乾隆三十一年年底，乾隆下旨宗人府，清理所有關(guān)于那拉氏的檔案和記載，圖誠利用自己任宗人府筆帖式的便利條件，借清理那拉氏檔案的機(jī)會(huì)查閱了大量后宮的資料。他又利用自己皇室宗親的身份，廣泛的結(jié)交皇子皇孫和宮中的太監(jiān)、宮女，掌握了大量的后宮中的詳細(xì)資料。
以什么樣的方式來記錄那拉皇后的故事呢？圖誠反復(fù)思索著，描寫皇上后宮里的事情，將當(dāng)今天子的風(fēng)流韻事一股腦的抖露出來，那可是滿門抄斬的大罪呀。怎樣才能既要記敘那拉皇后和乾隆皇帝的情感故事，又能在讀者中廣泛流傳，還不能引來殺身之禍，這是圖誠首先要考慮的問題。傳記、詩歌、散文、雜記等等文體，都不足以來表現(xiàn)如此重大的內(nèi)容，圖誠想到了小說。“明代許多偉大優(yōu)秀的小說都得到了讀者廣泛的喜愛，不斷地進(jìn)行重印更增加了廣泛流傳的機(jī)會(huì)。清代的文人作家也創(chuàng)作了數(shù)量眾多的優(yōu)秀小說，吳敬梓的《儒林外史》和蒲松齡的《聊齋志異》就是其中的杰出代表。作者獨(dú)特地選擇了文人墨客這個(gè)社會(huì)階層的視角，通過對(duì)這些人群的生活遭遇和精神境界的描繪，入木三分地揭露了科舉制度的弊端和罪惡。對(duì)，寫一本白話小說，將乾隆皇帝后宮里的那些見不得人的事情和那拉皇后一生的遭遇隱喻其中，使其得以廣泛流傳?！?p> 一日，圖誠和其兄長圖敏到西山游玩，為小說的構(gòu)思尋求靈感。圖敏比弟弟圖誠大五歲，也是文采橫溢，精于詩詞歌賦。他十六歲進(jìn)右翼宗學(xué)讀書，二十七歲在宗學(xué)考試中列為優(yōu)等。二十八、九歲時(shí)曾協(xié)助父親在山海關(guān)管理稅務(wù)，在錦州做稅務(wù)官，不久即回BJ長期閑居。三十七歲時(shí)才授右翼宗學(xué)副管，此年已三十八歲。圖敏比他弟弟顯得壯實(shí)，眉宇之間顯出的是一種聰明甚至是有些狡黠的神色，深沉的眼睛是如此機(jī)警，嘴唇顯得如此果敢，表情又是如此敏銳，以致誰看過他第一眼之后，就會(huì)忘掉那健壯的身軀，而只記住他那出類拔萃的智力。
西山連綿起伏的峰巒，千峰萬嶂，重重疊疊，聳入云端，宛如萬幅壯錦從天外飄來。一塊形狀奇特的巨石立于峭壁之上，巍峨挺立，煙嵐飄忽。
圖敏指著大石說：“看那塊巨石，是如何立于峭壁之上的？仿佛是神來之筆，亦或是女媧補(bǔ)天剩下的奇石吧？”
“女媧補(bǔ)天？”兄長的話讓圖誠怦然心動(dòng)，腦海中靈光閃現(xiàn)：“對(duì)呀，我們的小說就名曰《石頭記》，那巨石正是女媧煉石補(bǔ)天所剩一石，棄于這大荒山無稽崖的青埂峰下?！?p> “這個(gè)思路不錯(cuò)，”圖敏興奮地說：“這塊被女媧棄之不用的大石就是那拉皇后的幻象，以此作為貫穿小說始終的線索?！?p> “妙哉！女媧煉石補(bǔ)天的寓意是清皇宮為皇上選秀女?！眻D誠的腦海里涌出奇妙的想法：“對(duì)一個(gè)女人來說，做了皇上的妃嬪，就是一步登天了，而女人的天的最高處就是皇后?，F(xiàn)在，女人的天塌了一個(gè)窟窿，意思是皇后死了，女媧要另選一個(gè)女人去堵上那個(gè)窟窿?？吡律虾?，這個(gè)堵窟窿的女人就是女人天的最高位置了，那就是皇后了。哎呀呀，皇后母儀天下，億萬兆民仰天朝拜：‘皇后娘娘千歲千歲千千歲，’那是何等之榮耀！又是何等神圣偉大之事業(yè)！女媧棄之不用的頑石聽說皇宮里如何繁花似錦，假如能成為皇上的女人，那更是享不盡的榮華富貴?？蔀楹纹渌泳扇脒x，偏偏棄我不用，蒼天??！這是為何呀？難道我就那么不堪嗎？于是，那塊頑石自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧?！?p> “太好了，兄弟，你已經(jīng)有了一個(gè)奇妙的開頭，就照此思路寫作吧?！?p> “還需兄長助我一臂之力?！?p> “理當(dāng)如此，”圖敏的胸中豪情萬丈：“我兄弟二人就聯(lián)手創(chuàng)作一部偉大的小說吧?！妒^記》？嗯，不錯(cuò)，就從石頭寫起吧?！?p> 乾隆三十二年初春，圖誠開始創(chuàng)作《紅樓夢》，初定名為《石頭記》。
初春的夜晚，天空像是刷洗過一般，一片深藍(lán)上點(diǎn)綴著無數(shù)顆閃著光亮的星星，淡淡的云霧飄過，露出一輪圓圓的月亮，如同一盞大燈籠，將沉寂的大地照的亮亮堂堂。
一個(gè)四合院正屋的書房里亮著燈，圖誠在燈下奮筆疾書，文案上已經(jīng)有厚厚一摞書稿。
列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味。待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑。
原來女媧氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無稽崖練成高經(jīng)十二丈、方經(jīng)二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單的剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經(jīng)煅煉之后，靈性已通，因見眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧。
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見一僧一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，生得骨格不凡，豐神迥別，說說笑笑來至峰下，坐于石邊高談快論。先是說些云山霧海神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動(dòng)凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質(zhì)雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補(bǔ)天濟(jì)世之材，利物濟(jì)人之德。如蒙發(fā)一點(diǎn)慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉(xiāng)里受享幾年，自當(dāng)永佩洪恩，萬劫不忘也?！?p> 二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠(yuǎn)依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個(gè)字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。倒不如不去的好?！?p> 這石凡心已熾，那里聽得進(jìn)這話去，乃復(fù)苦求再四。
二仙知不可強(qiáng)制，乃嘆道：“此亦靜極思動(dòng)，無中生有之?dāng)?shù)也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時(shí)，切莫后悔?！?p> 石道：“自然，自然?！?p> 那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質(zhì)蠢，并更無奇貴之處，如此也只好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復(fù)還本質(zhì)，以了此案。你道好否？”
石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時(shí)變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)寶物了！還只沒有實(shí)在的好處，須得再鐫上數(shù)字，使人一見便知是奇物方妙。然后攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)去安身樂業(yè)?！?p> 石頭聽了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑?！?p> 那僧笑道：“你且莫問，日后自然明白的?！闭f著，便袖了這石，同那道人飄然而去……