本篇作于淳熙六年（1179）春。時辛棄疾四十歲，南歸至此已有十七年之久了。在這漫長的歲月中，作者滿以為扶危救亡的壯志能得施展，收復失地的策略將被采納。然而，事與愿違。不僅如此，作者反而因此遭致排擠打擊，不得重用，接連四年，改官六次。這次，他由湖北轉(zhuǎn)運副使調(diào)官湖南。這一調(diào)轉(zhuǎn)，并非奔赴他日夜向往的國防前線，而是照樣去擔任主管錢糧的小官。現(xiàn)實與他恢復失地的志愿相去愈來愈遙遠了。行前，同僚王正之在山亭擺下酒席為他送別，作者見景生情，借這首詞抒寫了他長期積郁于胸的苦悶之情。
這首詞表面上寫的是失寵女人的苦悶，實際上卻抒發(fā)了作者對國事的憂慮和屢遭排擠打擊的沉重心情。詞中對南宋小朝廷的昏庸腐朽，對投降派的得意猖獗表示強烈不滿。
上片寫惜春、怨春、留春的復雜情感。詞以“更能消”三字起筆，在讀者心頭提出了“春事將闌”，還能經(jīng)受得起幾番風雨摧殘這樣一個大問題。
下片借陳阿嬌的故事，寫愛國深情無處傾吐的苦悶。
這首詞有著鮮明的藝術特點。一是通過比興手法，創(chuàng)造象征性的形象來表現(xiàn)作者對祖國的熱愛和對時局的關切。擬人化的手法與典故的運用也都恰到好處。第二是繼承屈原《離騷》的優(yōu)良傳統(tǒng)，用男女之情來反映現(xiàn)實的政治斗爭。第三是纏綿曲折，沉郁頓挫，呈現(xiàn)出別具一格的詞風。表面看，這首詞寫得“婉約”，實際上卻極哀怨，極沉痛，寫得沉郁悲壯，曲折盡致。