巴拉克站在林間一處略高的小土丘上，遙望著仿佛能夠吞噬一切的茂密叢林。不斷有斥候匆匆前來，向他報告各部隊的當(dāng)前戰(zhàn)況。他則稍加詢問后，依次做出針對性的戰(zhàn)術(shù)指示。
他沒有親自加入戰(zhàn)斗，數(shù)萬人的戰(zhàn)場上，即使是身為劍圣的他，一人之力仍可忽略不計。能夠孤身改變戰(zhàn)局的強者或許存在，但他清楚，自己身為帝國將軍，所應(yīng)達成的職責(zé)為何。
手下的指揮官們足夠忠實地執(zhí)行著他的命令，緩緩向森林內(nèi)部推進，很少出現(xiàn)貪功冒進的情形。盡管奧倫帝國已不如昔日那般強盛，從帝國禁軍的訓(xùn)練素養(yǎng)中，足以證明這個曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)大陸的強國，仍未真正失去榮光。
雖然這榮光中，混雜著由那個黑袍男人帶來的，某些尚不明朗的東西。
“好了，你下去吧。繼續(xù)緩慢前進，不必在意敵人的動向?！?p> 他向前來請示的指揮官發(fā)出指令，等對方敬禮離開后，才隱約皺起眉頭。
戰(zhàn)局的情勢仍未超出他的控制。十?dāng)?shù)年的戰(zhàn)爭經(jīng)驗，加上帝國禁軍及時的報告，讓他可以足夠準(zhǔn)確地把握住這片戰(zhàn)場大部分的動向。
艾爾納人正準(zhǔn)備撤退，而且他確信那不是陷阱。他們不再嘗試?yán)玫匦蝺?yōu)勢和戰(zhàn)略縱深進行游擊，打算徹底放棄這座森林，前往更為安全的地域。哪怕教國的軍團正開赴此地，艾爾納人的撤離準(zhǔn)備仍在繼續(xù)。
他能夠猜到對方的想法和目的。無論奧倫帝國還是紫羅蘭帝國，都不太可能主動向教會軍發(fā)起進攻。對于艾爾納人來說，重要的是擺脫目前被三面包圍的不利情勢，同時讓王國的眾多平民，盡可能避免戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷。
此時最佳的對應(yīng)是迅速進擊，在艾爾納人完成撤離前給予其重創(chuàng)。這樣一來，即使對方成功前往易守難攻的關(guān)隘，帝國軍仍可占據(jù)足夠的軍力優(yōu)勢。
只是，某種不安讓他采取了更加謹(jǐn)慎的行動。準(zhǔn)確來說，那是更接近直覺一類的，對于盟友的一絲疑慮。
紫羅蘭帝國和薩奇人的聯(lián)軍倒不必?fù)?dān)心。拉魯姆沒有露面是預(yù)期之中，憑借帝國雙璧的實力，足以牽制住艾爾納人的大量實力。
弗里茨人的軍隊駐扎在森林東側(cè)已有半個月，負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)和擔(dān)任對方統(tǒng)帥的吉爾，也有一段時間沒有傳來新的消息。他對于那名黑發(fā)女性的印象不壞，但這支軍隊的古怪動向和種族間的隔閡，讓他無法將對方看作可以依靠的盟友。
至于休斯，那家伙從來沒有過定性，在《旅團》時便是如此。與其說他是自己人，不如將他排除在考慮之外，更方便戰(zhàn)略的實行。
讓他抱有最多顧慮的，則是自己手下的士兵，和自稱庫倫·達爾的黑袍人。
據(jù)他所知，帝國沒有向這次戰(zhàn)爭中投入全部精銳。常年駐守在東南方邊境的軍隊，與統(tǒng)御它們的將領(lǐng)仍然留在原地。實際上進入戰(zhàn)場的，僅僅是羅格曼麾下的數(shù)萬禁軍，和更多新征召不久的年輕人們。
無論怎樣的秘法或神力，讓一群僅受過一個月訓(xùn)練的新兵，達到接近老練軍人的實力，不應(yīng)沒有任何代價。那些被復(fù)活的帝國士兵和黑鴉成員，同樣是他難以理解的存在。
至今為止，這些軍人的表現(xiàn)還算不錯?？扇魏我晃粚㈩I(lǐng)，包括他在內(nèi)，都不喜歡無法掌握的軍隊——那意味著潛在的變故。
那只是顧慮之一。另一個重要的原因，是他無法肯定，目前進行的戰(zhàn)爭是「正確」的。
戰(zhàn)爭本應(yīng)無情，也未必正義，他早已知道這一點。然而，順應(yīng)陛下的意圖，聽從那個黑袍人的指示，結(jié)果是否真的會如同預(yù)期？
沒錯，庫倫是被貝亞德認(rèn)同的盟友?？扇绻杆鼓軌蚴д`，或許……貝亞德也一樣。
他們目前的大多數(shù)行動，都建立在貝亞德的行動方針下。如果貝亞德錯了，這些行動本身，包括這場戰(zhàn)爭在內(nèi)，就都成為了笑話。至于帝國是否能夠?qū)せ貥s耀，他其實不太在乎。
無端的思考到此為止——貝亞德犯錯的幾率很低。他不是輕易改變想法的人，也不若休斯那樣游移不定。身為將軍，情勢不明時的謹(jǐn)慎有所必要，但一切都要建立在最終的勝利上。
“派遣斥候，再次確認(rèn)弗里茨人的動向?！彼愿赖?，“還有教會軍的動向?！?p> 斥候領(lǐng)命而去。巴拉克繼續(xù)派出信使，讓較為靠前的幾支部隊做好防守，位于安全位置的縱隊扎營休息。那些「死而復(fù)生」的帝國軍人，則被他調(diào)遣到森林東側(cè)，用以應(yīng)對教會軍或弗里茨人的突發(fā)事項。
做完這一切，他走到一株榕樹的樹干旁坐下，靠在上面閉目養(yǎng)神。他只是一介凡人，同樣會疲憊或受傷。然而，「復(fù)生」的帝國軍人們不僅永不疲倦，還可以迅速治療所受的大部分傷勢。僅僅飲用過‘藥劑’的士兵，同樣具備出乎常理的士氣，和異常充沛的精力。當(dāng)年的《旅團》中，每一位成員都是大陸頂尖的傭兵，卻也沒有這種脫離了人類界限的家伙。
現(xiàn)在有了，還是一群。
庫倫提議過，讓「天之主」為他賜福，而他直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了。
賜福的效果的確出色，卻仍不值得為此嘗試一個來源不明的法術(shù)。巴拉克對于魔法了解不多，但他知道有許多法術(shù)，可以不知不覺間讓受術(shù)者落入陷阱。
比起虛無縹緲的神力，他更加相信自己千錘百煉的軀體，和十?dāng)?shù)年積累至今的戰(zhàn)斗技巧和經(jīng)驗。
夜色漸漸籠罩林間，群星點綴在空中，見證剛剛來臨的新一天，隨后逐漸隱去。戰(zhàn)火稍為平息，士兵們的小聲交談取代了本應(yīng)存在的獸鳴，對于眼下的森林，這已是近日來難得的寧靜。
疾奔而來的馬蹄聲將之打破。巴拉克警覺地睜開眼睛，望向那名正翻身下馬，氣喘吁吁的年輕斥候。
“發(fā)生了什么?！彼谅曊f，“不必慌張，戰(zhàn)爭的勝負(fù)從不取決于一分鐘?！?p> “弗、弗、弗里茨人出了狀況——”年輕人努力將氣喘勻，聲音帶著壓抑不住的驚惶，“他們放出了一個失控的……大家伙，它正在橫沖直撞，將那附近攪成一團糟！”
不好的預(yù)感成真了，巴拉克心想。他迅速起身，握緊一直放在膝邊的重劍，下達指令。
“帶我過去。同時傳令給駐扎在附近的第三和第七縱隊，前往弗里茨人的營地附近，準(zhǔn)備支援！”
兩人兩馬在林間快步前行，巴拉克的騎術(shù)比斥候更為出色，他單手提著重劍，側(cè)耳聆聽林間響起的號角聲。被下達指令的兩支縱隊距離弗里茨人的營地約五千米，成員都是「復(fù)生」的帝國軍人，不需要起身整備，到達現(xiàn)場僅需半個小時。
他先一步越過其中的一支縱隊，沖上營地附近的小丘，借助初升的晨光，看清那里正在發(fā)生的混亂——
一只形態(tài)似是虎、熊與狼的混合體的巨大猛獸，正在營地里橫沖直撞。它身高約七公尺，體長超過十公尺；全身的皮膚是暗紫色的，如同枯干的樹皮般斑駁開裂。它身下生長著三對粗壯的肢體——似是一對前肢、兩對后肢，背后還突起一對彎曲著的手臂和利爪，揮舞在身體兩側(cè)，將任何敢于靠近的人撕裂。黃綠色的煙霧從它的口鼻中噴出，沾染到的士兵們紛紛滾倒在地，捂著臉發(fā)出痛苦的哀嚎。
它張開血盆大口，打了個哈欠。巴拉克看到，它的口中滿布著三排利齒，其間還夾雜著新鮮的血肉。