我睡在馬車下面的棉質(zhì)睡袋里，睡袋很薄，我能感覺到腳下堅硬地面的每一個輪廓，還夢見我在克雷斯登酒吧遇到那群人時的打斗。我回到箱子里，士兵打開箱子，看見我，咧嘴笑著……
然后……某物閃現(xiàn)
我記不太清楚了，但曾經(jīng)有過一種奇怪的琥珀光……
當我醒來時，我的右臂麻木了，背部疼痛，我發(fā)現(xiàn)自己在想，我的生活怎么能在短短24小時內(nèi)就被搞得一團糟。半小時后，米托斯用信任的聲音告訴我，在拆除營地這件事上，我并沒有盡我的本分。這是真實的。我開始告訴米托斯我背不舒服，但他只是給了我一個“請不要浪費我的時間”的表情，扔給我一個帆布包，我感覺里面裝了一頭牛。
于是我把袋子和箱子拖回到馬車上，米托斯看著我，鼓勵我做一件驚心動魄的高冒險的事，我接下來可能會嘗試:洗早餐盤。我(在一臂之遙的地方)喂馬。我踩滅了火，埋了灰。我在馬車里放了更多的東西。我不確定自己是否能承受這種高強度的令人興奮的工作。
奧爾戈斯給我腿上的傷口重新包扎，傷口沒有感染的跡象，很快就會完全愈合。
“早上好，威爾，”加內(nèi)特出乎意料地說。“你今天還會坐馬車嗎?”
“我想會的，”我謹慎地說?！盀槭裁?”
“你介意幫我個忙嗎?”
“樂意效勞?！蔽夷坎晦D(zhuǎn)睛地看著他，“什么事情？”
“這不是什么大工作，但今天上午我可能忙不過來忙。因為我要騎馬做護衛(wèi)。我們在克雷斯登獲得的一些裝甲需要清理。”
當然這意味著更多的瑣碎的勞動，為這群為某個會所工作的而且精神顯得有點不正常的人群提供幫助。他遞給我一個粗重的麻袋，有些碰撞在我的腿上叮當作響。
“有鋼絲刷、破布、一些用來擦鐵銹和活動部件的油，還有一些上光劑。你介意嗎?”
我嘟囔著說沒事，只要你愿意，諸如此類的話。他十分燦爛地笑著看著我，猜著這對我內(nèi)心傷害有多大。
“謝謝你，威爾，”他說，綠色的眼睛露出了燦爛的笑容，“我很感激?！?p> 他和藹地拍了拍我的胳膊，好像在說“歡迎加入”或類似的令人作嘔的話，然后大步走向他的坐騎。他已經(jīng)穿上了盔甲，頭盔、斧頭和皮盾都已齊備。他看上去的確像個冒險家。而我，看起來就像一個金屬拋光工。我爬上馬車，慍怒地看著麻袋。
“找到一份好差事了?”奧戈斯在他的位子上坐了下來，他那興奮樣子讓我感到有點惱火。
“差不多吧?！蔽亦卣f。
“幫你消磨時間，”他笑了，齜牙咧嘴。“這樣你不會一路和眼鏡蛇搏斗到斯塔維斯的。”
我說:“嗯，開心，我心花怒放?！?p> 當我們重新回到路上，轉(zhuǎn)向初升的太陽時，時間還早得我有點不太適應。米索斯和倫瑟利特(他們今天沒和我說話)騎在前面，加內(nèi)特在后面。在我們周圍的樹林里，到處都是鶯鳥那歡快而且嘰嘰喳喳的歌聲，和麻雀尖利的結(jié)巴聲。它們的歡快讓我很惱火，所以我把注意力集中在我的碎布和生銹的盔甲上，但又過了一個小時，熱浪襲來，它們?nèi)奸]上了嘴。
在昨天的旅途中，我們把克雷斯登東部最后一塊耕地拋在了身后。一片片的干草被干枯的沙色泥土或粗糙的石南花和金雀花所取代，可看的景色和東西就更少了。沒有遠處的房屋，沒有吃草的牛群。什么都沒有。空氣中彌漫著野鼠尾草、百里香和汗水的氣味。我們似乎把濕氣拋在了身后，但溫度卻在繼續(xù)上升。我彎下腰，在銹跡斑斑的護膝上狠狠地刷了刷，汗水順著脖子往下流。
“喝吧，”奧爾戈斯說著，遞給我一個水瓶。我照做了:大口大口地大口吞咽，我的喉嚨幾乎無法承受?！澳愕貌煌５睾?，”他說。“到午飯時，我們應該把這瓶酒喝完。威爾，你應該戴一頂帽子。即使是一頂輕便的頭盔也能擋住太陽?！?p> 我對他的關(guān)心咧嘴一笑，繼續(xù)擦亮我膝蓋上的盔甲，直到我能看到它映射出我那張又熱又無聊的臉。我給它上了油，花了幾分鐘試圖決定應該把它穿在哪里。奧爾戈斯哼著曲子自言自語。他停下來的時候我注意到了，但我沒有抬頭。
“威爾，”他突然說。“你的眼睛怎么樣了?”
“我膝蓋上的這個廢金屬看得很清楚，怎么了?”
“往左邊看一下，告訴我你看到了什么?！?p> 他那慵懶的語氣里流露出的一絲急迫，我猛地轉(zhuǎn)向左邊。
馬車和前面的馬匹揚起了一團細細的緞帶似的塵土，但在馬車和大路那邊，在金雀花和石南叢中五百碼左右的地方，騎馬的人正與我們平行地騎著。
“八個?！蔽艺f?！暗蹏能婈?”
奧爾戈斯搖了搖頭。
“到馬車后面去拿弩，”他小心翼翼地說，眼睛飛快地朝我掃了一眼。“別擔心，會沒事的。也許什么都不會發(fā)生，但最好是安全。到后面去，打開最上面的擋板，確保加內(nèi)特能看到他們在那里。然后給自己拿支長矛，準備掩護后面。你若拿不穩(wěn)長毛，可以用繩子把長矛的木桿拴在車尾的護欄上，爬回到前頭來?！?p> 有一會兒，我只是靜靜地聽著;然后我從艙門爬到后面，心怦怦直跳。我突然覺得冷，但我已經(jīng)開始出汗了?，F(xiàn)在天色漸漸明朗了;從我爬上“鷹”號陽臺的逃避帝國士兵那一刻起，一系列的事情接踵而至，我一點喘息的時間都沒有?？謶秩缬半S形，或者說，像一條過分友好的寵物狗一樣尾隨著我。不，壓根兒就是一頭會吃人的獅子。
馬車的后部又黑又熱，劇烈顛簸。我用顫抖的手把頂蓋上的門閂扔了出去，把它舉到車頂上，用一個木釘把它鉤住。外面的亮光刺痛了我的眼睛。加內(nèi)特騎在近處，他的頭盔閃閃發(fā)光，嘴巴緊閉。他從馬鞍上的皮帶上取下斧頭，用右手緊握著。在他那瘦削而結(jié)實的手臂上，斧頭顯得又大又殘忍。他看到了我，輕輕點了點頭，他的眼睛和我的眼睛面無表情地對視了一會兒。我意識到我們加快了速度，加內(nèi)特那匹斑紋母馬正全速奔跑，大汗淋漓。事情又一次失去了控制，此刻我覺得內(nèi)急，膀胱似乎突然要脹破了。
接著我聽到馬車附近又有一匹馬的聲音，米托斯和加內(nèi)特一起出現(xiàn)了。他們彼此簡短地說了幾句話，他在車輪和馬蹄聲中對我喊道:“威爾，還好嗎?”
我點了點頭，但眼睛睜得大大的。我的整個手臂都在顫抖，從黑暗的室內(nèi)的包裹里抽出一支短矛，回到半開著的后車門旁蹲著。我不知道我是否應該帶一把斧頭或劍，但奧戈斯是對的:有了這把劍，我就可以從那個洞口沖過去，而不會出岔子。
突然，馬車后面?zhèn)鱽硪魂囼}動，我抬頭一看，只見米索斯和加內(nèi)特正在勒馬。與此同時，馬車的一側(cè)被箭射中，我右邊的木頭裂開了。米托斯彎了弓，放出了一支箭。我急切地想知道發(fā)生了什么事，探出身子，看到他們來了。
騎手們已經(jīng)分開了。三個騎到最前面;五個沖到后面。他們不是帝國。有那么一秒鐘，我想躲回去把自己鎖在里面，但即使在我越來越恐慌的時候，這么做的徒勞也是顯而易見的。前線正在遭受攻擊，所以向那個方向逃跑是沒有意義的。我不可能從后面逃出來而不被踩死，所以我就呆在原地，手里拿著矛和弩，一動不動，就像一只知道自己被人看見了卻絲毫不知道該怎么辦的蟑螂。
馬車慢了下來，停了下來，我們的敵人向我們沖過來，喊叫聲撕裂了空氣。我瞥見一個淡粉色的男性面孔，紅色的頭發(fā)從頭盔下向后吹，當他的馬把他推到我們身上時，他的眼睛和嘴巴被一聲憤怒的咆哮扭曲了。加內(nèi)特用盾把他甩開，高高揮起斧頭，對方則舉起又短又重的長矛。
一名身穿皮衣和鎖子環(huán)甲的男子，手握兇狠的長槍，正全速向米索斯撲來。米托斯等待著，然后，以難以置信的自控力，射出了弓。箭在一條短的水平路徑上疾馳而過，擊中了強盜的肩膀。他打了個寒顫，他掙扎著重新控制住自己，馬差點把他摔了下來。等下一個騎手飛奔過來，長長的黃頭發(fā)在他身后飛舞時，米索斯已經(jīng)放下弓，拔出了劍。他們打在一起，刀劍撞擊的刺耳聲音，令人膽寒。
加內(nèi)特與紅頭發(fā)的人相互攻擊和躲閃著，忽左忽右。他擋住了他，但驚恐地環(huán)顧四周，這時另一個人出現(xiàn)了，一手拿著一柄沉重的帶刺狼牙棒。我用滿頭大汗的手掌瞄準了我的弩，腦子里什么也沒想。當紅發(fā)人舉起長矛準備攻擊時，加內(nèi)特徒勞地試圖掙脫他的對手，面對新來的人。我扣動扳機，弓踢了一下。
閃電正好擊中了他的肩胛骨之間。我不認為它完全射了進去，但他倒向一邊，摔倒在地。加內(nèi)特看看他，又看看我，然后向他的新對手舉起了斧柄。我睜大眼睛盯著。
米托斯從上面猛砍。正當那個金發(fā)男人舉起劍準備出擊時，米托斯砍開了擋格，將他的大刀尖刺穿了強盜腹部的鎖子甲。受傷的人紋絲不動，全身繃緊。鮮血在他的胡子上冒著泡沫，他向前直挺挺倒了下去?？吹竭@些，攻擊加內(nèi)特的人突然撥轉(zhuǎn)馬頭逃跑了。被米索斯射了一箭的那個強盜跟在后面，腦袋絕望地靠在馬的脖子上，幾乎無法在馬鞍上坐穩(wěn)。我跌跌撞撞地朝馬車前面走去，但還沒走到艙口，敵馬就已經(jīng)沖走了。
我一下車，就在路上發(fā)現(xiàn)了另一具尸體，但它的臉很陌生。我們都毫發(fā)無損地活了下來。
突然間，敵人狂亂的馬蹄聲消失了，空曠的大地一片寂靜。
事發(fā)突然，我感覺就像酒吧里打架的一根煙斗一樣擊中了我。我把弩掉在了地上，甚至都不記得再裝弩箭了。我的手臂不由自主地抖了起來，急促地呼吸喘氣，繼而全身都開始顫抖。我無力地跪了下來，拼命想呼吸一下空氣，爭取一點平靜和人格尊嚴。但貌似沒用。
其他人圍在我周圍。
“給他弄點水來，”米托斯急忙說。“放輕松，威爾，一切都結(jié)束了。沒有人受傷，你也做得很好?！?p> “是的，威爾，”加內(nèi)特用一種故意高興的語氣補充說。“那一箭打得不錯。我差點被偷襲，你救了我的命。”
米托斯和奧格斯什么也沒說，用關(guān)切的目光望著我。
“對不起，”我喘著氣說，“我好像生病了。一定是太熱了……”
“別說話，”米托斯說。
我繼續(xù)不由自主地抽搐顫抖著。倫瑟利特把一瓶水壓到我的唇邊，我喝了下去，我顫抖的雙手試圖穩(wěn)住水，結(jié)果水灑在了我的下巴上。我突然把它推開，深深地吸了一口氣，仿佛被人從溺水中救了出來。
他們把我放在路邊的毯子上，但似乎我的身體在進一步惡化。我能感覺到太陽在曬，但無法說服自己我不會被凍住。米托斯掏空了一個帆布袋，讓我往里面呼吸。當然，這是畫龍點睛之筆。我坐在那里，頭上頂著一個袋子，就像酒吧笑話里的駝背，心里納悶，我的身體究竟為什么不聽話。
袋子聞起來又舊又霉味，但不知怎的，它幫助我的呼吸穩(wěn)定下來。漸漸地，那些淺而急促的喘息被充滿我肺的更深的呼吸所取代。我感到胸口的重量減輕了，隨著體溫明顯升高，顫抖和顫抖逐漸消失。奧戈斯坐在我旁邊的溝里，用有力的手臂摟著我的肩膀。這一切都讓人感到非常尷尬，我正考慮在這一天剩下的時間里把袋子放在原地，就在這時，路上傳來了馬蹄聲。
我射過一箭的那個紅發(fā)人已經(jīng)拖著身子掙扎著爬回到馬背上，踢得馬跑動了起來。他們看著他走了，回頭看著我羞怯地從包里出來。
“你為什么不阻止他?””我問道。
“我們?yōu)槭裁匆?奧爾戈斯平靜地說?！拔覀兡盟趺崔k?”把他抓起來，一路拖到斯塔維斯去嗎?執(zhí)行他嗎?我們不會那樣做。”
我注意到加內(nèi)特和倫瑟利特之間的一瞥，不知道他們是否都有同樣的想法。出于某種原因，我感到憤怒。我拼命想找到一個能讓我滿意的答案。
“你本可以弄清楚他們是誰，為什么攻擊他們。他們可能是在為帝國工作?！蔽覉猿种?，不知道自己的聲音為什么聽起來那么不穩(wěn)定。
“帝國自己也在干骯臟的勾當，”加內(nèi)特輕快地回答?！八麄兪峭练耍豢赡苁莿e的了。他們監(jiān)視來自克雷斯登的小型貿(mào)易商隊，在他們進入赫洛夫荒原之前就把他們干掉。這種情況經(jīng)常發(fā)生。這一點也不神秘。他們只是認為，襲擊幾個商人和三個雇來的護送者，搶劫馬車里的東西，值得冒這個險。但不幸的是他們失敗了。故事結(jié)束了。”
在馬車附近，兩匹馬漫無目的地走著，騎在他們身上的人躺在炎熱的路面上，腳下塵土飛揚的石頭被染紅了。我再次盯著他們，試圖把我的憤怒、沮喪和興奮轉(zhuǎn)化成某種更熟悉的情緒。被米索斯殺死的那個大胡子男人趴在地上。他的頭盔已經(jīng)滑落，金色的長發(fā)像鮮血一樣灑在路上。他看上去相當年輕。我趕緊轉(zhuǎn)過身去。
在我的堅持下，我們把他們埋在了離公路幾碼遠的地方，但對我來說，這是一個結(jié)束事件的問題，與死者的尊嚴無關(guān)。加內(nèi)特說我們是在浪費時間，倫瑟利特看著我，就好像我是某個箱子里的奇特的博物館藏品:當然不是很有趣或有價值的藏品，而是那種你側(cè)身一看，就想弄清楚它到底是用來干什么的東西。米托斯并沒有反對，他說如果帝國軍隊看到這些墳墓，他們可能就會認為我們已經(jīng)死了。這是不太可能的，但不會對我們造成任何傷害。加內(nèi)特已經(jīng)忘了是誰救了他的脖子，嘴里嘟囔著說，如果真的對我們造成了傷害，他就知道該感謝誰了。
我們騎了一個小時，來到一片綠樹成蔭的小樹林，在那里，我們相對安靜地做了午飯，休息了一會兒。他們都以為我還受著某種創(chuàng)傷的折磨。他們每個人都小心翼翼地圍著我轉(zhuǎn)，就像狗在測量一頭熊。我開始心煩意亂了。
“你做得很好，”米托斯毫無理由地說。
“謝謝。”我喃喃地說，希望他們能找到別的話題。
“還好吧，威爾?””奧爾戈斯問道。
“聽著，”我突然脫口而出，“我不習慣被攻擊，也不習慣看著別人被殺，好嗎?對不起。我這輩子打過別人幾拳，甚至打過幾把椅子，但從背后向人射箭對我來說還是第一次。我知道你們這些人，在還不會走路的時候，就開始用烤肉串的桿子捅路人了。但許多人沒這樣干過。我認識的大多數(shù)人實際上都能安然度過一天，沒有陌生的人試圖殺死他們。你們似乎覺得被一群殺人狂襲擊是再正常不過的事了。它不是!這種情況很少發(fā)生，除非發(fā)生在像你們這樣的人身上。你們就像是某種災難磁鐵。無論你走到哪里，死亡和毀滅就像一對血淋淋的信鴿一樣落在你的馬車上，而你們似乎并不覺得這很奇怪。讓我再說一遍:就是奇怪。就是很不正常。這對那些不習慣爬著死尸上廁所的人來說，會產(chǎn)生相當嚴重的心里影響。不過，我已經(jīng)從這段經(jīng)歷中恢復過來了。我現(xiàn)在完全好了，你不用再把我當受傷的馬對待了?？吹搅藛?繼續(xù)你們那些愉快的冒險吧，下次我們要殺什么強盜土匪的時候，你可以相信我，我會把嘴唇保持得像木板一樣僵硬的。沒人會顫抖！”
在我那相當刺耳的話語說完之后，有片刻的沉默，感覺特別空虛。
“說完了嗎?”米托斯望著地面，平靜地問道。
“說完了?！蔽艺f。