艾爾納人的心里有些微瀾。
那是混合著少許不安,與少許期待的心情。自從旅團(tuán)解散以后,他已經(jīng)許久沒(méi)有這樣的感覺(jué)。
寧?kù)o之森此時(shí)的景象,的確比他想象中還要糟糕。然而,比這更為慘烈的場(chǎng)景,他也曾親眼目睹。長(zhǎng)達(dá)十余年的傭兵團(tuán),以及之前的冒險(xiǎn)生涯中,他不止一次踏足遠(yuǎn)比這里危險(xiǎn)的區(qū)域,親手終結(jié)過(guò)成百上千的生命——雖然大部分都不是人類(lèi)。
對(duì)于這片森林,他不算十分眷戀。寧?kù)o之森的艾爾納人理論上是他的同族,他在這里也有不少友人。但整體而言,若不考慮‘夢(mèng)之旅人’的身份在內(nèi),他們對(duì)于南方的那些綠發(fā)族人,仍抱有高人一等的態(tài)度。
實(shí)際的原因相當(dāng)簡(jiǎn)單。
不久前,他收到了來(lái)自希琳菲爾的信件,由一名年輕的信使親手傳達(dá)。信件中大致描述了寧?kù)o之森與惡魔們的現(xiàn)況,最后,那位艾爾納人的指揮官,額外附上了一句單獨(dú)的話(huà)。
「九月,她回來(lái)了?!?p> 與「自然的賢者」同行的時(shí)光不過(guò)數(shù)十日,在他整個(gè)冒險(xiǎn)生涯中顯然只是短短一瞬。然而,那的確是菲斯特一直無(wú)法忘卻,甚至有些耿耿于懷的經(jīng)歷。
老實(shí)說(shuō),他曾經(jīng)是有些喜歡九月的。昔時(shí)的他,一個(gè)有些冒險(xiǎn)經(jīng)歷,但還算不上老練的艾爾納獵人,遇到了身為‘半神’,經(jīng)歷過(guò)數(shù)百年時(shí)光,仍保存著一份本心的少女。
那不是簡(jiǎn)單的喜歡,而是混合了傾慕與欣賞,仿佛自然地被她的光芒吸引,想要成為和她一樣的人。所以,對(duì)于聽(tīng)聞家鄉(xiāng)毀滅而不知所措的她,他才自告奮勇,且盡力地利用自己的一切關(guān)系,去調(diào)查那里的狀況。
可惜故事的結(jié)局不都是童話(huà)。最終惡人得到了懲罰,他則收獲了「森林鎮(zhèn)魂曲」,那柄他從不離身的長(zhǎng)弓的認(rèn)可。但他與九月的旅途,也終結(jié)于此。他將其歸咎于自己的力量不足——明明握著足以扭轉(zhuǎn)乾坤的武器,卻無(wú)法從一名百年前就已離去的巫妖分身手下,保護(hù)自己重要的人。
帶給他希望的是海蘭西雅。這名銀色的女巫為他傳達(dá)了萊昂諾斯的口信——九月沒(méi)有死去,只需沉睡數(shù)十年的時(shí)光。后來(lái),「光之主」單獨(dú)告訴他,為了進(jìn)一步修復(fù)她的靈魂,少女將以一名人類(lèi)的身份重生,直至?xí)r機(jī)成熟。
此后,他一直暗中關(guān)注著那名叫做莉莉的女孩,在她遭遇困境時(shí),將她收為自己的弟子,傳授她屬于獵人的技巧和知識(shí)。這一次,兩人的關(guān)系似乎掉了個(gè)頭。他是年長(zhǎng)、經(jīng)驗(yàn)豐富,且名聲赫赫的冒險(xiǎn)者,她則是初出茅廬的年輕獵人。
直到現(xiàn)在,一切仿佛又回到了五十年前,那個(gè)群星漫天的夏夜。
菲斯特收斂心神,無(wú)聲無(wú)息地在林間穿梭。幾日間的大雨將林地化為一片泥濘,他從松軟的泥地上快步走過(guò),只留下一行極淺的腳印。帝國(guó)的軍隊(duì)無(wú)從發(fā)現(xiàn)他的身影,視野中出現(xiàn)的惡魔,均在他的利箭下瞬時(shí)斃命。他沿著林中留下的,僅有艾爾納人可以看懂的標(biāo)記前行,追隨著那支隊(duì)伍的蹤跡。
隨著路線(xiàn)向北方延伸,隊(duì)伍的人數(shù)逐漸變得龐大,從留下的痕跡來(lái)看,已經(jīng)達(dá)到數(shù)千人。依照《公會(huì)》的推算,寧?kù)o之森的艾爾納人總數(shù)約四百余萬(wàn),比起人口接近兩千萬(wàn),國(guó)土面積卻只有森林三分之二的奧倫帝國(guó),稱(chēng)得上地廣人稀。只是,短時(shí)間內(nèi)動(dòng)員大量居民離開(kāi)故鄉(xiāng),仍舊需要妥善的安排,以及出色的統(tǒng)御力。
一路上整齊的腳印和駐扎痕跡,證明了希琳菲爾——以及九月,做的還不錯(cuò)。
進(jìn)入森林后的第五日夜間,菲斯特終于追上了那支隊(duì)伍。“夢(mèng)之旅人”聲名仍在,他沒(méi)有花費(fèi)太多時(shí)間,便見(jiàn)到了自己年輕時(shí)代的那位友人。
她的外貌與數(shù)十年前的記憶幾乎一模一樣,柔軟的雙耳微微抖動(dòng)了下,紅色的雙瞳看向他,一瞬間煥發(fā)出光彩,又沉淀為歷經(jīng)世事的寧?kù)o。她轉(zhuǎn)身向他走來(lái),臉上帶著歡欣,嘴角揚(yáng)起滿(mǎn)是自信的笑容。
希琳菲爾向他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,悄悄退了開(kāi)來(lái),將獨(dú)處的機(jī)會(huì)留給二人。
“好久不見(jiàn),九月。”艾爾納人凝視著少女姣好的面容,發(fā)現(xiàn)自己的聲音有些干澀,“那時(shí)……我很抱歉?!?p> 狼耳少女毫不在意地?fù)u了搖頭,大大咧咧地伸出手,拍了他的肩膀。
“別強(qiáng)行把責(zé)任安到自己身上吶?!鄙倥⒅扑固氐哪槪澳遣皇侨甑呢?zé)任,亦不是咱的責(zé)任。既然知道敵人強(qiáng)大,努力變強(qiáng)就好了唄?”她咧開(kāi)嘴,露出他熟悉的表情,“汝這些年,就做的很好嘛,已經(jīng)是名人了唄?”
菲斯特?zé)o聲地嘆了口氣。他的確實(shí)現(xiàn)了自己的宣言,成為全大陸最著名的冒險(xiǎn)者之一,即使現(xiàn)在仍然聲名顯赫。然而,若要讓他再選擇一次,他或許寧可放棄這樣的頭銜,換取彌補(bǔ)自己曾經(jīng)犯下的錯(cuò)誤。
“所以啊?!睂?duì)面的狼耳少女眨了眨眼睛,半開(kāi)玩笑地問(wèn)他,“汝這一次,是打算和咱再續(xù)前緣了唄?”
他沉默許久,緩慢地?fù)u了搖頭。
“抱歉,莉莉……九月?!彼吐曊f(shuō),“我已經(jīng)有了掛念的人。我會(huì)等下去,直到她回到這里?!?p> 女傭兵收斂了笑容。她盯著艾爾納人看了幾秒鐘,然后用力錘了他一拳。
“汝……果然還是個(gè)木頭腦子唄?”她一把抓住菲斯特的手,拉著他向遠(yuǎn)處走去,話(huà)語(yǔ)中帶著有些難解的情緒,“這種事情有什么好道歉的???汝喜歡誰(shuí),汝想要怎樣做,都是汝的自由唄?”少女說(shuō)著,漸漸放低了聲音,“畢竟,五十年,已經(jīng)是很長(zhǎng)的時(shí)間了吶……”
兩人快步走向遠(yuǎn)方,篝火的光芒逐漸消散于視野之外。空中的星河仍舊璀璨,一如數(shù)十年前的夜晚。
凡卡曾說(shuō)過(guò),群星無(wú)時(shí)無(wú)刻都在改變,有些互相靠近,有些則不斷遠(yuǎn)離。只是它們的壽命太長(zhǎng),變化太過(guò)緩慢,令人無(wú)法輕易地察覺(jué)。
他仰頭望向星空,代表埃達(dá)的那顆亮星仍懸于天頂,仿若葉片般的銀樺座環(huán)繞在它的周?chē)?,和他第一次在冬夜看到的景象別無(wú)二致。只是身邊的人和事,早已無(wú)法回到從前。
“好了,那些舊事不必多提?!本旁滤坪跸纫徊綇幕貞浿袛[脫,恢復(fù)了輕松的模樣,“她的事情,和咱說(shuō)說(shuō)看唄?”
菲斯特沉默了好一陣子。如果說(shuō)九月那一次,的確存在無(wú)能為力的因素,那這一次,就確確實(shí)實(shí)是他自身的選擇。
“她叫艾琳,教會(huì)的圣殿騎士,《旅團(tuán)》的前成員之一?!彼徛?,一字一句地說(shuō)道,“我和她在二十七年前相識(shí),她堅(jiān)強(qiáng)而樂(lè)觀(guān)的性格,讓我喜歡上了她。”艾爾納人的臉上浮起有些憂(yōu)傷的,懷念的微笑,“巴拉克和我一起追求過(guò)她,我們因此還做了不少傻事……不過(guò),最終是我取得了勝利。”
“難怪那家伙會(huì)說(shuō)出那樣的話(huà)。”女傭兵嘀咕道,口氣聽(tīng)起來(lái)對(duì)巴拉克略有不滿(mǎn),“然后吶?”
“……十七年前,她執(zhí)意只身進(jìn)入深淵。”菲斯特垂下目光,省略了所有前因后果,說(shuō)出印刻在心底的事實(shí),“我無(wú)法勸阻她,也沒(méi)有陪同她前往。自那時(shí)起,我就和她失去了聯(lián)系?!?p> “汝……”
他感覺(jué)對(duì)面的少女張了張嘴,又重重嘆了口氣。他本以為會(huì)迎來(lái)九月的責(zé)罵或者鄙視,然而等到的,卻是一個(gè)溫暖的擁抱。
“……這個(gè)大笨蛋吶?!彼吐暤?,“人各有志,早就和你說(shuō)過(guò)了唄?她為何做出這一決定,汝經(jīng)歷了怎樣的選擇,咱不想知道。只不過(guò),你們都已找到了答案,不妨試著相信她,而不是給自己套上莫名的責(zé)任唄?很累的吶——”
他抬起頭,對(duì)上九月的雙眼。狼耳少女的瞳仁中閃爍著睿智和三分狡黠,令他再一次確認(rèn),站在自己面前的,是比自己年長(zhǎng)數(shù)百歲的神造生命,存在于許多傳說(shuō)中的「自然的賢者」。
“不過(guò)吶?!彼?tīng)到少女繼續(xù)說(shuō)著,“汝這一次前來(lái),是打算幫咱的忙,將可惡的帝國(guó)家伙趕出森林的,沒(méi)錯(cuò)唄?”
被她拿到了機(jī)會(huì),菲斯特心想。好在這并未違背他的本愿,不如說(shuō),正是他想做又無(wú)法下定決心的。他吐出一口氣,感覺(jué)心中微微有些松動(dòng)——和九月的重逢,似乎讓年輕時(shí)的他,從記憶當(dāng)中略微蘇醒過(guò)來(lái)。
“那是自然。”他露出久違的笑容,望向遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火,“我會(huì)盡力幫助他們安全離開(kāi)。至于帝國(guó),若他們執(zhí)意入侵,我也不能袖手旁觀(guān)。以‘夢(mèng)之旅人’的名義,我將再次為這片森林而戰(zhàn)?!?p> “這才像是咱所知道的汝嘛?!鄙倥ζ饋?lái),一把抓住他的手。手上傳來(lái)熟悉的暖意,象征著二人從此刻起,再次成為有著共同目標(biāo)的伙伴。
天空的群星閃爍著,仿佛無(wú)數(shù)先賢的目光,一同見(jiàn)證此刻的約定。