跟著吳楠從衙門(mén)門(mén)口的大道上往西，沒(méi)拐幾個(gè)彎子就到了西城，西城大抵是城里相對(duì)繁榮的集市，當(dāng)然，只是比較而言，著平城這等小城，地域偏遠(yuǎn)，窮鄉(xiāng)僻壤，連年還時(shí)不時(shí)犯上些大災(zāi)小難，靠買(mǎi)賣(mài)求富，只能在夢(mèng)里想想。
俗話(huà)說(shuō)：“窮山惡水出刁民”。平城說(shuō)來(lái)也是個(gè)窮山惡水的地方，名字叫平城，這地方可算不上是平坦，反倒是峰巒起伏，窩在一個(gè)小小的山坳里，委委屈屈的，當(dāng)年取這名字，大約只是希望太平安定。
于是在這平城，雖不至于說(shuō)出刁民，有些賴(lài)民倒也不算荒誕。
西城正是個(gè)奇怪的所在，南面是較為繁華的集市，緊貼著它的北面，卻是臟亂貧民窟，平城的偷兒，乞丐大抵聚集在這里。到集市里偷些東西，便一頭扎進(jìn)貧民窟，左一鉆，右一鉆，任你多大本事也甭想找到他。
但吳捕頭是個(gè)例外，他出入貧民窟如魚(yú)得水，逃跑的偷兒甚至不如他熟悉這地界，三兩下便被逮住，拿去衙門(mén)處置，吳捕頭的處置方式溫柔得很，向來(lái)是打兩板子，再塞進(jìn)某家招工的鋪?zhàn)幼鰧W(xué)徒，若是積習(xí)難改，吳捕頭也不介意多給上兩板子。這一來(lái)倒也是掰正了不少歪苗子。
但也有屢教不改的，每每出來(lái)偷那么一點(diǎn)兩點(diǎn)，被發(fā)現(xiàn)了就挨上幾板子，沒(méi)有就縮進(jìn)窩里去，左右他們被打習(xí)慣了，疼一疼就過(guò)去了，也不是大事。
這會(huì)兒吳捕頭到了西城，望風(fēng)的小乞丐打個(gè)信號(hào)，一個(gè)二個(gè)屢教不改的偷兒縮回手，奔著貧民窟跑了，料想?yún)遣额^沒(méi)看著他們的臉，斷斷認(rèn)不出他們，奈何吳捕頭身手好，記性也好，只因?yàn)槿巳褐械哪且谎?，便憑著背影認(rèn)出了那幾個(gè)人，他轉(zhuǎn)身對(duì)我囑咐：“在這兒看著，若有枉法者，便暫扣留，待我回來(lái)處理?！彼岩粡埜媸具f給我，“把告示貼在街中的告示板上，叫過(guò)往百姓細(xì)讀。”
“是，大人?！蔽覒?yīng)了一聲，看吳楠轉(zhuǎn)身追進(jìn)那貧民窟，便拿著那張告示，走到街心靠左的一塊告示板邊上，把手里的告示背面涂上漿糊，仔細(xì)貼在那板子上，上手把褶皺處都抹平了。
有人經(jīng)過(guò)，瞅見(jiàn)我正貼告示，便湊上腦袋來(lái)看，見(jiàn)那上邊寫(xiě)的是：今日本地巡撫到訪平城，望諸擺正攤位，留出走道，言行留意，少生事端。
越來(lái)越多人湊到這兒來(lái)，對(duì)著那告示指指點(diǎn)點(diǎn)，我把自己從人群里擠出去，看那些人議論紛紛，在這偏僻的鎮(zhèn)子，有巡撫這樣二品大員來(lái)這兒，的確是稀奇。
有那么幾個(gè)人在冷笑，“呵呵，狗官們是要聯(lián)成一團(tuán)啊。”然后那聲音就被更嘈雜的聲音壓下去了。
我慢慢把自己隱藏在街邊的角落里，漸漸人們看夠了稀奇，便一個(gè)兩個(gè)從告示板邊上散去了，過(guò)了一會(huì)兒，吳楠終于從巷道里走出來(lái)，手里提溜著一串人，其中一個(gè)被拎著耳朵拖出來(lái)，“誒，爺，爺，咱講點(diǎn)道理，我這次還什么都沒(méi)有偷……誒誒誒，爺，爺，輕點(diǎn)，輕點(diǎn)。”
吳楠轉(zhuǎn)頭去看了他一會(huì)兒，伸手在他褲子里掏出來(lái)兩個(gè)錢(qián)袋，“自己的？”
“誒！對(duì)！就是我的！”那偷兒還沒(méi)死心，嬉嬉地賠笑。
吳楠松開(kāi)手，拍了拍他的肩膀：“去衙門(mén)領(lǐng)二十板?！?p> 那偷兒的臉立馬就哭喪起來(lái)了，道：“爺啊，我這也是為了生計(jì)不是？”
吳楠看了他們一會(huì)兒，說(shuō)：“我使你們到鋪?zhàn)幼龉ぃ钦?jīng)營(yíng)生，你何必又偷？”
偷兒一聽(tīng)這個(gè)，臉上那皺紋忽的就抹平了，他擺上一副認(rèn)真的表情：“吳哥，我知道您是為咱好，要我們學(xué)些好的，只是老板克扣咱們的工錢(qián)，我之前做學(xué)徒那家店，已經(jīng)半年多沒(méi)給銀錢(qián)了，還動(dòng)不動(dòng)就打，您要打我，也就一陣兒疼，那邊是見(jiàn)天兒打啊，咱也是干不下去了，您也知道我家里，有妹妹，弟弟，還連著奶奶，日子真的沒(méi)法過(guò)。”
吳楠的眉頭都皺起來(lái)，問(wèn)：“為何不報(bào)官，克扣工錢(qián)，虐待學(xué)工，理應(yīng)按王法處置。”
那偷兒啐了一口：“王法，那就是個(gè)狗屁，咱可從沒(méi)受過(guò)它照顧，這點(diǎn)子芝麻大小的事兒上報(bào)那狗官，搞不好還被打上幾板拖出來(lái)。”
吳楠垂下眼來(lái)，眉頭更皺得緊。偷兒忙道:“哥，咱知道你是好人，今兒這兩個(gè)錢(qián)袋你就還回去，饒?jiān)圻@一次?！?p> 吳楠想了想，嘆口氣說(shuō)：“下不為例。”
“誒！”偷兒轉(zhuǎn)頭推著那哥幾個(gè)趕緊走。
“等等。”吳楠喊住他們，偷兒只得帶著幾個(gè)弟兄又折回來(lái)，“爺，還有什么事？”
吳楠道：“今日京城巡撫途經(jīng)，告訴他們，今日收斂些?！彼吐暤溃澳[事。”
偷兒點(diǎn)頭應(yīng)了：“好嘞，爺，都聽(tīng)您的，保管今天沒(méi)事兒，不敢給您添麻煩。”就跟著那一群人扎進(jìn)巷子去了。
一邊圍觀全程的路人上趕著問(wèn)他：“放心嗎？就這么著讓他們跑了？”
吳楠把其中一個(gè)錢(qián)袋塞給他，“嗯，他們從未騙我?！?p> “唉，吳捕頭，你就是太心軟了，要我說(shuō)，這些人就是打上幾板子也不過(guò)分，小偷小摸，還屢教不改，當(dāng)真是壞種子，正是不打也不成。”那人道。
吳楠抬眼看向他：“他們說(shuō)你克扣工錢(qián)，可有此事？”
那人一聽(tīng)就縮了，“吳捕頭，您巡街呢？快去吧。”
吳楠的表情陰沉下來(lái)，看著那個(gè)大肚子的路人倉(cāng)皇的躲進(jìn)店鋪里，回頭看向我：“浮生，事情可做好了？”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，指指那塊公告板，道：“是，大人?！?p> 吳楠在這西城足足轉(zhuǎn)悠了兩個(gè)時(shí)辰，他在此處確有威信，光是站在這兒，那些個(gè)手腳不干凈的就自覺(jué)收了手腳，整個(gè)上午，連個(gè)丟錢(qián)袋的都沒(méi)有，等到太陽(yáng)正辣的正午，忽的一個(gè)小捕快淌著汗跑過(guò)來(lái)：“大人，巡撫大人來(lái)了，縣太爺叫您去東門(mén)一起迎接，這XC區(qū)就交給我吧。”
吳楠點(diǎn)頭應(yīng)了。抬腳就往東門(mén)去，烈日當(dāng)頭，他步伐飛快，面上的汗順著顴骨順溜地滑下來(lái)，流進(jìn)衣襟里，灑在路上，他手里緊緊握著那把劍，一刻也沒(méi)放松過(guò)。
不多時(shí)，他便趕到東門(mén)，縣太爺已經(jīng)擺好陣勢(shì)準(zhǔn)備迎接，看見(jiàn)吳楠，他擺著那將軍肚被兩個(gè)小吏扶過(guò)來(lái)，問(wèn)他：“可辦妥了？”
吳楠低頭答道：“自然，大人?！?p> 縣太爺轉(zhuǎn)過(guò)身去看著城門(mén)：“那就好，只是吳捕頭，這平城……真是太小了啊……”
吳楠不知如何回應(yīng)，索性不做聲。
縣太爺又喃喃道：“這次巡撫大人來(lái)，來(lái)得真好……正好……平城太小了，太窮了……當(dāng)年啊……這次是不比當(dāng)年。”他回眼看向吳楠，見(jiàn)他沒(méi)有看他，便不做聲了。
正當(dāng)時(shí)，城門(mén)外一陣敲鑼打鼓聲，一路車(chē)隊(duì)從門(mén)外駛來(lái)，進(jìn)了城門(mén)。抬眼便是高頭大馬，聲勢(shì)浩大，吳楠暗自慶幸已經(jīng)讓出大路，不至于誤傷百姓。前面騎馬的把手一抬，車(chē)隊(duì)便停了下來(lái)，縣太爺走上前去，瞧見(jiàn)一個(gè)較大的馬車(chē)，用綢布遮了窗戶(hù)，他撩起簾布，厚厚的簾布阻隔了此時(shí)正烈的陽(yáng)光，里面光線暗淡，看不清人臉，簾布被挑開(kāi)，一絲涼氣從里頭竄了出來(lái)，縣太爺把眼睛一瞇，擠出一個(gè)笑來(lái)，道：“大人，您駕臨平城，當(dāng)真是平城之幸，微臣已備好宴席，只請(qǐng)大人入座享用了。”
里面的人“嗯”了一聲，縣太爺很有眼色地走開(kāi)，一邊的行人已經(jīng)讓開(kāi)道路，車(chē)便從路中走過(guò)去。
偶然的，一個(gè)孩子把球踢到了路中央。正這時(shí)，他沒(méi)顧上身邊大人的拉扯，偏跑去撿了，抬頭便看見(jiàn)那高頭大馬一腳踏了下來(lái)，馬上的人急忙勒了籠頭，馬險(xiǎn)險(xiǎn)停下，后面的車(chē)隊(duì)跟著一震，停了下來(lái)，可馬蹄子還是踢了那孩子一個(gè)跟頭，那孩子一跌，頭上劃了個(gè)血口子，嗚哇一聲哭起來(lái)，老李頭趕忙上前把孩子抱起來(lái)，連連道歉道：“官爺，見(jiàn)諒，孩子不懂事?！?p> 吳楠握了握拳，到那大馬車(chē)旁邊替孩子說(shuō)話(huà)：“大人，只是個(gè)孩子不當(dāng)心，他的頭跌破了。”
車(chē)?yán)飩鱽?lái)一個(gè)聲音，尾音拔得有些高，帶著很濃的鼻音，道：“既然他的頭跌破了，你把這銀子給他，叫他去看看罷。”
那窗上的簾子被撩起一角，伸出一只白凈的手來(lái)，掌心上零散地有些碎銀，吳楠上前接過(guò)，道：“謝大人。”等那簾子放下，車(chē)隊(duì)又開(kāi)始行動(dòng)的時(shí)候，他分明聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一聲輕微的冷哼:
“賤民。”