張家口失守的消息很快便傳到了大同鎮(zhèn)守使席軍民的耳朵里。席軍民拍著桌子怒罵道：“一群敗家子！老子當(dāng)年把張家口營造得固若金湯，卻被這幫王八蛋拱手讓給了柔然！武州的軍隊(duì)都是干什么吃的？”他幾步走到送信人跟前，一把把他拎起來，怒道：“夏海，馬慶明現(xiàn)在什么地方？我那些結(jié)義兄弟和他們的部隊(duì)在哪里？張家口的父老鄉(xiāng)親們又怎么樣了？”夏海掙扎道：“席將軍，莫發(fā)火。咱張家口混進(jìn)了太多奸細(xì)。敵人在一個(gè)暗夜，輕易就攻占了元寶山、八角臺。他們又里應(yīng)外合詐開了長城隘口和張家口城門。您的幾個(gè)結(jié)義兄弟戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，潰敗的潰敗。鎮(zhèn)守使大人見張家口已失，武州無險(xiǎn)可守，就命常將軍和夏將軍帶領(lǐng)少數(shù)部隊(duì)守武州，而他則領(lǐng)著三千親軍撤往了媯州，跟他兒子馬健東會合去了。夏將軍在派我沖出來求援的時(shí)候，柔然人已經(jīng)攻破了武州北門。恐怕弟兄們?nèi)純炊嗉侔??！毕娒衤勓?，將夏海扔出了?shù)尺，氣憤地說：“廢物。我要馬上點(diǎn)軍，奪回張家口，解救受辱的鄉(xiāng)親?！毙矗肿呱锨?，扶起夏海說：“兄弟，對不住，我不是沖你。你先下去用飯歇息。本將這就稟報(bào)宋大人，爭取早日出兵，收復(fù)失地。”夏海大哭道：“席將軍愿意相救，您便是我武州的大恩人啊……”
宋啟愚得到席軍民的來信后，立即把吳襄、曹可用、段衛(wèi)國、余天錫、毛迪等心腹將領(lǐng)叫到演武廳，商議對策。宋啟愚略顯沉重地說：“事態(tài)緊急，若按常規(guī)上報(bào)，等待命令，恐怕到九月中旬咱們也上不了戰(zhàn)場。而到那時(shí)，柔然人已經(jīng)兵臨幽州城下。故而，我們必須馬上出兵。今日議定后，你們不必等到下次聚將，即刻就可準(zhǔn)備執(zhí)行。”吳襄、毛迪、段衛(wèi)國等人幾乎同時(shí)抱拳說：“大帥，該怎樣布置，您就下命令吧?！彼螁⒂拚泻舯娙藖淼降貓D前，緩聲說道：“關(guān)北現(xiàn)有邊防軍六萬五千人，其中一半布置在大同；而關(guān)南的城防軍共有四萬人，再加上全省的萬余警巡隊(duì)，除去留下守邊和維持治安的，咱們能夠派出的部隊(duì)只有四萬人左右。而我們要正面硬扛的柔然軍隊(duì)超過六萬。好在我們有兩萬騎兵，還有四百多門火炮，能夠在局部對敵人形成絕對優(yōu)勢。所以，即使我們不能擊敗柔然，也可遲滯敵人的進(jìn)攻，為后援部隊(duì)到達(dá)爭取時(shí)間?！泵闲⌒牡靥嵝训溃骸按髱?，可我山西與河北有大山阻隔，火炮運(yùn)輸恐怕不易呀?！彼螁⒂扌蕾p地看了一眼毛迪說：“承循提醒的很對，也很及時(shí)。故而，這次，天錫只能帶領(lǐng)后續(xù)部隊(duì)向前開進(jìn)，并加固沿途關(guān)城隘口的防衛(wèi)，解除前線部隊(duì)的后顧之憂?！庇嗵戾a略顯不滿地捅了一下毛迪，嘟囔道：“承循不厚道，又把我壓在后面了。”宋啟愚把臉一沉說：“你若不愿去，我可另派人?！笨粗螁⒂迗?jiān)定的神情，余天錫賭氣說：“誰說不去了，后續(xù)就后續(xù)，總比沒仗打強(qiáng)?！彼螁⒂廾碱^略微挑了一下，又說：“這次救援，咱們的速度一定要快，要在敵人沒有完全反應(yīng)過來之前，突然出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，打亂敵人的計(jì)劃和部署。故此，我這第一支令要交給席軍民，命他帶領(lǐng)一萬五千人從大同出發(fā)，沿著關(guān)北長城和山脊，過陽和衛(wèi)，救懷州城，進(jìn)而奪回張家口堡。第二支令本帥會交給雁門關(guān)鎮(zhèn)守韓德明，命他帶領(lǐng)七千兵馬前往蔚州，在穩(wěn)固辛堡、常寧、大堡等處的防御后，開赴媯州前線，配合席鎮(zhèn)守使和馬鎮(zhèn)守使殲滅柔然大軍。本帥的第三支將令要交給段鎮(zhèn)守使，由于關(guān)北調(diào)走了兩萬部隊(duì)，防御略顯薄弱，所以，你要調(diào)動河?xùn)|、汾陽的一萬城防軍增援北方?！倍涡l(wèi)國抱拳行禮說：“末將遵命，只要有我在，咱的關(guān)北絕不會有失?！彼螁⒂抻謱窍逭f：“長白，第四支令交給你，你得把山西的家給我看好了?！眳窍遴嵵氐乇f：“宣道就放心吧！”宋啟愚指著地圖上的幾個(gè)位置又說：“五天后，我將率領(lǐng)兩萬部隊(duì)北上忻州，再折向廣昌，出紫荊關(guān)，救援河北。這條路長達(dá)千里，咱們的步兵前進(jìn)速度太慢，為了達(dá)到出奇制勝的目的，我打算僅率領(lǐng)五千輕騎向前突擊，爭取以最快的速度到達(dá)戰(zhàn)場，解幽州危局。后面的步兵部隊(duì)暫交給承循指揮?！泵媳碚f：“末將遵命?！彼螁⒂抻忠慌牟芸捎?，說：“大軍未動，糧草先行。好兄弟，各路兵馬的錢糧供給，后勤保障，就依靠你了。”曹可用使勁點(diǎn)了一下頭說：“不消宣道費(fèi)心，軍事供應(yīng)上，咱從來沒有含糊過。”
宋啟愚的將令下達(dá)當(dāng)天，整個(gè)山西的駐防部隊(duì)都被調(diào)動了起來。其中，求戰(zhàn)意愿最為急切的毛奇、許青部在得到席軍民允準(zhǔn)后，當(dāng)夜就拔營出發(fā)了。
次日熄燈后，二夫人韓麗華纏著丈夫，要求隨軍出征。已經(jīng)忙活了一天的宋啟愚沒好氣地訓(xùn)斥道：“自古哪有女人上戰(zhàn)場的？啊，對，有個(gè)花木蘭，不過人家是女扮男裝，又是替父從軍。你家男人還活著呢，怎么會讓你去冒險(xiǎn)！”韓麗華撇撇嘴說：“老爺又小看人。你說說除了你，我還敗給過誰？”旋即，她又換了一副笑臉，趴在宋啟愚肩頭說：“老爺，我也打過仗。當(dāng)年你守大同的時(shí)候，把光裕寨的精兵都帶走了，不就是我跟著太公守的寨子嗎。我還親手射殺過十幾個(gè)柔然騎兵呢。前次，老爺出兵丹漢，若不是要為爹爹守孝，我就跟著你去了。這次，老爺孤軍在外，又面對十幾萬柔然虎狼，為妻著實(shí)不放心??！”宋啟愚愛憐地拍了拍妻子的頭，說道：“別鬧了，宸兒和寶兒離不開你，咱這家里也需要你。再說，我去打仗又不是一次兩次了，我也不是魯莽之人，不會有事的?！表n麗華撅起嘴堅(jiān)持說：“不行，反正我得去。老爺這么棒，要是一眼看不住，有哪個(gè)狐貍精鉆了你的被窩，那我可就虧大了?！彼螁⒂迵е拮有πφf：“去去去，到一邊兒涼快去，越說越離譜了，反正是不能讓你去?！表n麗華還不死心，繼續(xù)爭辯著。宋啟愚懶得理她，推搪了幾句后，便假裝瞌睡，打起了呼嚕。
轉(zhuǎn)眼到了第五天寅時(shí)，宋啟愚披掛整齊來到前廳。劉戈、姚凱、段鯤、楊道等部將已在那里等著他了。宋啟愚掃視了一眼眾人，堅(jiān)毅地說道：“出發(fā)去校場?！北娙舜饝?yīng)一聲，擁著節(jié)度使就往門外走。
宋啟愚剛到府門前，就見從街口沖來一哨人馬。為首一位手擎火把的女將高聲喝道：“大帥，韓麗華率領(lǐng)百名騎兵前來護(hù)您出征?！彼螁⒂蕹料履榿?，假裝發(fā)怒說：“麗華別胡鬧了！本帥命你們速速離開?！边@時(shí)，從韓麗華身后又上來一員女將，笑嘻嘻地說：“宣道大，我和嬸子沒胡鬧。這次，我爹被你留在了晉陽，我哥被你派到了陽泉，我要是再不出征，我們老吳家就錯(cuò)過這次打柔然的機(jī)會了。再說，我跟嬸子訓(xùn)練的這些女兵，你看看，一點(diǎn)也不比你的護(hù)衛(wèi)差?！彼螁⒂迚褐饸鈩裎康溃骸半p蘭丫頭，別任性。大知道你們都是巾幗豪杰。大把你們留下，為的是更好地穩(wěn)定人心。大要讓前線的將士們明白，自己身后還有強(qiáng)大的靠山，還有無窮的戰(zhàn)力。聽大的話，帶著你嬸子回去。大答應(yīng)你，一旦前線需要，大第一個(gè)就調(diào)你們前來?！眳请p蘭有些得意，美滋滋地說：“大要是這么說還行。不過，你一定記得調(diào)我們上戰(zhàn)場。”宋啟愚微微笑了笑說：“丫頭，大什么時(shí)候騙過你??！”他又仰頭對韓麗華說：“麗華，你的心思我明白。你放心，我絕不會輕身冒險(xiǎn)。今天，既然你叫我大帥，那我就以統(tǒng)帥的名義命令你，留駐晉陽，保境安民。”韓麗華略微遲疑后，無奈地點(diǎn)頭說：“大帥保重！為妻祝老爺早日凱旋！”隨即，她撥轉(zhuǎn)馬頭，帶著手下，有如旋風(fēng)一般退走了。
望著遠(yuǎn)去的韓麗華，宋啟愚的臉上露出了一絲淺淺的微笑。他默立府前，享受了片刻心靈深處的寧靜和溫暖。之后，宋啟愚和隨屬們飛身上馬，疾馳而去，只留下門前的一對石獅，在幽暗的光影中眥目咧嘴、張牙舞爪。