“爹，你們的情報還挺準，說鱷魚每月初八都會自己一個人去拜祭，果然一點沒錯！讓他如此自信，不帶侍衛(wèi)！”楊肅道。
“鱷魚”指的自然是蒼山神廟里身亡的大祭司“黑沼鱷王”，他既是國王身邊的權臣，也是黑沼氏族的族長。
“肅兒啊，自從同意你去之后，我天天寢食難安，越是細想越是后悔，”楊登已年過六十，形容蒼老，“那鱷王十分厲害……實在不該讓你去冒這個險！”
“凈說些沒用的！”楊肅啐道，“爹，倒是來點實際的啊！不瞞您說，我現在也快結業(yè)下山了，常常需要吃酒應酬，這手頭上……”
“王上對鱷王言聽計從，他們不但仇視國中的漢人，還極力壓榨土著部落，令咱們不得不出此下策……”
楊登仿佛全沒聽到兒子的話，自顧自的繼續(xù)嘮叨，
“近來白駝軍的密探也證實了各地人口失蹤的案子也是鱷魚所為，——暗中將我國的女子和孩童當商品販賣，這種生財之道可謂無恥！”
“那是不是要開戰(zhàn)??？”楊肅其實對獎勵更感興趣一點，不過還是順著他爹的話問了問。
“鱷魚死了，不知道王上會有什么舉動……鄭公會安排接下來的事，他在國內的勢力不比鱷魚差，再加上諸部中最強大的哀牢部和黑齒部都已明確態(tài)度，你不用太過擔心，”楊登道，“你就早點回書院吧，不用再攪合這渾水了?！?p> “爹，就這嗎？”楊肅道，“說到獎勵就裝聾，傳出去會非常影響您的威望。到時候只怕族人都說你賞罰不明，過河拆橋，兔死狗烹，小氣吝嗇……”
楊肅在父親面前沒大沒小，在旁人看來實在是太不成體統(tǒng)，而楊登卻毫不介意，他雖然德高望重，但在這個養(yǎng)子面前卻毫無架子，兩人關系親密，不講究尊卑長幼之別。
“肅兒啊，呵呵，寨里的經費也很緊張的……”楊登笑道，“你剛才是不是說你的寶貝小刀被鱷魚打斷了？來來來，爹便賠你一柄……”
“老爹，斷的那是劍，我原本就不使劍，這次純粹是為了掩人耳目才用的，有什么好賠……”
“這柄刀名為‘龍尾’，是先王當年見我建寨有功才賞賜的，已經跟隨了我許多年……”
“爹，我說不用……”
“你可知道，為什么此湖會叫‘墜星’這個名字呢？那是因為百年前天降星石于此，而這柄‘龍尾’便是由散落于周遭的隕鐵打造，絕非尋常刀劍！”
楊肅接過“龍尾”，只見它通體雪白如玉，大約一尺有余，和自己的兵器“竹枝”一樣也是一柄短小的障刀。
仔細瞧時，便可發(fā)現刀身之上遍布著纖細的紋路，似乎是夜空中的星圖，——自己對星象不太在行，拿回去給影雪瞧瞧或許她能看出點什么名堂，——總之這寶刀看著格調著實不低。
這還說得過去，楊肅點點頭，對義父表示贊許，然后把“龍尾”收進墨綠色的古藤刀鞘。
行吧，這算是比經費實用點吧，以后正好就可以修習“刺龍訣”中的雙刀技法了。
“對了肅兒，你剛才說什么，是不需要嗎……”
“是……啊不不，我是說，您應該在我打架之前先給兵器，哪有打完才補發(fā)裝備的？好不糊涂！算了算了就原諒您啦！”
三天后。
莽莽蒼蒼，群山巍峨。日月光照，紛紜錯落。
楊肅起落如風，疾速穿行在斑駁的樹影中。
南疆之地百草豐茂，樹木繁盛，百鳥嚶嚀，青綠彌天，完全隔絕于中土的戰(zhàn)火之外。
這里的樹木大多是青松翠柏，綠竹紅杉，唯獨在鑒山一帶卻是烏黑的竹林。
鑒山不是什么崇山峻嶺，只是一片連綿數十里的丘陵，千年來靜臥在無邊的黑竹和迷霧之中。
“書院”興起于兩晉時期，起初時只是供貴族子弟讀書習字、鉆研經典的場所，但隨著天下紛亂，異族林立，奇術現世，各大門閥士族紛紛把書院改造成自己的秘密機構，既為培養(yǎng)死士殺手、異人術師，同時也不忘收藏書籍經典、奇珍異寶。
雖然名稱仍為書院，但其實已是包羅萬象，——武功戰(zhàn)技自不必說，奇術仙法也有涉獵，更有醫(yī)術丹藥、星相占卜、機關陣圖、算數音律，甚至異國典籍、上古奇經，無所不有。
歷代以來，在朝堂之上和江湖之間，奇人異士何止千百，多半都和書院沾親帶故。
書院多在偏遠荒僻之地，遠離鬧市，數百年來歷經南北朝戰(zhàn)火、隋末紛爭、大唐盛世以及安史之亂，已經逐漸式微，多數都已消亡，如今只余三家。
除了深藏南疆的鑒山書院之外，只剩下離長安城不遠的煙月谷，和孤懸海外的鏡花島。
黑色竹林的輪廓顯現在繚繞的云霧中，楊肅知道目的地已經近在眼前。
“啐，今天布的好像是歸藏奇陣，”楊肅自語道，“‘老頭子’真是不嫌麻煩！”
鑒山之外長年布有奇門法陣，只有書院里的自己人才可能知曉通過的方法，楊肅平日里修學認真，自然不會被難倒，只是覺得院長“老頭子”有點過于謹慎了，畢竟從沒見過什么外敵入侵。
點點竹屋散落在山間溪谷，楊肅直奔寢舍“霜葉苑”而去。
此地每到深秋時節(jié)，楓葉殷紅如火，與滿山的黑竹交相輝映，正應了本朝大詩人杜樊川的那句“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”。
入苑后的第一間竹屋便是楊肅寢舍，還隔老遠就聽到屋里的吵鬧聲。
同住的室友莫末和叢阿四平日里并不吵鬧，顯然又是其他寢舍的師兄弟們跑來串門閑扯。
“這回給你們講個新的，嘿嘿嘿，說有個大夫，叮囑一對夫妻孕期莫行房事，誰知丈夫不聽，你們猜結果怎樣？”沒錯，又是殷辰，“那孩子出生后第一件事便是拿手指戳他爹，還罵道：這般戳你，你可舒服？！”
眾人都是少年心性，紛紛笑得前仰后合，一邊笑罵殷辰“猥瑣”“低級”“庸俗”什么的。
“殷辰你他娘的從老子床上滾下來！”楊肅破門而入。
殷辰倏的跳起，他知道楊肅的竹榻是旁人的禁區(qū)，雖然自己一直嘴硬，但這次被抓個現行只得連連賠笑。
“你可吹的一手好牛，自稱自己的毒蠅香多么厲害，結果有個屁用，害老子差點丟了命！”楊肅怒道。
眾人都知道殷辰擅長毒術。本來“淺草堂”是研習醫(yī)術的地方，他卻在里面偷偷擺弄毒物，正符合他猥瑣的外表和陰險的性格。
楊肅前幾天行刺大祭司，就先問殷辰借來毒蠅香并偷偷替換掉了蒼山神廟中的檀香，然后自己服下解藥藏身廟中。
誰知這迷香全無作用，大祭司反而越戰(zhàn)越勇，鐵杖打在身上現在還有淤青，想想就他媽來氣。
“哎呀好兄弟，誰知道你是去搏命的，”
殷辰自知理虧卻還是非常努力的為自己辯解，
“我這毒蠅香也正是處在研發(fā)階段，效果還是不太……不太穩(wěn)定的，你若用來迷倒個姑娘來一場風花雪月那肯定沒問題，——下回你和林璃一起出去的時候拿來用用，保準有戲，嘿嘿嘿，——但是用于戰(zhàn)斗的話，這個……這個……哎！”
“你可拉倒吧！”“我呸！”“不靠譜！”眾人哄鬧起來，都為楊肅感到大大不平。
“好啦好啦，肅哥你這兩年武功評測都是院內第一，就算不用咱這種下作手段也是沒問題的啦，”殷辰恭維道，“或者就干脆按我說的，給你的兵器暗器全喂上劇毒，豈不更方便？”
“猥瑣！”“陰險！”“毫無品德！”“割到自己怎么辦！”眾人又一齊罵道。
殷辰佯怒道：“好哇，你們都高尚，都是君子，以后可莫來問我要毒藥！”眾人大笑起來。
殷辰雖然總是被罵，但其實絲毫不生氣，甚至還把莊周的名句“舉世譽之而不加勸，舉世非之而不加沮”寫在自己的折扇上，表示自己毫不介意世人的眼光，臉皮之厚可謂天下一絕。
“咳咳，作為賠罪，兄弟決定請你去鎮(zhèn)上的升仙樓好好放松一番如何？”殷辰摟著楊肅的肩膀假裝密語，其實誰都聽得到，“話說你跟林璃到底睡過沒有？哈哈哈，天天說什么破障，想想也累死了，要我說破處才最重要！”
從武功體術進化到仙法奇術的過程便稱“破障”，既需修行也需運氣，弟子們常常談論，但真正能做到的寥寥無幾。楊肅那天在生死關頭無意間使出的冰箭之術可以算作有了點苗頭。
“遙想當年，老子還在夔州城的時候，跟鄰家的丫頭在河邊奮戰(zhàn)了一宿，哈哈，后來走得匆忙，還把我娘送的玉佩給搞丟了……”殷辰話匣子打開了便再也停不下來，任憑眾人冷嘲熱諷，依舊口若懸河，臉似城墻。
“喂，今天怎么這么熱鬧呀！”清脆的少女聲音忽然在門外響起，“我哥在嗎？”
“好啦好啦，咱們走吧！”殷辰大手一揮，陰陽怪氣的號召眾人離開，“去我那屋玩骨牌去，有人的好妹妹來啦?！?