初一。
晨曦初起，百官入朝。金鑾殿上，帝王高坐，百官拜后，鴻臚寺卿曰：有事起奏，無事退朝！
“啟稟陛下，臣有奏?！北可袝厝艄日镜匠弥醒耄氨比种加萦?，請(qǐng)皇上派兵征剿！”
“眾卿意下如何？”
“陛下，北戎兇頑，宜安撫不宜干戈！”一臣憂道。
“陛下，北戎雖頑，我大虞兵精將廣，無懼！”一臣慨然道。
“陛下，北戎之所以頻頻襲擾邊境，無非是到了家窮國(guó)碎的地步。不如大開邊境貿(mào)易，多賞賜一些殘羹冷炙與它，賊必懷我天恩，自然退去！”一臣道。
“不可縱容，陛下！北戎狼子野心，貪欲極眾，眾人皆知！即便讓步，它不會(huì)思皇恩，定會(huì)得寸進(jìn)尺。近年來，屢屢襲擾西北，甚至有窺伺漠北綠廊之意！漠北城是戰(zhàn)略縱深之地，連接帝都，切不可讓外敵染指！”秦若谷義憤填膺。
秦尚書語畢，多臣附議。
皇帝接著試探：“既然主戰(zhàn)，當(dāng)命誰為征北大將軍才合適？”
“非冷謙不可！”秦若谷回道。
“眾卿意如何？”
“臣附議！”都像商量好了一樣。
“不過朕還有一慮，請(qǐng)眾卿為我一決?！被噬闲睦镉袛?shù)，接著拋出來一個(gè)問題，“冷謙是領(lǐng)雄南軍北伐，還是領(lǐng)皇城禁軍呢！”
“陛下，北戎兇殘，非冷家軍不可敵！”工部給事中龔布吉回稟。
“陛下，龔大人的話不合時(shí)宜。什么冷家軍？雄南軍也，陛下之軍也！”戶部尚書駁道。
“無怪龔卿！‘冷家軍’名號(hào)民間百姓早有傳聞耳！”
“朕以為皇城禁軍驍勇并不弱于冷家軍，甚至更勝于冷家軍！自然能一戰(zhàn)！”禮部尚書黎卜接著稟道。
“朕亦以為皇城禁軍勇猛精進(jìn)，足堪大任！不過我想聽聽沐王的意見！”皇帝見有人說到自己心坎里，接過話茬，看了看沐王，繼續(xù)說：“我還想聽聽沐王的想法?！?p> 提防沐王，他從未放松。
沐王緩緩答道：“皇恩浩蕩，允許臣初一十五入朝旁能聽圣言已是美事，今日并非例日，奉詔旁聽，萬萬不可議政！”
“此事干系重大，今日你必須議政！朕要你一決！”皇上此話一出，朝堂更安靜了，眾臣都看著沐王爺。平時(shí)上朝，沐王爺只能旁聽，并無諫議權(quán)。
“皇上恕罪，臣愚鈍，一時(shí)不決，請(qǐng)容臣三思后稟！”沐王深知，皇上給自己議政的機(jī)會(huì)，是在窺探自己是否還有政治野心?；噬系牟乱芍囊恢睕]消除，所以自己萬萬不可妄議朝政，讓其動(dòng)怒。
況且無論怎么樣回答都會(huì)招到朝臣非議。若建議禁軍北伐，朝臣必然以“禁軍無外事御敵經(jīng)驗(yàn)”等理由大肆駁斥，況且將來禁軍北伐若戰(zhàn)敗，自己難辭失察之職。若建議冷家軍北伐，保不準(zhǔn)當(dāng)堂有人利用自己與冷謙情同手足的這種關(guān)系做文章，所以沐王不敢當(dāng)堂語，只能事后稟。
“朕要你速?zèng)Q！不決以抗旨論處！”皇上一定要一窺究竟，此話一出，朝堂肅然，眾臣心中一凜。
沐王依然很平靜，緩緩道：“皇上恕罪，臣愚鈍，一時(shí)無決！容臣三思后稟?！?p> 皇上見沐王抗旨，龍顏大怒，剛要說什么，頓時(shí)氣血上涌，癱坐龍榻。
“陛下可需傳太醫(yī)？”旁邊的鴻臚寺并沒有慌，照例詢問道。
皇帝擺擺手，捂著胸口，慢慢端坐，緩緩道：“老毛病，不礙事！”
“懇請(qǐng)陛下切莫經(jīng)常動(dòng)怒，保重龍?bào)w！”
“罷了，容沐王后稟，今日便議到這里?！?p> 散朝后，回到沐王府，沐王寫了一道奏折。沐王雖然不愿議政，但還得遵旨回朝堂未決事宜。
他內(nèi)心深處，他還是希望朝廷打敗北戎，所以他推薦經(jīng)驗(yàn)豐富的冷謙帶冷家軍北伐。
折子送到了御書房。侍讀王學(xué)淵呈給皇上?；噬嫌[閱，心中憤悶，道：“學(xué)淵，沐王朝堂不敢決，私下送折，他有何用意？”
“陛下，沐王朝堂不可決，是因?yàn)樗荒軈⒄?，哪怕陛下讓他一決，他也不能壞了規(guī)矩，以免引起不必要的麻煩！畢竟他已是一個(gè)廢王爺！”
“當(dāng)初他違抗太子令，私闖北境救父皇，釀成大禍，朝廷才奪了他的府兵，禁了他的朝堂諫議之權(quán)！他是罪有應(yīng)得?！?p> “是，沐王自取其辱才有今日！”
“沐王建議雄南軍出戰(zhàn)，你同意嗎？”
學(xué)淵回稟：“冷謙帶雄南軍則如魚得水，若速勝，其威望更盛，有擁兵自重之嫌，所以不如帶聽命于陛下的禁軍北伐。若勝則彰顯陛下天威?！?p> “世人稱雄南軍為北家軍，可見其威望！不過讓禁軍御敵，如果敗了呢！”
“禁軍雖無御外敵之經(jīng)驗(yàn)，只要是能征善戰(zhàn)的冷將軍帶領(lǐng)，即便不勝，足以讓敵人膽寒！若敗，冷謙難辭其咎！”
“愛卿朕心腹！我就是不能讓他速勝，但也不能讓他速?。∽詈媒┏趾脦啄?，讓他好好挫敗北戎之銳氣，北戎好知難而退！”皇上似乎找到了知音，心歡喜。
第二日，皇上命人將冷謙放出，賜府宅，封他為北征將軍。
這日下午，安氏領(lǐng)著姝兒前往坤泰宮請(qǐng)安。吳皇后欣聞姝兒到來，大悅。帶著安氏和姝兒前往御花園賞荷。
吳皇后命人把姝兒帶去玩，有話和安氏說。
吳皇后是安氏的遠(yuǎn)方表姐。
到了荷花亭，吳皇后讓安氏挨著自己做，撫著安氏的手嘆息道：“一晃已是暮春！表妹，姐姐獨(dú)自在宮中甚是無聊煩悶，幸好你來了！”
“皇后有何心事呢？臣愿分憂！”
“還不是因?yàn)樽铀脝栴}，我和皇上什么藥都用了，就是不管用！皇上對(duì)我似乎沒耐心了！”
“其他姐妹呢！”
“她們肚子也不爭(zhēng)氣！……我得趕緊再生出太子來！妹妹有沒有什么妙方，不如告訴我，你都有兩男一女了？”
“這等事我還真不知有什么妙方，當(dāng)初我稀里糊涂就生了。不過，臣建議皇后皇上慎重用藥，是藥三分毒，皇后和陛下要以養(yǎng)為主?！?p> “哎，偶爾用藥也是沒辦法！”
“陛下洪福齊天，你們一定會(huì)有的！”
“嗨，在你面前提這個(gè)也是難堪，不提了！……皇上命我派給你們的宮女奴仆夠用嗎？上次懷恩總管說你們府上都沒有幾個(gè)下人?！眳腔屎笪⑽⒁恍?。
“夠用，多謝皇后。特別是萬姑姑的養(yǎng)女錦兒，和姝兒年齡相仿，她們食同寢、睡同房，好著呢！”
“她現(xiàn)在是公主了，本宮自然得上點(diǎn)心。等她成年了，你不舍得她進(jìn)宮也得放手了?！眳腔屎笮τ?。
“皇后說得是！”安氏回道。她們又聊了一會(huì)其他的趣聞。吳皇后坐累了，又拉著安氏到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！
突然，一個(gè)小公公慌慌張張地跑來，看見安氏在旁邊便站在一旁凍住似的，不說話了。
吳皇后微微一笑：“表妹，真是不巧，我有點(diǎn)事去處理一下。下次我們?cè)贁ⅰ！卑彩宵c(diǎn)頭謝恩，恭送皇后。
過了一會(huì)兒，姝兒也過來了，安氏便回了沐王府。
緊接著，皇后火急火燎地回坤泰宮，她支開了所有人，只留下了內(nèi)廷賴總管。
廳上跪著一個(gè)約莫十六歲的女子，雙手雙腳綁著，她是剛?cè)雽m的烈貴人。不過即便頭發(fā)凌亂，嘴角有若隱若現(xiàn)的淤青，但依然無法掩蓋她的美貌和英氣。
“說！為什么不吃補(bǔ)藥！”吳皇后像變了一個(gè)人似的，冷冷地看著她。
“你給我吃的是流胎藥，別以為我不知道！你如此待我，倘若皇上知道了，定不饒你！”
“混賬！不僅污蔑本宮，還不知天高地厚！掌嘴！”吳皇后說完，賴總管急跑到跟前，抽她的嘴巴！“啪啪啪”的聲響貼著地面?zhèn)鞯剿闹艿膲Ρ?，發(fā)出一陣陣的回響。
抽了不下十個(gè)巴掌，賴總管臉上居然淌著汗，累得不行。烈貴人咬牙不吭一聲，趁間歇，她狂笑大罵道：“有本事你殺了我！殺了我！你這個(gè)懷不上的老女人！老惡婆！我知道，那些懷不上的，都是你這個(gè)魔鬼害的！你不僅害我們，還害皇上！”
賴總管趕緊捂閉她的嘴巴不讓說，吳皇后臉都綠了，氣急敗壞，抓抽出頭上的發(fā)亮的釵，奔過來欲刺，看了看手上發(fā)亮的尖釵，金光閃閃，是陛下出嫁送給自己的，收了手，切齒道：“拽緊她頭發(fā)！”
“去死吧！”吳皇后單膝著地，一手掐烈貴人后頸，一手用力地捂烈貴人的嘴，捂得密不透風(fēng)。吳皇后因用力過猛，食指滲出了血絲。
烈才人沒動(dòng)靜了，吳皇后停了下來，喘著粗氣，起身離開，丟下一句話：“妥善處理！”
賴總管趕緊俯首搗蒜。這種事他駕輕就熟了，先看是不是死了，若活著，得設(shè)法讓她求饒，若死了，立即拉出宮。