鄉(xiāng)間的午后向來(lái)悠然。
忙完家務(wù)的主婦，吃過(guò)午飯的老人和孩子，乃至農(nóng)閑時(shí)期的年輕勞力們，各自在小鎮(zhèn)內(nèi)外的空地上圍成一圈，聊著感興趣的話題，或是互相打鬧嬉戲。
尤菲和琳一如往常地在小鎮(zhèn)中閑逛，不時(shí)停下傾聽(tīng)周圍的談?wù)?，偶爾插上一兩句話。?zhèn)民們多數(shù)從小居住在這里，對(duì)于帝國(guó)正在發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)只是略有耳聞。但他們同樣是帝國(guó)不可缺少的部分，以及大量小道消息的來(lái)源。
“小丫頭，你們知道上神埃達(dá)么？”一個(gè)微胖的中年婦人抱著孩子，同二人閑聊了一陣子以后，這樣問(wèn)道。
尤菲不禁看了看自己的手。埃達(dá)的力量就流淌在她的血液里，可直覺(jué)告訴她，大嬸口中的埃達(dá)，與她所知的有些不同。她眨了眨眼睛，裝作好奇的樣子，向?qū)Ψ皆儐?wèn)具體的情況。
“還不知道啊，讓大嬸和你好好說(shuō)說(shuō)?！蹦敲麐D人清了清嗓子，“你知道，這個(gè)世界上是存在神明的吧？”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，這倒是確鑿無(wú)疑的事實(shí)，神術(shù)與不那么常見(jiàn)的神跡，都可以證明這一點(diǎn)。
“上神埃達(dá)呢，就是創(chuàng)造生命的神明。也就是說(shuō)，祂創(chuàng)造了所有的樹(shù)木，花草，動(dòng)物，還有我們?！眿D人點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向天空，“我們從出生起，就在蒙受著他的恩澤，只是很多人并不知道這一點(diǎn)?！?p> 遠(yuǎn)古時(shí)期，天之主或許是人類種族的創(chuàng)造者。然而每個(gè)新生的人類，依靠的更多是這個(gè)世界的規(guī)則，而非某一神祗的恩典——除開(kāi)莉莉那樣的特例。尤菲心里有些疑惑，臉上卻絲毫不見(jiàn)異常。
“現(xiàn)在，我們意識(shí)到了這些。所以，我們必須回報(bào)祂的恩情。這樣祂才會(huì)繼續(xù)眷顧我們，才會(huì)讓我們不斷分享祂的榮光。”中年女性用力揮舞著空余的手臂，顯得有些激動(dòng)，“生命對(duì)于祂不過(guò)是唾手可得，只要虔心信奉上神埃達(dá)，不僅在世時(shí)可以活的自在，死后還可以去往新的世界，獲得永恒的生命！”
似乎是聽(tīng)到了婦人的話，幾個(gè)路過(guò)的行人駐足下來(lái)，你一言我一語(yǔ)地夸贊起埃達(dá)的好處。
“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，小姑娘你想想啊，還有什么事情，比不用再擔(dān)心死亡，要來(lái)得更加美好呢！”一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人笑著說(shuō)道，“可能你這種年輕人不太理解，我信奉上神之后，可是一點(diǎn)兒都不怕死了，畢竟死亡之后就是新生嘛！”
“不止那個(gè)，我信奉上神，堅(jiān)持祈禱以后，干活有勁了，飯量增加了，咳嗽氣喘的小毛病也好了，而且……晚上干那事的時(shí)候，感覺(jué)自己都年輕了好幾十歲！”體型寬闊的中年大漢拍了拍胸脯，“這么好的上神，不信祂，你說(shuō)信誰(shuí)！”
“可是……圣萊昂諾斯，也是在庇護(hù)著我們的吧？”她試探著如此問(wèn)道。預(yù)料之中，等待著她的只有激烈的反駁。
“圣萊昂？那個(gè)啥事都不管的神？”一名年輕男性有些不屑地說(shuō)，“我爸得了病，教會(huì)的修女也只會(huì)弄點(diǎn)奇怪的草藥，喝下去屁用沒(méi)有！還自稱什么光之主，光收錢不管事的主還差不多！”
“就是，那句話怎么說(shuō)的？有光就有影子，光越亮，影子就越暗嘛。”依偎在他身旁的年輕女性接上話茬，“圣萊昂不過(guò)是打著光明的旗號(hào)斂財(cái)罷了，要不然那些教會(huì)是怎么建起來(lái)的啊。那些修士修女得了好處，壞事自然就是我們這些鄉(xiāng)下人的啦?！?p> 尤菲在心中嘆了口氣。她不曾信奉圣·萊昂諾斯，沒(méi)必要繼續(xù)為祂開(kāi)脫。鎮(zhèn)民們得到的利益算不上異?！矶\獲取的力量源自神術(shù)網(wǎng)絡(luò)，或者說(shuō)整個(gè)艾爾大陸，以埃達(dá)的神術(shù)傾向，短時(shí)間內(nèi)達(dá)成這些益處不算困難。只不過(guò)，比起藏頭露尾的埃達(dá)，她更愿意相信不久前才在天堂山見(jiàn)過(guò)的，那名寬厚溫和的中年男人。
“我跟你們說(shuō)啊，這可是秘密，你們別出去亂講?！蹦敲е⒆拥拇髬饻惤^(guò)來(lái)，滿臉的嚴(yán)肅，“我們這個(gè)大陸，總有一天是要?dú)绲?。到那時(shí)候，信奉上神埃達(dá)的所有人，都會(huì)被上神復(fù)活，在新的世界永享安樂(lè)！至于不信祂的人……”她做出搖頭嘆氣的表情，“那我可就不知道咯?！?p> 她們好不容易才應(yīng)付完想要拉她們一起入教的鎮(zhèn)民，離開(kāi)那片看似閑適的空地。紛雜的聲音從身后傳來(lái)，包含對(duì)于她們未能立刻理解埃達(dá)教義的遺憾，以及眾人對(duì)于美好生活的分享與期望。
“感覺(jué)怎么樣??？”那天傍晚，回到旅店以后，琳笑瞇瞇地戳她。
“我好像信了個(gè)錯(cuò)誤的神祗呢?！彼p輕搖了搖頭，“萊昂諾斯說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，目前的埃達(dá)到底想要做什么，我完全看不明白，只是……總覺(jué)得不是太好的事情?！?p> “后悔了沒(méi)？”
“怎么可能啦?！彼龜傞_(kāi)手看著掌心，不假思索地回答，“這力量幫了我很多忙，哪有占了便宜還賣乖的道理。至于以后……等到接近真相的時(shí)候再說(shuō)?！彼隙ǖ卣f(shuō)，“埃達(dá)還活著，而且是和萊昂諾斯一樣的「神使」，那他到底在圖謀什么，我們一定有機(jī)會(huì)知道。”
……
“這是我們?cè)谏弦粋€(gè)小鎮(zhèn)的經(jīng)歷。”尤菲簡(jiǎn)單地?cái)⑹鲞^(guò)她的見(jiàn)聞后，補(bǔ)充道，“這里的情況稍好一些，但信奉埃達(dá)的人也已不在少數(shù)?！?p> “這種奇怪的教派，到底是什么時(shí)候興起的??？”艾斯卡捏著自己的臉，有些難以置信，“它們到底想要做些什么？”
“我上一次經(jīng)過(guò)帝國(guó)時(shí)，倒是沒(méi)注意到這個(gè)——不過(guò)那時(shí)候趕路比較匆忙啦?！绷胀峦律囝^，“也就是說(shuō)，大概只花了將近一個(gè)月，這個(gè)什么上神埃達(dá)的教派就擴(kuò)散到現(xiàn)在的樣子，他們的傳教士還真是滿辛苦的呢?！?p> “或許更久一些?！庇确评潇o地分析道，“圣萊昂教會(huì)在大城市里聲望較高，我們?nèi)ミ^(guò)的那幾座小鎮(zhèn)，則更容易受到這種教派的影響——畢竟它的好處切實(shí)可見(jiàn)?！彼肫鹇眯械淖畛酰p鐵鎮(zhèn)遇到的那一次事件，不由沉默了片刻，“為了宣傳信仰，人們可以爆發(fā)出原本數(shù)倍的動(dòng)力，做出本不應(yīng)去做的事情。以目前鎮(zhèn)上的情況，大城市染上埃達(dá)的顏色，恐怕只是時(shí)間問(wèn)題。”
“所以說(shuō)，只能希望那些教會(huì)成員努力一些咯？”琳攤攤手。
“教國(guó)一定會(huì)有所行動(dòng)。”尤菲確定地說(shuō)，“他們?cè)僭趺聪埠煤推?，也不可能?duì)侵占信仰的事情置之不理。余下的問(wèn)題就是，他們會(huì)采取怎樣的介入方式，以及……這個(gè)新的教派，或者說(shuō)，帝國(guó)會(huì)如何應(yīng)對(duì)?！?p> “這就是我要帶給希琳菲爾的口信?！彼詈笞龀隹偨Y(jié)，“或許圣萊昂教國(guó)，將會(huì)成為我們的盟友?！?p> 艾斯卡點(diǎn)點(diǎn)頭，將杯中的牛奶一飲而盡，重新化作白隼，從窗口飛向天空。
她很少在這里停留超過(guò)半天，一方面平白多了一個(gè)人，容易引起懷疑；另一方面，用她自己的話來(lái)說(shuō)——“希琳菲爾大人還在等著我回來(lái)呢！”
尤菲目送著白隼遠(yuǎn)去，然后收回目光，收拾起桌上的杯盤。
“接下來(lái)，我們?nèi)ツ膬?？”她向自己的好友?wèn)道。帝國(guó)是琳的故鄉(xiāng)，盡管已經(jīng)離開(kāi)五年多，這里的一切，仍然是她更為熟悉。
“是時(shí)候去大城市看看啦?！苯鸢l(fā)少女理了理頭發(fā)，露出懷念的笑容，“雖然母親已經(jīng)不在那里，也沒(méi)辦法使用琳的身份……先陪我回家一趟吧?！?