楔子

　　京城劉家，滿朝皆知，乃欽定皇商，專為宮中采買，在珍寶業(yè)獨(dú)占鰲頭，內(nèi)省特許采礦權(quán)。

　　家主劉瑋，天生一雙好眼，握得一支好筆，下筆有神，書畫大家，鑒真辨假?gòu)牟诲e(cuò)，深受皇上喜愛(ài)。然，劉瑋性喜漁色，妻妾成群，生有五個(gè)女兒，后收養(yǎng)一子。

　　如今，老爺老矣病矣，大女二女已出嫁，三女四女新長(zhǎng)成，養(yǎng)子狼子，野心勃勃，偏逢妻妾妖嬈，于是各為其主，各耍曖昧，明爭(zhēng)暗斗，一潭深水越攪越渾，難以消停。

　　這季悶夏的某一深夜，劉老爺下不了床的第二個(gè)年頭，劉公子出遠(yuǎn)門辦事，劉府群龍無(wú)首之際，發(fā)生了一件大事。

　　劉家四小姐，從拘禁的地屋里消失了！

　　雖然劉府五千金，有四位刁蠻任性得赫赫有名，這位四小姐平時(shí)卻悄聲無(wú)息的，境遇可憐。這不，劉公子要將她嫁給宮里的大太監(jiān)為妾，怕她抵觸反抗，就鎖進(jìn)了黑暗的地屋之中，足足兩個(gè)月之久。

　　只是整個(gè)劉府的人都想不到，一直懦弱受欺，說(shuō)話不敢大聲，連走路也怕惹人嫌的四小姐，在公子即將返回，婚事迫在眉睫的節(jié)骨眼上，逃了。

　　地屋只有一扇小窗，七八歲的孩童大概能鉆，大人是絕對(duì)鉆不出去的。而劉府武師個(gè)個(gè)身手了得，即便守了兩個(gè)月，有些懈怠，當(dāng)晚地屋內(nèi)外值夜的，也有四個(gè)人。更遑論，劉府如同一個(gè)富裕的小國(guó)，各位主子的地界分明，門無(wú)數(shù)，鎖無(wú)數(shù)，層層進(jìn)進(jìn)，高墻棘檐，戒備森嚴(yán)，巡邏日夜不停。

　　四小姐縱然可以瘦到鉆出窗去，也可以僥幸從看守們眼皮底下溜開(kāi)，可是那道道門層層墻，還有一撥撥巡邏武師，應(yīng)該插翅都難飛。然而，她卻飛了，且沒(méi)有一雙眼瞧見(jiàn)。人們就連她何時(shí)不見(jiàn)，也無(wú)法推斷出來(lái)。

　　四小姐本是個(gè)安靜的姑娘，不受囂扈的父親兄長(zhǎng)和姐妹們待見(jiàn)，自然也不受仆人們高看。被關(guān)的這段時(shí)日，刁婢們偷懶，隔三岔五才送一回飯，準(zhǔn)備的食物都跟干糧似的，能存十天半個(gè)月。唯一可依據(jù)的就是，看守人昨晚曾隔鐵門瞧見(jiàn)她側(cè)躺在木床上，發(fā)現(xiàn)她不見(jiàn)的這晚，床上卻空了。

　　雖然可能遲了一日，劉府的人卻再不敢懈怠半分，由三小姐主持大局，抬出父親兄長(zhǎng)的名號(hào)，請(qǐng)動(dòng)京中城官朝官。各城門嚴(yán)密盯緊，設(shè)關(guān)卡，如通緝令般發(fā)放畫像，加重賞金，甚至調(diào)度大鎮(zhèn)小縣捕差，兵鎮(zhèn)還提供人力，對(duì)出城的所有要道展開(kāi)橫掃搜索，擴(kuò)至方圓百里。

　　劉家勢(shì)力之大，由此可見(jiàn)一斑。

　　這么大陣仗，很快有了消息，有人在距城南三十里的山道上見(jiàn)到劉四小姐。

　　那一帶人煙稀少，只有一座香火不盛的尼姑庵，劉三小姐當(dāng)即認(rèn)定那里是四妹最有可能的藏身處，親自率人快馬趕去。

　　然而，劉三小姐撲了個(gè)空。

　　庵中姑子七八人，無(wú)一人見(jiàn)過(guò)劉四小姐。劉家人也搜不出半點(diǎn)四小姐來(lái)過(guò)的痕跡，氣得劉三小姐直甩鞭子，打人找晦氣。

　　他們卻不知，一駕驢車剛從尼姑庵離開(kāi)，自南繞西，渡過(guò)大河，恰恰出了劉家的包圍圈。

　　車上，載得正是劉四小姐。

　　老實(shí)說(shuō)，劉四小姐自己都不太明白，怎么就能輕信庵主的話，莫名答應(yīng)隨這位車主離開(kāi)，還居然睡了一路，讓人喚醒。雖然她娘說(shuō)過(guò)庵主是真善人，可她之前從不曾見(jiàn)過(guò)庵主，更不認(rèn)識(shí)這一位。

　　“小夏，快到了?！?p>　　車主是位中年婦人，自言夫家姓趙，娘家姓常，因庵主與她交情篤深，每半年會(huì)去庵中住幾日，這才遇上藏身的劉四小姐。

　　常氏容貌端莊美麗，氣質(zhì)素雅，聲音輕柔，“從這里坐船就可南下，不過(guò)你一個(gè)姑娘家，真要自己去么？”

　　常氏的聲音，像她娘親。

　　劉四小姐，不，現(xiàn)在是夏姑娘了，慢騰騰坐直，“多謝夫人相助之恩，有機(jī)會(huì)，我一定會(huì)報(bào)答您的?！?p>　　信得一時(shí)，信不了一世，不管是答應(yīng)保密的庵主，還是眼前這位帶她逃出困境的夫人，她的防心都不能放下。

　　“你要是能等上一年半載，我們就可以一道走了?！背Ｊ险Z(yǔ)氣微憾，卻實(shí)在好心，“這么吧，我讓老管家去打聽(tīng)一下船期，你趁這幾日準(zhǔn)備些行李，總不能臨到用時(shí)再買，那可要多花費(fèi)不少。小夏，別怪我說(shuō)實(shí)話，我瞧你不是能大手大腳的境況。”

　　確實(shí)不是。

　　從前逃跑過(guò)一回，讓劉徹言捉住，所以至今，稍微值錢些的首飾都不讓她戴，貴重物品皆不經(jīng)她手，帶進(jìn)帶出皆由丫環(huán)代勞搬運(yùn)，她屋里的東西全列在清單上，少一樣就要追查到底。

　　而她為了鉆地窗，就穿一件綢衣，脫身之后，找出費(fèi)盡心機(jī)積攢的小包裹，立即出府，頭都不敢回。

　　小包里沒(méi)有銀兩，只有娘親的遺物，一些名品顏料筆硯，都是舍不得送進(jìn)當(dāng)鋪的東西。

　　被困京城附近，也是囊中羞澀的緣故，不能馬上遠(yuǎn)走高飛。

　　“夫人，我——”

　　“娘，你回來(lái)了！”車簾一掀，一雙朗星目，年輕男子笑起兩排白牙，半塊身板就似乎能撐滿車門，見(jiàn)車?yán)锍四镉H，還有一臟兮兮的姑娘，“咦？從哪兒撿來(lái)的小東西？”

　　“莫要造次，這位是夏姑娘，要在咱家暫住幾日，快收起頑性兒來(lái)，別嚇壞了人?！背Ｊ贤崎_(kāi)年輕人，搭著他的猿臂下車去，回身對(duì)傻在車?yán)锏膭⑺男〗愕?，“小夏莫怕，這是我兒趙青河，成日習(xí)武，才練出這副嚇人身板，其實(shí)沒(méi)多少心眼，直來(lái)直去的性子。”

　　趙青河一直舉著胳膊，等夏蘇借用，但見(jiàn)夏蘇遲遲不動(dòng)，撇嘴笑，“我娘把我說(shuō)成傻大個(gè)兒，我卻看你更傻，下不下車——”

　　夏蘇雙足落地，沒(méi)有借他的胳膊，冷冷挑起眉，一言不發(fā)，走去跟在常氏身旁。

　　那一刻，她全然預(yù)料不到，和這家子的緣份，遠(yuǎn)不止幾日，這才剛剛開(kāi)始。