,還聽聞,就連路過(guò)的人只要報(bào)出姓賀,一律不予搶奪,這個(gè)周力山十八年前差點(diǎn)做了餓殍之鬼,為何以后能有如此發(fā)展?這更加說(shuō)明了賀乾玉暗中資匪,按我大明律謀逆應(yīng)數(shù)十惡之首,當(dāng)誅滅九族。這樣家產(chǎn)當(dāng)以全部充公,到時(shí)候熊大人坐鎮(zhèn)指揮,千萬(wàn)金銀業(yè)已歸為麾下了?!毙馨厝坏溃骸斑@計(jì)雖好,可是手無(wú)實(shí)據(jù),如何定罪啊,強(qiáng)加定罪恐難令人心服啊?!焙饎偟溃骸皩?shí)據(jù)就是周力山,這么大的匪患,資助周力山就是通匪,通匪就是謀逆,到時(shí)候報(bào)請(qǐng)朝廷,以謀逆論,皇上不理朝政,只要趙志皋首輔擬批,我們便可誅滅他的九族,到時(shí)候這個(gè)賀貴才以及他的妻兒也不能幸免,這樣方可斬草除根,大人您到時(shí)候既有剿匪之功,又握有千萬(wàn)巨資,必會(huì)成為山西巡撫,將來(lái)用這筆巨財(cái)拉攏朝廷多方勢(shì)力,以后必然位列閣臣,入主朝野。”熊柏然沉思道:“這事,如生擒虎熊,稍有不慎,恐傷及自身啊。再說(shuō)這事上到趙志皋首輔下到張從城縣令,都無(wú)從繞開,這個(gè)劉靖,張從城早上還反對(duì)呢,這可如何是好?”胡瑞剛陰險(xiǎn)的道:“完了我物色一個(gè)大牢的死囚,對(duì)他家人許以重金,買通他,讓他扮作周家山亂匪,指認(rèn)賀貴福暗中資助周力山,只要大人上面打點(diǎn)好,黃名正年歲已高,不足為慮,到時(shí)候只要首輔批準(zhǔn),黃名正也是沒辦法的,事前多許銀子打發(fā),他本貪財(cái),也不會(huì)太過(guò)阻礙的,至于劉靖和張從城乃是大人屬下,到時(shí)候大人下令,他們也只有順?biāo)鳎瑒e無(wú)他法的?!焙饎倻惲松蟻?lái)又道:“熊大人,如今您真是壯志凌云,將來(lái)的天下早晚是像你這樣有魄力人的。”熊柏然一拍桌子道:“呵呵,這個(gè)賀貴福不識(shí)時(shí)務(wù),銀子都用給災(zāi)民百姓,真是枉費(fèi)錢財(cái),那也怪不得我了。”胡瑞剛道:“對(duì),量小非君子啊?!毙馨厝坏溃骸按耸掳从?jì)行事,明天我就回太原準(zhǔn)備,然后去京師找趙首輔,你這邊也加緊行事,一定要做的滴水不漏,到時(shí)候待我拿到上批,我就帶兵前來(lái),一舉成事,以后你就是我的股肱腹心?!焙饎偭r(shí)跪下道:“多謝大人提攜,卑職愿終身追隨大人?!倍嗣苷劦匠髸r(shí),胡瑞剛方才告退回府。