劉秀兄弟和南陽宗室子弟的兵馬被稱為舂陵軍(形成以其為首的南陽軍事政治集團(tuán))。雖然當(dāng)時(shí)兵少將寡，武器很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，但戰(zhàn)果還不錯(cuò)。后經(jīng)過激戰(zhàn)殺死了新野尉，劉秀才有了戰(zhàn)馬。
不久又殺死湖陽尉，占領(lǐng)棘陽。但隨即就遭遇甄阜、梁丘賜等所率的新軍，在小長安潰敗，劉秀“單馬遁走”，途中還救下了妹妹劉伯姬，但姐姐劉元卻拒絕上馬以害怕因此拖累劉秀，最終與她的三個(gè)女兒被新軍殺死。(從此看他的姐姐是一位好姐姐，為他死于小長安，這也是劉秀后來對其二人，十分仇視，不接受投降直接殺了，稱帝后他冊封劉元為新野節(jié)義長公主。)
此次兵敗后，新市、平林打算放棄對舂陵軍的支援，劉秀便偕劉縯、李通到宜秋去拜見下江兵首領(lǐng)王常，說服他讓其加入，最終新市、平林、下江與舂陵兵聯(lián)合作戰(zhàn)，于翌年正月在沘水、淯陽等地大敗新軍，并擊殺甄阜、梁丘賜等新莽將領(lǐng)。
更始元年（23年）二月，西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領(lǐng)擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。對此，劉縯及南陽劉姓宗室極為不滿，只是迫于在聯(lián)軍之中，綠林軍人多勢大，又有強(qiáng)敵在前，只得暫且作罷，但暗中有所動作。更始政權(quán)為了安撫南陽集團(tuán)，便封了劉縯為大司徒，以及封劉秀為太常偏將軍。
更始政權(quán)建立，復(fù)用漢朝旗號，此舉大大震動了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發(fā)各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽和宛城一線，力圖一舉撲滅，這一個(gè)新生的更始政權(quán)。
同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川（今河南省禹州市），與嚴(yán)尤、陳茂兩部會合，迫使劉秀的部隊(duì)從陽關(guān)（今河南省禹州西北）撤回昆陽（今河南省平頂山市葉縣）。昆陽漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說服諸將以退為守，固守昆陽。此時(shí)新莽軍隊(duì)已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調(diào)集援兵，后有步兵、騎兵一萬七千精兵赴援昆陽。
王邑等人自恃兵力強(qiáng)大，揚(yáng)言：“百萬之師，所過當(dāng)滅，今屠此城，蹀血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽城發(fā)起進(jìn)攻，并挖掘地道，制造云車。昆陽守軍別無退路，堅(jiān)守危城，拼死一戰(zhàn)。此時(shí)新軍久戰(zhàn)疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領(lǐng)步騎萬余人馳援昆陽。劉秀親率千余精銳為前鋒，身先士卒，反復(fù)猛沖，斬殺新軍數(shù)十人，來鼓舞軍隊(duì)的士氣。
諸將看后就說：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且復(fù)居前。請助將軍！”漢軍士氣大振，劉秀繼續(xù)追擊，迫使新軍退卻，諸部也乘勝攻擊新軍，斬首數(shù)百千級。隨后劉秀又以勇士三千人，迂回到敵軍的側(cè)后，偷渡昆水（今葉縣輝河），向王邑大本營發(fā)起猛烈的攻擊。
王邑依舊輕敵，下令各營勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬人迎戰(zhàn)，王邑兵馬陷入困境，王尋戰(zhàn)死，諸將未敢出援。昆陽守軍見城外漢軍取勝，乘勢出擊。新軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時(shí)突然大風(fēng)飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，新軍萬余人涉水被淹死，滍水為之不流。(天時(shí)地利人和，都在幫劉秀，此昆陽之戰(zhàn)怎能不勝，王邑又怎能不敗。)
新朝號稱百萬大軍的主力覆滅于昆陽城下，三輔震動，新莽政權(quán)瞬間土崩瓦解。
更始元年（23年）九月，綠林軍攻入到長安之中，王莽(被亂軍所殺，其頭顱被收藏)死于混戰(zhàn)之中，新朝覆滅。
其原因：王莽的尸體被碎尸萬段，頭顱扔到街市之中，深受其苦的百姓竟然“共提擊之，或切食其舌“，后來又被軍士帶回皇宮，對于王莽的頭顱，新的繼任者自有安排。
劉秀命工匠將黑漆刷在王莽的頭顱之上，隨后又傳術(shù)士進(jìn)宮做法，匠人們用了特殊的方法將王莽頭顱上的皮肉剝?nèi)?，只留骨骼，然后小心保存起來?p> 至于這顆頭顱究竟藏在哪里，民間并無人知曉，有人說藏在皇陵，有人說藏在國庫，還有人說這顆頭顱被懸掛在皇宮內(nèi)院的某個(gè)地方。
這樣的傳說多少帶著一些驚悚的色彩，不管是收藏在什么地方，堂堂大漢皇室為什么要存放著這樣一顆頭顱在自己身邊？而且這頭顱的主人又不是什么忠臣良將，而是一個(gè)竊國之人，在迷信非常嚴(yán)重的漢朝，皇帝難道就不怕王莽的鬼魂？
漢朝人有多么的害怕鬼神，人盡皆知，漢武帝因?yàn)橐粋€(gè)“巫蠱“連廢兩任皇后，連太子都因“巫蠱之禍“而死，歷代漢朝皇帝沒有不怕鬼魂的，王莽這個(gè)家伙生前尚且把漢朝攪得烏煙瘴氣，何況死后？
但是大家偏偏對這種方式?jīng)]有提出異議，這背后同樣有著深意。最重要的自然就是對于叛國者的懲罰，中國人講究入土為安，否則就會變成孤魂野鬼，就算是某些昏君，例如隋煬帝、李后主(李煜也不一昏，從目前來看他是一名合格詞人，但不是一個(gè)合格的皇帝，說他昏有點(diǎn)過了)也都得到了相對體面地安葬。
但是王莽他的性質(zhì)不同，隋煬帝再如何昏庸，至少在中國古代的看法里他還是合法繼承，是隋文帝的親生子，天然具有對王朝的繼承權(quán)，李唐王朝盡管造了反，對于這個(gè)前任君主也可以保持最后的體面，何況隋唐王室之間還有些親戚。但是王莽與他的下一任君主劉秀之間，并非如此，王莽是篡位，是漢朝王室的仇人，他憑借著漢王室對他的信任上位，卻反過來把刀對準(zhǔn)了王室成員，不知有多少劉姓王室因王莽而死，在這種情況下，劉秀和王莽之間就不僅僅是奪權(quán)，更是一場來自漢王朝的復(fù)仇，對于仇人，是不必保持體面的。
而且王莽篡位的性質(zhì)非常惡劣，自呂后以來，西漢的每一任皇帝幾乎都要與外戚做斗爭，竇太后、霍光、王氏一族，每個(gè)新君對于外戚都是十分惶恐的，但是從前的外戚至少只是越權(quán)而非取而代之，王莽卻開啟了外戚篡位的先河，漢朝的皇帝離不開母族的支持，但是如果母族親戚想要篡位，這件事情就變得非?？膳铝恕?p> 所以為了警示后世，劉秀必須給王莽施以最嚴(yán)厲的懲罰，讓他永遠(yuǎn)無法安穩(wěn)入葬，后世的外戚想要犯上作亂，也要仔細(xì)想一想王莽的下場。
另外還有一個(gè)稍微迷信一些的心思，古代人認(rèn)為王莽這樣的叛賊死后不得安息，會在地府受苦，變成難以化解的惡靈，但是把這種惡靈懸掛在皇城之中，可以起到“以毒攻毒“的效果，讓其他的邪祟不敢靠近，保一方太平。某種意義上這種方式是處理謀逆之人的常見做法，或是曝尸荒野，或是點(diǎn)天燈，總之是讓這個(gè)人生前死后都不得安寧，甚至是讓這個(gè)人永世不得超生，再也沒有辦法作亂，只有這樣，統(tǒng)治者才能放心，也才能發(fā)泄心中的惡氣。
而且王莽雖然一時(shí)成功篡位了，但是最后他還是失敗了，人們也就認(rèn)為這樣一個(gè)人不是上天庇佑的真龍?zhí)熳?，是沒有辦法和真正的天命之人劉秀對抗的，所以人們并不擔(dān)心這個(gè)失敗者會傷害到劉秀的氣運(yùn)，反而相信他會被劉秀的天子氣震懾。因?yàn)檫@個(gè)頭顱有著特殊的意義，所以即使東漢滅亡，繼任的曹魏、西晉也默默把這顆頭顱收藏了起來，希望能夠起到一些虛無縹緲的作用。
但歷史的變遷是由一個(gè)個(gè)齒輪共同推動的，他們有意或無意地成為了這歷史的推動者，但在王朝更替之際，也許不是王莽，也還會有別人，時(shí)也命也。
求諸位的推薦票，用行動來支持我的更新，給我動力。