弗里茨人的士兵們亂成一團(tuán)，他們揮舞著長(zhǎng)矛或刀劍，嘗試嚇阻對(duì)方；遠(yuǎn)方的少量巫師和射手，則試圖用法術(shù)和投射武器傷害這頭怪物?？伤麄兊乃袊L試都在失敗，怪物輕易地一次次突破包圍，將躲閃不及的士兵踩扁、撕開(kāi)、或是一口咬為兩截。
“第一隊(duì)、第二隊(duì)準(zhǔn)備——北偏西方向，仰角兩分，射擊！”
高亢的命令從東側(cè)不遠(yuǎn)處響起。箭矢如雨點(diǎn)般劃破長(zhǎng)空，墜向剛剛沖出包圍，此時(shí)正在轉(zhuǎn)身的猛獸。
然而效果并不怎樣——這些足以刺穿輕甲的利箭，卻只是從更加堅(jiān)韌的皮膚上無(wú)力地彈開(kāi)。少數(shù)幾支掛在上面的，也隨著它抖動(dòng)身體盡數(shù)掉落。
攻擊的來(lái)源是教會(huì)的一支先鋒軍。他們約有六百余人，許多人也受了傷，營(yíng)地里還留著不少身披同樣戰(zhàn)袍的尸體。他們勉強(qiáng)后撤出一段距離，與弗里茨人暫時(shí)聯(lián)手，試圖鎮(zhèn)壓那只猛獸——如果放它離開(kāi)此處，教國(guó)的軍隊(duì)同樣可能遭殃。
“巴拉克將軍，我們要怎么辦？”身后傳來(lái)馬蹄聲，以及第三縱隊(duì)指揮官的詢問(wèn)。巴拉克抬頭看向天空，從太陽(yáng)的位置判斷，距離他接到消息過(guò)了三十多分鐘，加上斥候返回的時(shí)間，這只怪獸大概已經(jīng)肆虐了近一小時(shí)。
“打出帝國(guó)紋章旗，以及暫時(shí)休戰(zhàn)的旗幟接近，協(xié)助他們干掉那家伙?！卑屠肆⒖滔逻_(dá)了命令，“讓第七縱隊(duì)也如此行事，我親自去看一眼。”
他縱馬前行，一股血腥味撲面而來(lái)，夾雜著令人反胃的腐臭和藥物氣息。結(jié)合之前弗里茨人帶走尸體，隨之長(zhǎng)期按兵不動(dòng)的情報(bào)，結(jié)論已經(jīng)顯而易見(jiàn)——正是他們制造了這個(gè)東西，利用不知從何而來(lái)的技術(shù)。
“你們的統(tǒng)帥在哪兒？”他用重劍敲了敲一名弗里茨人的后背，“就是吉爾?！?p> “已、已經(jīng)派人去報(bào)告了！”那名士兵大概是認(rèn)出了巴拉克，恭敬地回答道，“難……難道是她迷路了嗎？”
巴拉克冷哼一聲。弗里茨人是否能夠?qū)⑾⒓皶r(shí)傳達(dá)，根本不是他關(guān)心的事。吉爾此時(shí)仍未趕到，或許是被某些事絆住了手腳，但這正如他所愿。他瞇起眼睛，看著那支「不死」的軍隊(duì)全身籠罩著柔和的圣光，迅速穿過(guò)營(yíng)地，踏入戰(zhàn)場(chǎng)。
這些不畏生死、力大如虎的戰(zhàn)士立刻改變了戰(zhàn)局。那只怪物的行動(dòng)被限制在幾十公尺的范圍內(nèi)，讓疲于躲避的射手與巫師們，得以騰出手來(lái)展開(kāi)攻勢(shì)。然而，第三縱隊(duì)也遭到了嚴(yán)重打擊。猛獸沖進(jìn)縱隊(duì)當(dāng)中，戰(zhàn)士們手中的長(zhǎng)矛只能在它開(kāi)裂的皮膚上留下淺淺的痕跡，它則用四對(duì)利爪和數(shù)百顆牙齒，將每一個(gè)敢于阻攔它的物體撕碎。
然后士兵們?cè)俅握酒?，重新加入?zhàn)局。濃厚的黃綠色霧氣幾乎遮蔽了視線，但士兵們毫無(wú)怯意?！柑熘鳌沟牧α砍丝焖僦斡麄兊膫麆?shì)以外，更似乎連痛覺(jué)和恐懼都完全抹除，剩下的，則是一群純粹的戰(zhàn)斗機(jī)器。
仿佛毫無(wú)休止的消耗戰(zhàn)持續(xù)了十?dāng)?shù)分鐘。情勢(shì)不知不覺(jué)間開(kāi)始轉(zhuǎn)變，猛獸的行動(dòng)逐漸變得遲緩——它終于有些累了。
差不多同一時(shí)分，兩名被再一次撕裂身軀的士兵同樣沒(méi)能重新站立起來(lái)。與之相反，他們的全部身軀，都在圣潔的光輝下迅速化為灰燼，只有早已破爛不堪的甲胄仍在原處。
“果然如此?！卑屠俗匝宰哉Z(yǔ)道。
死而復(fù)生不可能沒(méi)有代價(jià)。每一次復(fù)生或快速恢復(fù)傷勢(shì)，都會(huì)消耗受術(shù)者本身的生命。神術(shù)麻醉了他們的知覺(jué)，讓這些士兵不會(huì)因此感到虛弱或疲乏，然而生命消耗殆盡時(shí)，他們同樣會(huì)死亡。
難怪征召令指名六十歲以下的年輕人，哪怕在一名合格的將領(lǐng)眼中，年齡稍長(zhǎng)，卻仍保持著充沛體力和經(jīng)驗(yàn)的老兵，本應(yīng)是任何部隊(duì)中重要的組成和財(cái)富。
沒(méi)必要繼續(xù)下去了。身為帝國(guó)軍的統(tǒng)帥，他需要為每一名士兵的生死負(fù)責(zé)——哪怕這些人，已經(jīng)不算是真正的生命。
“第三、第七縱隊(duì)后撤，放它出來(lái)?！?p> 巴拉克擎起重劍，踏步向前。劍光橫過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，在猛獸身上留下一條狹長(zhǎng)的傷口。這成功吸引了它的注意力，它扭過(guò)頭，猛力躍過(guò)正在散開(kāi)的士兵，向數(shù)十步之外的男人撲去。
速度和力量不弱，反應(yīng)尚可，靈活性有所缺乏，稱不上真正的強(qiáng)敵——憑借經(jīng)歷過(guò)的無(wú)數(shù)戰(zhàn)斗，巴拉克迅速做出判斷。他沉穩(wěn)地借助附近的地形和樹(shù)木拉開(kāi)距離，避免被腐蝕性的霧氣影響。蘊(yùn)滿魔力的劍光不時(shí)閃過(guò)，在對(duì)手的肢體和身軀上留下創(chuàng)傷，令它的行動(dòng)更加遲緩。
“好機(jī)會(huì)，小家伙們，把你們捕殺鯨魚(yú)的勁頭都拿出來(lái)！別讓那幫卡瑪爾人看扁了！”
弗里茨人和教會(huì)軍沒(méi)有袖手旁觀。他們抓住機(jī)會(huì)，將密集的法術(shù)，和附加了魔法的箭矢或魚(yú)叉投向?qū)Ψ健?jiān)硬的皮膚被連續(xù)不斷的轟擊撕開(kāi)，緊隨其后的各類銳器則深深刺入肌肉，消磨著它剩余不多的體力。
猛獸轉(zhuǎn)過(guò)身，似乎想要拖幾個(gè)人陪葬，但巴拉克一劍斬?cái)嗨暮笾仁顾虻乖诘亍?p> 它垂下頭顱，發(fā)出不甘心的咆哮，緩緩閉上暗紅色的雙眼。
巴拉克拄劍在地，讓?xiě)?zhàn)斗后的身體恢復(fù)平靜。眼角的余光掃過(guò)一抹銀白，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一只全身雪白的巨狼，正立于另一座小丘頂端，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著他。黑發(fā)的女性站在巨狼身邊，一人一狼相距不足兩公尺，互相之間看不出任何敵意。
號(hào)稱「牧狼者」的他自然不是蠢人。得知莉莉的過(guò)往后，他很早就猜到了她原本的身份。因?yàn)榘盏墓律黼x去，他與菲斯特向來(lái)有些嫌隙，但見(jiàn)到此時(shí)的「九月」，他卻不自覺(jué)地想起那名天賦出色的女傭兵。
“菲斯特在哪里？”他收斂心神，沉聲詢問(wèn)。
“他有自己的事情要做唄？”莉莉側(cè)過(guò)頭打量著他，低聲笑道，“倒是汝，可別因?yàn)橐?jiàn)不到他哭鼻子喲？”
巴拉克垂下眼簾。他本以為莉莉會(huì)對(duì)他抱有恨意，畢竟是他重創(chuàng)，甚至可以說(shuō)殺死了阿爾馮斯?，F(xiàn)在看來(lái)，這名活過(guò)數(shù)百年的‘賢者’，已經(jīng)重新打起了精神。大概還是那個(gè)男人的功勞吧，巴拉克松了口氣，感覺(jué)稍許有些欣慰。
他回身望向營(yíng)地附近。戰(zhàn)局已經(jīng)結(jié)束，弗里茨人和教會(huì)軍都損傷不輕，艾爾納人則根本沒(méi)有打算加入這場(chǎng)戰(zhàn)斗。他們默契地打出表示撤退的藍(lán)色旗幟，先后離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)。于是他示意兩支縱隊(duì)的指揮官后撤，重整隊(duì)伍等待命令。
“說(shuō)起來(lái)，汝很強(qiáng)吶?！彼?tīng)到莉莉的聲音，似是在與吉爾交談，“有機(jī)會(huì)下次再戰(zhàn)唄？咱先回去咯！”
黑發(fā)的女性輕笑，向白色的巨狼揮了揮手，“你也一樣。我族一向尊敬強(qiáng)者，祝你武運(yùn)長(zhǎng)久。”
莉莉轉(zhuǎn)過(guò)身，甩甩尾巴消失了。吉爾快步踏過(guò)營(yíng)地，走到他的身邊。
“這是怎么回事？”巴拉克盯著她，從她臉上看不出任何愧疚或懊惱。
“和我無(wú)關(guān)。”黑發(fā)女性攤了攤手，“有人自己要作死，我可沒(méi)興趣多管閑事。何況看起來(lái)，那東西的戰(zhàn)斗力挺不錯(cuò)的?！?p> 巴拉克一言不發(fā)地移開(kāi)目光。這位「風(fēng)語(yǔ)」的來(lái)歷他知道一些——遠(yuǎn)自東方的異族來(lái)客，對(duì)這片大陸自然沒(méi)有太多顧慮。而且他必須承認(rèn)，如果這種人工制造的猛獸能夠服從掌控，的確是戰(zhàn)爭(zhēng)中的強(qiáng)大助力。
這一次的目的已經(jīng)達(dá)成，余下的事情，就交給弗里茨人去頭痛吧，巴拉克輕哼一聲，心中暗想。
“接下來(lái)，你打算怎么辦？”吉爾隨意地繞到他的另一側(cè)，仿佛在閑話家常。
男人望著莉莉離開(kāi)的方向，背后傳來(lái)下屬的號(hào)令，和帝國(guó)軍人整齊地腳步聲。死而復(fù)生的士兵們不知恐懼，哪怕看到同伴在眼前灰飛煙滅，他們?nèi)詫⒗^續(xù)戰(zhàn)斗下去，直至燃盡自身。
或許他也一樣，巴拉克心想。
“我將盡力保證帝國(guó)的勝利。”男人緩緩說(shuō)道，“為了虛無(wú)的希望和未來(lái)。”