“你……”白爍凝視著，言辭凝澀，許久未能言表一句完整之語(yǔ)。
“放心吧，白爍，這傻丫頭斷不會(huì)泄露出去的。”
棠郁輕擺了擺手，憶起往昔她與春桃坦誠(chéng)相告之日，她是如此對(duì)春桃言道——
春桃目睹一縷青煙自“宋玉汝”口鼻逸出，良久方回過(guò)神來(lái)，凝視著床上仿若木偶般僵直睜眼之人，又凝視著眼前的棠郁，許久才結(jié)結(jié)巴巴吐出一句話：
“棠……棠郁姑娘……難道不懼我將此事泄露出去嗎？”
棠郁身著一襲紅裙，稍稍側(cè)首，展露一個(gè)陰森的笑容，綠色的眼眸彎成月牙狀，那一頭極長(zhǎng)的秀發(fā)更映襯著她的面龐蒼白得毫無(wú)血色，春桃望著那張美麗靈動(dòng)的臉龐，仍是不由自主地起了一身的雞皮疙瘩。
“我已在你身上施下咒術(shù)，你若將此事告知我們以外的任何人，便會(huì)……”棠郁恰到其分地止住話頭，凝視著春桃那煞白的小臉如被定身般杵在原地紋絲不動(dòng)。
“會(huì)……會(huì)如……如何？”
春桃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、小心翼翼地問(wèn)道。
“便會(huì)——全身潰爛而死?！碧挠舴糯笮θ?，露出慘白的牙齒，此時(shí)此刻的她仿若厲鬼，她無(wú)意瞥了一眼春桃，那丫頭眼眶泛紅，嘴唇仍在微微顫動(dòng)，仿佛下一刻便要哭泣。
棠郁終于意識(shí)到自己的行為有些過(guò)頭，心中懊悔不已，她花費(fèi)了大量時(shí)間才將其安撫妥當(dāng)，然后放心地前往冥界……
白碩凝視著春桃那呆滯的模樣，沉默許久后，重重地嘆了口氣：“你究竟打算何時(shí)歸來(lái)？”
棠郁沉默不語(yǔ)，許久之后，她垂下眼眸，凝視著曾經(jīng)裂開過(guò)的手指，如今已被白碩用青銅鼎的沉底泥巴修補(bǔ)，仔細(xì)觀察仍可發(fā)現(xiàn)那里的膚色略有差異。
春桃聽到他如此言語(yǔ)，也將目光投向了棠郁，只見棠郁低垂著頭，然后抬起頭，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“我想去一趟皇宮……就……”話未說(shuō)完，白碩的臉色已然陰沉下來(lái)，他的眸子邊緣原本就透著淡淡的紅色，此刻他那略帶慍怒的神情看上去著實(shí)有些嚇人。
至少一旁的春桃被嚇得不敢吭聲。
棠郁對(duì)此倒是習(xí)以為常，除了在天庭與他共度的時(shí)光，在這將近三百年的歲月里，他們爭(zhēng)吵的次數(shù)也不在少數(shù)。當(dāng)然，大多數(shù)時(shí)候白爍會(huì)選擇躲進(jìn)青銅鼎中，拒絕交流，畢竟那時(shí)他的法力大部分被還愿殼所束縛，人形不穩(wěn)定的他多數(shù)時(shí)候都保持著孩童的形態(tài)，如此爭(zhēng)吵實(shí)在缺乏氣勢(shì)。
至于本體……還是算了吧，棠郁那棵死樹（棠郁美其名曰天生自帶靈氣），別說(shuō)是西府海棠了，即便是普通的樹木，也是白爍所見過(guò)最大的樹了……
白碩緊盯著棠郁那張笑瞇瞇的臉，那涂著胭脂的臉頰此刻紅撲撲的，對(duì)他露出這樣一副怪異的笑容，他著實(shí)越看越氣惱。
“棠郁，你答應(yīng)給那條魚尋找鮫珠了？”
雖是疑問(wèn)句，但他的語(yǔ)氣卻是陳述句。
棠郁撅起嘴，無(wú)奈地?fù)狭藫项^，讓春桃出去后，轉(zhuǎn)頭看著白爍愈發(fā)陰沉的臉，她嘆了口氣，輕聲說(shuō)道：“我只是有些好奇……”
“好奇什么？妖怪的愿望非你所掌管的范疇，時(shí)間緊迫，你難道不知？多年來(lái)，你每次外出執(zhí)行任務(wù)皆有延誤，終日貪玩，除了玩便是吃……”
“我如何了？”棠郁亦怒，道：“我吃、玩又有何不妥？那些愿望我豈不是都已完成？先前那八九個(gè)不皆是我所成！為了那些愿望，我四處奔波，總好過(guò)你吧？終日待在破廟里，死活不愿出去，莫非你是做了什么虧心事，借著天庭所設(shè)結(jié)界躲避誰(shuí)人？！”
棠郁說(shuō)完，氣得胸脯急劇起伏，喘著粗氣。對(duì)面的白爍不再言語(yǔ)，他深深地看了一眼棠郁，隨后轉(zhuǎn)頭，畫面漸暗，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
棠郁坐在床榻邊，飲下一大杯涼透的茶水，心中只覺委屈萬(wàn)分。
近日來(lái)，棠郁每夜都在思索是否要去探望趙青霄，想了想便作罷了，畢竟寒無(wú)渡也在，想到那張冷若冰霜的臉，棠郁不禁打了個(gè)寒顫，他身上的氣息讓她覺得很危險(xiǎn)。
自那日一番折騰后，白爍與棠郁便再未說(shuō)過(guò)話，轉(zhuǎn)眼間，常樂(lè)公主舉辦宮宴的日子已然來(lái)臨。
這日，棠郁被春桃早早喚醒，她迷迷糊糊地嘟囔著春桃的名字，看著忙碌的春桃，開始問(wèn)些無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題。
“春桃……為何取名為春桃？”
“……”
春桃沉默不語(yǔ)，專心為棠郁洗漱、擦臉。
“每次我喚你時(shí)，我就很想吃桃子……”
春桃依舊不說(shuō)話，繼續(xù)為棠郁更換宮裝。
棠郁看著春桃極其熟練地梳理著復(fù)雜的發(fā)髻，困意愈發(fā)濃烈。
“倪紗已在外等候，您萬(wàn)不可睡著！”春桃在棠郁臉上輕拍了些胭脂，叮囑道：“若實(shí)在困倦，先撐一會(huì)兒，待上了馬車再睡?！?p> 天光初綻，柔和的光線灑落在青石鋪就的街道上，淮王府的馬車在路上緩緩前行。
街道兩旁，是錯(cuò)落有致的樓閣。朱紅色的窗欞半掩，雕花的屋檐下，懸掛著的風(fēng)鈴偶爾發(fā)出清脆聲響，與馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲交織在一起，奏出一曲別樣的晨歌。
早起的小販已在街邊支起攤位，擺放著新鮮的蔬果，色澤鮮亮欲滴，路邊的柳樹垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的枝條，翠綠的葉子在微風(fēng)中搖曳生姿，似是大自然揮動(dòng)的輕柔絲帶。
馬車?yán)^續(xù)前行，陽(yáng)光逐漸明亮起來(lái)，給整個(gè)街道披上一層金色的薄紗，棠郁掀開車簾，看著夏日清晨獨(dú)有的古韻風(fēng)情，此刻的她困意全無(wú)，她提起精神觀察著街道的景色。
馬車緩緩駛?cè)雽m門，車輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出輕微而沉悶的聲響。
宮門高大威嚴(yán)，宮墻高聳，將宮內(nèi)的繁華與宮外的喧囂隔絕開來(lái)，只留下一片寧?kù)o與神秘。
馬車?yán)^續(xù)前行，穿過(guò)一道道宮門，宮墻之內(nèi)，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，飛檐斗拱，雕梁畫棟，每一處都彰顯著皇家的奢華與氣派。
馬車在宮門前停下，棠郁輕輕掀開車簾，露出一張打扮精致的小臉。她今日身著一襲緋色宮裝，裙擺如云，繡著金絲牡丹，顯得華貴而不失典雅。領(lǐng)口處點(diǎn)綴著幾顆明珠，隨著她的動(dòng)作微微晃動(dòng)，閃爍著柔和的光芒。不同以往的發(fā)型，今日她的發(fā)髻高挽，用一支金步搖斜插其中，簡(jiǎn)單卻不失優(yōu)雅。
下了馬車，須臾之間，棠郁頓感周身異樣，仿若有何物急速自體內(nèi)抽離。
她仰頭望天，日懸高空，她就這般凝視著陽(yáng)光，直至一旁的倪紗出言提醒，她方回過(guò)神來(lái)，誠(chéng)然，如鮫人所言，整座皇宮皆設(shè)有結(jié)界。
宮女太監(jiān)們?cè)缫蚜嘘?duì)靜候，見她下車，紛紛施禮，恭聲言道：“淮王妃吉祥?！?p> 棠郁強(qiáng)壓情緒，略略頷首，嘴角泛起一抹沉穩(wěn)的微笑，步履穩(wěn)健地邁入宮門。
凌波殿坐落于湖邊，以水景見長(zhǎng)，環(huán)境清幽，乃是舉辦夏日消暑宴、賞荷宴的上佳之地。
殿前湖水清澈，荷花綻放。殿內(nèi)清風(fēng)徐徐，宮女們呈上冰鎮(zhèn)的鮮果，眾人于此消暑納涼，共賞荷景。
常樂(lè)公主尚未抵達(dá)，此刻凌波殿的前堂之中已聚集了些許人，想來(lái)棠郁尚算早到，她環(huán)顧四周，察覺有部分人正悄然打量她，她亦不以為意，隨宮女至其位。
庭中的奇花異草爭(zhēng)奇斗艷，在精心修剪的矮樹叢映襯下，更顯嬌艷?？諝庵袕浡幕ㄏ?，與燃香的裊裊青煙交織在一起。
人陸續(xù)到齊，棠郁于人群中瞥見宋婉茹與宋君惜，宋君惜攜宋婉茹過(guò)來(lái)與她寒暄數(shù)句，所言無(wú)非是些日?，嵤?。宋家作為朝中世襲的權(quán)貴，在朝堂上舉足輕重，宋氏姐妹從小便接受嚴(yán)苛的禮教培養(yǎng)，舉手投足都透著世家大族的風(fēng)范。
就連上次未曾露面的宋天行也來(lái)了，其身形挺拔，氣宇軒昂，那雙狹長(zhǎng)的鳳眼微微上揚(yáng)，似是與生俱來(lái)便有幾分孤傲與輕蔑。一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)整齊地束于冠中，幾縷碎發(fā)垂于額前，更顯幾分灑脫。他身著一襲月白長(zhǎng)袍，腰間系著一塊溫潤(rùn)的玉佩，言行舉止間盡顯端莊儒雅，然而那高傲的氣質(zhì)卻令人不敢輕易靠近。在宋君惜的示意下，他才心不甘情不愿地向棠郁行了個(gè)禮。在這個(gè)極為看重家族門第的時(shí)代，宋天行憑借宋家的威望，向來(lái)在同輩中自視甚高。
“久違了，三弟。”棠郁淡笑。
他僅微微點(diǎn)頭，嘴角掛著一抹似有若無(wú)的笑容，可眼眸深處卻隱約流露出一絲鄙夷。
“常樂(lè)公主到——”
伴著太監(jiān)那尖銳悠長(zhǎng)的高呼，常樂(lè)公主緩緩步入大殿。殿內(nèi)眾人瞬間安靜下來(lái)，氣氛變得莊重肅穆。如今的暨陽(yáng)王朝，皇室威嚴(yán)至上，公主的一言一行都備受矚目。
她身著華美的宮裝，衣料是上好的云錦，織就著繁復(fù)精美的花紋，金絲銀線在燈光下閃爍著耀眼的光芒。裙擺寬大，拖地?cái)?shù)尺，行走間如云霞流轉(zhuǎn)。宮髻上鳳冠鑲嵌著無(wú)數(shù)顆璀璨奪目的明珠和寶石，紅寶石如烈火般熾熱，藍(lán)寶石似深海般幽邃，綠寶石像春水般靈動(dòng)，每一顆都散發(fā)著迷人的光芒。鳳冠的造型精美絕倫，金鳳展翅欲飛，鳳尾垂下，隨著公主的步伐輕輕搖曳，發(fā)出清脆的鈴鐺聲。這身裝扮不僅是皇家奢華的象征，更遵循著王朝嚴(yán)格的禮制，彰顯著公主的尊貴身份。
她的面容姣好，眉如遠(yuǎn)山含翠，眼似秋波流轉(zhuǎn)，唇若點(diǎn)朱般鮮艷。臉上施著淡淡的妝容，胭脂輕掃，腮邊泛起兩抹紅暈，更添嬌羞之態(tài)。她步伐輕盈而穩(wěn)健，每一步都透著皇家的威儀與尊貴，眾人紛紛行禮，目光皆聚焦于她。
她便是暨陽(yáng)六公主常樂(lè)——趙寧，字清荷。
她款步走向棠郁對(duì)她行了個(gè)禮:“二嫂安好?！?p> 棠郁回應(yīng)，臉上帶著不淺不深的微笑。
趙清荷問(wèn)候了棠郁便來(lái)到主位前，微微頷首，示意眾人起身落坐。她緩緩坐下，身姿挺拔，姿態(tài)端莊。一旁宮女們忙上前為她整理衣裙，輕手輕腳，不敢發(fā)出一絲聲響。在這等級(jí)分明的環(huán)境里，宮女們稍有差池便可能遭受嚴(yán)厲懲罰。
趙清荷環(huán)顧四周，而后舉杯，輕聲道：“今日相聚，實(shí)乃幸事，望諸位盡情歡暢?！甭曇羟宕鄲偠?，如黃鶯出谷，在大殿內(nèi)回蕩。大殿中，燭火搖曳，精美的雕花屏風(fēng)將空間巧妙分隔。
眾人紛紛應(yīng)和，氣氛愈發(fā)熱烈。在這個(gè)重門第出身的時(shí)代，世家聯(lián)姻是鞏固家族權(quán)勢(shì)的重要手段。
而這場(chǎng)宴會(huì)，便成了世家小姐接觸名門公子的最好機(jī)會(huì)。世家小姐們精心裝扮，身著綾羅綢緞，佩戴著珍貴首飾，一言一行都被嚴(yán)格規(guī)范，力求展現(xiàn)出大家閨秀的風(fēng)范。名門公子們也同樣注重儀表，或風(fēng)度翩翩，或氣宇軒昂，他們明白自己的言行舉止關(guān)乎家族聲譽(yù)，也可能影響未來(lái)的婚姻與仕途。