第三章·群狐威脅（2）
“刺爪，你沒(méi)受傷吧？”
“受是受了，但沒(méi)大事?！贝套縿倓偡e攢的一點(diǎn)力氣撐起身子，想起燼爪和火爪還受了重傷。
燼爪的左前掌還在流血，疼得她翻來(lái)覆去。明顯是傷得很重，即使能痊愈，也不可能和沒(méi)受傷時(shí)一樣了。刺爪心里涌起一股愧疚。本來(lái)受傷的應(yīng)該是她自己，是她叫燼爪替她擋了這一擊。不過(guò)，燼爪身上并沒(méi)有別的傷，意識(shí)也清醒，并沒(méi)有生命危險(xiǎn)。
刺爪轉(zhuǎn)過(guò)身看向火爪，不禁倒吸一口涼氣?；鹱δ樕显境壬拿l(fā)已經(jīng)被染成血紅，甚至都看不出傷口在哪兒了。
“火爪，我覺(jué)得你需要清理一下傷口，不要感染了。”楓爪向火焰色學(xué)徒爬了幾步。
火爪慢慢睜開(kāi)眼睛，翻了個(gè)身?！斑@附近又沒(méi)有水，我又舔不到自己臉上?！彼槌槎?，“不用浪費(fèi)時(shí)間，我就要死了?！?p> 刺爪心里一驚，抬高聲音：“不可能，我看到了，我們都能活下來(lái)的！”
“但是那些狐貍都要追過(guò)來(lái)了，我現(xiàn)在根本跑不了。”火爪慢悠悠地洗臉，腳掌上也多了幾點(diǎn)殷紅。
“撐到巡邏隊(duì)來(lái)就好了！”刺爪用盡力氣想起身，感覺(jué)到自己的腿在抗議。她只好放棄，開(kāi)始在心里努力請(qǐng)求預(yù)感到來(lái)。
幾聲刺耳的長(zhǎng)嗥劃破空氣，引得刺爪耳朵里的血咆哮起來(lái)。身體里又涌起一股力量，她站起身。兩只狐貍已經(jīng)出現(xiàn)在視野里。刺爪發(fā)現(xiàn)楓爪也緩緩地站起來(lái)，一步一晃地走到她身邊。
“要死一起死。”他低吼道。
狐貍們靠近了，惡狠狠地對(duì)他們齜著牙。刺爪絕望地伏低身子，打算用最后一點(diǎn)力氣撲上去，卻看見(jiàn)一道黑色的閃電晃到其中一只狐貍身前。
“蝰蛇伏！”刺爪脫口而出。得救了！
此時(shí)的蝰蛇伏，跟組織巡邏隊(duì)時(shí)和顏悅色的副族長(zhǎng)判若兩貓。狐貍兇狠的撕咬在她面前顯得無(wú)比笨拙。紅色動(dòng)物揮上去的每一掌似乎都碰不到她一根毛發(fā)，而蝰蛇伏在敏捷閃避的同時(shí)還能作出有力的反擊。刺爪還沒(méi)來(lái)得及看清狐貍的攻勢(shì)，蝰蛇伏就已經(jīng)轉(zhuǎn)守為攻了。
與此同時(shí)，霧影和鮭魚(yú)躍也沖了上來(lái)，目標(biāo)是另一只狐貍。幾個(gè)呼吸前還想殺死他們的家伙，在兩名訓(xùn)練有素的武士的配合下，就像是被幼崽任意玩弄的苔蘚球。不多時(shí)，兩只狐貍就被打得落荒而逃了。
蝰蛇伏轉(zhuǎn)向他們時(shí)，刺爪才意識(shí)到自己不知什么時(shí)候又躺下了。這也顯得太不尊敬副族長(zhǎng)了！她掙扎著想站起來(lái)，但這回是真榨不出力氣了。蝰蛇伏倒是不在意，點(diǎn)點(diǎn)頭示意她接著躺。
“已經(jīng)快日落了，我看你們還沒(méi)有回來(lái)，就帶著霧影和鮭魚(yú)躍來(lái)看看?！备弊彘L(zhǎng)開(kāi)口道，“感謝星族，似乎來(lái)得正是時(shí)候。究竟發(fā)生了什么事？”
刺爪大致地把遇見(jiàn)狐貍的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。蝰蛇伏的臉色嚴(yán)肅起來(lái)：“領(lǐng)地里出現(xiàn)了狐貍，還不止一只。我必須報(bào)告云雀星。”
霧影走到她的學(xué)徒面前：“她看起來(lái)沒(méi)法走路了。我想，我們需要再找些貓把她抬回去?！?p> “別忘了再把我們抓的獵物帶回去！”楓爪咕噥道，“夠全族大吃一頓了。也夠我們完成武士測(cè)評(píng)了?！?p> …………
“吃下去吧?！憋w足把罌粟籽分到兩片葉子上，分別推到刺爪和楓爪面前，“你們需要好好休息?！?p> “謝謝。”楓爪把罌粟籽舔盡，便蜷起身，用尾巴卷起鼻子。
飛足靜靜地看了他一刻，轉(zhuǎn)頭問(wèn)刺爪：“你不吃嗎？”
“我的傷口已經(jīng)不痛了，大概不需要?！贝套β柭柤?。之前被狐貍抓出來(lái)的傷已經(jīng)被敷上了藥草和蜘蛛網(wǎng)，只要不碰到就不會(huì)有什么感覺(jué)了。而且，她也對(duì)這種能對(duì)貓意識(shí)產(chǎn)生影響的藥物抱有警惕，能不吃就不會(huì)吃。
“嗯?！憋w足僵硬地抬起頭，看向巢穴另一邊的燼爪和火爪。兩名學(xué)徒早就吃下罌粟籽，現(xiàn)在已經(jīng)睡熟了?；鹱δ樕系膫苌睿亲右脖蛔テ屏?，恐怕愈合后也會(huì)留下醒目的疤痕。不幸中的萬(wàn)幸是沒(méi)有傷到眼睛。而燼爪的左前掌在經(jīng)過(guò)飛足的處理后依舊顯得扭曲。
當(dāng)時(shí)燼爪剛被搬到巫醫(yī)巢穴，罌粟光便火急火燎地趕了過(guò)來(lái)。飛足對(duì)她直言說(shuō)燼爪的腳掌不可能完全康復(fù)，但又話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)這樣至少還可以成為武士，如果狐貍咬的是后掌，她恐怕這輩子也沒(méi)法有單獨(dú)狩獵戰(zhàn)斗的能力；如果咬的是后頸，恐怕她現(xiàn)在已經(jīng)死了。罌粟光還是憂(yōu)慮：她真的還能當(dāng)武士？飛足的回答倒是平靜而自信：一定可以的。
飛足見(jiàn)刺爪盯著兩名學(xué)徒，安慰道：“你放心吧，他們不會(huì)死的?！鳖D了一下，他突然補(bǔ)充，“不過(guò)，如果巡邏隊(duì)真的晚來(lái)一步，我想你們也不會(huì)后悔的?！?p> “幸好他們沒(méi)有晚來(lái)?！贝套γ摽诙?。但飛足說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她在心里補(bǔ)充。
飛足嘆了口氣：“是啊。除非是自己的選擇，我想任何貓都不會(huì)接受自己的死亡——不過(guò)得是怎樣的痛苦才能讓一只貓放棄自己的生命呢？但如果這樣的死真的不可避免，為族群為族貓犧牲也是一種很不錯(cuò)的結(jié)局了。”
巢穴里寂靜了一刻。似乎是注意到了刺爪疑惑的目光，飛足轉(zhuǎn)過(guò)身側(cè)對(duì)著她，目光在巫醫(yī)巢穴入口的苔蘚簾上游移?！拔蚁肫鹆嗽?jīng)的一個(gè)朋友，”他開(kāi)口道，“你不認(rèn)識(shí)他，因?yàn)樗谀愠錾熬退懒?。死因蠢得跟花楸池——抱歉?！?p> “沒(méi)事?！贝套Χ抖抖洌疽馑^續(xù)說(shuō)，心里已經(jīng)知道那只貓是誰(shuí)了。
“他叫石尾。我們還是幼崽的時(shí)候關(guān)系很好，不過(guò)后來(lái)我被薔薇束選為巫醫(yī)學(xué)徒，他就和云雀星玩去了。對(duì)了，或許你沒(méi)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)云雀星小時(shí)候想當(dāng)?shù)氖俏揍t(yī)。位置被我搶了之后，好幾個(gè)月都沒(méi)怎么跟我說(shuō)過(guò)話(huà)呢。”飛足笑道。說(shuō)到云雀星，他的心情似乎好了些。
刺爪的心臟怦怦直跳。“我為什么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)石尾？”她明知故問(wèn)。
飛足面色一冷。他深深地吸了幾口氣，竭力抑制著什么。“……因?yàn)樗懒?。比起活著的貓，死貓的感受重要嗎？只有巫醫(yī)才會(huì)覺(jué)得那些靈魂是真實(shí)存在的。也只有巫醫(yī)才能真正明白，我們所做的一切，死去的貓都會(huì)看到。他們會(huì)思考，死后面對(duì)自己至親朋友的靈魂，能否做到問(wèn)心無(wú)愧嗎？”
恐怕不能，刺爪暗想。一想到族貓死后到星族就會(huì)知道花楸池之死的隱情，而自己死后就要面對(duì)花楸池與晨蔭，她就感到窒息。幸好巡邏隊(duì)沒(méi)有真的晚一步到，她還可以在生者的族群待很多的季節(jié)，把這件事留到長(zhǎng)老巢穴再恐懼。
飛足抖抖皮毛，躺進(jìn)自己的窩里?！昂煤眯菹桑魈煸迫感蔷鸵o你們舉行命名儀式了。”他提醒道。
…………
云雀星端坐在高巖上，深灰色的虎斑皮毛在月光下閃閃發(fā)亮。他清了下嗓子，結(jié)束剛剛的一番匯報(bào)：“所以，蝰蛇伏，今天日高的時(shí)候請(qǐng)組織一支巡邏隊(duì)，去探查狐貍的具體情況。不過(guò)，現(xiàn)在有更加重要的事：我們的四名學(xué)徒不僅圓滿(mǎn)完成了測(cè)評(píng)任務(wù)，而且在狐貍兇猛的攻擊下，沒(méi)有各自逃跑，最終甚至擊退了其中一只。所以，是時(shí)候賜予他們武士名號(hào)了。”
他抬起頭，目光固定在銀河中最亮的星星上：“我，云雀星，雷族族長(zhǎng)，懇請(qǐng)武士祖靈俯瞰這四名學(xué)徒。他們刻苦訓(xùn)練，以求理解你們崇高的守則，我把他們作為武士推薦給你們。楓爪、燼爪、刺爪、火爪，你們?cè)敢庾袷匚涫渴貏t、保衛(wèi)雷族，即使?fàn)奚悦苍谒幌?？?p> “我愿意！”四名學(xué)徒異口同聲地回答。
“那么，憑借星族的力量，我賜予你們武士名號(hào)。楓爪，從這一刻起，你將被稱(chēng)為楓掌。星族以你的智慧與耐心為榮，歡迎你成為雷族的武士。”云雀星用口鼻碰碰他的腦袋。年輕武士恭敬地回舔了一下族長(zhǎng)的肩膀。
“燼爪，從這一刻起，你將被稱(chēng)為燼尾。星族以你的勇氣和堅(jiān)韌為榮，歡迎你成為雷族的武士?！睜a尾在回舔族長(zhǎng)的肩膀時(shí)身子有些搖晃，她還沒(méi)有習(xí)慣用三只腳掌支撐身體。
“火爪，從這一刻起，你將被稱(chēng)為火痕。星族以你的勇氣和力量為榮，歡迎你成為雷族的武士?！被鸷蹖?duì)自己的名字沒(méi)有絲毫不悅，開(kāi)心地舔了下族長(zhǎng)的肩膀。
刺爪屏住呼吸。云雀星轉(zhuǎn)向她：“刺爪，從這一刻起，你將被稱(chēng)為刺風(fēng)。星族以你的勇氣和決心為榮，歡迎你成為雷族的武士?！?p> 云雀星用口鼻觸碰刺風(fēng)的腦袋，她聽(tīng)見(jiàn)了族長(zhǎng)喉間的呼嚕聲。刺風(fēng)閉上眼睛，回舔族長(zhǎng)的肩膀。高巖下響起族貓的歡呼：“楓掌！燼尾！火痕！刺風(fēng)！”
刺風(fēng)聽(tīng)著自己的新名字，和伙伴們一同走到武士的隊(duì)伍中。歡呼聲仍然沒(méi)有結(jié)束，似乎大家都樂(lè)意讓得到新武士的喜悅繼續(xù)增長(zhǎng)，好蓋過(guò)這段時(shí)間的陰霾。貓群中，一只小小的黑色幼崽叫得格外賣(mài)力，那是她和火爪的弟弟小巖。
歡呼聲漸漸平息，云雀星喵道：“根據(jù)傳統(tǒng)，新武士們將靜默守夜一晚?，F(xiàn)在就開(kāi)始吧?！?p> 族貓三三兩兩地散去，回巢穴里睡覺(jué)。營(yíng)地陷入一片沉寂。刺風(fēng)沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，但從同伴們興奮的呼吸中聽(tīng)出他們沒(méi)有睡著。
明天開(kāi)始，就不用再跟著罌粟光訓(xùn)練了。但還有很多事要做，沒(méi)有多少時(shí)間留給補(bǔ)覺(jué)。她打了個(gè)哈欠，思緒突然飄到昨天飛足說(shuō)的那番話(huà)上。如果她的結(jié)局真的是為族群而死，那她會(huì)認(rèn)為這是一個(gè)好結(jié)局嗎？
刺風(fēng)很快就給出了自己的答案：當(dāng)然會(huì)。就和剛才宣誓的一樣，為了雷族，即使?fàn)奚悦?，她也在所不惜?