司馬曜無奈地看一眼楊循，嘆道：“我如今只是在想，以你這樣的智力，我當(dāng)初是如何想不開，要提拔你當(dāng)我的貼身侍衛(wèi)的！”
楊循垂下頭去，但仍然不知道自己到底哪里顯得智力低下了。
我沒再去理會(huì)楊循，而是對(duì)司馬曜點(diǎn)頭道：“看來你已經(jīng)明白我的意思了?！毖凵褶D(zhuǎn)向云鑲休息的那間房舍，“咱們能否順利拋出這只‘金蘋果’，得靠她了?！?p> 楊循一聽便急了：“怎么是她，你什么意思，你是要讓她去做什么有危險(xiǎn)的事情嗎？”
我點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有點(diǎn)危險(xiǎn)，但是‘不入虎穴焉得虎子’，她想要脫離秦老三的魔掌，而你想要跟她長(zhǎng)相廝守，不冒點(diǎn)險(xiǎn)是不成的。何況……最主要借此一役，同時(shí)也能打壓八大門閥的勢(shì)力，亦可算是為皇上消解了心頭大患?！?p> 司馬曜道：“具體你準(zhǔn)備怎么做？”
楊循一見他神色凝重，也不再插話，靜靜地聽我道來。
“如今秦老三做的這檔子販賣人口的勾當(dāng)，其實(shí)背后都是各大門閥在撐腰，挺賺錢的生意，大家都想從中撈些好處，因此偶有些小事故，也都能被他們平息下來，國(guó)家在明面上沒有禁止，也就越發(fā)肆無忌憚起來，所以咱們要做的就是把這波看似平靜清澈的湖水給它攪混了，最好讓他們?yōu)榱嗣髡鼙Ｉ?，都互相避嫌，徹底打散他們?nèi)缃窭喂痰睦婕悬c(diǎn)?！?p> “嗯?！?p> “既然一直以來都是出些小事故，讓他們輕而易舉地就平息了，那咱們就給他鬧場(chǎng)大的。”
“那‘金蘋果’又是什么？”
“呵呵，自然是他們垂涎已久的丞相之位了。”
三日之后，建康城便接連有女奴起禍之事傳出：有盜竊潛逃的，有毆打主母的，有與男仆私通的，凡此種種皆是以往未有之事。發(fā)還賣家秦老三回爐重造、勞教整改，毫無成效不說，更是在某晚，女奴集體造反，打傷看護(hù)總管趙轍（鼠須男）不說，潛逃前放了一把大火，待秦老三趕回自己苦心經(jīng)營(yíng)的別院之時(shí)，只剩殘磚焦瓦一片狼藉，氣得當(dāng)場(chǎng)連吐幾口鮮血，昏死過去。
由此一向門庭若市的麗人坊蕭條下來，再無人問津，秦老三的生意算是徹底“涼涼”了。屋漏偏逢連夜雨，忽有北部羌族使者造訪，聲稱建康城內(nèi)麗人坊的交易人口中他們走失大半年的長(zhǎng)公主姚冰，一面斥責(zé)晉朝販賣人口之行不義，一面要求晉庭推出當(dāng)事人對(duì)質(zhì)，否則便回告國(guó)主，助秦攻晉。
一旦上升到國(guó)家安危層面，平時(shí)吵吵嚷嚷的士族家主紛紛緘口、極力撇清，晉庭皇帝為了萬千黎民著想，“不得不”當(dāng)著羌族使者面申斥各門閥，并當(dāng)即交出秦老三。
秦老三于庭上矢口否認(rèn)拐賣羌族公主之嫌，直到羌族使者拿出公主畫像才略顯遲疑之色，不似先前一般振振有詞，一時(shí)想到上個(gè)月賣去南詔國(guó)的一個(gè)女奴阿曌的眉眼與畫像有些相似，一時(shí)又覺得前夜里放火逃跑的女奴中有個(gè)叫熾彥闔的，其額頭和鼻子還有膚色都跟畫像極似，這么著心虛起來，說話也就不利索了。
焦灼之際，有庭報(bào)說秦老三的妻子求見，似是有重要證物呈上，秦老三本來一喜，以為老婆要幫自己開脫，誰知云鑲卻是呈上一條異族形制的鈴鐺手鏈，那使者首領(lǐng)一眼便認(rèn)出是她們長(zhǎng)公主姚冰日常所戴，鐵證如山。
接著云鑲又向使者們大肆描述姚冰公主的音容笑貌，如何落于秦老三魔掌，被困期間如何遭受凌辱虐待，最后被發(fā)賣于苗境又是如何如何的痛恨掙扎與不甘，言之鑿鑿繪聲繪色，事無巨細(xì)有憑有據(jù)，說得在場(chǎng)諸人無關(guān)者惻然，親者眥目。
使者首領(lǐng)怒目圓睜，氣得渾身發(fā)抖，誓要晉庭給個(gè)交代，皇帝當(dāng)機(jī)立斷交出為禍之首秦老三，或殺或剮悉聽尊便。對(duì)方仍是不依不饒，要求晉朝予以誠(chéng)心致歉，疑似有敲詐勒索之意，晉皇帝天威震怒，說晉朝是有過在先，配合徹查并交出禍?zhǔn)滓咽俏覈?guó)能容忍的最大限度，如若再行相逼，那么兵戎相見也無妨，晉國(guó)十萬精兵將枕戈相待。
羌族一干人等氣焰頓消，押著秦老三訕訕而去，皇帝仍是余怒未消，廷上好一陣?guó)f雀無聲，就連平日里囂張跋扈的八大門閥也都紛紛緘口，雖心存疑慮，覺得最近發(fā)生的一系列事故都太過巧合，且羌族使者這般來去匆匆，皇帝的前后態(tài)度也頗為曖昧，但畢竟簍子是出在他們這里，是以即便犯疑，也不敢再做分辨，只當(dāng)把這一頁速速揭過便好。
皇帝陛下似乎也無意再糾纏此事，卻申明在此事上吸取教訓(xùn)，究其原由還是因?yàn)樨┫嘀豢諔乙丫?，各士族門閥無人統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)管轄，是以各自為政致使時(shí)有出格之舉，而自己日理萬機(jī)也實(shí)在無法面面俱到，之前有陳郡謝氏從旁協(xié)助，一直平穩(wěn)居安才對(duì)其甚為倚重，奈何謝賊居心不良妄圖弒君，真是痛心疾首。但是經(jīng)此一事，也該知丞相之職何等重要，不可再空置下去，接任丞相之職位者，需得是“家族實(shí)力雄厚”的德才兼?zhèn)?、忠君愛?guó)之士。
在場(chǎng)士族門主各個(gè)聽得聚精會(huì)神暗自竊喜，之前覺得王寶國(guó)揭發(fā)謝家謀逆有功，必是將來丞相的不二人選，如此聽圣上說需得是“家族實(shí)力雄厚”的人，各自心里把自己一掂量，覺得王家除了這一件功勞超過自己之外，還指不定誰家實(shí)力更雄厚呢！再說到德，大家都是為了維護(hù)家族利益，偶有做出些不義之舉也是在所難免，總是大德上無虧便是；至于才嘛！大家都是上一樣的皇家學(xué)堂讀一樣的書出來的，算得上半斤八兩，除了謝家確實(shí)出了幾個(gè)驚世之才更沒見誰特別突出。最后這條“忠君愛國(guó)”，其實(shí)說到底誰最后能成為皇帝的倚仗，誰就是“忠君愛國(guó)”了。所以思來想去，各家都覺得自己勝算極大，一時(shí)間也不如何將王寶國(guó)放在眼里了。
接下來的三個(gè)月，本來“如膠似漆”、緊緊捆綁的八大門閥突然變得極為生疏，不僅隔絕了往來不說，時(shí)不時(shí)還互相使點(diǎn)小絆子，如祝氏狀告尤氏，說其無故侵占了他家的地，甚至還一部分是皇家的地；又有宋氏和王氏鬧了起來，說王氏的布莊無故壓價(jià)，擾亂市場(chǎng)行情等，總之斗得那叫一個(gè)不亦樂乎。司馬曜則趁此時(shí)機(jī)，將馮之煥擢升為中書監(jiān)，發(fā)布了一系列有利于民生的政令從而收攏人心，又封楊循父親為大司馬，令其訓(xùn)練出兩支皇城護(hù)衛(wèi)軍，直接由皇帝的親自調(diào)令，順便限制了八大門閥家族的私軍人數(shù)。由此，將中央權(quán)力收攏一些，雖不能釜底抽薪，總算讓皇上這個(gè)職位顯得不那么像個(gè)空架子了。