南詔國(guó)北部。鑒山。
月光下的山谷中散落著不少竹屋，其中一間相當(dāng)熱鬧。
“嘿，你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)，墨心兒最近當(dāng)上了梁王的寵妃！”說(shuō)話(huà)的少年名叫殷辰，他的嗓音沙啞而猥瑣，磁性又油膩，“你們當(dāng)年是不是還追過(guò)她？惡哈哈哈，現(xiàn)在傻了吧！人家都不拿正眼看你們！”
殷辰個(gè)子雖高但身形枯瘦，好像一根竹竿上頂著一顆尖銳的腦袋，他的臉上從未失去污俗的笑容。
“別扯淡了！”“誰(shuí)追過(guò)她！”“你自己追過(guò)吧！”眾人一齊反擊道。
“哈哈，有什么不好承認(rèn)的，年輕人嘛，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)犯傻的時(shí)候呢，哈哈！”殷辰絲毫不顧眾人的反擊，忽而又壓低聲音，一臉嚴(yán)肅，神神秘秘的說(shuō)：“你們知道么，最近我才聽(tīng)到一個(gè)大新聞，——墨心兒當(dāng)年是咱們?cè)洪L(zhǎng)的‘禁臠’！”
“什么亂七八糟的，你說(shuō)人話(huà)，‘禁臠’是個(gè)啥意思？”一個(gè)胖子問(wèn)道。
殷辰一臉鄙夷：“這你都不知道嘛，要不說(shuō)你們沒(méi)文化呢，和你們論道真是費(fèi)勁，以后去觀風(fēng)閣借書(shū)的時(shí)候別光借些練功修行的書(shū)，要多看看文化類(lèi)書(shū)籍知道嗎？‘禁臠’就是……算了你們自己去閣里借本字典得了！”
“別光污人清白了！”“造謠可恥！”“你就是追不到她才瞎編的吧！”眾人就算真不知道這個(gè)詞也該猜到了，于是又一齊又罵道。
大家對(duì)殷辰的誹謗之術(shù)和造謠之能向來(lái)了解，誰(shuí)知道他哪句真，哪句假。
“行行行，你們不信算了，”殷辰不耐煩道，表示老子好心分享反倒被噴，十分委屈，但轉(zhuǎn)而又宣揚(yáng)起自己作為一代宗師的核心理念，
“話(huà)說(shuō)回來(lái)，我是不可能去追她的，嘿，教你們一招，追姑娘這事兒啊要從容易的開(kāi)始，不行就放棄，及時(shí)止損知道嗎？別動(dòng)不動(dòng)就什么墨心兒啊林璃啊誰(shuí)誰(shuí)的，依我看石鐘鎮(zhèn)利記酒樓的大廚的二女兒就是個(gè)很好的練手對(duì)象……”
眾人又是一陣怒噴，說(shuō)他“人渣”“禽獸”什么的，不過(guò)殷辰根本不以為恥，反而愈發(fā)得意，干脆把雙腿也翹上了竹榻。
一個(gè)臉上有些雀斑的少年結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)：“殷辰，這張床是楊、楊肅的，他向來(lái)、不讓別人坐，要是他發(fā)現(xiàn)、你不但坐了還、還踩了……”
“怕什么！哈哈哈！”殷辰毫不擔(dān)心，“楊肅現(xiàn)在要謝我還來(lái)不及嘞！還敢罵我？哈哈！”
同一時(shí)間。
南詔國(guó)中部。
太和城外。夜雨滂沱。
一座蒼山神廟在水霧中若隱若現(xiàn)。由于年久失修，外墻表皮已經(jīng)脫落了不少，雨水也從屋頂?shù)目p隙中滲進(jìn)廟里。
廟內(nèi)空間狹促，大約只有十尺見(jiàn)方，昏黃的燭火中，裊裊檀香正拂過(guò)神像的臉頰。
一位身著紫色袍服的神教祭司跪坐在神像面前。
袍服質(zhì)地不俗，似乎竟是用蘇杭一帶的名貴錦帛制成，上面紋著的暗紅色火焰圖案在燭光中仿佛要真的燃燒起來(lái)。
烏黑的手杖和濕漉漉的斗笠一起斜倚在香案旁，斗笠上殘留的雨水順著地面流動(dòng)，直到染濕了祭司的衣角。
祭司渾然不覺(jué)，全神祝禱，就如老僧入定一般紋絲不動(dòng)，顯是非常虔誠(chéng)。
此時(shí)佛教盛行中原已有數(shù)百年，在許多地方都已經(jīng)取代了舊有的宗教。南詔國(guó)地處邊陲，雖然也跟著興建佛寺，供養(yǎng)僧人，但還是有很多民眾仍然信奉著諸如蒼山神之類(lèi)的古老圖騰。
一炷香緩緩燃盡，祭司終于睜開(kāi)兜帽下的雙眼，站起身來(lái)。
蒼山神像面目猙獰，藏身其后的少年黑衣蒙面，背負(fù)長(zhǎng)劍，一直沒(méi)有露出半點(diǎn)氣息，似乎在等待著什么，到此刻終于按捺不住。
小小的破廟之內(nèi)陡然間殺氣大盛，四周墻壁上的燭火都閃爍起來(lái)，明暗不定。
少年仗劍暴起，身形如電，劍尖閃動(dòng)，轉(zhuǎn)眼間連續(xù)刺出十余次，祭司忽然間遭襲，一時(shí)退讓不及，胸口已經(jīng)中劍。
祭司哼了一聲，但似乎并未受傷，不知是袍服內(nèi)有寶甲護(hù)身還是已練就金剛之軀。
只見(jiàn)他左手拂袖震開(kāi)刺客，右手已拾起手杖。那手杖為精鋼所制，大約四五尺長(zhǎng)，劍杖相交，長(zhǎng)劍登時(shí)彎折，已成一塊廢鐵。
少年一擊不中，情知不妙，心中果斷的一慫，立刻棄劍轉(zhuǎn)身向門(mén)外疾跑。
祭司占了上風(fēng)，自然不愿放走刺客，他雖然身形高大，但腳步絲毫不慢，始終如影隨形。
兩人一先一后，奔出廟外，隨即被夜雨吞沒(méi)。
暴雨之中，少年被杖影籠罩，后背、左腿相繼遭受重?fù)?。絕望中，他極力翻滾到一步之外，用左手摸出靴中短刀，使盡全力向敵人面門(mén)擲去。
短刀離手時(shí)，少年忽覺(jué)體內(nèi)寒氣大盛，錯(cuò)愕之間，左手竟將幾滴雨水凝成冰錐，一齊激射出去。
祭司正如大鳥(niǎo)一般向少年飛撲過(guò)去，想快些結(jié)束這場(chǎng)死斗，奈何雨勢(shì)太大，視線模糊，他縱然反應(yīng)極快也難以辨別全部暗器，雖然用手杖格飛了短刀，但終究沒(méi)能避開(kāi)隨之而來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)寒芒。
一枚冰錐正中左眼，直插入腦。祭司連聲慘叫，漸漸站立不住，跌倒在泥濘里。
少年驚魂未定，似乎對(duì)自己剛才那手化雨為冰的奇術(shù)很是意外。
他呆了片刻，隨即調(diào)整氣息，緩緩起身，這才感到身上有幾處痛得厲害。
確認(rèn)對(duì)手已無(wú)氣息之后，他在泥水中找到短刀，——此刀名為“竹枝”，是他的貼身兵刃，可不愿就此丟掉——又走進(jìn)廟內(nèi)拾起彎劍，想了一想，又轉(zhuǎn)身清掃了香案上殘留的灰燼。
“他娘的，殷辰這混蛋，終究是不可信！”
少年低聲罵了一句，遁入?yún)擦种小?p> 這少年便是楊肅了。
他既是“鑒山書(shū)院”的弟子，也是“墜星部落”族長(zhǎng)楊登的養(yǎng)子。這次偷跑下山為養(yǎng)父除去南詔大祭司“黑沼鱷王”，實(shí)在比預(yù)想的兇險(xiǎn)萬(wàn)分，早知道就特么的就不來(lái)了！
南詔國(guó)地處中華大地的西南，到這時(shí)也有兩百多年的歷史了，并不比大唐短多少。如今太和宮王座之上，是手握最高權(quán)力的第十二代國(guó)王。
在他之下，權(quán)勢(shì)最盛者莫過(guò)于“清平官”鄭買(mǎi)嗣和國(guó)師“黑沼鱷王”，——作為漢人和土人的領(lǐng)袖，——再接下來(lái)便是各大部落的族長(zhǎng)。
墜星湖邊的部落因湖得名，是南詔唯一一個(gè)由外來(lái)人士建立的部族。
四十年前，中原饑荒戰(zhàn)亂，難民逃入南詔，其中一個(gè)叫楊登的智者把中原難民、深山野人和出逃奴隸聚集在墜星湖畔。他們漁獵耕種，伐木冶金，通商作戰(zhàn)，日漸壯大，領(lǐng)袖楊登的聲望也日益攀高。
十幾年前，在黃巢“草軍”沖擊之下，中原難民潮再次涌入南詔，楊登收養(yǎng)了其中一個(gè)男孩兒并給他起名“楊肅”。
這座“墜星寨”依湖而建，發(fā)展至今規(guī)模已經(jīng)不亞于一座城鎮(zhèn)。
即使已是深夜，仍然隨處可見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)燈火。
火光倒映在湖水中，形成一道如烈焰雙唇一般的絕美夜景。
族長(zhǎng)所居“星屋”雖不及城市里的宮殿雄偉，但還是比周?chē)渌ㄖ鼮轱@眼，議事大廳、節(jié)日舞堂和族長(zhǎng)寢房俱在其中。楊登雖然節(jié)儉，但多少也是一族之長(zhǎng)，住的也不能跟平頭百姓一個(gè)樣。
寢房的木墻上鑲嵌著碩大的公鹿頭顱，火光把犄角的陰影投射得如同鬼怪。
楊肅懶洋洋地半躺在燈下的木椅上。
他上個(gè)月剛滿(mǎn)十七歲，相貌清秀，四肢頎長(zhǎng)，這時(shí)已經(jīng)換上了一身干凈的衣服，正等著養(yǎng)父從外邊回來(lái)。