第三章
向小園從無涯的噩夢里驚醒。
她猛地坐起身，熱汗淋漓了一身，粗布里衣牢牢黏在后脊，像是貼了一塊皮，刺得她生疼。
向小園眨了眨被汗水蟄到刺痛的杏眼，環(huán)顧四周。
眼前，是她用了六年的舊床帳，一張瘸腿小桌，一個(gè)少了一塊門板、只能用布頭遮擋的衣櫥……都是她熟悉的舊物，她沒有陷進(jìn)夢魘里，她還在姑母的家中。
向小園松了一口氣。
很快，木門被推開，傳旨的宦官笑瞇瞇地端來一碗藥，遞給向小園。
“哎呦，向小娘子，你可算醒了！咱家大老遠(yuǎn)從京城趕來，恭賀向小娘子考上玄麒司的仵作差役，雖說只是八品官，卻是天子手下的司衙，往后前途無量，貴不可言！念在小娘子大病初愈，咱家便允你在榻上跪拜接旨吧。”
宦官福生是東宮的掌事太監(jiān)，平素專司東宮事，這次到京畿附近州府傳旨，完全是奉了皇太子謝筠雪的命令，提前來和新一批入選玄麒司的子弟們通個(gè)氣兒，混混臉熟。
這一次的司府選人可不一般，天家為親近各地節(jié)鎮(zhèn)，特地下旨相邀藩鎮(zhèn)節(jié)度使本家的子女，進(jìn)入玄麒司歷練。都是十五六歲的孩子，待他們?nèi)哪旰?，辦完成人禮，也好入京任職，在朝中占個(gè)一官半職，為皇帝排憂解難。
話是這樣說，可其中每個(gè)步驟都有深意。
各地節(jié)鎮(zhèn)第一反應(yīng)，俱是皇帝要捏他們小辮子，逼迫他們把親子親女送到都城里當(dāng)質(zhì)子了。若是有人趕抗旨不遵，皇帝一定會認(rèn)定對方生出反心，下旨清剿逆黨。
各地節(jié)鎮(zhèn)的兵權(quán)不曾被皇帝收復(fù)，但帝王心思比海深沉，還是削弱了地方藩鎮(zhèn)不少兵馬。
若是真有人在這個(gè)節(jié)骨眼上想和皇帝對著干，節(jié)鎮(zhèn)們心里存著氣，未必會接下軍令，幫忙剿殺佞臣。畢竟他們深諳唇亡齒寒的道理，不會自傷情面。
但是皇帝也奸邪，倘若他再追加一道旨意——“凡是殺敵之臣，均在戰(zhàn)勝后可接管其州府轄地”，可就不好說了。
這樣一來，野心勃勃的節(jié)鎮(zhèn)們?yōu)榱嗣皂槗碛心且粔K土地，一定會操練兵馬，自相殘殺……誰當(dāng)出頭鳥，誰的好日子便到頭了。
因此，節(jié)鎮(zhèn)們不敢不從皇命，他們非但會從命，還會往本家嫡出的子弟里選上一個(gè)志潔行芳的少年人上京，送到皇帝眼皮底子下，供他監(jiān)視，以示節(jié)鎮(zhèn)們的投誠忠心。
也就是說，向小園此番不但要上京任職歷練，還要和一群嬌生慣養(yǎng)的世家子女們朝夕相處，一同行路。她一介草芥黎民，毫無根基，可世間尊卑嚴(yán)明，小姑娘估計(jì)會吃許多苦頭。
這也是福生待向小園溫情備至的原因，小娘子往后要受的委屈還多著哩！
福生的話傳到了，他和向小園定下三日后柳昌渡口坐船進(jìn)京的時(shí)辰，又給向小園留下一筆朝廷派發(fā)給家宅的撫恤金。
一共一百兩銀子，足夠一個(gè)小門戶置辦一套宅院，無憂無慮生活十多年了。
向小園謝過宦官，取了錢。
官老爺們前腳剛走，姑母后腳就扶著扭傷的腰進(jìn)屋里來了。
姑母一雙長眼鬼精鬼精地瞥向侄女，話語里難掩貪婪：“小園，官老爺……給了你多少銀子？”
向小園沒有吭聲。
姑母知道她過兩天就要進(jìn)京，飛上枝頭變鳳凰了。這樣的搖錢樹走了，她和喬姐往后的日子可怎么辦？
姑母惡向膽邊生，她知道向小園敬老慈幼，定不會忤逆自己，于是姑母抓住向小園的衣袖，不住去翻小娘子所有能藏錢的衣物。
然而這一次，她真的低估向小園了。
只見銀光一閃，刀刃的呼嘯聲直逼面門，一截黑發(fā)應(yīng)聲而斷，冰冷的刀面堪堪擦過姑母的鬢角。
原來是向小園取出藏在枕下的殺豬刀，手法利落地剃去了姑母半邊頭發(fā)！
“向小園！你瘋了？！”姑母捧著落發(fā)的側(cè)臉，嚇得驚聲尖叫。
向小園起身下地，一手拎著錢袋，一手握住殺豬刀。
她說：“姑母，我沒有瘋。這一刀，是還你這些年的欺辱之仇，而這五十兩銀票，我還你這些年的養(yǎng)育之恩。”
向小園擲下銀票，頭也不回地走了。
姑母既要撿錢，又因頭發(fā)凌亂不能出門叫街坊鄰里看笑話，沒辦法追上向小園。
她惦記著向小園手里的另外五十兩，可轉(zhuǎn)念想到向小園那舞得虎虎生風(fēng)的殺豬刀，又覺得小妮子有武藝在身，她不是向小園的對手。萬一再招惹來縣太爺，她必定吃不了兜著走。
姑母原地跳腳，無計(jì)可施。
向小園有官老爺撐腰，姑母再沒膽子上去觸霉頭了。
自此，向小園總算脫離了這個(gè)吃人的家宅。
比起松一口氣，向小園心里更多的是茫然。
從今往后，她自有另外一條路要走。
她記得親生父母死在皇帝的刀下，她要替父母親報(bào)仇。
雖是螻蟻身，亦要憑手中刀屠龍。
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出發(fā)上京前，向小園花錢買下了兩頭豬，她親自殺豬宰肉，請鎮(zhèn)子上有名的廚子煮了一桌殺豬宴。
向小園不但給縣太爺家中送了豬蹄，還宴請所有相熟的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親一塊兒吃豬肉宴。
不年不節(jié)的，大家都是平民老百姓，能吃肉的機(jī)會不多。
聽說向小園一個(gè)女娃娃要上京城衙門當(dāng)官去了，還是皇帝麾下的玄麒司，各個(gè)都豎起大拇指，與有榮焉。
他們也不白吃，一個(gè)個(gè)帶了家里的肉干、烤馕、甚至是合向小園腳碼的棉鞋，以及寬大的棉衣襖裙。
向小園收下這些叔伯嬸娘送的禮物，還把一些沒煮完的豬下水分給他們家中的老人。有的老大爺愛吃酒，就喜歡佐一口蒜炒的豬肝豬肚。
那塊向小園買的墨硯，最終還是順利送到劉俊成的手里。
她很感謝劉俊成教她讀書識字，若非劉俊成鼎力相幫，她定沒有今天的造化。
劉俊成忙說客氣，他又把向小園之前看的驗(yàn)尸善本送給她當(dāng)辭別禮。
“能教出一個(gè)玄麒司的徒弟，是我作為教書先生的榮幸。桃李滿天下是各家西席先生的心愿，如今我也有學(xué)生在京中任職，知足了。”
向小園聽得眼眶發(fā)燙，重重點(diǎn)頭。
最舍不得向小園的人，其實(shí)還是劉伯和劉嬸。
雖說向小園是劉家肉鋪的幫工，但劉俊成一心讀書，不肯繼承他的衣缽。劉伯一身殺豬的本領(lǐng)都傳授給向小園了，真把她當(dāng)親閨女一樣疼愛，劉伯還想著，若是向小園能嫁到家中，正好把肉鋪也記在她的名下呢。
莫說劉伯，便是劉嬸也覺得可惜。
多水靈的女娃，整個(gè)鎮(zhèn)子就沒比向小園長得標(biāo)致的姑娘，沒做成兒媳婦，真可惜了。
劉嬸把一只傳承給兒媳婦的玉鐲子套到向小園手上，拍了拍她，道：“小園啊，這個(gè)鐲子，你收著。這是嬸娘祖上傳下來的家傳寶貝，能保你往后逢兇化吉?！?p> 向小園急得不得了，連連擺手，要把手上寶貝還回去。
“玉鐲太貴重了，我不能收，嬸娘快拿回去吧?！?p> 劉嬸死死抓住向小園的手不放，她紅了眼眶，說：“你一個(gè)姑娘家家的要上那老遠(yuǎn)的都城，戴些東西傍身，嬸娘心里也安心。乖，收著，可別摘了?！?p> 這是劉嬸的一番心意，向小園想到這么多年的朝夕相處，不再推辭來推辭去，傷他們的心。
她以茶代酒，敬了在座所有親朋好友，當(dāng)作踐行。
三天后，向小園背著一個(gè)厚厚實(shí)實(shí)的包袱，坐上前往柳昌渡口的馬車。
約莫行了六個(gè)時(shí)辰的車程，夜里時(shí)分，向小園總算抵達(dá)了目的地。
渡口沒有其他閑雜的船只，里里外外都被穿著甲胄的地方府兵圍起來了。
向小園跳下馬車，出示了入職玄麒司的文書，兵卒放行。
宦官福生老遠(yuǎn)見到向小園，他朝她招招手，喊人過來。
渡口邊上架著燈燭的木桿子，早被一年前的一場海嘯給摧毀。燈籠燃不上火光，只能由著兵馬高舉火把照明。
向小園借著被風(fēng)拉成火焰旗幟的火光遠(yuǎn)眺，官兵環(huán)繞的最中央，有一群衣著華貴的少年人。他們背著包袱，坐在一個(gè)個(gè)紅木箱籠上，不滿地抱怨，想來這些人就是福生說的節(jié)鎮(zhèn)家的高門子女。
向小園出身卑微，往后在玄麒司里，與他們的分工定也不同。她不欲給自己惹麻煩，沒有上前攀交，而是孤零零地待在角落。
然而，向小園不結(jié)交好友，旁人卻對她這樣荊釵布裙的打扮很稀奇。
看著就是個(gè)破落戶。
甚至有貴女不愿再背重重的包袱，心浮氣躁地喊了一聲向小園：“喂，你過來一下！”
向小園回頭，沒發(fā)現(xiàn)自己身后有什么人。她不解地皺眉，問：“你是喊我嗎？”
“對。”貴女揚(yáng)唇，朝她勾了勾小指，“就是你，過來幫我拎包袱，我賞你一支金簪！”
向小園沒說話，她悶頭走過去。
正當(dāng)她想伸手接下貴女遞來的包袱時(shí)，一枚鋒利的銀葉子激射而出，穿風(fēng)而來，嘩啦一聲劃開貴女的窄袖。
貴女嚇了一跳，包袱撲通落地，連忙縮回手。
她敢斷定，若是她的手腕再抬高一寸，定會被這一枚銀葉子割斷臂膀！
“是誰？我可是幽州節(jié)鎮(zhèn)之女林晴！誰這么膽大包天，竟敢刺殺于我？！”
貴女林晴一陣喧嘩，嚇得那些少年人們紛紛左顧右盼，尋找兇手，生怕自己中招。
然而，他們沒發(fā)現(xiàn)可疑的人影，遠(yuǎn)處倒是有一道清寂疏離的少年音隨風(fēng)傳來。
“玄麒司十二暗衛(wèi)之首，槐雨?！?p> 疏朗的聲音落地，眾人紛紛抬頭。
只見得，被風(fēng)吹到搖搖欲墜的木燈架上，站著那名自稱“槐雨”的少年郎。
他穿一身黑云暗紋圓領(lǐng)袍，腰纏蹀躞玉帶，黑色皮革腰帶勒出勁瘦窄腰，發(fā)尾銳利如針，隨風(fēng)搖曳，獵獵作響。懷中抱著一柄明月紋長劍，臉上佩半壁遮面的儺戲青鬼面具。
向小園雖看不清他的容貌，但從露出的一雙冷漠鳳眼與寡情薄唇判斷，此人的容貌必然是上佳。
林晴沒想到對她出手的人，竟是大名鼎鼎的玄麒司暗衛(wèi)頭子，此人往后還可能是自己的頂頭上司，她有點(diǎn)氣憤，卻又無可奈何。
林晴急火攻心，不由跳腳道：“我和這個(gè)丫鬟之間的錢財(cái)交易，與你何干？你憑什么多管閑事？”
語畢，槐雨沒有及時(shí)答話。
他迎著細(xì)鹽似的絮雪，縱身躍下，少年郎身姿輕盈，不過轉(zhuǎn)眼間，便殺至林晴面前。
他那一柄未出鞘的長劍破風(fēng)而出，直指向林晴鼻端。
即便沒有殺氣騰騰的劍刃，林晴還是被這一記殺招嚇了一跳。
她汗出如漿，一下子癱坐在地。
槐雨擰動腕骨，擋在向小園和林晴之間。
這樣的站位，讓向小園生出一種被人庇護(hù)的錯(cuò)覺。
槐雨冷漠地看林晴一眼，語氣冰冷，半點(diǎn)不帶憐香惜玉的意味。
他淡淡道：“她也是玄麒司的官吏，并非你的奴仆。再有下次，當(dāng)以欺壓同僚問罪。”