放榜這日，縣學(xué)堂外比考試那日還擁堵。
來(lái)看榜的文人士子把街道擠得水泄不通，這一年一度除夕之外，就屬放榜這日最歡慶，就算不是讀書(shū)人，普通百姓也喜歡跑過(guò)來(lái)瞧個(gè)新鮮，看看今年又是誰(shuí)家的公子后輩給家族增了光。
小販們也瞧準(zhǔn)了商機(jī)，在外頭擺起攤來(lái)，趁著人多喜氣，不少人都樂(lè)意買點(diǎn)零嘴。
那些不關(guān)心的卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開(kāi)這條街，否則不費(fèi)半個(gè)時(shí)辰?jīng)]法鉆出去。
“讓讓！讓讓！今年的案首來(lái)了！大家讓開(kāi)，讓案首先走！”
沈子文身旁跟著好幾個(gè)人，都是他的同窗，一齊為他開(kāi)道。
梅雪嫣和陳君生在人堆里好不容易站穩(wěn)了腳，被這伙人給推開(kāi)了。
陳君生不滿地說(shuō)道：“學(xué)堂乃清雅之地，這拉幫結(jié)派的真是有辱斯文?！?p> 雖是書(shū)生，好歹都是男兒，梅雪嫣跟他們比起來(lái)，跟一群好斗公雞里頭的小鳥(niǎo)一般，趕緊退開(kāi)到一旁，她可擠不過(guò)來(lái)。
徐師爺已經(jīng)送榜到林府，她陪陳君生來(lái)圖個(gè)新鮮。
“好生熱鬧！我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這景象呢！”
人頭攢動(dòng)，梅雪嫣顧不上腳被踩踏了好幾下，只覺(jué)得新奇好玩。
“嫣娘你小心著，我看我們還是去旁邊躲一躲吧，哎！我的鞋！”
陳君生低頭彎腰去找鞋，再起來(lái)時(shí)帽子都擠斜了，看著他的滑稽樣，倆人都樂(lè)不可支。
沈子文已經(jīng)占據(jù)了一個(gè)靠前的好位置，如眾星拱月一般。
“喲，這不是梅姑娘嗎？姑娘要不到我這邊來(lái)，人多眼雜，別傷著了。”
沈子文看起來(lái)意氣風(fēng)發(fā)，彬彬有禮。
梅雪嫣笑著拒絕道：“多謝公子，不過(guò)我這邊能看清，就不勞駕了?！?p> “那我就不強(qiáng)求了?！鄙蜃游呢?fù)手說(shuō)道，“說(shuō)起來(lái)，那日是在下的不是，先出言不遜，這幾日在下反思自省，覺(jué)得當(dāng)日言行不妥當(dāng)，在下向姑娘道歉?！?p> 沈子文心想，我已經(jīng)是穩(wěn)妥的案首了，以后就是云泥之別，還跟一個(gè)丫頭計(jì)較什么？他先賠禮，以后梅雪嫣只會(huì)是他才名的錦繡添花。
“公子不必，我已經(jīng)將此事忘了?！?p> 梅雪嫣擺首，她沒(méi)放在心上，要是時(shí)時(shí)刻刻記著那些雞毛蒜皮，豈不是給自己找不痛快？多累啊。
“沈兄大度，實(shí)乃我輩楷模啊！”
“是啊，沈兄此舉，謂之高風(fēng)亮節(jié)也不為過(guò)！今年的案首不是沈兄我都不服氣！”
沈子文達(dá)到目的，和同窗們自謙幾句。
“你怎知你一定是案首？榜文還沒(méi)張貼出來(lái)呢，難道吳縣令親自登門送榜了？”
梅雪嫣有些摸不著頭腦，徐師爺都把獎(jiǎng)狀送到林府了，沈子文卻說(shuō)得煞有其事。
“縣令大人政務(wù)繁忙，怎會(huì)為區(qū)區(qū)童生送榜？”沈子文對(duì)空拱手道，“在下的自信來(lái)自于肚子里的墨水，知道自己幾斤幾兩?！?p> 陳君生帶些酸意說(shuō)道：“他已經(jīng)私下找了林氏學(xué)堂和縣學(xué)堂，那幾位有些才名，可能跟他爭(zhēng)案首的人，比對(duì)了一下考題答案，他是錯(cuò)得最少的，連那幾個(gè)人都承認(rèn)沈子文最好，其他人就更不如了?！?p> “梅姑娘，你考得怎么樣？”
沈子文態(tài)度十分誠(chéng)懇，陳君生想罵他小人得志都不行。
梅雪嫣簡(jiǎn)略回道：“我自己十分滿意。”
沈子文笑了幾聲，只當(dāng)她是死鴨子嘴硬，沒(méi)臉說(shuō)出來(lái)。
“姑娘盡力了就好?！鄙蜃游陌参康?，“畢竟我等都是自小在學(xué)堂就讀，可姑娘勇氣可嘉，盡管中途棄考，那也是值得敬佩的，聽(tīng)陳君生說(shuō)，你是開(kāi)考前三日，借了他的手抄本才開(kāi)始讀書(shū)的？”
“嗯，我沒(méi)上過(guò)學(xué)堂?！?p> 沈子文這伙人都大笑起來(lái)，讀三日書(shū)連字都認(rèn)不全吧？就膽敢來(lái)考鄉(xiāng)試，真是人多了什么笑話都有。
梅雪嫣不愛(ài)搭理他，隨他們笑好了。
陳君生十分無(wú)奈，又氣自己沒(méi)他那本事，他連能不能考上童生都是問(wèn)題，拿什么去爭(zhēng)案”
“沈子文討人厭，可偏偏有些才學(xué)，恐怕今年的案首真的是他了。”
“君生，你不比他們差的，不用妄自菲薄?！?p> 梅雪嫣拍了拍他的肩膀，陳君生抬起頭來(lái)，見(jiàn)她笑意盈目，自信的神采感染了他，自己好像也沒(méi)那么心慌了。
“你也是，嫣娘?！标惥罅四笕^說(shuō)道，“雖然你棄考了，但是你讀書(shū)的日子太短，明年大有機(jī)會(huì)?！?p> 梅雪嫣撓了撓頭問(wèn)道：“誰(shuí)說(shuō)我棄考了？”
“誒？那日我問(wèn)馮院君，他說(shuō)你中午就走了，難道不是棄考嗎？”陳君生臉色一變道，“難不成，你被馮院君趕出考場(chǎng)的，這可壞了……”
梅雪嫣哭笑不得，原來(lái)陳君生一直安慰自己是這事啊。
“我沒(méi)有啊，我是答完了題，實(shí)在沒(méi)事做，就交卷了！”
陳君生差點(diǎn)咬著自己的舌頭，驚訝道：“哈？你半日就答完了？全答完了？”
“是啊，我還想著省一碗米，吃了中飯?jiān)僮叩摹！?p> 這下輪到陳君生哭笑不得了，他們一日之內(nèi)要考完都緊巴巴的，生怕時(shí)間不夠，連出恭都盡量憋著，而梅雪嫣優(yōu)哉游哉地吃了飯回家……
“嫣娘，你怎么不早告訴我！害我擔(dān)心！”
梅雪嫣嘟囔道：“你也沒(méi)問(wèn)我啊……”
不知誰(shuí)大聲地喊了句：“來(lái)了！來(lái)了！”
所有人都一擁而上，踮著腳昂著頭，生怕看不到里頭的景象。
縣學(xué)堂里馮秋墨走出來(lái)，手中拿著的就是萬(wàn)眾矚目的榜文，他交給了下人，在學(xué)堂外的告示墻上刷漿糊，打開(kāi)榜文，張貼起來(lái)。
人當(dāng)然第一眼是去看案首之位，沈子文噙著微笑，看著榜單徐徐打開(kāi)，準(zhǔn)備迎接眾人的恭賀。
同窗們恭喜的話都到嘴邊了，待看清榜文第一欄，生生咽了回去。
“案首：梅雪嫣，文史：甲上！詩(shī)詞：甲上！”
“梅雪嫣！案首是梅雪嫣！”
所有人都在流傳著這個(gè)名字，大聲呼喊，不過(guò)聽(tīng)到的人都覺(jué)得陌生。
“梅雪嫣是誰(shuí)?。俊?p> 誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)，學(xué)子之間常有交流，就是林氏學(xué)堂和縣學(xué)堂，也常辦文會(huì)進(jìn)行文比，那些出色的學(xué)子早有才名。
可這半路殺出的梅雪嫣，他們誰(shuí)都不認(rèn)得。
“怎么是個(gè)女人名字，才學(xué)雖好，這名字可不中聽(tīng)啊……”
陳君生睜大眼睛，驚喜喊道：“嫣娘！是你！案首是你！”
梅雪嫣有些窘迫，至于嘛？可陳君生壓抑不住興奮，還在招呼他的同窗，鬧得不少人都來(lái)觀摩瞻仰今年的案首，原來(lái)真是個(gè)女子。
梅雪嫣被圍在中間，跟動(dòng)物園觀賞似的，十分不自在。
“可真是個(gè)稀奇事！今年的案首是女子！”
不多時(shí)，整條街都在吵吵嚷嚷這件事，跟炸開(kāi)了鍋似的。
大部分人并不在意案首被女子奪去了，只要有才學(xué)，就受人尊敬。一小部分人則不悅，他們都是堂堂男兒，被女子壓著，說(shuō)出來(lái)實(shí)在是不好聽(tīng)，這有違大統(tǒng)。
“……嫣娘只看了三日的書(shū)，就考上童生，成了案首！”
陳君生太高興，還在不遺余力地為她宣揚(yáng)才名，連自個(gè)兒有沒(méi)有上榜都忘了看。
女童生本就奇特，加上陳君生這么一說(shuō)，不一會(huì)兒，街頭巷尾都在傳今年的“三日女案首”了。
梅雪嫣拉了拉陳君生，說(shuō)道：“別夸我了，你看你也上榜了?！?p> 陳君生只瞟了一眼，看到自己的名字，在倒數(shù)第二，慶幸之余，又激動(dòng)不已。
“嫣娘，我考上了，我也考上了！”陳君生笑著笑著抹起了眼淚道，“我也是有功名的人了，以后娘不用受苦了！”
梅雪嫣鼻子有些酸脹，是啊，今后不要再受人欺負(fù)了。
這邊喜氣洋洋，沈子文那邊則如同死寂，他排在梅雪嫣之后，童生第二。
到手的案首飛了！
沈子文思緒凌亂，怎么可能呢？他排除了所有競(jìng)爭(zhēng)的可能，怎么敗在她手上？他苦讀這么多年，為了案首避開(kāi)了馬家的才子，卻終究一場(chǎng)空。
“不！我不信！”
沈子文沖到馮秋墨身邊，喊道：“馮院君，我不相信她會(huì)是案首，這其中定有蹊蹺！”
“你是懷疑我馮秋墨不公？”
馮院君面無(wú)表情，這種狀若癲狂的人他見(jiàn)多了，許多學(xué)子高中喜極而泣，又有許多黯然失望。
“學(xué)生不敢?！鄙蜃游倪€剩一些理智說(shuō)道，“我不可能排在她的后面，馮院君，我請(qǐng)求查卷！”
“你想好了嗎？依照學(xué)院律例，考生可請(qǐng)求查卷，結(jié)果若是評(píng)審有錯(cuò)，則予以追償，但若符合事實(shí)，該學(xué)子剔除文位，永不錄用！”
馮秋墨雖然不悅，可他終究是個(gè)惜才的人，不忍沈子文前途毀于一旦。
沈子文打了個(gè)激靈，喃喃說(shuō)道：“文院不公平，第一題我答了，并不算我有錯(cuò)，是出卷人故意……”
馮秋墨看著沈子文，輕輕地?fù)u了搖頭，對(duì)梅雪嫣招手。
“你對(duì)第一題有何看法？”
梅雪嫣娓娓說(shuō)道：“其它題考的是學(xué)識(shí)，而第一題考驗(yàn)的則是心性。文院挑選人才，不僅是滿腹經(jīng)綸，品德心性皆在考慮中，急功近利者不可取，不能只著眼前小利，眼光短淺。做學(xué)問(wèn)也是同理，冰凍三尺非一日之寒。”
“冰凍三尺非一日之寒……妙！”
馮秋墨聽(tīng)了十足滿意，一向嚴(yán)厲的臉色也不禁緩和起來(lái)，看向梅雪嫣的眼神里盡是贊揚(yáng)。
再看了看沈子文，馮秋墨沉聲喝道：“聽(tīng)到?jīng)]有？還不快滾?！?p> “咳咳……”
馮秋墨收斂贊許，淡淡說(shuō)道：“你這丫頭還算不錯(cuò)，明日的融雪文會(huì)，你也來(lái)吧！”