夕陽(yáng)西落，鄉(xiāng)試結(jié)束的鐘聲準(zhǔn)時(shí)響起，眾考生紛紛離座而去，觀其面容，有的興高采烈，有的失望落魄，易凡伸了伸懶腰，隨著人流出了貢院。
行至事先約好的楓樹下，卻不見易夫人的蹤影，他心中一驚：“若不是有什么重要事情，母親怎會(huì)先行離去？”想到此，他匆匆忙趕回家中。
推開家門，只見母親與綺夢(mèng)齋老板任長(zhǎng)興交談著，易凡心中稍稍松了口氣，卻聽母親皺著眉頭說(shuō)道：“凡兒，快過(guò)來(lái)，出大事了?！?p> 易凡瞄了一眼立于任長(zhǎng)興身邊的任綺夢(mèng)，靜靜地站在母親身后。
“鄉(xiāng)試完畢了？可有幾成把握中舉？”任長(zhǎng)興抬眼望向易凡，肅聲問(wèn)道。
“如是中第一名解元，只有八成把握，但若只是中舉，便有十成?！币追惨粽{(diào)不高，但是中氣十足。
任綺夢(mèng)聽聞他那信心滿滿的語(yǔ)氣，原本略顯灰暗的眼神驟然一亮，輕搖了父親肩膀幾下。
任長(zhǎng)興與女兒對(duì)視一眼，欣慰道：“如此甚好，現(xiàn)在夢(mèng)兒的幸福全系在你中不中舉之上了。”
見易凡臉生疑惑，任長(zhǎng)興繼續(xù)道：“那天你買書走后，城主之子來(lái)過(guò)綺夢(mèng)齋?！?p> 易凡心中咯噔一下，急忙詢問(wèn)道：“薛良？當(dāng)日我就心有不安，難道那薛胖子為難你們了嗎？”
任長(zhǎng)興面有難色，一時(shí)間竟不知如何開口，倒是易夫人接過(guò)話道：“那薛良倒也沒(méi)有為難他們，只是帶了重金為聘禮，上門提親去了?！?p> 易凡聞言立即怒形于色：“這薛胖子定是知道我與綺夢(mèng)有婚約，所以才有此舉動(dòng)，任伯父，你可決不能答應(yīng)啊。”
“哎！”任長(zhǎng)興無(wú)奈嘆道：“我怎會(huì)不知那薛良的品行不端，但卻抵不過(guò)他的蠻橫霸道，需知在這襄城里，對(duì)其有所違背便是活也活不下去了。”
“那就是答應(yīng)了他的提親了？”易凡的心不斷地下沉，語(yǔ)氣也變得冷硬起來(lái)。
這時(shí)任綺夢(mèng)突然哭訴道：“爹爹也是迫不得已，易凡你盡可放心，我是不會(huì)讓那薛良得逞的?！?p> 見心愛之人梨花帶雨，易凡怎會(huì)不心軟，當(dāng)即安慰道：“綺夢(mèng)你也不必如此傷心，只要我高中狀元，向陛下稟明此事，想必定能還我等一個(gè)公道?！?p> “我們也是如此想的?！比伍L(zhǎng)興站起身來(lái)：“況且你我兩家有婚約在前，不管說(shuō)到哪里都是我們占理?！?p> 易凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，透過(guò)房門望向貢院的方向，喃喃道：“只等那發(fā)榜之日了。”
……
鄉(xiāng)試一般都在同年初冬發(fā)榜，時(shí)間還長(zhǎng)，任長(zhǎng)興便以身體不適，需要女兒照顧為由將與薛良的婚事一拖再拖，這期間綺夢(mèng)齋也停止了營(yíng)業(yè)，房門緊閉。
這日，易凡翻開那本《陸德心經(jīng)》，想著當(dāng)日之夢(mèng)，嘖嘖稱奇道：“那夢(mèng)境竟是如同現(xiàn)實(shí)般真實(shí)，倒也多虧了這本書，讓我明白了大千世界，無(wú)奇不有。”
略在扉頁(yè)停留了片刻，他拿筆在“由心而發(fā)”四字之下畫了一橫，以示重要。
通讀了幾頁(yè)，易凡這才發(fā)現(xiàn)這是一本道家修煉之書，開篇闡述了文應(yīng)修念，武應(yīng)修身的道理。
何為念，人之思想也，文人飽讀詩(shī)書，道理通徹，最適合修煉念想之力。當(dāng)念力達(dá)到一定程度時(shí)便可通曉陰陽(yáng)，造化萬(wàn)物，此之謂一念萬(wàn)象生。
何為身，人之根本也，武人鍛筋煉肉，體魄強(qiáng)大，最適合修煉本身之力。當(dāng)身體強(qiáng)到一定程度時(shí)便可內(nèi)生氣機(jī)，力拔千鈞，此之謂一力山河碎。
讀到精彩處，易凡已是被深深吸引，自言自語(yǔ)道：“這本道門經(jīng)典雖與儒家思想相悖，但也頗有意思，既然它說(shuō)可以修得神通，我只有試過(guò)方知真假?！?p> 修念力的第一個(gè)境界便是“三魂合一，神由心生”，通俗講就是人有三魂七魄，鍛煉它們便可增強(qiáng)念力。
這一境界達(dá)成的標(biāo)準(zhǔn)是將三魂合為一元神。三魂即胎光、爽靈、幽精，又稱天地人三魂，它們單獨(dú)也可出竅，但敵不過(guò)外部環(huán)境的侵蝕，片刻間便會(huì)魂飛魄散，所以將三魂之力合一，那元神就強(qiáng)的多，可以直接脫體生存。
人在無(wú)意識(shí)中最易出竅，可清醒時(shí)受大腦制約，將魂魄死死束縛在體內(nèi)?！蛾懙滦慕?jīng)》的出竅法門為自然之法，就是幻想自己與周遭自然融為一體，隨心出竅。
易凡輕閉雙眼，感受自然，很快便有與環(huán)境融為一體的感覺，這也是歸功于他日日用功苦讀，心志專注，毫無(wú)雜念。
窗外一陣清風(fēng)吹過(guò)，易凡的三魂隨風(fēng)而起，而后輕而易舉地融合在一塊，形成一個(gè)元神的雛形。
這元神與易凡長(zhǎng)得一模一樣，其口中念叨著：“這便成了？怎么會(huì)如此簡(jiǎn)單？”他有所不知，那《陸德心經(jīng)》本就是道家極高深的圣典，而他又得前輩高人兩次點(diǎn)化，方才有如此成就。
“凡哥，凡哥？”一小男孩嘗試著從窗戶爬進(jìn)書房，卻見易凡一動(dòng)不動(dòng)地呆坐于書桌前，不禁出聲喊道。
易凡的元神將此看得真真切切，隨即三魂歸竅，睜開眼道：“虎生，怎么又從窗戶爬入?！?p> 生怕那小男孩摔著，易凡連忙扶著他落下地面，揉了揉小家伙的腦袋，笑罵道：“再不從正門進(jìn)，我可要告訴你父母了。”
虎生撅了撅嘴，委屈地說(shuō)：“我特來(lái)告訴你發(fā)榜了，卻挨了訓(xùn)，真不劃算?！?p> “恩？”易凡聽后驚道：“此時(shí)還未到中秋，怎會(huì)如此之快，莫不是你在說(shuō)謊?！?p> 虎生立馬急道：“本次鄉(xiāng)試第一名出來(lái)的太早，朝廷特批提前放榜，你若不信，隨我去看看便知?！?p> 易凡與虎生來(lái)到貢院，此地早已是聚集了不少人，墻壁上長(zhǎng)長(zhǎng)的榜單顯得十分耀眼。
“當(dāng)真是發(fā)榜了，為何無(wú)人前來(lái)家中報(bào)喜，難道沒(méi)有中第一名？”易凡心中升起不祥的預(yù)感，擠進(jìn)人群，向榜上看去。
“解元，薛良?！币追材钪駟涡彰闹信溃骸霸趺催@不學(xué)無(wú)術(shù)之徒的文章也能得第一，真是亂彈琴！”
“亞元，李某。經(jīng)魁，張某……”把榜單從頭念到尾，唯獨(dú)不見他易凡的名字。“我竟然落榜了？怎么可能！”重新念了一遍，還是找不到。
虎生在旁看著易凡一遍又一遍地念著榜單，輕聲勸道：“別念了，找不到就算了，無(wú)需如此在意的?！?p> “怎能不在意！”易凡像是被抽走了魂魄，這張榜單寄托了他太多的希望，一朝破滅，便如天塌下來(lái)了一般。
“這不可能，我要看那薛良的文章！”聯(lián)系起考前發(fā)生的種種，易凡猛然間想到了些什么，他不顧一切地沖進(jìn)貢院，卻被幾名衛(wèi)兵攔住。
“貢院重地不得擅闖！你想人頭落地嗎？”一名頭領(lǐng)模樣的衛(wèi)兵大喝道。
“讓我進(jìn)去，我要確認(rèn)清楚！”易凡熱血上腦，竟是無(wú)視衛(wèi)兵的阻攔也要硬闖此地。
“找死，將他就地正法！”衛(wèi)兵頭領(lǐng)冷冷下令，同時(shí)抽出腰間長(zhǎng)刀。
“何人在外喧嘩？”貢院內(nèi)傳出一聲問(wèn)話，隨后一名考官模樣的中年男子緩步走出。
說(shuō)來(lái)也巧，這男子正是當(dāng)時(shí)批改易凡考卷的荒字號(hào)副考官，只聽易凡大喊道：“我是城南易家，易凡！要求觀看解元考卷?！?p> “易凡？”副考官聽之熟悉，心中暗想：“是那個(gè)神速考生？難道他沒(méi)有中榜嗎？”
“這是今年的考生，你們且放開，讓他隨我去看那卷子便是，這第一名的考卷早晚都要公布于眾的?！备笨脊僮柚沽诵l(wèi)兵，帶著易凡進(jìn)入貢院。
展開解元卷子，其卷首上寫著：“城東薛家，薛良。”副考官見此眉頭微皺，繼續(xù)往下看去：“民如水，官如舟，水可載舟，亦可覆舟……”
“這是……”副考官震驚得說(shuō)不出話來(lái)，前些日子突然聽聞發(fā)榜提前，他便命人匆匆貼出榜單，還未來(lái)得及看那中榜考卷，今日一見，這解元卷子分明就是易凡所著。
“果真如此！我說(shuō)那薛仁為何會(huì)保我參加鄉(xiāng)試，原來(lái)是想要施展這貍貓換太子之計(jì)。”易凡義憤填膺，就想要去城主府與其理論。
副考官急忙將他攔住：“魯莽啊，你此去定是有去無(wú)回，那薛仁在襄城說(shuō)一不二，你怎么斗得過(guò)他?！?p> 被這么一阻，易凡如遭當(dāng)頭棒喝，頭腦清醒過(guò)來(lái)：“我也知這樣不行，可我又該如何是好啊。我觀大人您也是一位大公無(wú)私的好官，能否助我一臂之力？”
副考官心中一緊，推脫道：“在下官小人微，幫不上你什么忙，不過(guò)我還是要奉勸你一句，這次不中還有下次，莫要一時(shí)沖動(dòng)而毀了一生?！?p> 易凡抿起嘴唇，感嘆道：“我自然明白大人的道理，只是此次鄉(xiāng)試牽扯眾多，我也已經(jīng)是身不由己了。”
話一說(shuō)罷，易凡對(duì)那副考官深鞠一躬，便轉(zhuǎn)身離開貢院。
外面虎生焦急地等待著易凡，見他走出，匆忙大喊道：“凡哥，你沒(méi)事吧?！?p> 易凡依舊是那副失魂落魄的樣子，聽聞叫喊也不答話。
虎生看他這番表情，安慰道：“不中也好，回來(lái)辦個(gè)私塾，教我們這些孩童‘子曰’豈不更好?！?p> 易凡習(xí)慣性地輕撫著虎生的圓腦袋，似乎是下了什么決定，仰天道：“這一次，子不曰了?！?