二人趕緊起身見禮，郭昌指著來人對從斌道：“這位李兄，姓李名布云，廬陵人，也是新科應試舉子。”
從斌不等介紹就自報家門：“小弟王從斌，黃州人。”
李步云連忙答禮：“幸會幸會！”
三人坐定，三句話不離本行，開始談文論人。
“李兄，前朝王子安《滕王閣序》如何？”郭昌問到。
“這要先問王兄了。”李布云謙虛道。
“李兄客氣了，包括王子安在內(nèi)的唐初四杰，他們都屬于一般士人中確有文采而自視甚高之人，官小而才大，名高而位卑，其作品中都充滿了博取功名的幻想和激情，郁積著不甘居人下的雄杰之氣，反對纖巧倚靡，提倡剛健骨氣，詩體言韻鏗鏘，辭藻華美，深受后世稱道?！?p> “雖然韓愈和柳宗元都主張文道合一，文質(zhì)并重，且都擅長議論記敘，但韓愈尤長于碑志，序跋，哀祭等體。而柳宗元的寓言、游記、騷賦等則為韓愈所不及，藝術風格方面，韓雄大柳精悍。”王從斌話剛說完，只聽“啪啪”兩聲：
“王兄論詩精辟極了！”
“好論道！好論道！”兩人同時贊嘆。
“都說唐詩宋詞，那么本朝文風的最高造詣又如何呢？”郭昌又問。
“這個要聽李兄高見”。王從斌有意讓對方也顯山露水。
“有王兄在，小弟就班門弄斧了”。李布云起身開始踱步，搖著扇子，邊走邊說。
“宋詞風格有婉約派與豪放派之分，先說這婉約派表現(xiàn)男女之間的柔情和個人遭遇，詞調(diào)婉轉(zhuǎn)纏mian，結構深細精密，語言圓潤清麗，言律和諧，表達上往往含蓄蘊藉，具有柔婉之美，有晏殊、柳永、秦觀、歐陽修獨領風騷。”
“豪放派，創(chuàng)作視野比較廣闊，氣象恢宏雄放，樂于采用詩文手法，句法和字法來寫詞，詞語豐富，用典故較多，言律上則不太講究，領袖其潮流的則是當今的蘇大學士——東坡居士。”
“高見，高見，聽君一席話，勝讀十年書”郭昌由衷地贊道。
“過獎，過獎”李步云分別為兩人各斟一盅，“來來，干”，“干”三個同時一飲而盡。
李步云灑脫豪爽，氣度不凡，王從斌不免產(chǎn)生妒忌之心，然而最讓他上心的則是李步云的一番宏論，這可是個潛在的對手啊，此人能耐與我肩上肩下，不容小覷??！
三人趁著良宵月光，信步走進客棧的后院，這里水榭亭臺，檐牙高筑，外地的舉子們大都出來乘涼閑談，各自有各自的內(nèi)容，互不干擾，俱不引人注目。
忽然，從外面進來了三個裝束異常之人，顯然不是外地來京的學子，為首的略顯老些，七八十歲，沉穩(wěn)厚重，目不斜視，學士員外一般模樣。身后兩人，明顯隨從，其中左邊一個年紀三十開外，八字胡、掃帚眉，琉璃眼。
此人王從斌似曾相識，卻一時又想不起來。
三個人進得院來，近至從斌等面前，見這邊有人高談闊論，為首的學士模樣的人說：“諸位學子，好興致啊”，說著又扭頭環(huán)視院中所有的人，“大家到這東京來應試，為的是光宗耀祖，不負所學。但這天子腳下，龍虎京華，銀兩消耗是非常大的，如今我出上一聯(lián)，有誰能對得上，別的客棧咱不說，凡在這凌煙客棧住的，從入住之日起至皇榜公布離此出去之日為止，一應房錢，全由老夫包攬?！?p> “我們老爺說話算數(shù)”那八字胡出來應承道。
“這位大官人說的是”掌柜的也出來附和。
被此舉吸引過來的學子們一看有掌柜的應證，就開始議論紛紛，私語竊竊。
“且看前輩如何出題，我等應對就是了”。郭昌等三人不知何時已至近前。
“那好，那好，汝等可聽好了，我這上聯(lián)是‘山石巖前，古木枯，此木成才’山石就是巖，屬地址位置，古木為枯，是物，此木成為柴，是結語。諸位可對將過來，老夫靜候妙對”。
眾學子胡編亂對，老學士一一否決，只見李步云近前答道：“我來對，‘二人天上，日月明，良月更朗’此對可否？”
老學士低頭小聲復誦一遍，忽然眼一亮，“不錯，對的好，算一個”。
“我也來對”眾人一看，只見王從斌擺出一副曹植七步橫樣：“長巾帳里，女子好，少女更妙”。
語言剛落，有人竊笑，有人道好，只見老學士說：“對得好，又算一個，還有人對上沒有？”
“沒有人就算了啊”八字胡補充道。
“掌柜的！”老學士叫過掌柜，扭頭看了一眼李步云和王從斌，又回頭示意一下“嗯”。
“是，是，是！”掌柜的連連點頭。
九月初九這天的上午，來自四面八方及京城京郊的天下舉子們齊聚在政和殿門外的廣場上，聽候主考官員王黼和宿元景的訓話。兩旁維持秩序的衛(wèi)士們鎧甲鮮明，森氣凜人。旌旗迎風，獵獵作響。
王黼大聲道：“所有應試的舉子們可聽好嘍！呈吾皇萬歲皇恩浩蕩，不致使明珠失輝，人才埋沒，使有才之士及早展示賢能，為國效力。為了選拔賢才，不負皇上惜才之心，特于宣和四年九月初九開場科試?！?p> “三年一試，實屬難得，還望學子們自珍自重，上不負皇恩，下不負高堂父母，如有作弊犯科，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，逐出考場，永不再試，望各位學子莫要等閑視之?！?p> 王黼講罷，目視宿元景，宿太尉示意無話可說，接著由殿前校尉開卷點名：
“王平！”“有！”
“王占營！”“有！”
“王紅武！”“有！”
“王從斌！”“有！”
“郭亞軍！”“有！”
“郭昌！”“有！”
“朱勝良！”“有！”
“司玉軍！”“有！”
“李智！”“有！”
“李延！”“有！”
“代少卿！”“有！”
“康延孝！”“有！”
“李步云！”……
李步云！……
…………
“好！除了李步云等七名考生，其余三千六百四十八人都在，現(xiàn)在開始發(fā)號入場。”