黛玉和元妃陪同英妃回甄府省親回來，將得到的甄府的杏枝分成幾份，給賈母，王夫人，王熙鳳，李紈及眾姊妹一人一枝。因為杏花正開得嬌艷，除了給賈母，王夫人，王熙鳳，李紈四人各一大枝之外，剩下的黛玉自己留了一大枝放在一邊，其余的眾姐妹都每人一枝兩枝地?fù)屩至恕５綄氣O帶丫鬟鶯兒聽說了來分時，杏枝已都分走了。鶯兒到是想分黛玉的那枝，讓紫鵑拿簾子遮了起來，又忙到上好茶把話語叉開了。薛寶釵見鶯兒沒開口，便起身想在揭簾子，正碰上寶玉帶著晴雯進(jìn)來了。寶釵便止住了腳步，笑盈盈地沒有吭聲。寶玉便問黛玉她要分給大家的杏枝呢？黛玉看了眼寶玉笑著對她說道:“你也算是一個男子漢了，帶著丫頭跑到我這里來要杏枝，說起來也不怕羞?！睂氂竦挂膊粣?，看了寶釵又說道:“我是男子漢不給也就算了，寶姐姐也是你的姊妹了，怎的也沒有？”黛玉原本還怪紫鵑小氣，本想分些給寶釵的，如今聽了寶玉的話卻起小性子，看了寶釵笑著說道:“姊妹家自是不能分出厚薄來，只是女子都愛杏花，好東西人都搶著來，還有讓的理？這姍姍來遲了怎能搶到杏花呢？”寶釵聽了也笑著走到黛玉跟前，一邊搖著團(tuán)扇，一邊伸手掐了黛玉的臉下說道:“這林妹妹有了靠山自然是不把我等放在眼里了，說話的口氣只怕把我這團(tuán)扇上的蝴蝶都能吹跑了。你如今倒是稀罕的東西多了起來，以后別喊我寶姐姐，也休想我給你送人參，燕窩來。”黛玉拿著手帕推開寶釵的手說道:“我說寶姐姐怎么就姍姍來遲了，原來是有那讓人稀罕的人參，燕窩，所以瞧不上這杏枝，既如此杏枝都已分完了，寶姐姐原本瞧不上也就不必氣惱了。”寶釵聽了笑著搖著團(tuán)扇，伸手又來掐黛玉的臉，被黛玉手拿帕子輕輕推開，于是又說道:“知道我氣惱，還拿話一句句懟我，這簾子下面藏著好大一枝不如分我些，我就不惱你了。”說完走過去掀開了遮著簾子的杏花枝。寶玉這才瞧見原來這里還有好大一枝杏花，正要開口，黛玉走過來笑著看了看寶釵，又看了看寶玉說道:“男子漢大丈夫當(dāng)以折取桂枝為榮，今兒巴巴地要我這杏枝你也張得了口。”寶玉便打住沒有開口。寶釵見寶玉沒有開口，便不好硬要，也不想再尷尬，只好搖著團(tuán)扇笑著說道:“林妹妹小性兒又起了，我這當(dāng)姐姐的不跟你這般見識。我家晾哂的人參差不多該收了，我回去瞧瞧?！摈煊襁€未說話，紫鵑忙替她主仆二人掀開簾子笑著說道:“寶姑娘慢走?！蹦菍氣O原本故意提人參，想等黛玉說兩句軟話哄她，不想紫鵑這丫頭直接掀起了門簾子送客，她便走到紫鵑跟前用團(tuán)扇輕輕地拍了拍紫鵑的腦袋說道:“你這丫頭倒是乖巧，知道護(hù)你家主子。”紫鵑看了寶釵一眼，低著頭又說道:“寶姑娘請你慢走。”寶釵雖氣惱也無法，搖著團(tuán)扇氣悶地離開了。寶玉見寶釵走了，便對黛玉說道:“如今這來討要杏枝的都走了，你也該勻點給我了吧？”黛玉說道:“這會子聰明，剛才卻幫人渾著要?！睂氂裥χf道:“我們一處長大，本不生分，我那會兒不開口，等她走了再問你要，她定惱我說我不幫她?！摈煊衤犃艘膊辉僬f什么了，剪了一枝杏枝遞給了寶玉。寶玉拿著仔細(xì)端詳了一會兒，正要開口吟詩便被黛玉止住了說道:“人才剛氣惱離開，你這會子在吟詩傳到耳朵里怕是更要惱你呢。且回去寫下來拿到詩會上欣賞?！睂氂褚宦犛械览?，便道了聲謝，拿著杏枝，帶著晴雯，高高興興地離開了。
那寶釵帶著鶯兒從瀟湘館出來，本想去怡紅院等寶玉要著了再問他要。仔細(xì)一想，黛玉當(dāng)著她的面不肯給寶玉杏枝，她若悄悄問寶玉要了只怕沒臉在賈府待下去了。于是她帶著氣惱回到了蘅蕪院。鶯兒一路上不敢吭聲，她知道寶釵是怪她沒有開口要才惹得氣生，于是不敢去招寶釵?；氐睫渴徳簩氣O便讓鶯兒在院子里跪了一天，不許人給她拿飯吃，也不許將此事傳到外面去。鶯兒本來一向自將機(jī)靈，沒想到在幫小姐爭姻緣上紫鵑一點也不讓她。她對此也是無話可說。本來依著薛家的財勢她們對付黛玉一個小姑娘家還不是手到擒來，不用花費多大功夫的事。薛姨媽老道精明，做事不動聲色，薛寶釵穩(wěn)重端莊，大方有禮，又有當(dāng)家女主人王夫人幫襯著，寶釵要當(dāng)賈府的寶二奶奶簡直如探囊取物般十拿九穩(wěn)。不曾想來了個英妃，莫名其妙地認(rèn)可了黛玉，不僅賞賜了很多東西給黛玉，還邀她一起出去玩。這讓在黛玉面前很有人際優(yōu)勢的寶釵一次次被比下去，她覺得黛玉是故意針對她，連鶯兒也都這樣認(rèn)為。
不過黛玉不管這主仆會怎么想，她將英妃給的賞賜整理清點了一遍，商鋪三個，莊園一座，田產(chǎn)若干，首飾一盒，上好的文房四寶兩副，玉佩兩個，綾羅綢緞若干匹，金元寶二十個共二百兩，銀子二千兩，珍藏的典籍（含元妃送的兩冊佛經(jīng)）共三冊。絳花一盆，蘭花一盆?？粗@些花草和其他賞賜，黛玉覺得英妃人很好，應(yīng)該有所表示。只是她能用什么來表達(dá)謝意呢？林家的藏書也很豐厚，她挑了幾本醫(yī)書看起來，找了幾個懷孕并順產(chǎn)的偏方擺寫下來分別送給了元妃和英妃。
鶯兒回去受罰的事倒底傳了出來。原來鶯兒與雪雁關(guān)系好，雪雁碰見鶯兒見她腿腳不利索，便尋問她原因。鶯兒起先不說，雪雁便套她的話，結(jié)果知道了她回去受罰的事。這事由雪雁告訴了黛玉，黛玉又在詩會上說了出來，寶釵當(dāng)下便坐不住，起身離開了眾人。很快薛寶釵便搬出了大觀園，老太太倒是豁達(dá)，覺得年輕人使小性子也沒啥。只是賈府上下的下人們對薛家尤其薛寶釵的看法和態(tài)度都不一樣了。原來溫厚賢良是表面，從一點小事便看出本性。所以賈母還是和薛姨媽母女倆有說有笑的，但薛家在賈府卻待得愈發(fā)地不自在。
直到黛玉過生日，英妃把黛玉請進(jìn)了宮里，和元妃一起給她過生日。黛玉回來后，元妃下懿旨，賜婚黛玉和寶玉，并送來了和英妃的賀禮后，王夫人再見薛姨媽便多4尷尬了些，雖一直勸她們只管住著無妨，但下人們的眼色終是讓薛家人不自在，尤其閑著無事的老婆子更是故意說她們怎么這么皮厚還待得下去時，薛姨媽終于沒法無動于衷，向王夫人和賈母打了聲招呼，然后舉家匆匆搬走了。
薛家剛一搬走，賈府上下就開始忙著準(zhǔn)備起寶玉和黛玉的婚事來。定下日子，請了賓朋，連英妃和元妃也一起前來祝賀觀禮。賈府?dāng)[了三天的宴席慶祝。