孟津關南岸的叛軍越聚越多，前方的軍報伴隨著南下的難民潮一起飛涌向帝都，下一步怎么走，再難也該做決斷了。謝均特意將秦世子孫瀟和齊王呂欽請到一起共商大計，為了顯示隆重，小皇帝周琳也一同出席，高庭與元恪自然也伴隨皇帝左右伺駕。
但孫瀟與呂欽的主帥之爭此前已經(jīng)吵過數(shù)輪，各不相讓，到今日二人竟然已經(jīng)無話可說了，各自冷目相對，就算謝均八面玲瓏，來回勸說，都不免有些冷場。
高庭見狀，也難免有些心憂，忍不住出言道：“大敵將至，二位還在這里相爭，難不成只有讓天子御駕親征才能服眾嗎？”
小皇帝周琳聽到御駕親征，嚇得往后縮了一下，孫瀟與呂欽看著小皇帝，也不禁捏了一把冷汗，這天子親征，名分上是夠了，只是這小皇帝如何能駕馭得住千軍萬馬，只怕到時候更加添亂。這二人雖然想得一樣，嘴上卻也不知道該說什么。
元恪見又冷場，只好挺身出來說道：“依我看，我軍與其爭論主帥，不如先商議對敵之策，或許可以分軍行動，并不一定要有主帥。”
孫瀟一向賞識元恪，聞聽此言更是眼前一亮，連忙問道：“那趙將軍有何高見，但說無妨！”
元恪繼續(xù)說道：“據(jù)我所知，對面叛軍陣營并非鐵板一塊，燕軍與梁軍也沒有一起行軍結營，可見二王之間仍有嫌隙，各自提防，正好給了我軍各個擊破的機會。叛軍之中，燕強梁弱是非常明顯的，如果我們也分兵迎擊，以秦軍和禁軍合在一起迎戰(zhàn)燕軍，不求速勝，只求穩(wěn)住陣型，拖住燕軍主力，贏得時間，當有一定把握；同時齊王率本部兵馬先奮力擊潰梁軍，再回頭夾擊燕軍，定有勝算。”
元恪之策一出，孫瀟和呂欽都忍不住細細品味，似乎確實是當下的最好對策，他們自問誰都沒有信心獨自擊敗燕軍，但去拿捏一下梁軍的勇氣還是有的，如果真能形成元恪所說夾擊之勢，或許真有勝算。
孫瀟率先回過神來，連連贊許道：“趙將軍妙計啊，我認為極為可行?！闭f罷轉向呂欽：“就是不知齊王意下如何？”
齊王呂欽捻了捻胡須，思考良久，回道：“也罷，本王也沒有什么更好的對策，就先依此行事吧?！?p> 孫瀟得言，又趁機多說了一句：“好，但有言在先，本次出戰(zhàn)，雖不合兵，也無主帥，可先依計行事，但戰(zhàn)場形勢萬變，一旦有變化，請齊王一定還要臨機決斷，依我軍將令而行。”說罷不等呂欽回應，就起身畢恭畢敬地向呂欽行了一禮。
齊王呂欽聽聞正要發(fā)作，但一見孫瀟這般作態(tài)，自己也不好再推辭了，于是只好不置可否地草草回了一禮，算是應允下來。
眾人商定，便不再遲疑，各自下去安排行軍事宜了，只是下來時，孫瀟特地留了一下，攔住了元恪到一旁私聊。
孫瀟問道：“聽高公公傳話，此番出戰(zhàn)，趙將軍不去了？”
元恪無奈答道：“元恪職責在身，需要鎮(zhèn)守帝都，護衛(wèi)天子，不能陪世子同往，還請體諒?！?p> 孫瀟聽聞，有些遺憾，不過很快也釋然了，說道：“無妨，無妨……只是可惜了，這可是天下幾十年難得一遇的大戰(zhàn)，趙將軍這樣的英雄人物建功立業(yè)的時候，可惜??！”
這話說得元恪心中也是有些波瀾，只是既然已經(jīng)答應高庭了，也就不想再多糾結了，答道：“元恪祝世子旗開得勝，建不世之功！”
孫瀟聽言，得意地一笑，也不多說，行禮辭別，便翻身上馬，一路向城外策馬疾馳而去了。元恪見孫瀟這般春風得意的英姿，不免心生羨慕，一路默默走上了城頭，看著城外駐扎的士卒們忙忙碌碌地拔營啟程，一隊隊人影慢慢匯聚成更大的隊伍，如同涓流匯成江河，一路向北而去了。
不知何時，周琰卻也悄悄走到了元恪身邊，見元恪看著城外的隊伍悵然若失的樣子，周琰忍不住打趣道：“怎么，趙兄留在帝都，看來很遺憾??？”
元恪才反應過來，連忙答道：“哪里哪里……元恪身負守城之責，不敢輕離?！?p> 周琰面色嚴肅起來，輕聲問道：“守城？若是朝廷勝了，趙兄自然不必再守城了，若是朝廷敗了，趙兄覺得自己還守得住這城嗎？”
這話問得元恪心中一怔，思索片刻，堅毅地答道：“六公子看來是不知從軍之人會怎么想吧？戰(zhàn)場之事若是貪生怕死，知不可為便不為，那不是兵家之道；令行禁止，一往無前，有死無生，這才是兵家之道，也是制勝之道！”
周琰嘆息一聲，繼續(xù)說道：“趙兄，朝廷雖然給了你官職，但其實也并無什么實際恩惠，何必非要如此呢？”
元恪回答道：“六公子錯了，元恪這番心志并非為了朝廷，只是為了自己。元恪長這么大，從沒機會干成什么正經(jīng)的大事，如今朝廷委以重任，一城百姓安危系于一身，怎敢不舍命向前？值此亂世，元恪早已將這守城之戰(zhàn)當做自己的立身之戰(zhàn)！”
周琰見元恪這樣慷慨激昂，沉默良久，最后無奈笑道：“也罷……我本來是來勸你，萬一城破之時，你可以來我府中暫避，或許我的身份還能保住你……現(xiàn)在看來，或許是我多慮了……”
二人自從上次元恪刺殺晉王，獲封將軍后交流就少許多，一來元恪軍務繁忙，二來周琰的身份讓他在帝都中行事極為低調(diào)，生怕引人注意，想起他和梁王而關系。不過此時周琰還能想起自己，元恪十分欣慰，笑著說道：“六公子的好意心領了，但元恪自幼在北川軍中長大，我北川軍中從來只有站著死的將士，沒有跪著生的逃兵，若真有那天，還請六公子自己保重吧！”
周琰見元恪這般心意，也不再多說，默默退下了。
周琰走后，元恪心中很快就從激昂的情緒又轉向了擔憂，如今朝廷和藩國的主力軍盡數(shù)北上迎戰(zhàn)，留下守城的羽林軍不足萬人，雖然又緊急從百姓中征集了幾千精壯青年，但畢竟臨時拼湊，未經(jīng)訓練，戰(zhàn)力堪憂。元恪無心繼續(xù)消沉，立馬又下城樓去，策馬各處城樓，巡查守軍，加固城防去了，心中甚至隱隱在想，若是前方不勝或許更好，自己若能在帝都城下力挫燕軍，那是何等的壯舉，自己的名字或許能從燕王口中傳到崔萍那里，又是別樣的風景了。
帝都以北，邙山以南，千軍萬馬，星羅棋布。
這里是周邊難得的大片開闊平原，幾十萬大軍狹路相逢，身后便是帝都，雙方都再無轉圜余地，只有正面列陣迎擊，朝廷和燕梁聯(lián)軍不約而同地選擇了這里作為主戰(zhàn)場。
當雙方展開部隊，列好陣型之后，孫瀟登上高臺，放眼望去，不禁心生澎湃。兩軍相隔數(shù)里，卻各自雄踞傲視，軍陣延綿一眼看不到盡頭，一個個方陣有條不紊地移動，傳令兵在其中策馬穿梭，從容調(diào)度，整個軍陣幾十萬人如同一臺精密地的機器，跟隨著主帥的指令運轉。一方戰(zhàn)場，匯聚了北方各國近百萬大軍，如果算上他這位未來的秦王，更是有四位藩王會戰(zhàn)與此，這樣的場景怎樣不令孫瀟熱血沸騰，更加令他欣喜的是，眼下敵軍的布陣完全和自己事先預料的一樣：朝廷這邊，孫瀟率秦軍和禁軍作為主力居左翼，正對燕軍；而齊王呂欽率齊軍作為偏師居右翼，正對梁軍。為了形成這樣的局面，孫瀟事前還做了很多調(diào)度迷惑敵軍，就是為了讓齊軍能正面對上梁軍，而對面似乎并沒意識到什么，一切都按照孫瀟預料地在進行，或許在自信的燕王看來，怎么列陣都是走個形式，不會改變結果，但孫瀟今天卻想給他一個意外。
兩軍列陣完畢，燕梁聯(lián)軍率先擊鼓進軍，兩軍排列著整齊的陣型，向前慢慢壓來。孫瀟見狀，也不遲疑，傳令擊鼓進軍。兩軍接近百萬人，列成整齊的隊形，此刻如同兩只沉默的巨獸，在這平原上緩慢逼近，只等著接觸的那一剎那，沖擊出滔天的聲勢。
孫瀟一邊進軍，一邊緊張地注視對對邊的燕軍，突然身邊的副將提醒他：“世子，齊軍那邊好像不太對勁??！”
孫瀟連忙登上高臺，向右側望去，卻是大驚，自己的軍陣已經(jīng)往前移動了許久，齊軍那邊似乎還紋絲未動。孫瀟連忙焦急地命令傳令兵：“快！打旗語，讓齊軍立刻進軍！”打完旗語后，齊軍終于開始行動了，孫瀟見狀長舒了一口氣，但很快又變得更加焦慮起來：只見齊軍并不是向前進軍，而是集體轉向，向右而行，似乎是要直接撤出了戰(zhàn)場。
孫瀟心中暗罵齊王混賬，但形勢逼人，無奈只好派出親衛(wèi)騎兵去追上齊軍，勢必要問問齊王呂欽到底準備做什么。
正當此時，對面敵軍的陣型也發(fā)生了變化：梁軍見齊軍已經(jīng)轉向，便不再直行，不管不顧地向秦軍的右翼查來，而燕軍陣中，也分出一大股騎兵脫離陣型，接著速度，向著秦軍的左翼沖擊而來。
副將慌忙地找到孫瀟問道：“世子，我們怎么辦？現(xiàn)在撤軍嗎？”
孫瀟緊咬牙根，狠狠地吐出幾個字：“不能撤，這個時候撤軍，無異于自亂陣腳，自取滅亡。不管齊軍了，傳令下去，此戰(zhàn)有進無退，隨我奮勇殺敵，或許還能殺出一條生路?！?p> 說罷孫瀟便跳下高臺，胯上戰(zhàn)馬，身先士卒，向前沖去。但主帥的驍勇無妨挽回兵力和陣型上的劣勢，很快秦軍便被燕軍和梁軍兩面包夾，尤其是燕軍的騎兵，在崔芒的率領下，人馬俱身披重甲，勢不可擋，在秦軍陣中來回沖殺，將陣型沖得七零八落。孫瀟見狀，心知再這樣下去全軍必將潰敗，連忙召集本部的精銳騎兵，迎頭接戰(zhàn)，未戰(zhàn)上幾個回合，便被一員燕將一錘擊落馬下，殷紅的鮮血從頭上留出浸染了眼角，視角變得鮮紅，在孫瀟閉上眼前的最后一瞥中，孫瀟看到了自己的帥旗被燕軍斬斷……
元恪在帝都焦急地等待著前方的戰(zhàn)報，但當戰(zhàn)敗時，潰兵往往比戰(zhàn)報來得更快，也來得更直接。元恪坐守城頭，卻只看到一股股敗退的士卒潰退回城中，連忙攔下詢問戰(zhàn)況，那些潰兵們死里逃生，驚魂未定，早已喪失了理智，只會反復念叨著：“敗了敗了……”恐懼的氛圍立馬傳遍了全城，不斷有百姓向外逃生，連城中的羽林軍也面面相覷，一臉恐慌地看著元恪。
元恪強行鎮(zhèn)定下來，連忙準備進宮去通知高庭，剛剛離開不久，就聽到身后城門處傳來一陣騷亂聲。元恪本以為是潰兵和亂民慌亂中惹出了事情，吩咐手下前往平息，本不想再理會，卻見城門的守衛(wèi)官從后面驚慌地追上來了，大喊：“不好了，燕軍奪門了，燕軍殺進來了！”
元恪心中一驚，連忙攔住詢問細節(jié)，才知道有一伙燕軍偽裝成秦軍的潰兵，趁亂混進了城，還趁機奪下了北門；若是失去了城門，燕軍幾十萬大軍魚貫而入，帝都的守軍無論如何都無法抵擋，元恪連忙勒轉馬頭，召集人馬回去準備把城門奪回來?？赡腔镅嘬婎H為精銳，元恪帶人沖殺幾次，都無功而返，反而燕軍的人馬從城外趕來，越聚越多；慌亂中東門的守衛(wèi)也來報，燕軍也用同樣的辦法騙取了東門。
元恪心中暗嘆那燕王果然老辣，前方如此激烈的大戰(zhàn)，居然還埋伏了這樣的后手，這回領教了。見形勢已不可逆轉，元恪連忙收攏人馬，退守宮城，準備守住宮門。一番慌亂之后，元恪總算把人馬都帶回了宮城，鎖住了宮門，正準備去找高庭匯報，卻見到高庭那邊完全是另一番情景：高庭早已準備好了馬車，裝上了小皇帝，見元恪過來，還沒等元恪匯報戰(zhàn)況，高庭立馬拉住元恪說道：“趙公子，洛陽淪陷已無法挽回，趕緊隨我護衛(wèi)天子去長安，事不宜遲，快！”
高庭這般的敏銳讓元恪一時都沒回過神來，高庭那邊已經(jīng)整頓好宮女太監(jiān)的隊伍準備出發(fā)了，遠處宮門喊殺聲震天，火光四起，不知還能支撐幾時；元恪無奈，只好點上身邊的羽林軍兵馬，跟著高庭一行人一起出了宮門，一路向西而去。