1912年2月5日，立春。
朗朗讀書聲如珠落玉盤般從石蕓軒陣陣傳來，三五垂髫孩童趴在書院窗前，跟著學(xué)堂的先生念到：
“何為三民主義？民族、民權(quán)、民生。”
“何為民國(guó)？民國(guó)者，民之國(guó)也。為民而設(shè)，由民而治也?！?p> 學(xué)堂管事踱步至孩童身旁，輕聲示意他們不要打擾先生教書。
先生側(cè)身，望著院內(nèi)桂花樹青黃交接的嫩芽，石板上翠色欲流之青苔，孩童嬉戲跑遠(yuǎn)的身影與才露尖尖角的荷葉相得益彰。
先生不由感慨到：
“故今日之責(zé)任，不在他人，全在我少年”
1915年5月12日。
報(bào)童從商會(huì)領(lǐng)取了報(bào)紙后一涌而出。
京兆地方街頭，報(bào)童一只手托著厚重的報(bào)紙，另一只手高高舉起手中的報(bào)紙。
報(bào)童：“號(hào)外！號(hào)外！5月7日，日本以武力相威脅，袁世凱政府5月9日接受不平等條約！”
少年常思孚在車內(nèi)吩咐自家司機(jī)停車，司機(jī)將頭探出車外對(duì)報(bào)童吆喝了一聲。
報(bào)童見狀小跑至車前，司機(jī)付了錢后，報(bào)童將報(bào)紙遞給常思孚。
常思孚打開報(bào)紙憤憤然道：“政府接受喪權(quán)辱國(guó)的條約，如此大事，竟現(xiàn)在才傳出風(fēng)聲！堂堂政府置我民眾于何地！”
張子羽和汪垿森搭伴經(jīng)過常思孚的車輛。
張子羽對(duì)常思孚喊道：“思孚兄，快遲到了！”
常思孚邀請(qǐng)張子羽和汪垿森上車，說道：“快上車，我有話要說?！?p> 常思孚將報(bào)紙拿給他們看。
汪垿森越看下去，手攥著報(bào)紙便越緊，仿佛要將報(bào)紙撕碎一般。
汪垿森說道：“奇恥大辱！日后有朝一日我為政府要職，必不能如此無能?！?p> 張子羽卻表現(xiàn)的異常平靜，只是無奈道：“國(guó)貧民弱，內(nèi)憂外患，難以兵戎相見，接受不平等條約實(shí)為無奈之下的緩兵之計(jì)?！?p> 常思孚和汪垿森心中明了。張子羽父親身為一方軍閥手握兵權(quán)，這次袁世凱政府迫于日本武力相威脅而接受不平等條約，無疑是給了手握兵權(quán)卻對(duì)日本武力威脅毫無招架之力的軍閥們一記響亮的巴掌。
于是常、汪二人便不再多言。
不遠(yuǎn)處的學(xué)堂外，一群學(xué)生模樣的青年圍住李英音指指點(diǎn)點(diǎn)。
張子羽跳下車跑上前去將李英音擋在身后。
張子羽問李英音：“他們?yōu)槭裁磭∧悖俊?p> 李英音指了指張子羽握在手中的報(bào)紙說道：“因?yàn)槲腋赣H?！?p> 張子羽皺眉怒視著圍著他們的人，隨后低聲問李英音道：
“我聽我母親說，李叔伯因二十一條的事情急火攻心已經(jīng)大病三日了，現(xiàn)在身體可有好轉(zhuǎn)？”
李英音低眸搖頭，強(qiáng)忍著要涌出的淚水。醫(yī)生今早剛到過她家，說是她父親的病他們無力回天。
常寶玢從人群中探出腦袋，看到向李英音走來的常思孚和汪旭森。
她興奮地對(duì)著常思孚大聲問道：“哥，你這女同學(xué)她爹當(dāng)真是賣國(guó)賊？”
常寶玢的大嗓門吸引了學(xué)堂前聚集著的學(xué)生的目光，常、張、汪三人驅(qū)開圍觀的眾人。
李英音走到常寶玢面前，她注視著常寶玢的眼睛，一字一句說道：
“日本提出二十一條后，我父親接到命令隨曹叔叔參與談判，日本狼子野心，昭然若知，父親他夜不能寐寢食難安，只能步步為營(yíng)如履薄冰，因?yàn)橹蛔种睿瑢⒅涟傩沼谒鹬?。你輕輕松松說出賣國(guó)賊這三個(gè)字時(shí)可知道這其中的百轉(zhuǎn)千折、危機(jī)四伏。即便如此，父親得知日本武力相威脅，政府接受喪權(quán)辱國(guó)的條約后，他直呼愧對(duì)列祖，愧對(duì)子子孫孫，以至于他大病不起，你告訴我，何為賣國(guó)賊？”
常寶玢眨著眼睛，雖然并未完全聽懂，但自知理虧，看向常思孚用眼神求救。
常思孚將常寶玢拉到一旁斥責(zé)道：“要你胡說！你這小丫頭不在家好好學(xué)女紅，跑來我這學(xué)堂做甚？”
常寶玢招呼章珍過來，她從章珍手里接過一包點(diǎn)心遞給常思孚說道：“二伯從上海捎了你最愛吃的唐記點(diǎn)心，奶奶擔(dān)心下人偷吃了去，讓我親自送來?！?p> 常思孚看了一眼點(diǎn)心有點(diǎn)厭惡的問道：“二伯來了，那常戒那小子豈不也來家中了？”
常寶玢回道：“來了，還是一副惹人厭的模樣?！?p> 常寶玢說完便瞄了一眼張子羽，只覺得站在哥哥旁邊的這男生生的甚是好看。
汪垿森看到好不容易隨常寶玢出府的章珍很是高興。
汪垿森對(duì)章珍說道：“珍丫頭，你在常府過的可好？”
章珍有些怯懦的抬起頭對(duì)汪垿森說道：“我一切都好?！?p> 汪垿森接著說道：“那便好，父親答應(yīng)我會(huì)替你從常家贖身，到那時(shí)你就不是誰家的丫頭了，可以和我們一起上學(xué)讀書了?！?p> 章珍聽聞高興的問道：“當(dāng)真？”
汪垿森點(diǎn)頭道：“當(dāng)真，我什么時(shí)候騙過你?！?p> 學(xué)堂上課鈴聲響起，常寶玢帶著章珍離開。
其余人進(jìn)入學(xué)堂。
李英音剛掏出書本不久，家里便派人匆匆把她從學(xué)堂接走。
至此之后，學(xué)堂同學(xué)再未見過李音英。
1915年5月12日京師商會(huì)通電全國(guó)商會(huì)：五月七日之恥，此生此世我子我孫一刻不能相忘。
同年，5月13日晚，李英音之父急火攻心，長(zhǎng)辭于世。
李父逝世后，李家如同袁世凱那短暫的王朝一般，在風(fēng)雨漂泊中迅速?zèng)]落。
李英音隨著母親帶著家中女眷離開京兆地方，回到湖北老家。
1923年，2月7日，陰云密布，大雨。
常家宅院，張燈結(jié)彩，大喜。
柒夫人入場(chǎng)作輯道：
“感謝各位貴客遠(yuǎn)道而來參加我常家長(zhǎng)孫常思孚的婚宴。”
到場(chǎng)的客人非?？鋸埖姆畛械?
“常老爺仙逝后，常家全靠柒夫人主持，如今常家生意日漸昌盛，全是柒夫人一人的功勞。
客人說完這話，柒夫人表面不以為意，但還是難掩內(nèi)心喜悅，面露喜色，招待客人坐下。
常戒看到客人的話對(duì)柒夫人很是受用，招待下人給那位客人奉上了上等的綢緞。
常戒挺挺腰板，摸了一下別在腰間的手槍當(dāng)眾說道：
“我奶奶就是常家祖母柒夫人，是我們常家功不可沒的大功臣，今日雖是我表哥常思孚大婚的日子，但是在座的各位誰要是能讓我奶奶開心，我常戒在此宣布免收他一年的安保費(fèi)。”
在座客人見狀紛紛鼓掌叫好。混在客人當(dāng)中的汪垿森、張子羽、常寶玢也附和著鼓掌。
此刻常家高朋滿座，都在等待著看常家少爺攜新娘出場(chǎng)。
忽然有人高呼：“起火啦！起火啦！正廂房起火啦！”
今晚的新娘李英音正在廂房?jī)?nèi)，所有人因?yàn)橥蝗缙鋪淼氖Щ鸲械襟@慌失措。