林如海人情練達(dá)，轉(zhuǎn)瞬間便通曉了薛蟠親近之意，當(dāng)即笑著回道，“賢侄不需多禮?！?p> 薛蟠直起身子，繼續(xù)供著手說道，“小侄這次途徑揚(yáng)州，是陪侍母親、妹妹進(jìn)京，貿(mào)然來訪，還望姑丈勿怪?！?p> 林如海笑道，“賢侄有心了，請坐，上茶。”
薛蟠在書桌前欠著身子坐下，不一時，老總管端來一盞茶，薛蟠忙起身接過來，微噙了一口，放在一旁。
林如海對薛蟠早先略有耳聞，卻不太熟悉，便開口詢問了一番，薛蟠一一答了。
林如海倒沒有因為薛家的皇商身份，對薛蟠有所輕視。
皇商雖然也是商，但和一般的商賈卻有所不同，是在戶部掛了號的。
而且，薛家并不是世代為商，也是書香繼世之家，祖上的紫薇舍人，也算是天子近臣。
林如海在此之前，雖然與薛家沒有多少交情，但是林家先祖和薛家先祖，都是追隨本朝太祖起事，驅(qū)逐韃虜，復(fù)我中華的最早一批志士，祖籍都在江南，現(xiàn)在又有賈家在中間牽連，關(guān)系又能遠(yuǎn)到哪里去？
林家又子嗣稀疏，到林如海這一輩便是單傳，林如海膝下如今更是只有林黛玉一女，林家嫡系到他這里，眼看著就要絕嗣。
所以林如海對外家子侄，還是頗有愛護(hù)之心的，只是岳家賈府的正經(jīng)內(nèi)侄遠(yuǎn)在京城，家世奢豪，沒有什么需要林如海看顧的。
薛蟠這個便宜侄子，雖然與他沒有直接的血緣關(guān)系，隔了一層，但途徑揚(yáng)州，既然有心來謁見親近，林如海自然不會拒人千里之外。
再加上，現(xiàn)在的薛蟠，一掃之氣的紈绔之氣，年紀(jì)雖然不大，但是氣度卻頗沉穩(wěn)，言辭舉止也頗妥當(dāng)有禮，更得林如海青眼。
林如海自去歲發(fā)妻辭世，兩個月前又送獨女林黛玉進(jìn)京之后，身邊一個可說話之人也無，不免孤獨寂寥。
薛蟠此來也算是適逢其會，給林如海帶來了一些親情慰藉。
林如海雖然是科舉出身，曾經(jīng)貴為探花，卻不似賈政那樣，只知清談，不懂庶務(wù)，這才會被今上永昭帝選為巡鹽御史，主掌兩淮鹽政。
既掌鹽政，平日里接觸最多的，自然都是鹽商了。
兩淮鹽政，是帝國鹽政的龍頭，每年的鹽稅，足占了全國鹽稅的四分之一強(qiáng)，去年達(dá)到了八十萬兩白銀。
是永昭帝最為看重的財源！
但是，一年八十萬兩白銀，對施政處處受太上皇掣肘，亟需財源打開局面的永昭帝而言，仍然是杯水車薪。
林如海先前收到永昭帝密旨，旨意中有讓兩淮鹽稅今年提高到一百萬兩白銀的意思，并且多多益善。
林如海就任兩淮巡鹽御史已經(jīng)兩年，對兩淮鹽政的情況，已經(jīng)有了比較清晰的了解，要把鹽稅從八十萬兩，提高到一百萬兩，還是能做到的。
但是旨意中透露出的“多多益善”，就難辦了！
當(dāng)下，兩淮鹽運(yùn)使衙門每年下發(fā)的鹽引，有八十萬，每引鹽稅一兩白銀，于去年的八十萬兩鹽稅正好吻合。
今年想要把鹽稅提升到一百萬兩，只需把鹽引增發(fā)到一百萬就可以了。
至于兩淮鹽場的產(chǎn)量能否匹配上，林如海似乎不擔(dān)心。
因為據(jù)他所知，兩淮鹽場每年的實際產(chǎn)量，是官發(fā)鹽引的一倍有余！
官發(fā)鹽引之外的產(chǎn)鹽，就是私鹽。
如果能把流入私鹽的產(chǎn)量，都納入官發(fā)鹽引之列，單以兩淮鹽場目前的生產(chǎn)水平，兩淮鹽稅也能收到一百五十萬兩以上！
可是，私鹽的弊端，古而有之，歷朝歷代的鹽政衙門，都想要革除這項弊端，卻從來沒有成功過！
林如海想要完成永昭帝兩淮鹽稅“多多益善”的旨意，唯一的辦法，就是改革鹽法，打擊私鹽。
但是這對他來說，是幾乎不可能做到的事情。
他雖然總掌兩淮鹽政，但是兩淮鹽運(yùn)使衙門治下，并沒有多少可用人手，想要打擊私鹽，只能與各地府縣合作，獲得府縣的大力支持。
改革鹽法，更不是一個小小的兩淮巡鹽御史能做到的，頂多能提請上議，請朝中六部、內(nèi)閣，以及九五之尊圣上做主。
這就是林如海現(xiàn)如今面臨的窘境。
他這些天來，幾乎每時每刻都在思考破局之策，在和薛蟠的交談中，不自覺間，流露出自己的煩惱。
薛蟠當(dāng)下笑著說道，“小侄這里，對姑丈的煩惱，有一些不太成熟的意見，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?p> 林如海訝然道，“哦？賢侄有何見教，不需過謙，這里只有你我二人，還請直言?！?p> “我是這樣認(rèn)為的?！毖促┵┭缘?，“鹽政雖然是國家大事，本不是小侄能夠多嘴的，但是歸根究底，鹽之一道，也不過是買賣二字而已！
“小侄家中接著戶部采買雜料的事務(wù)，對買賣二字，還算有些心得，且聽小侄從這方面，說一下鹽政。
“當(dāng)下的鹽政，是鹽運(yùn)使衙門發(fā)放鹽引，由鹽商認(rèn)購，從中直接收取鹽稅；鹽商購得鹽引之后，再到鹽戶那里買鹽，轉(zhuǎn)運(yùn)到各地售賣，從中漁利。
“聽姑丈適才提及，為今最為可慮的，就是鹽商在官發(fā)鹽引之外，還會大肆販賣私鹽——私鹽無需憑借鹽引，自然也就逃脫了鹽稅。
“姑丈想要的，是怎么在保障鹽政實施順?biāo)?，不引發(fā)動蕩的前提下，盡量多的發(fā)放更多鹽引，收取更多鹽稅，并且減少私鹽對官鹽份額的侵蝕?！?p> “小侄所言可是？”
林如海點頭說道，“賢侄所言甚是，這正是我所慮之處：我要多收鹽稅，就要多發(fā)鹽引，但是鹽商卻紛紛進(jìn)言，鹽引不宜濫發(fā)，多發(fā)必然會打破當(dāng)下堪堪平衡的局面，引發(fā)動蕩！
“再則，鹽商們說，兩淮鹽場產(chǎn)鹽數(shù)量是有定的，鹽引就算是發(fā)出去了，鹽戶那里沒鹽可買，鹽引只會砸在鹽商手里——雖然可以延后兌鹽，但那也是透支未來的產(chǎn)鹽數(shù)量，總不是良策！
“雖然據(jù)我暗查得知，鹽戶每年的產(chǎn)鹽數(shù)量，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過官發(fā)鹽引的，要不然也不會有那么多私鹽流出了，但是鹽商欺上瞞下，為之奈何？”
“這就涉及到一個商業(yè)概念——壟斷！”薛蟠說道。
“壟斷？”林如海學(xué)識淵博，一想便懂得了這個詞的內(nèi)涵。
薛蟠詳細(xì)說道，“小侄認(rèn)為，當(dāng)下鹽運(yùn)使衙門發(fā)放的鹽引，全由八大鹽商包攬，這就是的兩淮鹽政，形成了八大鹽商壟斷的局面！
“現(xiàn)下的局面，對八大鹽商是最有利的，他們自然不愿意打破——姑丈想要多發(fā)鹽引，多收鹽稅，從根本上說，就是從八大鹽商身上割肉，把本來被他們收入囊中利潤，轉(zhuǎn)為鹽稅?！?p> 林如海擊掌嘆道，“著?。≠t侄說得太對了，經(jīng)你這么一分析，眼下局面，豁然開朗！那怎么才能在不引起大動蕩的前提下，盡可能的打破這個局面呢？”
“當(dāng)下的局面既然是壟斷引起的，那就打破壟斷！”薛蟠獻(xiàn)計道。
“打破壟斷？”林如海陷入沉思。
薛蟠接著說道，“揚(yáng)州八大鹽商靠著壟斷鹽引，日進(jìn)斗金，個個富可敵國，怎能不引起人眼紅？不知道有多少人想要取而代之！
“為今之計，姑丈就要給那些想分兩淮鹽利這杯羹的人，一個機(jī)會！
“兩淮鹽利甚厚，本就不應(yīng)該由少數(shù)人壟斷，姑丈盡可能地惠及更多人，引入眾多中小鹽商共同獲利，八大鹽商就算想反對，面對洶洶民意，也是螳臂當(dāng)車。
“如此一來，就把兩淮鹽運(yùn)使衙門與八大鹽商之間的對立矛盾，轉(zhuǎn)移到中小鹽商和八大鹽商之間了，那個時候，姑丈坐鎮(zhèn)衙門，從中調(diào)和，可用的手段就多了！”
“妙妙妙！”林如海撫掌笑道，“賢侄之言，真的是醍醐灌頂，令我豁然開朗呀！”
薛蟠故作矜持道，“姑丈謬贊了，小侄只是一家之言，未經(jīng)驗證，是否使得尚未可知?！?p> 林如海連聲說道，“使得的！使得的！賢侄之計，不是釜底抽薪，也就不會引得八大鹽商勠力反對，另辟蹊徑，轉(zhuǎn)移矛盾，雖然難免會有波折，但是改革哪有一帆風(fēng)順的，這已經(jīng)是能把動蕩降低到最小的辦法了！”
“老夫虛度這些光陰，又坐在這個位置上，對鹽政的認(rèn)識，卻還不如賢侄，說來實在是慚愧呀?！?p> 薛蟠連忙擺手道，“姑丈言重了！小侄只是姑妄言之，并不知道其中根底，究竟如何施為，還要靠姑丈詳為籌謀，小侄就不敢多舌了。”
“當(dāng)局者迷，旁觀者清，誠不我欺！”林如海嘆息道，“有時候，解局之道，就要是賢侄這樣的局外人，才能看得清！老夫承了賢侄這份情了！”
薛蟠連聲說道，“不敢不敢！姑丈不以小侄年少識淺，能聽得小侄妄言，已經(jīng)足令小侄榮幸至甚了，況且，能為姑丈解憂一二，也是小侄的本分，姑丈如此說，實在令小侄汗顏?！?p> 林如海搖頭說道，“后生可畏！賢侄年紀(jì)雖小，見識卻不能說淺，今后是大有前程的！”
沉吟了一下，才開口說道，“以賢侄之計，要在鹽引發(fā)放之時，引入更多鹽商，打破八大鹽商的壟斷——賢侄是否有意加入其中，承銷一些鹽引？”