從臨都向北，不遠(yuǎn)處便是那條浩浩湯湯，橫無(wú)際涯的大江。
從大江溯游而上，不知走過(guò)多少風(fēng)光，便會(huì)進(jìn)入一片奇峰聳立，峭壁對(duì)峙，艱險(xiǎn)奇詭又美不勝收的江峽。
若是從此處翻越那北面連綿不絕的崇山峻嶺，又有一片富饒的平原，曾經(jīng)是整片天下的核心，如今亦是那個(gè)天下第一強(qiáng)國(guó)的都城。
大玄。玄都。
和臨都富饒繁華，同時(shí)又顯得擁擠雜亂不同，繼承了前朝核心的玄都，在莊嚴(yán)肅穆中，秩序井然。
將近四十公里的寬大城墻給這座雄城勾勒出極其宏偉的外在形象，也給在城池之內(nèi)的人提供了極強(qiáng)的安全感。
城池之內(nèi)，坊市分開(kāi)，格局規(guī)整。
一百一十個(gè)坊如星羅棋布，而后在東西兩座大市上，堆積起耀目的熱鬧和繁盛。
這便是天下第一強(qiáng)國(guó)的都城。
玄都城中，有一處寬大到已經(jīng)無(wú)法用多少進(jìn)來(lái)衡量的宅邸，其內(nèi)大氣威嚴(yán)，又兼具豪奢雅致。
宅邸深處，有一間外人絕對(duì)無(wú)法靠近的庭院。
庭院房中，一個(gè)白衣公子伏在一張寬大的桌上，從一個(gè)盒子里取出一大摞紙條和信件，默默翻看著。
一邊看，一邊勾畫(huà)。
而后，將那些看完了的都扔進(jìn)右手邊的籮筐中，籮筐里，已是裝了大半筐了。
他的左手邊，還有著五六個(gè)類似的盒子。
在他身后，是一面雪白齊整的墻，墻上沒(méi)有任何的裝飾，只是畫(huà)了一副碩大的圖。
這張讓人一看就很難不心神搖曳的圖，赫然正是一副精細(xì)的天下疆域圖，山川地形，城池布局，軍政勢(shì)力，皆有體現(xiàn)，其上更是已經(jīng)被標(biāo)記上了各種符號(hào)和文字。
一個(gè)男子推門(mén)走進(jìn)，白衣公子頭也不抬，能夠直接走進(jìn)這兒的，都用不著他擔(dān)心。
來(lái)人也很干脆，直接道：“大哥。還是沒(méi)有消息?！?p> 白衣公子拿起筆，一邊勾畫(huà)著一邊淡淡道：“剛收到袁家傳信，找到了。”
來(lái)人瞬間大喜，“在哪兒，那我這就動(dòng)身！”
白衣公子搖了搖頭，“不急，我改主意了。”
來(lái)人一愣，“什么主意?！?p> 白衣公子隨口說(shuō)了幾句，來(lái)人聽(tīng)傻眼了，“大哥，你不怕大姐知道了，把你打死嗎？”
白衣公子握筆的手陡然一頓，旋即放下筆，看著來(lái)人，認(rèn)命般地一攤手，“我就是讓你現(xiàn)在去，等你們回來(lái)我也免不了挨一頓，一不做二不休了。”
來(lái)人無(wú)奈搖頭，不過(guò)還是遲疑道：“不會(huì)出問(wèn)題吧？”
“不會(huì)，順?biāo)浦鄱?，我剛已?jīng)細(xì)細(xì)推算過(guò)幾遍了，只要你按照我的計(jì)劃安排好。”
白衣公子站起身，將一枚釘子按在那一幅疆域圖上某處，揣著袖子仰頭望著，嘆了口氣，“三日同天，三日同天，三年之后，這天下到底會(huì)怎么走，誰(shuí)又真的能全部看透算盡呢，只能說(shuō)是勉力而為罷了?！?p> “現(xiàn)在朝野之間，上到陛下，下到黎民，都說(shuō)三年之后就是我大玄一統(tǒng)天下的日子，好似大燕大臨都是酒囊飯袋，都是引頸就戮的土雞瓦狗。三日同天，最后那一輪烈日，必定就是我大玄！我想問(wèn)問(wèn)他們，憑什么？是誰(shuí)給他們的信心，讓這舉朝上下都敢如此張狂，視天下英豪如無(wú)物的？”
來(lái)人想了想，認(rèn)真道：“是大哥你?。 ?p> 白衣公子霍然扭頭，忽地一笑，露出潔白整齊的牙齒，“還是喜歡跟你說(shuō)話??！”
......
當(dāng)白衣公子兩人還在密談圖謀，霍南辰正在翻山越嶺的另一邊。
這一路上，倒也稱得上順利。
霍南辰還贊嘆了一下大臨朝地方治安，卻被許笑告知，這樣的情況只是特殊，因?yàn)殄羞b門(mén)花了大力氣整治這條路，多年震懾之下，才會(huì)如此順當(dāng)。
其余的地方，像他們這等看上去文弱的行人走這么遠(yuǎn)，怕是不知道得遇上多少事。
但不管怎么說(shuō)，這一路終究是平安到了。
江碧鳥(niǎo)逾白，山青花欲燃。
臨近中午，二人從山野中穿出，兩日半的行程過(guò)后，前方一江環(huán)繞的江州城，已經(jīng)赫然在望。
進(jìn)城的過(guò)程也沒(méi)什么好說(shuō)的，以許笑這種“交際花”一樣的性子，就算當(dāng)?shù)赜行┦裁闯阅每ㄒ娘L(fēng)氣，那也吃不到他身上。
進(jìn)了城，霍南辰忍不住四下張望。
這還是他第一次瞧見(jiàn)大臨朝一座稍具規(guī)模的城池內(nèi)部的樣子。
城里沒(méi)有坊市之分，工商行業(yè)和居民雜居在一起，形成了一條條頗為熱鬧的商業(yè)街，已經(jīng)和霍南辰所經(jīng)歷過(guò)的城市生活頗為相近。
同時(shí)，一條條商業(yè)街上，各色店鋪沿著道路兩側(cè)鋪開(kāi)，吃喝玩樂(lè)，生活日用，基本的種類都不缺。
落在霍南辰的眼里，也的確有幾分盛世模樣。
二人先去車(chē)馬行賣(mài)了馬匹，路過(guò)一家糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，霍南辰買(mǎi)了些點(diǎn)心，又在另外一家店里買(mǎi)了些尋常布料，一并帶上，隨著許笑去了他的家中。
一路上，他也知道了，許笑家并非江州的坊郭戶，而是所謂的客戶。
也就是在當(dāng)?shù)貨](méi)有土地，客居于此，以打工、經(jīng)商、替人種田為業(yè)的人家。
大臨朝對(duì)戶籍的管理較為寬松，在當(dāng)?shù)鼐幼M一年，就可以獲得戶籍，他們也因此在江州定居下來(lái)。
聽(tīng)許笑說(shuō)，他的爹娘正琢磨著等他入了逍遙門(mén)，家里少了一筆開(kāi)銷(xiāo)，就可以攢下錢(qián)來(lái)看能不能搞個(gè)坊郭戶。
也只有在這樣的時(shí)候，霍南辰才在許笑的身上看到一抹憂愁，而后轉(zhuǎn)瞬即逝。
跟著許笑左拐右拐，漸漸遠(yuǎn)離了幾條主街上的熱鬧，二人站在了一處安靜的院子前。
院子很普通，但灑掃得很干凈，很有家的味道，就像許笑這個(gè)人一樣。
“陳兄，這就是寒舍了?！痹S笑跟霍南辰介紹了一句，便直接推開(kāi)了院門(mén)，“爹，娘，我回來(lái)了！”
一對(duì)氣質(zhì)平平的中年夫婦快步走出，男人把臉一板，女人搶在前面開(kāi)口道：“回來(lái)了就好，回來(lái)了就好，這些天可是想煞為娘了?！?p> 聽(tīng)了這話，男人只好噴了口氣，郁悶在一根凳子上坐下。
“爹娘，我在逍遙門(mén)結(jié)識(shí)了一位天才好友，他正好有事，與我一起來(lái)了江州。”說(shuō)著許笑看著門(mén)口，“陳兄，快進(jìn)來(lái)吧?！?p> 霍南辰進(jìn)門(mén)，將東西遞給婦人，然后恭敬地行了一禮，“陳南見(jiàn)過(guò)伯父伯母，愿伯父伯母身體康健。”
經(jīng)過(guò)這些日子的練武，霍南辰的整個(gè)姿態(tài)已頗具陽(yáng)光活力，朝氣蓬勃，全然不似當(dāng)初在馬家山礦場(chǎng)時(shí)那般羸弱。
再加上他的容貌身材，和這般周到的禮節(jié)，夫婦二人興許是被震懾住了，手足無(wú)措地愣在原地尬笑著。
“爹娘，請(qǐng)陳兄進(jìn)屋坐?。 焙迷谶€有許笑及時(shí)開(kāi)口提醒。
婦人如夢(mèng)方醒，握著手里東西左右看了看，一把塞進(jìn)男人手里，然后讓開(kāi)身子，“哦哦，對(duì)對(duì)對(duì)，陳公子，來(lái)，進(jìn)屋坐?！?p> “進(jìn)屋進(jìn)屋?！?p> 男人雙手抱著東西，也憨憨笑著。
只是等許笑也從他身邊走過(guò)去的時(shí)候，默默就是一腳。
不輕不重。
坐了下來(lái)，這對(duì)夫婦便各自去忙了。
婦人去廚房忙活，男人出門(mén)去外面的館子打包兩個(gè)上得了臺(tái)面的菜。
雖不富裕，但禮數(shù)盡量周到。
霍南辰跟許笑坐在簡(jiǎn)陋又稍顯局促的屋子里閑聊了一陣，等飯食弄好之后又一起吃了一頓午飯。
不論是老舊的桌椅還是并不華麗的餐盤(pán)，以及婦人和男人那并不算好的餐桌習(xí)慣，都沒(méi)有讓霍南辰皺一下眉頭，言笑自如。
等吃得差不多了，霍南辰主動(dòng)放下筷子開(kāi)口道：“伯父，伯母，你們可知道這附近哪里閑置的小院，我想租賃一處，小住些日子?！?p> 許父、許母對(duì)視一眼，然后歉意地?fù)u了搖頭。
“我知道！”許笑一口吞下嘴里的吃食，開(kāi)口道：“不過(guò)要我說(shuō)，陳兄你就住我家吧，何必再去外面租。”
“對(duì)的，對(duì)的，陳公子，就在家里住嘛！我這就去給你騰屋子?！?p> 許父和許母也才猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，勸說(shuō)霍南辰就在他家里住下。
霍南辰擺了擺手，“主要是我平日也會(huì)早起練武，動(dòng)靜不小，難免叨擾，而且這一住也不知道會(huì)住多久，還是自己住會(huì)比較方便些?！?p> 許笑只好點(diǎn)頭，“那行吧，吃過(guò)飯我?guī)闳フ已廊??！?p> 租房子的過(guò)程同樣稱得上是順利。
大臨戶籍管理的寬松給房屋租賃市場(chǎng)提供了龐大的客流，同時(shí)也在實(shí)踐中逐步規(guī)范了其中的操作。
再加之還有許笑這樣熟悉諸多街坊的交際小能手，牙人就算有心使壞也沒(méi)法亂來(lái)。
霍南辰很快就看好了一處小院。
與許笑家中就一街之隔。
院子雖小，但還算清靜。
后院里還種著一顆柳樹(shù)，此刻嫩芽點(diǎn)點(diǎn)，翠綠喜人。
難得的是各種家具基本都有，霍南辰只需進(jìn)行清洗灑掃，再買(mǎi)上一些必要的生活用品，就可以滿足基本的生活。
當(dāng)交完了錢(qián)，定下了契，一邊和許笑一起幫忙打掃著房屋，霍南辰一邊在心里默默感謝了一下范大小姐。
得虧范大小姐出手闊綽，或者說(shuō)叫想得周到，給他的行囊里裝了一百兩銀子，否則他就要發(fā)愁自己這基本的生活資金從哪里來(lái)了。
不過(guò)這一百兩，在之前沿路花銷(xiāo)，又租賃了三個(gè)月房屋，再接著出去一趟，買(mǎi)來(lái)了綿褥錦被，盥洗用具，外加一些生活必需品之后，也已去了大半。
想著這不菲的生活花銷(xiāo)，霍南辰心里對(duì)這個(gè)看上去的盛世多了幾分隱憂。
旋即又想起了狄老大，想起了范蕓。
他擦拭著桌椅，也擦拭著回憶。
等忙活完了這些，日頭就已經(jīng)漸漸西斜了。
許笑伸了伸懶腰，“陳兄，今日你就先歇息，明日我?guī)闳コ抢锕涔洌槺銕湍愦蚵?tīng)打聽(tīng)情況。”
霍南辰笑著點(diǎn)頭，許笑剛回來(lái)，自有許多言語(yǔ)要與父母那邊交待，他便也沒(méi)留他吃飯。
得益于曾經(jīng)的勞動(dòng)體驗(yàn)課程，他還勉強(qiáng)記得怎么用這樣的土灶生火燒水。
燒好水，洗了個(gè)澡，換上一身干凈衣物，霍南辰一身輕松地走出了院子。
這條街很清靜，除了民宅，開(kāi)著的店都是些不那么喧鬧的鋪?zhàn)印?p> 左邊斜對(duì)面的那家香火鋪?zhàn)?，賣(mài)些祭祀用的香蠟錢(qián)紙；
右邊斜對(duì)面的一家頭巾鋪?zhàn)?，賣(mài)的東西也是顯而易見(jiàn)；
在霍南辰院子所在的這面，就只有一家藥鋪屬于商鋪，就在他院子的隔壁，安靜地敞著門(mén)臉；
街口那家臊子炒得很香的面館，喧囂也傳不到這邊。
霍南辰慢慢朝著街口走去，在那家面館里吃了一碗面。
可惜這家面館老板沒(méi)有一個(gè)書(shū)里常見(jiàn)來(lái)幫工的漂亮女兒。
吃過(guò)了面，霍南辰慢慢走回家，瞧見(jiàn)隔壁的藥鋪已經(jīng)在準(zhǔn)備上門(mén)板了。
舉著門(mén)板的不是下午見(jiàn)過(guò)那個(gè)一副世外高人模樣的老頭兒，而是一個(gè)二八年華，不施粉黛，如出水芙蓉般清麗可人的姑娘。
霍南辰默默感慨了一句失之街口，收之隔壁，便要上前問(wèn)上一句需不需要幫忙之類。
沒(méi)想到剛邁出第一步，那個(gè)老頭兒快步出現(xiàn)，將自家孫女趕回了后堂，警惕地看了一眼霍南辰。
霍南辰很想說(shuō)一句我就是單純想幫個(gè)忙，搞好一下鄰里關(guān)系。
但看這樣子老頭兒也不會(huì)相信，他只好悻悻而回。
回到屋子，他關(guān)好院門(mén)，坐在房間的椅子上，環(huán)顧四周，心頭涌出一陣莫名的安定。
在生死線上掙扎，經(jīng)過(guò)多少險(xiǎn)阻、勞累、希望與失望，終歸是暫時(shí)落下腳了。
但同時(shí)，他也清楚地知道，在這樣一個(gè)時(shí)代，沒(méi)有足以倚仗的東西，沒(méi)有自身的強(qiáng)大，所謂的安定不過(guò)是一個(gè)美麗的泡沫，一陣突如其來(lái)的風(fēng)就可以吹破。
所以，他更清楚地知道，接下來(lái)的路必須要走下去，對(duì)他這種來(lái)歷的人而言，自身的強(qiáng)大才是一切的根本。
在面前的桌上，擺著一塊玉佩、一個(gè)瓷瓶、一本小冊(cè)子。
這是他在到來(lái)之后，將近半月的波折起落中，僅有的收獲。
一個(gè)大宗門(mén)的客卿身份，一個(gè)可以大幅度提升體質(zhì)的靈丹，一本輔助吸納靈丹的法門(mén)。
接下來(lái)他要做的就是煉化這一瓶靈丹，將體質(zhì)提升到一個(gè)足夠的高度。
然后在這期間，做好去往臨都的各項(xiàng)準(zhǔn)備。
積攢人情、名望，了解這個(gè)王朝的各種信息，領(lǐng)悟這個(gè)世界更深層次的運(yùn)行規(guī)則等等。
結(jié)合飛云子的指點(diǎn)和許笑的介紹，眼下第一步的路也是現(xiàn)成的，那就是找州學(xué)的教授幫忙舉薦。
不過(guò)一向習(xí)慣了謀定而后動(dòng)的他還需要進(jìn)一步了解一下這位教授的地位和喜好，做好準(zhǔn)備，才會(huì)進(jìn)行下一步的動(dòng)作。
所以，他沒(méi)有著急。
于是他伸手先將玉佩收了起來(lái)，將目光投向那個(gè)瓷瓶。
打開(kāi)瓶塞，一股濃郁的藥香便直沖而出。
只聞了一口，霍南辰覺(jué)得渾身舒泰，經(jīng)絡(luò)如被暴雨洗過(guò)的街道般干凈。
他又多聞了幾口，等漸漸熟悉和適應(yīng)了這種藥性。
而后仔細(xì)對(duì)照著小冊(cè)子，再背了一遍上面記載的那個(gè)復(fù)雜的呼吸吐納法門(mén)。
最后還不放心地再去檢查了一遍房門(mén)。
一切妥當(dāng)之后，才從瓷瓶里倒出一粒朱紅色的丹藥在掌心。
他沒(méi)有急著吞下，而是先將小瓷瓶蓋好，放好，最后才將這粒丹藥放進(jìn)了嘴里。
無(wú)需咀嚼，丹藥入口及化。
一股熱流躥如胸腹，猛烈的藥性瞬間在霍南辰的體內(nèi)炸開(kāi)。
一陣劇痛鋪天蓋地地襲來(lái)，他兩眼一翻，從凳子上翻到在地，人事不知！
夏清侯
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