當(dāng)初，侍中劉恭因赤眉軍擁立其弟劉盆子為帝，就自縛到監(jiān)獄請罪；聽說更始帝失敗，于是出獄。步行追隨更始帝到高陵，在驛站住下。右輔都尉嚴(yán)本怕放跑更始帝后赤眉軍不會放過他，就率軍駐扎在外面，名為屯兵保衛(wèi)更始帝而實際是囚禁他。赤眉軍傳下書信說：“如圣公肯降，就封他為長沙王。但二十天后，就不接受了?！备嫉叟汕矂⒐ハ虺嗝架娬埥?，赤眉軍派遣其將領(lǐng)謝祿前往受降。
十月，更始帝隨謝祿赤膊到長樂宮，將皇帝的印綬獻給劉盆子。
赤眉軍罪責(zé)更始帝，置于庭中，準(zhǔn)備殺掉。劉恭、謝祿為更始帝說情，赤眉軍沒有答應(yīng)，于是把更始帝帶走。
劉恭追呼說：“我是極力護衛(wèi)圣公的，請讓我死在圣公前面?！卑蝿σ詺?，赤眉軍統(tǒng)帥樊崇等連忙共同把他救下，于是赦免更始帝，封為畏威侯。劉恭再次為更始帝求情，竟然封了更始帝為長沙王。更始帝常依謝祿居住，劉恭也加以衛(wèi)護。
三輔苦于赤眉軍暴虐，都憐憫更始帝，而張卬等深以為慮，對謝祿說：“現(xiàn)在各營統(tǒng)帥多想奪取圣公，一旦失去圣公，大家合兵向你進攻，你就是自取滅亡了?！?p> 于是謝祿派親兵與更始帝一起到郊外去牧馬，密令親兵把更始帝縊死。劉恭夜晚去為更始帝收尸。劉秀聽到消息很悲傷，念更始帝亦是劉氏嫡孫，又為族兄，思為同祖一源，故詔令大司徒鄧禹將更始帝葬于霸陵。
至此，更始帝劉玄，結(jié)束了他短暫而不凡的這一生，也使這段歷史，進入了下一階段。