隨心而動(dòng) 之 愿望 第十九章 理事會(huì)議 上
毫不夸張的講，晚餐的氣氛拘謹(jǐn)而且緊張。除了我們六個(gè)人之外，還有謝爾伯爵夫婦、達(dá)塞爾宰相、維爾內(nèi)塔和格雷海岸的統(tǒng)治者以及他們的軍事顧問(wèn)。通往餐廳的兩扇門(mén)上各站著全副武裝的步兵，手持長(zhǎng)劍和長(zhǎng)槍?zhuān)呃仁匦l(wèi)也增加了一倍。他們不能再冒險(xiǎn)了。
我們圍坐在一張紅木長(zhǎng)桌旁，擺弄著我們那些并沒(méi)有異國(guó)情調(diào)的食物，目光環(huán)視著光禿禿的墻壁，以免看到周?chē)切n(yōu)心忡忡的面孔。我面前的牛肉如果被一個(gè)補(bǔ)鞋匠拿去給鞋子打補(bǔ)丁也許更為合適。但當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)它取自于頁(yè)巖島最后一頭牛的遺骸時(shí)，于是我使勁用刀鋸著它，恭恭敬敬地咀嚼著。
我應(yīng)該補(bǔ)充一點(diǎn)，盡管城堡簡(jiǎn)陋，食物難吃，但我的精神狀態(tài)還算正常。我想如果情況被過(guò)分夸大了的話(huà)，我們就可以輕松地賺到錢(qián)，而且是很多錢(qián)。對(duì)伯爵房間的襲擊并沒(méi)有嚴(yán)重動(dòng)搖我的樂(lè)觀(guān)情緒。是的，如果不是其他人在那里對(duì)付他，刺客就會(huì)殺了我。但他們已經(jīng)在那里了，從現(xiàn)在開(kāi)始，如果沒(méi)有全副武裝的護(hù)衛(wèi)，我哪也去不了。畢竟，我是派對(duì)上的語(yǔ)言專(zhuān)家。米托斯和其他人可以應(yīng)付古怪的殺人士兵，而我則讀書(shū)，分享關(guān)于頁(yè)巖文化史的精辟的小觀(guān)察。能以某種專(zhuān)家的身份被帶進(jìn)來(lái)是一種很酷的感覺(jué)，即使我在任何有用的方面都不是真正的專(zhuān)家:我只是一個(gè)客人，甚至是個(gè)小名人，這是一個(gè)我可以玩得很開(kāi)心的角色。
“鑒于今天有人企圖謀害我，”伯爵說(shuō)，“我建議我們趕快去辦主要的事吧?！?p> 頁(yè)巖島的阿勒斯特伯爵50歲出頭，身體貌似健壯。但他看上去卻顯得無(wú)精打采，有種不堪重負(fù)的虛弱感。他的頭發(fā)本是是棕色的，但幾乎全灰白了;他目光焦慮的，臉頰凹陷。他穿著一件粗棉防治的，僧侶常常穿戴的罩衫。腰間系著棕色皮質(zhì)的腰帶，唯一的官員標(biāo)志是他兩鬢周?chē)囊粭l薄薄的銅帶。
他的妻子比他年輕，也不難看，盡管她的眼睛周?chē)袘n(yōu)慮的皺紋。她的頭發(fā)又長(zhǎng)又紅，眼睛是柔和的霧綠色，皮膚白得像新象牙。她穿著一件略顯過(guò)時(shí)的藍(lán)色細(xì)麻布高領(lǐng)連衣裙。在整個(gè)會(huì)面過(guò)程中，她纖細(xì)白皙的手一直握在丈夫緊握的指關(guān)節(jié)上。
“先生們，”伯爵說(shuō)，專(zhuān)門(mén)轉(zhuǎn)向他的其他領(lǐng)導(dǎo)，“這是米托斯，組長(zhǎng)。”
米托斯向他們每個(gè)人點(diǎn)了點(diǎn)頭，我們也跟著點(diǎn)頭，他報(bào)出了我們的名字。格雷海岸的雷蒙公爵體格健壯，體格魁梧，面色紅潤(rùn)，蓄著濃密的赤褐色胡子，藍(lán)眼睛和藹地閃爍著光芒。他看上去像個(gè)愛(ài)喝波爾圖葡萄酒的人。他穿著寬大的橘色緞子長(zhǎng)袍，飾有毛皮，用金線(xiàn)刺繡，戴著沉重的戒指。他是在場(chǎng)的人中唯一一個(gè)真正看起來(lái)像貴族的人，我很佩服他沒(méi)有被形勢(shì)打倒。
另一個(gè)則是完全不同的人。他被介紹為維爾內(nèi)莎總督埃德溫·特倫。他身材矮小，瘦削結(jié)實(shí)，鼻子很高而且很尖，眼睛緊繃，呆滯，就像一只嚙齒動(dòng)物，或者更確切地說(shuō)，像白鼬一樣的捕食者。他把瘦削的雙手緊握在一起，用指甲慢慢地敲著桌子，看著我們。他有辦法用他那珠子般的目光盯著你一分鐘多鐘不眨眼睛，仿佛你是收藏品中的一只昆蟲(chóng)。
“他們知道目前的情況嗎?”格雷海岸公爵粗聲粗氣地說(shuō)，他的聲音像空啤酒桶一樣翻滾著。
“我想我們可以先列舉一下迄今為止的襲擊事件?！辈糨p聲說(shuō)。愁眉苦臉的議長(zhǎng)遞給他一頁(yè)細(xì)長(zhǎng)的筆跡。
“這是一張標(biāo)明我們?nèi)齻€(gè)國(guó)家領(lǐng)土的圖表?！辈粽f(shuō)?！绊?yè)巖島國(guó)、格雷海岸國(guó)，和維爾內(nèi)莎國(guó)，維爾內(nèi)莎國(guó)的位置在頁(yè)巖島和格雷海岸的正北面。”
他頓了頓，似乎不知道該如何繼續(xù)下去，然后補(bǔ)充道:“事情從十八個(gè)月前開(kāi)始的，在冬天的幾個(gè)月里，雖然當(dāng)時(shí)我們并不認(rèn)為這件事很重要。我們收到零星的報(bào)告，說(shuō)從鐵墻，格雷海岸的首都，到20英里以南的海港之間的商隊(duì)遭到襲擊。當(dāng)然，在這個(gè)階段，這純粹是一個(gè)地區(qū)性的事件，所以我沒(méi)有被即使告知情況?！?p> 說(shuō)到這里，格雷海岸公爵說(shuō)話(huà)了?！斑@是幾次沒(méi)有充分報(bào)道的襲擊。僅此而已，”他說(shuō)著，把手掌放在桌子上，身體后仰，意味深長(zhǎng)地聳了聳肩?！斑@些事情發(fā)生在富裕的貿(mào)易路線(xiàn)上。路上車(chē)輛很少，所以我只是稍微增加了巡邏，就沒(méi)再多想了。”
他猶豫了一下，伯爵便借機(jī)繼續(xù)說(shuō)下去。他說(shuō):“雷蒙公爵當(dāng)時(shí)做了他認(rèn)為必要的一切，不能因?yàn)闆](méi)有更早地發(fā)出警報(bào)而受到指責(zé)?！备窭缀０镀届o下來(lái)，但從他迅速瞥了一眼韋爾內(nèi)塔的鄰居，我感覺(jué)這件事以前沒(méi)有那么友好地討論過(guò)。
“請(qǐng)把芥末遞給我，好嗎?”我插了一句，試著把盤(pán)子里的皮革般的牛肉再調(diào)點(diǎn)醬料，因?yàn)槲乙呀?jīng)嘗過(guò)了一些非常令人失望的酸辣醬。坐在我旁邊的倫蘇麗特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用懷疑的目光看著我：“什么?”
我略帶防衛(wèi)地小聲說(shuō)，“哦，對(duì)不起。我只是想……你知道…這肉……對(duì)不起。請(qǐng)繼續(xù)。”然后又轉(zhuǎn)身回到了大桌子。
阿勒斯特停了停，繼續(xù)加快語(yǔ)速說(shuō)到：“襲擊仍在繼續(xù)，但向西蔓延到頁(yè)巖南部，尤其集中在標(biāo)志著格雷海岸邊界的伊魯尼森林附近。商人再次遭到襲擊、謀殺和搶劫，該地區(qū)一些較小的村莊和村莊的居民也是如此。沒(méi)有生還者。襲擊的明顯隨機(jī)性使我們無(wú)法將其與格雷海岸的那些人聯(lián)系起來(lái)，直到在與公爵的貿(mào)易談判中幾乎偶然地發(fā)現(xiàn)了相似之處。在每一次襲擊中，襲擊者都騎著馬，發(fā)射帶有深紅色飛行軌跡的箭矢。”
我停止了咀嚼，看著他。我不喜歡關(guān)于箭的那個(gè)細(xì)節(jié)。我不確定為什么。也許這只是讓他們聽(tīng)起來(lái)有條理，但還有別的原因:好像他們想讓人們知道他們?cè)谧鍪裁?。土匪不?huì)這樣做。
阿勒斯特繼續(xù)說(shuō)：“春天已經(jīng)過(guò)去很久了，幸存者才能夠證實(shí)我們的擔(dān)憂(yōu)，但此時(shí)襲擊事件已經(jīng)蔓延開(kāi)來(lái)。最遠(yuǎn)的報(bào)道甚至到了格雷海岸中部的霍普敦和我們的首都阿德辛的西部。這名幸存者當(dāng)時(shí)正帶領(lǐng)一支由馬車(chē)組成的車(chē)隊(duì)和十人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，沿著從鐵墻鎮(zhèn)到霍普頓的主要貿(mào)易路線(xiàn)行進(jìn)。在以前，這樣的護(hù)衛(wèi)是綽綽有余的。這條路直穿普羅辛塔丘陵，掠襲者從那里的山丘騎馬而來(lái)，全副武裝，穿著鮮紅色的斗篷和頭盔，只露出眼睛。”
我環(huán)視房間。聚會(huì)上的人很專(zhuān)心。倫瑟麗特看上去很急切，幾乎有些興奮。雷蒙公爵目不轉(zhuǎn)睛地盯著桌子，雖然很難說(shuō)他是被所發(fā)生的事情的敘述弄得心煩意亂，還是因?yàn)樗麄優(yōu)榱宋覀兊睦娑炎约旱某笫鹿T于眾而感到尷尬。埃德溫·特倫靜靜地坐著，嘴唇微微張著，眼睛環(huán)視著房間，仿佛在打量著我們所有人。當(dāng)他的目光與我的目光相遇并緊緊握住時(shí)，我又轉(zhuǎn)向了阿勒斯。
“我告訴你這些是因?yàn)楹髞?lái)的記錄表明，這是他們慣常的攻擊方式。有時(shí)他們只出動(dòng)六七個(gè)人進(jìn)行攻擊。在其他情況下，他們肯定有八十人甚至更多。在每一種情況下，他們的兵力都剛好足以確保大獲全勝，即使有損失，他們自己的部隊(duì)也很少。當(dāng)他們沖向商隊(duì)時(shí)，他們發(fā)射弓箭，將騎兵的抵抗打得粉碎。他們圍繞著馬車(chē)，不停地射擊，經(jīng)常用帶著火焰的燃燒箭。然后他們用長(zhǎng)矛近距離沖鋒。如果他們下馬，他們會(huì)使用一種長(zhǎng)長(zhǎng)的雙手斧狀武器……”
他若有所思地停了下來(lái)，我看見(jiàn)伯爵夫人鼓勵(lì)地握緊了他的手。我們已經(jīng)看到了那把斧頭。
“去年夏天，劫掠者到達(dá)維爾內(nèi)塔南部，對(duì)大麥田地區(qū)發(fā)動(dòng)了一系列突襲，燒毀了莊稼，對(duì)村莊造成了巨大的破壞。維爾內(nèi)塔的騎兵向他們窮追猛打，卻未能將其追捕到底。一周后，在從霍普頓城到維爾內(nèi)塔首都哈維斯特的貿(mào)易路線(xiàn)上，一艘運(yùn)載金屬貨物的大型貨船遭到襲擊，留下了8輛被箭射穿的馬車(chē)和一堆尸體。維爾內(nèi)塔派出了三個(gè)50人的騎兵分隊(duì)對(duì)該地區(qū)進(jìn)行了搜索。其中兩隊(duì)一無(wú)所獲;另一個(gè)被徹底摧毀了。”
我先看了看伯爵，又看了看韋爾內(nèi)塔總督特倫，他像往常一樣坐著不動(dòng)，臉上毫無(wú)表情。我想說(shuō)，牛肉在我嘴里已經(jīng)化為灰燼了，但這也說(shuō)明不了什么。我原本想的是一次鄉(xiāng)村旅行，比野餐稍微刺激一點(diǎn)，但基本都是一樣的，結(jié)果突然變成了一個(gè)真正的死亡陷阱。我們?cè)谶@里已是不自量力了。有些事情非常不對(duì)勁，這是威爾·霍桑不愿意參與的那種事情。
仿佛為了使我的決心更加堅(jiān)定，伯爵繼續(xù)說(shuō)下去?！?0月，頁(yè)巖島北部烏戈坎附近的兩個(gè)村莊遭到搶劫、縱火，村民被殘忍而有條理地殺害。11月，格雷海岸的一些達(dá)官顯貴和他們的40人武裝護(hù)衛(wèi)隊(duì)在穿過(guò)唐斯進(jìn)入頁(yè)巖時(shí)遭到伏擊并被處決。整個(gè)冬天，襲擊仍在繼續(xù)，目標(biāo)是維爾內(nèi)塔孤立的富裕村莊和貿(mào)易集團(tuán)。
“我們?nèi)齻€(gè)人會(huì)面，決定以這座城堡為基地，試圖追蹤并摧毀襲擊者。在維爾內(nèi)莎和格雷海岸的財(cái)政支持下，我得以部署我的騎兵和某些步兵部隊(duì)，但毫無(wú)效果。當(dāng)他們?cè)诎査关愄厣值臓I(yíng)地遭到攻擊時(shí)，我一舉損失了40名步兵。騎兵們花了兩個(gè)月的時(shí)間追擊紅鯡魚(yú)的殘留物和馬蹄印，結(jié)果一無(wú)所獲。
“那時(shí)我們決定引進(jìn)外部援助。你們是協(xié)助我們的第三方。第一個(gè)在護(hù)送來(lái)自哈維斯特的重要果蔬車(chē)隊(duì)時(shí)被消滅了。第二支還清了費(fèi)用，離開(kāi)了。他們是一群武裝分子中的一員，他們自謀職業(yè)，保衛(wèi)離開(kāi)希望鎮(zhèn)市場(chǎng)的馬車(chē)。一支被稱(chēng)為“紅披風(fēng)劫掠者”的龐大部隊(duì)襲擊了車(chē)隊(duì)。沒(méi)有幸存者。
“在過(guò)去一個(gè)月里，襲擊的頻率已經(jīng)升級(jí)到如此高的程度，以至于我們感到有必要關(guān)閉大多數(shù)主要貿(mào)易路線(xiàn)，包括至關(guān)重要的霍普頓道路，禁止所有車(chē)輛通行。我們的士兵和公民的死亡人數(shù)接近一千人。我們?cè)谫Q(mào)易中損失的財(cái)富無(wú)法估量，我們的土地面臨破產(chǎn)和饑荒。我們必須結(jié)束這種局面?！?p> 這時(shí)，他的聲音里有一種先前沒(méi)有的絕望。他的眼睛從我們身邊掠過(guò)，有那么一會(huì)兒，他的眼睛閃著光，好像快要哭出來(lái)了。
避免眼淚匯集，他用力他眨了眨濕潤(rùn)的眼睛，雷蒙公爵躬身向前幾乎是吼叫著說(shuō)道:“我把我所有的人都交給你指揮。我賜予你們我的印章允許你們進(jìn)入灰海岸的任何建筑。我們會(huì)支付你所有的費(fèi)用。你看如何?”
“如果你們同意的話(huà)，我們會(huì)全力幫助你們?！泵淄兴灌嵵氐卣f(shuō)。