?。?zāi)民蜂擁武昌鎮(zhèn)，客棧爆滿住無門；好心婆婆善指點，白家留宿落難人。）
這是一個比較簡陋的小院落，位于武昌鎮(zhèn)西街北側(cè)一條小巷子的邊上。當耿家父子們疲憊不堪地走到這里的時候，小院兒對面的門檻兒上坐著一位正在哄小孩子玩兒的老婆婆。耿老爹放下挑擔，走上前來恭恭敬敬地拱手問到：“請問老人家，您知道附近可有人家愿意留宿過江落難客的？”
這位老婆婆仔細打量一番耿老爹，再看看耿正兄妹三人之后，這才說：“看你們著實很難，但我們家里是沒有空房子可以住的?！?p> 想一想，又指著對面的院門兒說：“要不你去這家問問看，或許可以暫留你們住一宿的。這倒不是因為他們家房子多，而是他們的當家人白百大是一個船運夫，這些天正好出江押運送貨去了，家里只有婆姨喬氏和丫頭小青倆人。只要她們母女倆暫時搬一起住，就可以給你們騰挪出一個屋子來的。”
耿老爹一聽這家只有母女倆人，馬上再次對老婆婆拱手施禮，說：“多謝老人家了。不過，這家既然眼下家里只有母女倆人，我父子們?nèi)ソ杷蘅峙露嘤胁槐恪２蝗缌磉x一家試試，還請老人家再為我們指點一家如何？”
然而讓耿老爹沒有想到的是，老婆婆聽了這話，反而更加堅持自己的看法了。她熱情地說：“真得沒有比這家更合適的了呢！這家人雖然家景比較貧寒一些，但人品極好，非常樂善好施，街坊鄰居沒有不夸贊的。這母女倆人手工刺繡活計做得不錯，平時總不適閑。更重要的是，這家人的為人處事，實在是極好的。要依我說，你們爺兒幾個還是進去問一問得好！”
聽老婆婆如此說，耿老爹決定硬著頭皮去碰碰運氣。更何況，就眼下情況看，要想找個臨時借宿的地兒實在是太難了。于是，他再次謝過老婆婆后，就將挑擔放在白家門外，然后走上前去叩門。
和老婆婆玩兒的那個小娃兒看見門前突然出現(xiàn)了這么多陌生的面孔，轉(zhuǎn)身跑回自家院兒里去了。老婆婆趕快起身追回去，嘴里喊著：“小伢子，別跑啊，給你姆媽添亂了，看她打你屁股！”
不輕不重叩門幾聲之后，耿老爹耐心地等在門外。少頃，“咣當”一聲院門兒打開了。來開門的是一個約莫十七、八歲，衣著雖然很樸素，但容貌卻楚楚可人的女娃兒。這姑娘非常謹慎而又不適禮貌地問：“請問您找誰？”
耿老爹說：“請問這是白大哥家嗎？”
看來人一臉倦容，但很是面善，并且又提到了爹爹的姓氏，姑娘就將耿老爹讓進院兒里。
耿老爹邁步進門時，才發(fā)現(xiàn)腳下并沒有門檻兒。
進入院兒內(nèi)，一眼看到正面西側(cè)只有大小三間屋子，而且中間位置的那間所謂的“屋子”，實際上只不過是一個大約有半間房子寬的過廳而已，有點兒類似于北方宅院的堂屋，但并沒有屋門。而在正面東側(cè)的大片地方，只有幾間簡易棚房，里面似乎堆滿了木料、磚瓦、柴火等雜物。在簡易棚房的前面，種了幾架西紅柿，亦或茄子什么的蔬菜，以及一些花花草草什么的。
很快，一位約莫四十歲左右的婦人從西側(cè)的屋子里走了出來。但她沒有一直往前走，而是端端正正地站在臺階上注視著這位陌生的來客。耿老爹心下里想：這二位應(yīng)該就是白家母女倆了。
想到這里，耿老爹恭恭敬敬地站在院子中間拱手施禮，說：“請問您是白夫人，這位就是小青姑娘了？”
婦人未答是否，只問道：“客官從哪里來？來我家有何事？”
耿老爹就簡單扼要地與女主人說明事由，說自己是北方人，帶著三個孩子來漢口鎮(zhèn)開了個店。遇到洪災(zāi)，小店給毀了，沒有辦法逃難過來的，特別提到自己還帶著一個比小青姑娘小幾歲的女兒。由于鎮(zhèn)上所有的客棧都已經(jīng)住滿人了，眼下實在無處可住，懇請能夠在舍下借宿一晚。這母女倆聽了耿老爹坦誠的敘述和懇求之后很是同情。她們快速地交換一下眼色，然后又相互點點頭。
喬氏說：“我們家房子不多，平日里是不會留客人住的。照你說，你們爺兒幾個實在是遭難了啊。我看你是個實在人，就先帶孩子們住下來吧。我們家的房子你也看到了，除了中間的過廳之外，能住人的也就這東、西兩間了。西邊這一間是我和小青她爹住的，小青住東邊那間。她爹現(xiàn)在出江送貨去了不在家，估計還得幾日才能回來。這樣吧，讓小青搬到我和她爹這邊的屋子里來，你們暫且住在她的屋子里吧。擠是擠了一些，但總歸還是比那些露宿街頭的人們要好一些呢！”
耿老爹說：“多謝夫人和這位妹子的好意！您也聽說有不少露宿街頭的人了？”
喬氏說：“聽說了啊。唉，這場少見的大洪災(zāi)可把人們給害苦了！”
說著轉(zhuǎn)身吩咐女兒：“小青，快去把你的被褥和刺繡活計什兒搬到這邊屋里來，我去看看那幾個落難的娃娃們！”
小青答應(yīng)一聲，去東邊的屋子搬東西去了。
喬氏陪同耿老爹一起出門來接耿正兄妹三人。父子們進門后，將挑擔和行李卷放在院子里，方才放心地長長出了一口氣。
小青把自己的被褥搬到母親屋里之后，又將刺繡活計什兒抱了出來，轉(zhuǎn)頭對耿正兄妹三人說：“我搬完了，你們把行李搬進去吧！”
于是，父子四人一起動手，把所有的行李都挪進了東邊的屋子里放下來。此時，各人只感覺渾身上下已經(jīng)沒有一點兒力氣了，耿英和耿直更是軟軟地坐在那張挺寬敞的大床邊上，再也不想動彈了。
看著耿老爹父子四人疲憊不堪的樣子，喬氏說：“還沒有吃飯吧？我這就給你們做點兒便飯去！”
耿老爹忙說：“不勞您費心了，我們帶著干糧呢，只要有點兒熱水喝也就行了。”
喬氏不依，說：“那怎么行呢？娃娃們已經(jīng)疲累得這個樣子了。”
耿老爹說：“那就麻煩您熬點兒粥吧，我挑的這籮筐里還有些米呢！”
喬氏擺擺手說：“別，不用動你們帶的那點兒米了。我們家的日子雖然沒有多么富裕，但幾頓便飯還有得吃。喝點兒粥也好，家里正好有新鮮的百合和蓮子，喝點兒百合蓮子粥清心安神呢。我再炒一個油菜蘑菇，你把干糧拿出來，將就著吃了好早點兒歇了。”
轉(zhuǎn)頭又招呼女兒：“小青，水罐里還有不少溫熱的開水呢，你快去給客人每人倒上一碗端過來吧！”
見喬氏要去熬粥，耿英站起身來要去幫忙。
喬氏說：“丫頭啊，快去洗把臉歇著吧，看你累得夠嗆。”
在如此困境中能遇到這樣的好心人著實不容易，耿家父子們連聲道謝不迭。而喬氏母女倆并不多說什么，只管忙活去了。
耿老爹剛從挑擔中取出臉盆兒，小青和喬氏就各端著兩碗熱水過來了。耿家父子們趕快接過碗來再次道謝。
喬氏說：“不要說那么多客氣話了，你們先喝碗水歇著吧！哦，你們帶著臉盆?。俊?p> 小青說：“我去給你們打水！”
父子們都簡單洗把臉，又各自喝了一碗溫熱的開水，感覺體力恢復(fù)了一些。
半個時辰后，喬氏母女終于熬好了一大鍋百合蓮子粥，炒了一大盤子油菜蘑菇。小青過來對大家說：“我姆媽說，你們這個屋里東西多，亂呢。都到我們那邊屋里吃飯吧！”
“多謝多謝！”
耿老爹說著，端起裝有10個大餅的大盤子，帶著耿正兄妹三人，跟隨小青來到西邊的屋子里。耿英順便把喝了水的四個碗也端了過來。
喬氏接過盤子，說：“就將就點兒吃你們自己帶的干糧吧?！?p> 又說：“我們娘兒倆也還沒有吃晚飯呢，正好大家一塊兒吃。”
見耿英把四個碗也端過來了，她輕輕笑笑接過來放在一旁，就招呼大家圍坐在一張不大不小的圓桌邊。在桌子的中間，已經(jīng)放了一大盤子還冒著熱氣兒的香噴噴的油菜蘑菇，她把菜盤子往旁邊推一推，將大餅盤子也擺在桌上，然后給每人盛上一碗百合蓮子粥，笑瞇瞇地說：“平日里經(jīng)常是我們娘兒倆吃飯，總感覺這張圓桌太大了。今兒個看來，還嫌小了呢！”
說著正要坐下，小青說：“姆媽，你把中午剩的米飯給我！”
耿英忙說：“娘娘您別拿剩米飯了，讓小青姐姐嘗嘗我做的大餅吧！”
耿老爹也說：“拿啥剩米飯呢？大家都吃大餅吧。如果這些不夠吃，籮筐里還有呢！”
喬氏說：“這大的大餅這么多了，哪里能吃得了呢。”
喬氏一邊說著，一邊坐下來高興地對女兒說：“那就都吃這位妹子做的大餅吧，我聞著就香呢！”
說著掰開一個大餅，把一半遞給女兒，說：“大家喝口粥，快就著菜吃?。“?，一定餓壞了。出門在外的不容易，又趕上這天災(zāi)?！?p> 耿直喝一口香噴噴的百合蓮子粥，感激地說：“娘娘啊，我們能遇上您和小青姐姐這樣的好人，是我們的福氣耶！”
喬氏開心地笑了，說：“這小伢子真會說話！你們來娘娘家住，可不是我們有天大的緣分哩！”
轉(zhuǎn)頭招呼大家：“快吃快吃！”
自己咬一口大餅，說：“哦，這大餅打得不錯，真好吃！”
耿英不好意思地說：“好啥呢？我姥爺打得大餅才好吃呢！”
耿正也說：“我姥爺打得大餅在我們那一帶很有名氣，他開的可是‘三六九鎮(zhèn)’第一餅鋪呢！”
小青說：“那，這位妹妹，你可得教教我怎么做了，我以后好給爹和姆媽做這種餅子吃！”
耿老爹這才想起來，還沒有給這好心的母女倆介紹自己和耿正兄妹們的名字呢。于是趕快說：“看看，我們爺兒幾個都住下來吃飯了，都還沒有報上來姓名呢！我叫耿得喜?！?p> 又順序指著耿正兄妹三人：“這個是老大耿正，這是老二耿直，這是丫頭耿英。”
小青調(diào)皮地忽閃著一雙漂亮的杏仁眼說：“你們的名字很好記咧：得到高興的事情，就是得喜；人很好，就是耿正；人很正直，就是耿直；至于耿英嘛，讓我想一想……唔，就是很耿正，很耿直，很有英雄氣概的意思！”
小青的話把大家伙兒都給逗樂了，喬氏笑著說：“我這個丫頭打小兒就愛動一些歪歪腦筋說笑話給我和她爹逗樂子。不過啊，今兒個聽她這一說，倒還真有那么點兒意思呢！”
耿老爹也笑著說：“我們的名字倒不值得夸了，但我看得出來，小青姑娘實在是很有文采呢！”
大家高高興興地說說笑笑吃飯不提。
飯后，喬氏讓女兒小青搭手幫助，從旁邊堆放雜物的簡易棚子里搬出來幾塊兒寬大的長木板，又抱出一張厚墩墩的大草簾子。她將這些東西清掃敲打一番之后，對耿老爹說：“這些木板是準備蓋房子用的，這張草簾子是小青他爹跑船運用過的，說是鋪在船板上睡覺時，挺暖和呢。東屋里小青的木床雖然不窄，但無論如何是睡不開你們父子四人的。再打一個地鋪吧。勞累一整天兒了，好歹要歇息好啊！”
耿老爹父子千恩萬謝，用木板和草簾子在東屋里打了地鋪。耿英和耿直睡床上，耿老爹和耿正睡地鋪。稍做收拾之后，父子們倒頭就沉沉地睡著了。一覺醒來，太陽已經(jīng)老高了。
發(fā)現(xiàn)睡過了頭，耿老爹感覺很不好意思。他一邊招呼兩個兒子快快起床，一邊吩咐耿英：“你快穿戴整齊了洗把臉去西邊屋子看看，把剩下的大餅也全送過去吧，可別讓娘娘又忙活著做什么復(fù)雜的飯了。我們簡單吃點兒，看下一步往哪里去?！?p> 一轉(zhuǎn)眼的功夫，耿英就返回來了，說：“爹，娘娘和小青姐姐已經(jīng)做好飯了，做了好多打鹵面。說是讓咱們收拾好了，洗把臉就過去吃飯呢！”
一進西屋，耿老爹忙不迭地道“抱歉！”，但喬氏和小青娘兒倆卻是非常高興。喬氏說：“看你們父子睡得好，我們就放心了。今兒個早飯吃一頓打鹵面吧，常聽小青她爹說，北方人愛吃面食呢！”
撈上六碗面條后，喬氏將一把長把兒的銅湯勺擱在圓桌中間的鹵湯盆兒里，說：“小青搟的面還說得過去，只是我這鹵湯做得不一定對你們口味兒！來來來，都坐下，需要放多少鹵湯自己盛吧?！?p> 小青不好意思地說：“姆媽看你，客人還沒有吃哩，你怎么就夸開我了？我還想跟耿英妹妹好好地學(xué)一學(xué)怎么做面食呢！”
喬氏笑著說：“姆媽夸女兒沒有錯啊，我家小青是很能干呢！大家快坐下來乘熱吃啊！”
大家依次盛上鹵湯，小青給每人遞上來一雙嶄新的竹筷子，說：“大家都用新筷子吧，還是我爹從上海買的呢！”
耿老爹感激地接過新竹筷，說：“小青姑娘，快拉你姆媽也坐下來吃啊！”
喬氏和小青也坐下來。喬氏高興地說：“大家吃啊，面條坨了就不好吃了。”
說著話，還特地給耿正的碗里加點兒鹵湯，說：“大小伙子了，多吃點兒！面條可還精道？”
耿正吃一口，連忙回答：“面條很精道，鹵湯也很好吃！”
小青小聲對耿英說：“耿英妹妹，這面我倒是用心搟了，只是切得很不均勻；寬的寬，窄的窄，就好像爺爺領(lǐng)孫子一樣！”
一句話又把大伙兒給逗樂了。
耿直一邊狼吞虎咽地吃著，一邊問耿老爹：“爹，那句話怎么說的來？賓，什么如歸？”
耿老爹說：“賓至如歸！”
說完，耿老爹抬頭感激地對喬氏母女二人說：“我這小兒子說得太對了，我們父子們真得是有賓至如歸的感覺呢！真不知道該怎么感謝您二位才好！這是我們出門一年來吃得最香的一頓飯！”
喬氏忙說：“不言謝啊，這是舉手之勞。你們都多吃點兒！”
又說：“聽你總這么客氣，倒讓我們娘兒倆感覺不自在了。我們家小青她爹今年四十三歲，不知你倆誰大？”
耿老爹說：“我今天四十四歲了?！?p> 喬氏笑答：“那我就該叫你一聲耿大哥嘍！你也不要總是‘夫人’啊，還有‘您’什么的，就叫我兄弟媳婦好了。”
耿老爹說：“這哪里好意思呢！”
小青噘著小兒嘴說：“這有什么不好意思的。你們是沒有見過我爹，他可是個隨和實在的好人呢！耿伯伯您正好給他當大哥！”
看著小青的可愛模樣，耿老爹笑了，說：“好啊，那我豈不就有了一個好侄女兒啦！”
小青開心地說：“我還有了哥哥、妹妹和弟弟呢！”
又轉(zhuǎn)向耿正兄妹三人，神秘地低著聲兒問：“你們可知道我們這里把哥哥叫成什么嗎？‘拐子’！忒難聽，咱們不那樣叫！”
喬氏趕快接話說：“對了，還沒有問耿大哥這三個娃兒的年齡呢?！?p> 耿老爹順序指著耿正、耿英和耿直說：“十七、十四、九歲。”
小青怔了怔，不好意思地說：“那我還是他們的姐姐呢，我今年十八歲了?！?p> 又推一推喬氏，有點兒不高興似地說：“我爹比耿伯伯還小一歲哩。你們?yōu)槭裁匆缟夷兀俊?p> 耿老爹、耿正、耿英和耿直都被小青的話給逗笑了。
喬氏點點小青的鼻子，說：“好你一個開心果子，吃著飯還堵不住你這張嘴巴！”
一轉(zhuǎn)頭看到耿正剛好吃完了，趕快站起身來說：“娘娘給你再撈一碗面！”
小青又耐不住了，對娘說：“姆媽，你就說嬸子吧。聽我爹說，北方人不叫娘娘，是叫嬸嬸！”
耿正忙說：“入鄉(xiāng)隨俗，叫娘娘好，就叫娘娘！”
小青好看的瓜子臉蛋兒突然紅了，小聲兒說：“那叔叔還叫幺爹呢！你，還有耿英妹妹和耿直小弟會這么叫我爹嗎？”
耿正還沒有來得及回答，耿英和耿直就齊聲說：“怎么不能呢，我們早就聽說了，在這一帶，幺爹就是叔叔！”
歡歡喜喜吃完早飯后，耿老爹和耿正告了謝，就帶著耿直去東邊屋子了。耿英要幫助洗鍋刷碗，喬氏說：“有你小青姐姐呢。你們那邊屋里還沒有收拾好哩，快過那邊收拾去吧！”
耿英說：“我爹說，他正在考慮我們下一步往哪里去呢！”
喬氏瞪大了眼睛急切地問：“怎么，你們這就要走？”
看一眼楞在桌旁的小青，喬氏也不收拾這邊了，拉了耿英轉(zhuǎn)身就進東邊屋子和耿老爹說話。