青山鎮(zhèn)，茶社。
李瑜見彭予扶著老丈離開，神色一變，朝著鄔峻問道：
“鄔百戶，依你看來，這老丈所言有幾分可信？”
鄔峻表情嚴(yán)肅，思考一番后，低聲回道：“爵爺，依卑職看來，這老漢神情不似作假。
現(xiàn)在想來，昨日卑職在周圍村鎮(zhèn)走訪，提及大銅山時(shí)，那些百姓神色也都不自然?！?p> 李瑜聽后，也不說話，只是心中暗自揣度。
若這老漢所言不假，當(dāng)真是受大銅山中白蓮教迫害已久，周遭百姓都在其控制之下。則一切也都還說得通，符合目前已知的各種信息。
之所以其盤踞此處而不為外人所知，想必便是以傳教之法，從思想上漸漸掌控周圍百姓。
當(dāng)勢(shì)力發(fā)展足夠，則又以其大勢(shì)脅迫未入教的普通百姓。
借著此等方法，最后再利用百姓，從中斂財(cái)，填補(bǔ)教中勢(shì)力。
李瑜沉思片刻，彭予領(lǐng)著那位老丈又回來了。
李瑜見他已洗過臉，此時(shí)雙眼通紅，情緒倒還穩(wěn)定。
乃起身請(qǐng)他在身旁坐下，說道：“老丈，聽你先前所言，你家中兒子也入了白蓮教么？”
那老漢一聽，情緒又低落起來，嘆道：“家門不幸！我家中只有一個(gè)獨(dú)子，原本與我一同經(jīng)營著這家茶社，日子也還算過得不錯(cuò)。
哪想去年他聽信了白蓮教的蠱惑，自愿攜了一半家產(chǎn)入教，也混得個(gè)不大不小的職位。
從此不理家中之事，每日往大銅山中去，有時(shí)一二日也不回家的。
屋里面便由我家老婆子和兒媳看顧，這間茶社則只我在前面來回忙碌，見孫兒也能幫襯著些，便叫他隨我端茶遞水。
你說好端端的一個(gè)家，怎的就成了這個(gè)樣子？”
李瑜心中一動(dòng)，問道：“老丈的兒子這兩日也未曾回來么？”
老漢道：“正是，前兩日夜里有人叫他，著急忙慌地便出去了，至今日也未曾回來?！?p> 李瑜問道：“不知老漢貴姓，你家兒子是何名諱？”
老漢拱手說道：“不敢當(dāng)公子言貴，小老兒姓田，我那不成器的兒子叫做田虎。”
李瑜聽后，說道：今日多謝老丈提點(diǎn)，我這便領(lǐng)著家仆返回，定不去大銅山了。”
說罷，起身叫鄔峻拿了二兩銀子交給田老漢，道：“些許銀兩，充作茶資，聊表謝意，還望老丈不要嫌棄?！?p> 田老漢見足有二兩銀子，忙要還給李瑜，道：“誒喲，公子，幾杯茶水，哪里要得了這許多！快快收回?！?p> 李瑜笑道：“老丈只管收下，多虧老丈冒險(xiǎn)相告，免去我等一樁禍?zhǔn)拢贿^這點(diǎn)銀兩，算不得什么。我等這便告辭了”
田老漢見他這樣，也知他是不差錢的，因此不再多拒，將銀子塞進(jìn)衣襟之中放好了。
見李瑜等人往外走，便恭敬地將他送了出去，見其上馬原路返回，方才轉(zhuǎn)身回了屋里。
眾人打馬出了青山鎮(zhèn)，李瑜對(duì)鄔峻說道：“鄔百戶，你率眾人回儀真縣城暫待。彭總旗，你領(lǐng)兩個(gè)弟兄隨我回?fù)P州?！?p> 說罷，打馬而出，當(dāng)先往揚(yáng)州而去，彭予領(lǐng)著兩個(gè)錦衣衛(wèi)隨后緊跟著。
……
揚(yáng)州城，知府衙門后堂。
吳景林在椅子上端坐，其下推官阮毅在一旁站著。
吳景林看著桌前正擺放的一封圣旨，道：“陛下命我揚(yáng)州與淮安兩府通力協(xié)作，徹查淮揚(yáng)地區(qū)義忠親王余孽所在，待尋得其根源，由揚(yáng)州各衛(wèi)所出兵剿滅。
只是這圣旨只字不提李瑜，倘若辦事不力，豈不是由本府擔(dān)責(zé)么？”
阮毅道：“大人，陛下予李瑜圣諭，令他節(jié)度錦衣，主察此事，想來不經(jīng)內(nèi)閣討論，乃是帝王親命。
此番雖則下旨，不過是從內(nèi)閣之中走個(gè)過場罷了。如此皇家要案，自然是由陛下心腹督辦，這選定之人，顯而易見了。
不過李瑜年幼，想來陛下愛護(hù)，故而不愿在閣臣之中提及。
這淮揚(yáng)之事，實(shí)則還是得按著這位李爵爺?shù)囊馑紒磙k?！?p> 吳景林嘆道：“也不知陛下怎的如此信任這個(gè)毛頭小子。如今此案在他手中處置，幾日間倒也有了眉目。
只得盡力助他了，若是不破此案，恐怕本府要拿來給他擋禍?！?p> 說完，外面有衙役叩門，稟報(bào)道：“大人，李爵爺來了，現(xiàn)在大堂等您?！?p> 吳景林應(yīng)道：“上茶好生招待著，本府即刻便來。”
說罷，轉(zhuǎn)頭對(duì)阮毅說：“看來是問刑訊的情況來了，你去將司獄叫到大堂來?！?p> 知府衙門大堂。
李瑜坐在堂下的椅子上，鄔峻在一邊立著。
有衙役奉了茶水上來，擺在邊上的小幾上。
片刻，吳景林身著棕色官袍，頭頂烏紗帽，自堂后繞了出來。
見李瑜在下面端坐，吳景林拱手施禮，道：“李爵爺還請(qǐng)上座。”
李瑜拱手還禮，道：“畢竟是知府衙門，吳知府還是上座的好?！?p> 吳景林坐在官案后，問道：“爵爺此來所謂何事？”
李瑜道：“特來問高郵湖一戰(zhàn)中俘虜?shù)哪尜\審訊得如何了。”
吳景林笑道：“料想爵爺是為此事而來，本府已命人去喚司獄前來，還請(qǐng)稍候片刻。”
李瑜點(diǎn)頭應(yīng)了，又聽吳景林說：“如今卻還有一事同爵爺說。
今日方接到神京城內(nèi)閣下發(fā)而來的圣旨，言由我揚(yáng)州府會(huì)同淮安府協(xié)作，遣派衙役暗中深入山湖漁港、州界邊鎮(zhèn)，密查義忠親王余孽之事。
只是依本府來看，因陛下特下圣諭于爵爺，命兩府傾力配合，還是當(dāng)由爵爺為主才是?！?p> 李瑜道：“現(xiàn)下的情形已與當(dāng)初不同了。義忠親王余孽同白蓮教攪在了一起，更兼有線索指向金陵。
如今想要徹查此事，仍舊困難重重。
本爵受諭于陛下，可于淮揚(yáng)兩地提調(diào)軍府，只是再往金陵，可就無權(quán)轄制了。
如今金陵線索尚不明朗，首要在破除大銅山中逆匪，待揚(yáng)州事了，再一并報(bào)與陛下決斷?！?p> 吳景林也是一陣頭疼，光是義忠親王余孽也就罷了，如今又事涉白蓮教，更兼波及金陵。
只是所幸有李瑜在前面頂著，如今且隨他查吧，待揚(yáng)州事了，稟奏陛下，自己也算撈一份功勞，其后之事，也與自己這揚(yáng)州無關(guān)了。
想罷，吳景林拱手遙施了一禮，道：“有勞爵爺處置了，但有所需，本府一定鼎力支持?！?p> 片刻，堂外阮毅領(lǐng)著司獄進(jìn)來，先向眾人施禮，道：“卑職阮毅，見過李爵爺、知府大人?！?p> 他身后跟著的清瘦中年，身著青色官袍，也跟著施禮，道：“卑職司獄馬進(jìn)，見過李爵爺，見過知府大人?！?p> 吳景林揮手道：“不必多禮。馬司獄，今日李爵爺前來，特要問刑訊之事，你有所得，定要仔細(xì)回稟，不得遺漏?！?p> 馬進(jìn)道：“大人，上次押解進(jìn)揚(yáng)州大獄的，共有一百零七人，九十二人負(fù)傷，使大夫包扎過了，十五人無傷。
另有尸身八十六具，皆收殮停放于義莊。
凡押進(jìn)大獄的一百零七人，卑職命獄卒分批審問，至昨夜大致地審訊完了。
一應(yīng)信息皆記錄在冊(cè)，可供兩位大人隨時(shí)查閱?！?p> 說著，馬進(jìn)從懷中取出一本薄薄的冊(cè)子。
李瑜點(diǎn)頭道：“馬司獄可問得什么有用的消息？”
馬進(jìn)臉色一紅，答道：“回爵爺，這些逆匪一個(gè)個(gè)都是嘴硬。也不知哪里來這樣大的脾氣……”
吳景林見他此景，在上怒道：“便是嚴(yán)刑拷打，也一點(diǎn)也問不出來么！”
馬進(jìn)愁眉苦臉，辯解道：“知府大人，畢竟有百來人，才過一日，只能是先大致審訊一遍。且再容卑職拷問兩日，不信他們開不了口。”
吳景林又待開口斥責(zé)，李瑜擺手?jǐn)r道：“無妨，刑訊之事本就非一日所能完結(jié)的。況其人數(shù)眾多，且是經(jīng)受過訓(xùn)練的，并非一般山匪那樣意志薄弱?！?p> 說罷，接過馬進(jìn)手中的冊(cè)子，略略地翻閱著。見其上各編序號(hào)，有的吐露了姓名籍貫，有的一字未說。有的根據(jù)口音，大致推測了是哪里的人氏。
李瑜暗想，這些派出來劫船的，想必都是些深受蠱惑的教徒，不是那么好策反的。
先有一心赴死的首領(lǐng)，后有死戰(zhàn)不降的手下，一百九十多人，竟有近一半是死于此戰(zhàn)的。
若非最后憑著人數(shù)優(yōu)勢(shì)將之圍俘了，恐怕死者還要多些。
這些人受白蓮教教義蠱惑，精神上倒是強(qiáng)大得很……
李瑜抬頭問馬進(jìn)道：“馬司獄，這受俘的逆賊中，可有一人名叫田虎的？”
馬進(jìn)想了想，道：“回爵爺，有一個(gè)叫做田虎的，是儀真縣青山鎮(zhèn)人氏?！?p> 李瑜道：“你且去使人將他押至堂中，本爵有話問他?！?