王從斌拿著寫有“柒玖肆”的牌號開始對號入座，剛進入房號，門外的衛(wèi)士“啪”的一聲順手帶上了門閂。
現(xiàn)在他可以坐下來，用自己的筆來一展才華，來給自己繪制一個美好的前景。十六年了，等的就是這一天，這是決定將來命運的一天。
忽然他又感到這不是考場，只是賭場。對！是人生命運的賭場，其他考生都是和我一樣的賭徒或賭友，只有打敗這些阻礙我發(fā)財?shù)馁€友，我才會發(fā)財，在這些人中，除了李步云，別人應(yīng)該都不在話下，只要他不來，我應(yīng)試穩(wěn)拿第一了，我相信他應(yīng)該不會來了。
“開卷！”隨著一聲喊，他的思緒被打斷了，時間有限，盡快交卷是當(dāng)務(wù)之急。
題目是——《論天勢》
…………
九月的天氣，白天會熱一陣子，到了晚上，就會涼爽的多，只要在屋中蓋得薄一些，無需開門窗，就不會感到熱。
李步云早上醒來，忽覺不適，一摸額頭有些燙，臉發(fā)熱，下得床來，走幾步，頓感頭重腳輕，不想吃飯，只想喝湯或茶水、吃水果。他知道這是著涼發(fā)燒了，因為窗戶是開著的，難道昨夜有風(fēng)，還是有人故意開的窗，他知道今天開場應(yīng)試，一大早學(xué)子們都走光了，只有他還留在這里。
“李公子，你怎么還沒進場，恐怕快開卷了吧？”他剛走出門，就被小二看見了。
“哎！太不巧了，昨夜偶感風(fēng)寒，感覺難受?！?p> “那咋辦！不去？這可是不容易??！三年才一次。”小二也似有惋惜。
“不！一定要去，小二給我把馬牽來，我要進場?！崩畈皆坪軋?zhí)拗。
“李公子，你能行？”小二也有些擔(dān)心。
“快！快！”他有些著急。
不一會兒，馬牽到，李步云踩鐙上馬，揚鞭而去。
來到科場，守門軍士攔住不讓進，任憑百般解釋，也無濟于事。幸有內(nèi)務(wù)點名軍校出得門來。
“何人在此喧嘩，擾亂考場?”
“在下廬陵李步云，偶有小恙，應(yīng)試來遲，還望軍爺通融”李步云腦門出汗，臉色潮紅，近乎哀求的解釋。
“哦！你就是李步云，不行，已經(jīng)晚了?！避娦Ｒ蚕肫鹩羞@么個人。
“實在對不起，還望關(guān)照－－－－－－”
“什么人在此喧嘩？”宿元景聞聲趕來。
“大人，是李－－－－－”
“大人，學(xué)子李步云來遲一步，還望－－－－”
“只是時間已經(jīng)過去多時，你看－－－－－－－－”宿元景早已看出他臉色不佳，
“大人勿慮，這個不成問題！”
“好，隨我來！”
李步云急急入內(nèi)。
時間雖然過了三分有一，但對他這樣才華橫溢的人來說，剩余的時間還綽綽有余。
帶著滿身的汗津和不住攀升的體溫，以及加速了的脈搏和心跳，他還是坐了下來不緊不慢的審題，斗大的汗珠落在了案幾上，過了一會兒，他拿定思緒，用袖子擦完了汗，把卷紙放在正中間位置上，忍著體溫帶來的不適感覺，尤其是頭痛，開始奮筆疾書答他的《論天勢》。
…………
樞密院學(xué)子監(jiān)，所有考生的考卷都是密封的，這是為了避免感情用事或者弄虛作假，便于公正處理。
此時，兩個主考官已被兩份考卷困擾著，各抒己見、爭論不休。
兩份答卷就文筆功力而言，兩份答卷本來就在伯仲之間按，不相上下，只是風(fēng)格不同，一份氣勢磅礴、恢宏剛強，有排山倒海之急，黑云壓城之危，讀起來，讓人有一種壓抑或透不過氣了的感覺，細品之，則陰處更潛伏一種暗流；另一份答卷則剛?cè)嵯酀?，中肯細膩，入木三分，說教透徹，更兼落落大方，不拘一格，如陽春白雪、寬闊遼原，洋洋灑灑，余韻悠長。所以王黼力主第一份，宿元景則推薦第二份，
“太師到！”有人高聲唱喏。
“請，快快有請！”“快請，快請！”正在爭執(zhí)不下的兩個人不約而同，起身相迎。
進來的正是當(dāng)朝太師蔡京，當(dāng)下，王黼就把情況介紹給這個當(dāng)朝一品，蔡京接過兩份考卷分別仔細看過，然后，他拿給二位主考，一邊指看，一邊講解。建議應(yīng)定為頭名的，也正是王黼力主的那份，而宿元景推崇的那份自然成了二名。
打開考卷，被評為第一的卷面上，赫然醒目三個大字：王從斌。緊隨其后的二名則是李步云。
回府路上，蔡府管家兼幕僚蔡二，一直似有所思。
“蔡二呀！在想什么呢？”蔡京忽然問道。
看到位高權(quán)重的主子不顧尊卑的關(guān)心起自己的心思，蔡二一時受寵若驚：“大人，這……”
“一時不知從何說起，對吧？”蔡京很快打斷了他，“既然不知從何談起，那就讓老夫替你道來。”
“屬下恭聽教誨，以開茅塞?！辈潭ЧЬ淳础?p> “首先，你會問‘大人你為何顛鸞倒鳳，李步云的文章光明磊落，胸懷坦蕩，其清爽正氣放在朝廷能一掃官場晦暗靡靡之氣，對振作朝綱不失久旱遇甘露，枯木又逢春’，為何舍主求次？”
“先就李步云來論，此人一旦登堂入室，必走王安石之路，將來落得也是王安石的下場。當(dāng)今天子，不是初定天下，縱橫捭闔的開國之君，不逢其時，難有作為，就像商鞅、晁錯，只是君王一時興致的棋子，到頭來還不是車裂或替罪，屈居其次已經(jīng)是相當(dāng)不錯了，這里有宿主考的薄面說話，準(zhǔn)確的說，和我們不是同路人。”
“再次，王從斌的文章雖然霸氣，卻多有陰邪，將來若假以時日栽培，相信也是一個好幫手，和我們氣味相投，很容易不謀而合?！?p> “那……”蔡二還要說話，意猶未盡。
“‘那’什么？你是說，我怎么就能隔皮斷貨，能將密封的考卷各歸其主？其實我們就是專為此時而來，那一晚在凌煙客棧，二人接我下聯(lián)，就已讓我略知分曉了，料定此二人必會高中，新科及第者，必受皇上接見，甚至重用，因為皇上早想改換一下官場習(xí)氣，對那些老氣橫秋的官員已經(jīng)不屑一顧了?！?p> “李步云一身正氣、不卑不亢，剛?cè)嵯酀?，陽剛之氣太重，難以拉攏，竊想必然會站在宿元景一方。王從斌則正好相反，老夫從其文章中見此人雖有才學(xué)，心術(shù)絕不正派，貪財好色，容易上我們的船，只要蔡總管你略加點撥，那就是我們的人了”。
“一個官場新秀，初等朝堂，就和我等一氣，看他皇帝老兒，能有多大作為，知道了恐怕還要病情加重呢！至于童大人、高大人那兒要小心應(yīng)付才是，怎么樣，懂了么？”
“噢！大人教誨的事，真是讓屬下長見識了。可是不知道皇上召見后又該作何定奪？”
“唉！皇上現(xiàn)在很忙的?！?p>