“眾神都是混蛋?！?p> 死亡的場景非常美麗，現(xiàn)在，事實(shí)發(fā)生多年后。一條小溪穿過草原上的一個小凹陷;幾個世紀(jì)前，這個碗狀的洼地可能是一個火山口，在雨水和風(fēng)使它的邊緣變得鈍化之前，大自然充滿了田野草和歌唱的蟬。在正中央，在一片模糊的星形翠綠色苔蘚中，打斷了金色的高草，矗立著一個石碑，上面刻著奧姆努的旭日，受害者的名字和日期，包圍著她可憐的短暫生命。
她跪在那座小小的紀(jì)念碑前，表面上在研究它，但實(shí)際上只是在聽他走近。靴子的嘎吱聲，馬刺的嘎嘎聲，早在他說話之前就已經(jīng)把他送走了，這讓她很惱火;他沉重的腳步聲掩蓋了她所聽到的其他聲音。
“你可以隨時告訴雷菲爾德神父我是這么說的，”那人繼續(xù)說，在小火山口的邊緣停了下來。他的影子在她身旁若隱若現(xiàn)，一個戴著十加侖帽子的細(xì)長身影，雙手插在腰帶里，一副男人的姿態(tài)，他靠著自己的人格力量維持著小鎮(zhèn)的秩序?！胺凑相郏@是小瓊·威特威爾，簡直是全省最好的女孩，離得很近。在唱詩班唱歌，把所有的零花錢都捐給了當(dāng)?shù)氐膫鹘淌?.....總是恭敬地談?wù)摶实酆蛧遥诮烫美锇l(fā)生的一切事情都讓她眼前一亮。她十二歲時曾卷入一起驛馬車搶劫案，并說服其中一名土匪自首。他后來成為奧姆努神廟的僧侶，過去常常寄六月的信。他帽子的影子晃動著，他緩緩地?fù)u了搖頭?！爸皇?.....我認(rèn)識的最好的孩子，就是這樣。她來了，走到溪流里抓小龍蝦，然后......燒傷。就像該死的煙花一樣升起。小鎮(zhèn)離我們差不多一英里遠(yuǎn)，我們聽到她的尖叫聲，就像它就在那里發(fā)生一樣。這到底是怎么回事，除了眾神的行為？為什么他們要選擇他們創(chuàng)造過的最甜蜜的東西之一？是的，從那以后我就再也沒有去過教堂。他們只是普通的混蛋，僅此而已，我已經(jīng)受夠了那些人來我的小鎮(zhèn)。
他的腳步在干枯的草地上嘎吱作響，當(dāng)他沿著斜坡向她走去時，聲音更大了。女人慢慢地站了起來，停下來拂去褲裳的膝蓋。有那么一會兒，她考慮過要買一頂這樣的帽子，只是為了舒適，但她的眼睛不需要防曬。此外，她喜歡它在她金色的頭發(fā)上閃閃發(fā)光的樣子?？傆袝r間一點(diǎn)點(diǎn)虛榮心。
“我懷疑你無法想象這對這樣一個小鎮(zhèn)造成了什么影響，每個人都認(rèn)識每個人和他們的生意，”他說，與她并肩而行?！岸F(xiàn)在，三年過去了，就在這一切終于開始結(jié)痂的時候，一個帶著大城市口音的愛管閑事的精靈來了，四處窺探，問一些關(guān)于可憐的瓊·威特威爾的問題，并普遍打開舊傷口。這個小鎮(zhèn)不需要那種悲傷，威特威爾一家肯定也不需要。馬，老實(shí)說，我無法想象你在追求什么，我不在乎。以我辦公室的全部權(quán)威說話，這是我告訴你把它敲掉。長途汽車明天九點(diǎn)整出發(fā)前往馬鞍嶺的鐵路車站。我想你應(yīng)該在上面。
“希望你沒有跟著我，元帥，”她喃喃自語，沒有抬頭看他。
他咕噥了一聲?！按蛸€你會的?，F(xiàn)在，我們會遇到任何困難嗎？
“三年半前，在帝國各地，四名年齡在十四至十九歲之間的女孩自燃了?！彼_始在長滿苔蘚的地方緩慢地踱步，凝視著地面。這片綠色的土地上到處裝飾著小小的花架，圓錐形的花朵，有黃色、橙色和深紅色的燦爛色調(diào)。精靈蠟燭，人類定居者稱它們?yōu)榫`蠟燭。它們只有在火災(zāi)之后才生長，灰燼滋養(yǎng)了土壤。“好吧，'燃燒'可能會給人錯誤的印象;他們像炸彈一樣上升。這四個人都在同一天，雖然記錄不夠精確，無法驗(yàn)證，但我敢打賭，我的耳朵是在同一時刻。我應(yīng)該澄清一下，到目前為止，四只是我核實(shí)的案例數(shù)量。我?guī)缀蹩梢钥隙ㄟ€有其他人。我第一次知道這件事是在遇到一個活著的女孩之后，她將于今年秋天開始在我的班上上課。
“上課？”他上下打量著她，從沾滿汗水的工作襯衫到滿是灰塵的緊身褲和磨損的蛇皮靴。“你是學(xué)校老師？”
“教授，”她心不在焉地糾正道，仍然在盤旋?！拔野l(fā)現(xiàn)他們之間根本沒有共同點(diǎn)，除了每個人都是在她獨(dú)自一人、與世隔絕、在戶外并且遠(yuǎn)離任何城鎮(zhèn)時被擊倒的。在卡爾德蘭?。–alderaan Province）的一個采礦小鎮(zhèn)希弗峽谷（Shiver Gulch），一個16歲的少年進(jìn)進(jìn)出出的麻煩比一個在岸上休假的私掠者還要多。她正經(jīng)過一個墓地，去加入其他幾個拿著一瓶威士忌和一整蒲式耳閃閃發(fā)光的蘑菇等著的那些人。你知道孩子們是怎么回事。是他們在聽到她的尖叫聲并看到火災(zāi)后跑去尋求幫助。
她挺直了身子，伸長了脖子，第一次與他的眼睛相遇。他小心翼翼地注視著她，仿佛是一只徘徊不定的大狗。然后她繼續(xù)踱步，盯著苔蘚。“在距離帝國首都不到四十英里的一個富裕村莊里，有一個衣衫襤褸的女人在偏僻的小路上游蕩，以躲避鎮(zhèn)上的惡霸。她在穿過一座人行天橋時被撞倒，掉進(jìn)了一條小溪里，小溪在接觸時被蒸發(fā)了。在另一個與此非常相似的邊境小鎮(zhèn)LS瓦拉斯（Lasa Vallas），一位勤奮好學(xué)的年輕女士在當(dāng)?shù)貓D書館工作，并在馬廄做志愿者。喜歡動物和閱讀。當(dāng)她穿過開闊的草原走到附近的精靈樹林，歸還她從一位德魯伊那里借來的一本書時，她受到了打擊。
“哪一個活了下來？”他平靜地問。她又瞥了他一眼，滿意地注意到，咆哮已經(jīng)完全從他身上泄露出來，只剩下一個相當(dāng)年輕的男人，在他無法理解的壓力下，試圖為他整個狹窄的世界承擔(dān)責(zé)任。
她又在可憐的瓊·威特威爾的紀(jì)念碑前停了下來，她的信仰并沒有拯救她。“這從來都不是你所期望的，”她低聲說?！安恍业耐赝栃〗惚粣耗бu擊了，元帥。一個極其高級的惡魔，比以前在物理位面上看到的任何惡魔都要強(qiáng)大幾個數(shù)量級。它試圖占有她，但人類的身體被證明是完全不合適的宿主，導(dǎo)致女孩和幸運(yùn)的是，這個生物被摧毀了。我們之所以知道這一點(diǎn)，是因?yàn)樾掖嬲吣軌驅(qū)耗谌胱约后w內(nèi)，同時保留了兩者。
“你讓一個被惡魔附身的女孩進(jìn)入你的班級？”他難以置信地說。
“情況很復(fù)雜。它非常復(fù)雜，而這只是我所理解的一小部分。教會和帝國都參與了這件事，但我不相信他們會用雙手和鏡子來調(diào)查自己的屁股，尤其是當(dāng)他們開始互相絆倒時。所以我在尋找自己的答案。
“好，好......這個鎮(zhèn)上沒有人知道你的答案，精靈教授。事件發(fā)生后，它與牧師和帝國特工一起爬行了整整一年。如果他們在現(xiàn)場新鮮的時候沒有出現(xiàn)任何東西，你現(xiàn)在就不會了。
“啊，但我懷疑調(diào)查人員想問黑花環(huán)?！?p> “誰？”
“黑色花環(huán)，”她耐心地說。“一個獻(xiàn)給Elilial的邪教。他們很隱秘，大多偽裝成——”
“我知道黑花環(huán)是誰，女士！這是你在這個小鎮(zhèn)上找不到的東西。像這樣的生意在城市里進(jìn)行，而不是在牧場主和農(nóng)民中，即使他們有這種傾向，也沒有時間崇拜惡魔。
她一言不發(fā)地指了指上方。
元帥抬起眼睛，猛烈地開始咒罵。隕石坑的邊緣被身穿灰灰色長袍兜帽的人環(huán)繞;其中九個，幾乎包圍了下面的兩個。他抓起腰帶上的兩根魔杖，分別對準(zhǔn)了那些來勢洶洶的身影。在他身旁，教授翻了個白眼。
“好了，已經(jīng)夠近了，”元帥厲聲說，試圖控制局勢?！拔覀兌际沁@里的鄰居;沒有人需要被打敗。讓我們丟掉那些引擎蓋。慢慢地，現(xiàn)在。
“這就是為什么我希望你沒有跟著我，”精靈溫和地說?！艾F(xiàn)在我也得讓你活著?！彼埩怂谎?。
“對不起，元帥，”一個人說，他的聲音低沉?！耙恢焙芟矚g你，但你在最糟糕的時候出現(xiàn)在錯誤的地方。妖精得走了。
“你知道問出恰到好處的問題是多么棘手嗎，當(dāng)你什么都不知道的時候，你已經(jīng)知道了很多？”教授漫不經(jīng)心地問道，壓低了聲音。“前兩個城鎮(zhèn)沒有明顯的花圈存在;第三個，我放開了我是誰，嚇唬他們跑了。我已經(jīng)在這個陷阱上下了很大的功夫，元帥，我沒有更多的線索了，所以請不要搞砸了。
“好了，夠了！”元帥喊道，把兩根魔杖舉得更高。他開始顯得相當(dāng)疲憊?！罢露得?，雙手在我能看到的地方?，F(xiàn)在！
包括演講者在內(nèi)的四名邪教徒動了動，但他們把手伸進(jìn)了長袍里，而不是兜帽里。元帥咒罵著，捏緊了他兩根魔杖上的開關(guān);他們無聲的咔噠聲消失在巨大的裂縫中，一道道閃電從尖端射出，擊中了兩個長袍人影。不夠快;另外兩個人從藏身之處拔出魔杖還擊。
閃電在距離火山口中的兩人幾英尺遠(yuǎn)的地方嘶嘶作響，引發(fā)了來自上方的驚訝誓言。
“盡量不要把他們都?xì)⒘?，”教授說，然后微微彎曲雙腿，筆直地跳了五十英尺，翻了個筋斗，越過了受驚的邪教徒的頭頂，優(yōu)雅地降落在洼地外的高草叢中。她用雙手做了個手勢，另外兩個人把保齡球打在了馬刺上，進(jìn)入了洼地。
除了演講者站在火山口的邊緣，仿佛被凍住了一樣，其余的人都散開了。
教授不緊不慢地跟在他們身后;當(dāng)元帥把自己從下面拖上來時，她已經(jīng)把另外兩個釘在了一團(tuán)看起來像是巨大蜘蛛網(wǎng)的東西下面，并用另一個看不見的力量擊倒了第三個。他在邊緣停了下來，將兩根魔杖對準(zhǔn)了那個一動不動的邪教徒。
“別管他，他哪兒也去不了，”精靈從前方的肩膀上喊道?！澳莻€人似乎最有可能有有用的信息，所以我及時修復(fù)了他。
“把他固定住了......”他把目光從安撫的邪教徒身上扯到她身上，然后打斷了他要說的話?！靶⌒模 ?p> 在她身后十幾碼處，唯一剩下的長袍身影已經(jīng)翻了一番，幾乎被搖曳的草叢遮住了。現(xiàn)在他的長袍開始蕩漾，仿佛被大風(fēng)吹過一樣。他發(fā)出一聲低沉的呻吟，迅速發(fā)展成一聲震耳欲聾的尖叫，然后隨著布料和肉體的撕裂，似乎爆炸了，鮮血濺到了他周圍的草地上。
從邪教徒的廢墟中升起了一個青銅巨像，上面披著灰布碎片和邪教徒的可怕碎片。多刺的翅膀從它的肩膀上長出來;它的比例像一只大猩猩，有粗短的腿和非常有力的手臂，上面覆蓋著銅色的鱗片，在草原的陽光下閃閃發(fā)光。它沒有脖子，頭塊直接從軀干上長出來，張開的嘴延伸到胸口的一半。
那只生物虛弱地扇動了一下翅膀，整個身體來回旋轉(zhuǎn)，似乎在尋找什么，然后目光投向教授，發(fā)出一聲超過半吼的嚎叫。
“哦，操我，”元帥呻吟著。
“嗯，”教授說。“這讓事情變得復(fù)雜了?！?p> 不等他進(jìn)一步評論，他舉起兩根魔杖，搗碎了開關(guān)，直接向怪物釋放出一道又一道的閃電。它憤怒地咆哮著，但沒有倒下的跡象;魔法弩箭在他們身后留下了大片燒焦的草原草，但無害地濺到了生物的皮上。盡管如此，他還是向前推進(jìn)，竭盡全力，直到精靈從側(cè)面抓住他，把他們倆都推到地上。
幾秒鐘后，元帥剛剛抬起頭，吐出一口壤土，大地就震動了起來，怪物從他們身邊跑過，嚎叫著。他僵住了，精靈微薄的重量有一半壓在他身上;這個生物的一只青銅腳離得如此之近，他本可以伸手抓住它。但顯然，他們被高草遮住了;他能聽到野獸在幾英尺外沮喪地跺腳和咆哮，尋找他丟失的獵物。
元帥突然想到，這東西不可能很亮。如果它去鎮(zhèn)上，那對任何人都沒有幫助。
“那是baerzurg，”精靈在他耳邊吹了一口氣。“一個低級的惡魔，但它的皮膚是相當(dāng)不透水的。你只會用你的魔杖吸引它的注意力。待一會兒。
然后她就走了。
在緊張的時刻，唯一的聲音是惡魔的鼻息和鼻息（它能聞到他嗎？），然后突然教授的聲音從幾英尺外傳來。
“嘿，帥哥！”
又是一聲咆哮和沉重的腳步聲，接著是精靈的輕笑?！鞍パ?，好近！來吧，再試一次。
她繼續(xù)嘲弄這個生物，把它帶離元帥、威特威爾紀(jì)念館和遠(yuǎn)處幾乎看不見的小鎮(zhèn)越來越遠(yuǎn)。隨著她的笑聲和這個生物越來越沮喪的叫聲越來越遠(yuǎn)，他小心翼翼地蹲下身子，摘下帽子，從草的上層葉子里窺視。他幾乎看不清是精靈的閃爍動作，但惡魔繼續(xù)在她身后來回跺腳，咆哮著。
“你看到我所看到的了嗎？”
他咒罵著，幾乎又被她的聲音嚇了一跳，那聲音就從他肩膀后面?zhèn)鱽?。她從幾英寸遠(yuǎn)的地方向他眨了眨眼。
“可是......你。。。那邊......”
“虛幻的誘餌，”她解釋道?！艾F(xiàn)在，元帥，不要失去理智。無論如何，看起來我們很幸運(yùn)。我們的孩子是個蛞蝓，不是施法者。
“我想我只是坐在這里，等待一切再次變得有意義，”他木訥地說。
“哦，放松。Baerzurg是分層的;一些上層種姓非常聰明，可以使用魔法，但這個顯然只不過是肌肉。很容易處理。
“容易嗎？那東西看起來可以拆掉一棟樓！
“那我們最好不要帶他靠近任何建筑物，嗯？現(xiàn)在低著頭，我要這樣哄他回去......”
她蹲下身子，瞇著眼睛凝視著她的復(fù)制品，并用手指做著抽搐的動作。元帥輕輕地呻吟了一聲，湊過去給她留出空間。他看著，緊握著魔杖尋求安慰，笑餌開始向他們的方向蜿蜒而去，拖著越來越憤怒的惡魔前進(jìn)。
幻象終于戛然而止，歡快地向貝爾祖格揮手。感覺到機(jī)會，野獸撲向她，勝利地咆哮著。當(dāng)那個身影消失在他身下時，它變成了無能為力的憤怒嚎叫。
教授站起身來，平靜地用手做了一個舉起的動作。一直趴在地上徘徊，試圖找到他迷失的目標(biāo)的貝爾祖格大叫一聲，突然直直地升到空中。
“你可以出來了，元帥，”她叫道?！斑€挺安全的。”
慢慢地，他站了起來。惡魔懸在二十英尺高的空中，咆哮著掃向精靈，精靈幾乎站在他身下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的范圍。
“我需要集中精力做這件事，”她高興地說，“所以請你在別處忙起來。也許你可以把我們其他的訪客圍起來？這里。她遞給他一大圈細(xì)長的銀色繩子，她剛才絕對沒有拿過。
元帥按照他的吩咐做了。至少這是他明白的。
無論他如何堅(jiān)強(qiáng)，他發(fā)現(xiàn)的每一張臉都是一拳打在肚子上。最后一個被精靈的爆炸擊倒的唯一邪教徒是霍華德·斯萊特，一個快活的、大肚子的男人，經(jīng)營著鎮(zhèn)上的雜貨店。在炎熱的午后，他和元帥以及鎮(zhèn)上的其他人閑聊了好幾個小時。該男子脈搏強(qiáng)烈，有呼吸，但沒有醒來的跡象。無論她用什么打他，都是精心設(shè)計(jì)的。
他不得不用他的千斤頂?shù)秾扇藦闹┲刖W(wǎng)中抽出來，即便如此，它們?nèi)匀槐徽吵淼臓€攤子覆蓋著，他懶得嘗試去除?，敿А靥厣∕aggie Vinterson）是一個嘴巴像李子一樣的旋轉(zhuǎn)者，總是對每個人的私事嗤之以鼻;洛倫佐·哈爾塔斯（Lorenzo Haltas）在卷軸塔辦公室工作。在眾神的眼中，被信任的那個人是一個惡魔崇拜者。元帥幾乎把自己弄暈了，他試圖回想起去年他寄到首都的任何東西是否會引起邪教徒的興趣，然后強(qiáng)迫自己放棄這種徒勞的思路。他把他們排成一排，緊挨著斯萊特，把他們的腳踝和手腕綁在一起，互相綁在一起;當(dāng)他們醒來時，他們哪兒也去不了。
他瞥了教授一眼。她仍然站在被囚禁的惡魔下面，目不轉(zhuǎn)睛地盯著它;現(xiàn)在，這只野獸令人分心的嚎叫已經(jīng)變成了一種絕望的語氣，它開始在明顯的痛苦中扭動。按照這個速度，用不了多久就會有人從鎮(zhèn)上來調(diào)查騷動;聲音在草原上空飄蕩了很長一段路。
他的工作仍在繼續(xù)，整理昏迷的尸體，并在發(fā)現(xiàn)魔杖和刀子時沒收它們。他把火山口里的兩個人拖到其他人面前。喬·布萊克利（Joe Blakely），制鞋師。他喜歡喬，他是一個穩(wěn)重、隨和的人，當(dāng)一個人遇到問題需要減輕負(fù)擔(dān)時，他會很好地傾聽并給出很好的建議。元帥在揭開第五枚時感到心中更加強(qiáng)烈的痛苦;瑪麗·厄普韋爾（Marie Upwell）是整個地區(qū)最受歡迎的年輕女士，這不僅僅是因?yàn)樗_朗，富有同情心的天性。既然他知道是她，就很難不注意到那件寬松的灰色長袍披在她的身材上。元帥并沒有主動向她求愛——他是為數(shù)不多的人之一——但涉及瑪麗的令人尷尬的幻想讓他在幾個安靜的夜晚陪伴著他。他把他們和其他人綁在一起。
他試著把貝爾祖格的聲音調(diào)出來，這些聲音已經(jīng)變成了可憐的嗚咽聲。他真的不想抬頭看看精靈對它做了什么。
沒有必要約束被他自己的魔杖砍倒的兩人。一些帝國元帥攜帶定制的魔杖，可以提供不同程度或種類的力量;有些人甚至是業(yè)余魔法師，他們根據(jù)個人規(guī)格制作自己的魔法師。他是標(biāo)準(zhǔn)的帝國發(fā)行的，并鑄造了標(biāo)準(zhǔn)發(fā)行的閃電，其功能與從天而降的閃電相同。一個人可以在閃電的直接擊中中幸存下來，但當(dāng)它發(fā)生時，這是一個值得注意的事件。今天沒有發(fā)生。
于是，他安排了杰夫·蘭利（Jeff Langley）和沃爾特·喬丹（Walter Jordan），一個年邁的退伍軍人，他的牧場就在地平線上，他們的臉上戴著邪教長袍的兜帽。
就在他開始伸手去拿那個仍然直立在火山口邊緣的人影的兜帽時，一聲巨響震動了地面。他轉(zhuǎn)過身來，看到教授向他走來，她身后的草叢里躺著抽煙的baerzurg的尸體。
“在我釋放咒語之前，不要碰他。他被困在一個緩慢的時間口袋里;即使是很小的撞擊也會對他造成相當(dāng)大的傷害。
“那東西是怎么回事？”他猛地抬起頭看著墮落的惡魔。
“哦，別擔(dān)心，它已經(jīng)徹底死了。燒得酥脆。
“我還以為你說是無敵呢?！?p> “只有皮膚。如果你系統(tǒng)地焚燒它的內(nèi)臟，任何東西都會死亡。她做了個鬼臉，用手在褲子上擦了擦?！斑@不是一種非常善良的死法，但這就是你為表面的刀槍不入付出的代價。好吧，把魔杖拿出來;我不認(rèn)為這家伙會遇到什么麻煩，但他們今天已經(jīng)讓我們感到驚訝了。
他沒有看到她，只是對著最后一個邪教徒擺動手指，但這個男人突然抽搐了一下，好像從沉睡中醒來?！鞍阉孟聛?！他們會——嗯？
在精靈指著他之前，那個困惑的男人已經(jīng)走到了這一步，他向后翻滾，失去了知覺。
“小心！”元帥抗議道?！坝羞^度用力這種東西！”
“哦，解開你的燈籠褲，他沒事。讓我們把他和其他人綁在一起。
她照做了，而他摘下了男人的兜帽和纏在他下半張臉上的圍巾。這絕對不是合適的天氣，這個男人甚至比其他同伴更汗流浹背。元帥看到市政廳的辦事員杰克遜·塔韋爾（Jackson Towerwell）精致的面容，發(fā)出了一聲失敗的嘆息。
“哦，我認(rèn)識他，”精靈用感興趣的語氣說?！叭绻愦蛩阏覀€骷髏頭的地方，就應(yīng)該有個家伙，嗯？”
“...對。
“那好吧！”她搓了搓手。“你確定那些結(jié)，是嗎？很好，讓我們看看我們?nèi)涡缘泥従幼约赫f些什么。她身體前傾，輕輕碰了碰塔韋爾的額頭。他猛烈地開始并試圖坐直，只成功地將自己與瑪麗糾纏在一起。妖精迅速跑了下去，輕輕一觸就喚醒了每個邪教徒。
“下午，杰克遜，”元帥嚴(yán)肅地說。
“...元帥，“店員用同樣的語氣回答。他設(shè)法看起來很有尊嚴(yán)，甚至雙手被綁在身后坐在泥土中，當(dāng)他的每個同謀都醒來并實(shí)驗(yàn)性地掙扎時，繩索上的張力拉扯著?！昂冒桑页姓J(rèn)這是一只令人尷尬的螨蟲?！?p> “你不會開槍打死我們吧，元帥？”瑪麗顫抖著問道，瞥了一眼兩個倒下的邪教徒，然后又回頭看了他一眼。
他推開帽子撓了撓頭。“如果我能幫上忙的話，厄普維爾小姐，這取決于你是否選擇這樣做。不用說，在我能把卷軸送到首都之前，這對你們很多人來說都是監(jiān)獄。現(xiàn)在這是帝國的事了。
她淚流滿面。元帥做了個鬼臉，不喜歡這種諷刺;就算她是一個相當(dāng)抓狂的魔教徒，但對一個漂亮女孩的哭泣負(fù)責(zé)，也總是讓他的膽子扭成一個結(jié)。
“嗯，有一點(diǎn)好消息，”塔韋爾帶著疲憊的快感說。“我是認(rèn)真的，元帥;真的不喜歡必須殺了你的想法。事實(shí)上，這對我們所有人來說都很糟糕。盡管這一切都令人失望，但我感覺好多了，我們錯過了那個特殊的機(jī)會。
教授輕蔑地哼了一聲，Towerwell瞪了她一眼。
“我看到你的同伴懷疑我的誠意。你認(rèn)為花環(huán)的所有成員都一定是邪惡的生物，他們只喜歡破壞？你是個傻瓜，女孩。我們是人類最后的希望，是少數(shù)愿意反抗眾神暴政的人。你敢穿我們的鞋子踩一英里嗎？一場巨大的厄運(yùn)即將來臨，當(dāng)它到來時，你會希望你加入我們。
她用靴子輕推了一下他的胸膛?！皠e教訓(xùn)我，你這個自以為是的蝌蚪。我見過你的黑暗女神，坦率地說，她會覺得你很尷尬。現(xiàn)在，我需要你提供一些關(guān)于那些女孩的答案，這些女孩是你光榮的事業(yè)被隨便謀殺的。所以，我們要玩一個游戲，叫做'第一人稱說話不會像瓊·威特威爾那樣被活活燒死'。
“現(xiàn)在，抓住它，”元帥厲聲喝道，淹沒了幾聲無聲的恐懼感嘆?！斑@些人是帝國的囚犯，教授。如果你有權(quán)審問他們，你之前已經(jīng)向我展示了證據(jù)。在我得到支援之前，沒有人會對他們下手。
“孩子，”她非常平靜地說，“畢竟我們一起經(jīng)歷了，你肯定不認(rèn)為你能阻止我做任何我該死的好事嗎？
他的目光鎖定在她身上，拒絕后退一寸。事實(shí)是，她是對的;他見過這個女人的行動，知道他不是她的對手。但有些事情比實(shí)用性更重要。他有誓言，有義務(wù)，而蒂蘭帝國的代理人并沒有為了任何事情而拋棄這一點(diǎn)。
“你是誰？”Towerwell靜靜地問道，抬頭凝視著精靈。
她把目光從元帥身上移開，轉(zhuǎn)過身來冷靜地打量著囚犯們，然后笑了笑?！昂冒桑热晃覀兌紩蔀楹门笥眩蚁肽悻F(xiàn)在知道也沒什么壞處?！?p> 于是她告訴了他們她的名字。
元帥條件反射地向后退了一步，新一輪的掙扎和吶喊聲在被捆綁的邪教徒中回蕩。杰克遜·塔威爾（Jackson Towerwell）在野性的咆哮中對著精靈露出牙齒，瘋狂地抽搐并移動他的手臂，仍然被綁在自己身后。
“一個有趣的論點(diǎn)，”妖精干巴巴地說，“但恐怕這些紐帶不太可能因?yàn)槟阃蝗幌胍獜乃鼈冎械玫礁喽兊盟缮?。不，不要止步于我的帳戶。無論如何，讓自己筋疲力盡。我擁有世界上所有的時間。
“等等，”元帥突然說，把她扛到一邊。“有些東西不是......”
就在他跪下仔細(xì)看塔爾韋爾的時候，這個男人劇烈地抽搐了一下，他的眼睛向上翻了個白眼，向后翻了個身，把瑪麗也帶了下來。他在束縛中掙扎，開始口吐白沫。
“哦，該死的，”教授嘶嘶地說。“他們的手，元帥。抓住他們的手！阻止他們！
他們?yōu)闀r已晚。被囚禁的邪教徒們開始扭動身體，有幾個人明顯痛苦地呻吟著。他們每個人似乎都患有某種癲癇發(fā)作。
妖精從半空中拿出一把閃閃發(fā)光的軍刀，毫不客氣地將塔韋爾從其他人身上砍了下來。她把他翻到他的面前，仍然抽搐著，露出他左手里塞著的一根黃銅裝訂的小玻璃管。經(jīng)過仔細(xì)檢查，元帥發(fā)現(xiàn)一端有一根針，針被壓在他的另一只手腕上。
她把它從他手中搶走，但傷害已經(jīng)造成。塔韋爾已經(jīng)倒下了，其他人在掙扎中步履蹣跚。元帥在他們身后飛奔，看到同樣的小針管壓在每個人的血管里。
“我們該怎么辦？”他喊道?！拔覀兡茏鲂┦裁?？”
“沒什么。”她的聲音像冰一樣。她慢慢地直起身子，低頭盯著手里攥著的玻璃管?！斑@可能有六種毒藥，我沒有解毒劑。如果我這樣做了，那也無濟(jì)于事;它們被直接注射到血液中。這還不夠快。
他無助地咒罵著，緊緊抓住瑪麗·厄普韋爾的肩膀，她無力地抽搐著，泡沫從她完美的嘴唇上滴落，然后終于靜止了。他麻木地抱著她好一會兒，然后輕輕地把她和其他人一起放到地上。他們中沒有一個人還有呼吸。
“那是什么，”他問道，對自己聲音的平靜感到驚訝。
“它被稱為皮下注射器。矮人的新發(fā)明之一。專為送藥而設(shè)計(jì);它被固定在管子里，然后你把針頭壓進(jìn)某人的皮膚，推動柱塞，將液體直接送入他們的血液。我敢打賭，有人花了整整兩分鐘才弄清楚他們運(yùn)送毒藥有多好。他們一定把它們擼起袖子，在上面你會檢查綁住手腕的地方。相當(dāng)巧妙，真的。
他把目光落在瑪麗的臉上。這是一個可怕的景象，她的臉頰上布滿了泡沫，眼睛翻到她的頭骨上，嘴巴痛苦地扭曲。他小心翼翼地從她的頭下拉出她長袍的兜帽，披在她的臉上，然后開始沿著這條線向下移動，對他們每個人做同樣的事情。說話時，他沒有從他的任務(wù)中抬起頭來。
“你說的是真的嗎？你真的是她？Arachne Tellwyrn？
“你真的是她，”她糾正道，“是的，我是。因?yàn)樗谶@里做了所有好事。她厭惡地把注射器扔到地上。“恭喜你，元帥，你現(xiàn)在是一群非常精英的人中的一員，他們見過偉大的泰爾維恩教授被愚弄了。在上個世紀(jì)，只有不到十幾個人加入。事實(shí)上，我認(rèn)為你可能是目前唯一活著的人。
她跪下，以令人驚訝的溫柔，閉上了杰克遜·塔威爾的眼睛，把他的兜帽披在他的臉上，就在元帥到達(dá)隊(duì)伍的另一端時。
他發(fā)現(xiàn)自己無事可做，只是坐在草地上，盯著她看。她重重地嘆了口氣，捏了捏自己的小背，轉(zhuǎn)頭看向遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)。
“我只是......我不相信。惡魔崇拜者，在我的鎮(zhèn)上。
“這并不那么令人震驚，”她輕蔑地說?！昂谏ōh(huán)無處不在。大多數(shù)只是那些希望用一些非法的神秘學(xué)來為他們的生活增添趣味的人，以及一些真正的信徒來保持他們的動力。不，令人不安的是，這個圈子手頭有一個自殺召喚師，并且從矮人王國獲得了閃亮的新技術(shù)，他們每個人都有結(jié)束它的意愿，而不是冒著被逼說話的風(fēng)險(xiǎn)。通常，你可以指望一些懦夫沒有意識到哪個是更容易的出路。這不是我對某個死水小鎮(zhèn)的幾個邪教徒的期望。我顯然離得很近......”她又嘆了口氣，然后搖了搖頭?！班?。我住在Willowbranch Inn。
“哦，”他麻木地說?！笆堑?。右。我需要得到你的一份聲明，在我......做點(diǎn)什么......”他走開了，目光掃過一排死去的邪教徒，幾分鐘前，這些人還是他發(fā)誓要保護(hù)的朋友和鄰居。
“聲明，當(dāng)然。聽著，我剛剛尷尬地受挫，看到幾個月的調(diào)查化為烏有。我現(xiàn)在必須從頭開始，就好像我有血腥的時間一樣，這意味著希望另一條通往另一場可怕死亡的線索會浮出水面。我應(yīng)該感謝我的教職員工，不要這么沮喪地回家;他們肩上的壓力已經(jīng)夠大了，兩周后就要開學(xué)了。因此，我打算在早上趕上我的教練之前徹底喝醉并躺下。今晚十點(diǎn)之前找到我的房間，如果你想成為其中的一員。
說完，她走開了，留下那位被斬首的帝國元帥坐在她身后留下的大屠殺中。
泰爾維恩教授并不著急，而是讓她的腳按照自己的節(jié)奏帶著她回到鎮(zhèn)上。走路有利于思考;雙腿干凈利落地將血液泵入大腦。
還有多少這樣的案例，散布在整個帝國？實(shí)際上，它可能是一個隨機(jī)數(shù)。也許不會超過她已經(jīng)找到的四個。阿拉克涅已經(jīng)在世界上漫游了三千多年，并且已經(jīng)習(xí)慣了無法解釋的和純粹的怪異。有時，這些事件暗示著更廣泛的事物在運(yùn)動，但更多時候，它們只是一個充滿魔法的世界的混亂碎屑，以及像她這樣覺得有必要攪動鍋的人。但在那段時間里，她也學(xué)會了相信自己的直覺。她的潛意識是一臺經(jīng)過微調(diào)的機(jī)器，早在她能夠發(fā)現(xiàn)它們之前就已經(jīng)建立了聯(lián)系，而現(xiàn)在它正在告訴她，爆炸女孩的案件不是另一個巧合。
惡魔女王有七個女兒。Tellwyrn知道，盡管她還不能證明這一點(diǎn)，但她現(xiàn)在至少少了三個。
現(xiàn)在，她所能希望的最好的事情就是，在帝國的某個地方，另外三個無辜的年輕生命在地獄之火中被毫無意義地、極度痛苦地扼殺了。另一種選擇是至少再多一個擁有全新人類身體的大惡魔，跑來跑去，做著奧姆努知道的事情，而不是像那個在附身中幸存下來的女孩那樣小心翼翼地在自己的眼皮底下。
如果是這樣的話，“一場大厄運(yùn)”并沒有開始描述它。